Тёмный подвал.
Кан Юджин сидел, привалившись к холодной стене. Тело был тяжёлым, а в голове стоял лишь мутный туман. Заключённого пичкали препаратами строго по часам.
С тех пор как его упекли в секту «Утренней Звезды», утекло немало времени. Здесь он был не человеком, а подопытным животным. Сектанты пытались создать модифицированного бойца, способного превзойти силой контракторов даже без поддержки Созвездий.
Ради этой цели Юджина пропустили через все круги ада. Все остальные подопытные давно сгнили в могилах и он остался последним. Не потому, что эксперимент увенчался успехом, а лишь потому, что он пока не умер.
Скупая слеза скатилась по грязной щеке. Лица родных стёрлись из памяти, остался лишь далёкий след душевного тепла. Только за это воспоминание он и цеплялся, чтобы не сойти с ума.
Нужно терпеть. Выжить любой ценой.
— Жалкое зрелище, — вдруг раздался насмешливый голос.
Юджин с трудом поднял глаза. Перед ним стоял незнакомец в пестром наряде — то ли юноша, то ли девушка, но уж точно не сектант.
— Позвольте представиться: Арлекино Сорок Девятый. Зовите просто Сорок Девятый. Впрочем, говорить вам явно нелегко, простите за бестактность, — шут отвесил лёгкий поклон. — Вижу, вы в отчаянном положении. Не желаете принять помощь? Точнее, помощь великого «Безымянного», чьим скромным вестником я являюсь. Он объявил себя покровителем всех, кто барахтается на самом дне мира. Он узрел ваши страдания и готов протянуть руку, чтобы вырвать вас отсюда.
«Вырвать… отсюда?..»
— Разумеется, лишь помочь. Прямое вмешательство Созвездий в людские судьбы влетает в копеечку... Кхм, для начала заключите контракт с господином Безымянным.
Сделка с дьяволом? Плевать. Ради шанса вырваться на свободу он бы продал душу хоть самому черту.
— Если согласны, моргните быстро два раза, — подсказал шут.
Собрав последние крохи воли, Юджин дважды моргнул.
— Сделка совершена!
Перед глазами вспыхнули системные строки:
Вы заключили контракт с S-ранговым Созвездием « ».
Созвездие S-ранга « » берёт вас под свою защиту.
Бонус за контракт с S-рангом: выберите одно из пяти благословений:
1 000 000 золотых монет
10 кристаллов усиления
5 случайных сундуков S-ранга
1 купон вызова Созвездия
Полное снятие всех негативных эффектов, мгновенное исцеление и восстановление маны
— Выбор очевиден, — подмигнул Сорок Девятый. — Пятый пункт. Моргните пять раз.
Пять судорожных движений глаза, и и оковы спали.
Впервые за долгие годы разум очистился, а к телу вернулся абсолютный контроль. По мышцам прокатилась живая боль. Транквилизаторы мгновенно выжгло из крови.
В коридорах взвыла общая тревога.
[Ивент: Побег к свободе]
Суть: Долгие годы модифицированный боец терпел бесчеловечные опыты сектантов. Но настал момент, когда цепи рухнули. Начинается отчаянная битва за свободу.
Условие победы: Покинуть территорию комплекса.
Награда: Отсутствует.
— Награды нет, но сама свобода — лучший приз, верно? — расхохотался шут.
Дверь с грохотом распахнулась. Ученые и вооруженная охрана застыли на пороге, ошарашенно глядя на ожившую «лабораторную крысу».
— Транквилизаторы! Срочно!..
Поздно. С глухим звериным ревом Юджин сорвался с места. В один рывок сократив дистанцию, он вырвал охраннику кисть вместе с пистолетом. Паника захлестнула сектантов, но бежать было некуда. Секунда, и хруст ломаемых шей эхом раскатился по подвалу.
— Ух, жуткое дело! — захлопал в ладоши Сорок Девятый. — Старая добрая классика: подопытный рвёт мучителей на куски! Поглядим, как вы дойдёте до финала!
Не слушая болтовню шута, Юджин рванул вперёд, одержимый лишь жаждой свободы.
«Всё идет по плану», — довольно усмехнулся я, наблюдая за трансляцией.
Он двигался как ожившее орудие убийства из зубодробительного боевика. Я прекрасно знал его потенциал: в прошлой жизни, будучи нищим D-ранговым наёмником, я от безысходности нанимался сторожем в эту секту, жрать-то хотелось. Когда рейд штурмовал комплекс, я переметнулся к нападавшим и кричал им: «В подвале сидит чудовище! Если выпустите его, он разнесёт базу в щепки!»
Но кто станет слушать перебежчика с D-рангом? Меня послали к черту, и рейд бесславно захлебнулся.
Зато сейчас на душе потеплело. Секте пришёл конец.
Я глянул на панель визора: на рекламу ушёл миллион Истока, а зрителей в комнате всего пятеро, включая меня. Четыре сторонних Созвездия и ноль донатов. Пока что чистый убыток.
«И всё равно сделка выгодная. Заполучить такого монстра первым контрактором огромная удача».
Драматичная история и безумная боевая мощь. Если правильно его раскрутить, он станет звездой, а его победы окупятся для меня горами Силы Истока.
Тем временем Юджин вышиб двери и вырвался во внутренний двор.
Путь к свободе преграждали массивные ворота, у которых заняла круговую оборону внешняя охрана. Это были не ученые, а опытные контракторы-наемники.
Щёлкнул арбалет, тяжелый болт пробил плечо, сбив Юджина на землю. Против толпы сыгранных наёмников голая сила давала сбой: бойцы держали дистанцию, грамотно маневрировали и хладнокровно поливали беглеца атаками, стараясь обездвижить, но не убить ценный образец.
Кровь хлестала ручьями. Силы таяли с каждой секундой. Отчаяние сковало грудь: неужели снова подвал? Неужели опять на цепь?..
И в этот миг перед глазами полыхнула системная вспышка:
Ваше Созвездие-покровитель « » дарует Великое благословение!
Все характеристики колоссально повышены на 5 минут!
Чудовищный прилив энергии смёл пределы возможностей смертного тела. Не тратя время на осмысление дара, Юджин просто смазал силуэт в воздухе и голова ближайшего наёмника развернулась на сто восемьдесят градусов.
«Великое благословение сожрало кучу очков Истока, но эффект того стоит», — довольно хмыкнул я. С таким усилением он вынесет ворота вместе со всей охраной.
Взгляд случайно зацепил счётчик зрителей: упал с пяти до четырех. Странно, самый разгар кульминации ведь…
— Любопытный стиль игры, новичок, — за моей спиной раздался спокойный, аристократичный голос. — Давно я не видел столь занятного зрелища.
Я резко обернулся.
Посреди моего пустого космического пространства стоял бледный красавец с холодным взглядом, одетый по европейской моде XIX века. Выглядел он точь-в-точь как породистый вампир.
— Ты кто?..
Незнакомец тонко улыбнулся:
— Позволь представиться. Моё имя Созвездия — Король Мстителей.
У меня перехватило дыхание. Живая легенда среди S-рангов собственной персоной.
— Истинное же имя — Эдмон Дантес. Впрочем, смертным привычнее звать меня Графом Монте-Кристо.