Регина стояла неподвижно, глядя на безликую черную дверь, и не знала, хочет ли она смеяться или плакать.
Она была полна рвения, горела желанием что-то сделать, планировала вернуться в место, где для нее все началось, и попытаться найти ответы. Однако на самом деле она не знала, что делать с дверью, преграждающей ей путь. Она думала, что просто осмотрится, попробует кое-что и разберется. Но теперь, оказавшись здесь, Регина была менее уверена в том, как действовать дальше.
Ее небольшая, но высокоуровневая группа быстро прошла через лес и легко нашла дорогу. Они остановились у первой базы улья, где она впервые попыталась построить деревню и сражалась с Делверами и нерлианами. Она все еще была довольно маленькой, но сильно изменилась за прошедшие месяцы. Теперь это место охраняли высокие стены и укрепления с дозорными башнями, а жилища внутри были в основном отремонтированы и добавлены новые, построенные из материалов Производственных Дронов и глиняной черепицы вместо простого дерева и мусора, собранного в лесу. В настоящее время там жили лишь несколько разумных дронов, но было много Роевых Дронов, и теперь это был своего рода тренировочный лагерь.
Оттуда Регина и остальные продолжили путь в основном пешком, так как так было легче найти дорогу. Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до реки, которую она впервые увидела, и следовать по ней до места, где началось ее улей. Возможно, раньше, чем она думала, вся эта территория снова стала ее территорией. Она могла прийти сюда и раньше.
«Что теперь?» — спросил Макс, подходя к ней.
Она вздохнула и покосилась на него. Она была уверена, что он может догадаться, куда у нее устремились мысли.
«Полагаю, мы осмотримся и посмотрим, сможем ли мы что-нибудь найти. Если нам не удастся открыть ее так просто, возможно, придется прибегнуть к более решительным методам».
Макс кивнул, как и Айра и Тиа. Обе решили сопровождать ее, несмотря на то, что у Тии было много работы. Но ее любопытство не унималось, и Регина не возражала. В любом случае, было неплохо иметь рядом кого-то с таким Классом, как у нее. Если придется прибегать к подрывным работам… Она покачала головой и снова сосредоточилась на окружающей местности.
Вокруг было не так много монстров, что, как предположила Регина, могло быть связано с присутствием ее группы. В любом случае, это была зона довольно низкого уровня, поэтому она не думала, что близлежащие монстры могут представлять для них угрозу. Дроны также охотились в этом районе леса, что, вероятно, тоже уменьшило их численность. В остальном все выглядело примерно так, как она ожидала. Возможно, было несколько небольших различий из-за смены сезонов, хотя, на самом деле, это был примерно тот же сезон, когда она вылупилась. «Забавно думать, что прошел примерно год с тех пор, как я была здесь в последний раз», — подумала Регина, качая головой.
Вход в комнату, где она вылупилась, определенно не изменился. Он выглядел точно так, как она помнила. Регина шагнула вперед и осторожно провела руками по поверхности, ища неровности в материале. Их не было. Дверь также была очень плотно встроена в окружающую скалу, так что это не помогало.
Это не сработало, поэтому она отступила на шаг и внимательно осмотрела окрестности двери. Возможно, там была скрытая камера или что-то подобное, хотя она не знала, как оно могло бы работать после Катаклизма, не говоря уже о тысяче прошедших лет. Может быть, там был просто какой-то аналоговый механизм с рычагами или чем-то подобным, который закрыл дверь.
К сожалению, еще несколько бесплодных минут поисков тоже ничего не дали. Регина вздохнула и подозвала Тию.
«Что думаешь?»
«Сомневаюсь, что мы куда-то придем таким путем, моя Королева», — ответила она, качая головой. «Очевидно, это построено так, чтобы его нельзя было открыть снаружи. По крайней мере, не легко. Нам придется прибегнуть к более решительным мерам». — Она нахмурилась, глядя на дверь. «Я бы рекомендовала пройти через окружающую скалу».
Регина кивнула.
«Хорошо. Сделай все возможное. Стоит ли позвать сюда еще Рабочих?»
«Вероятно, это будет лучшим решением, это может занять некоторое время».
Она снова кивнула и мысленно отправила призыв. В ближайшей базе было два Рабочих, хотя один из них эволюционировал в Дрона-Ремесленника. К сожалению, поблизости не было Дронов-Землекопов. Тем не менее, все они могли использовать «Эвакуацию грунта», поскольку это было базовым навыком Рабочего. Регина решила не связываться здесь со взрывчаткой, и, вероятно, было лучше позволить им работать с помощью навыка, а не кирками.
Тиа приступила к работе, и вскоре к ней присоединились два других дрона. Регина понаблюдала за ними секунду, прежде чем отойти, взобраться на ближайший холм и осмотреть лес. Он выглядел именно так, как она ожидала. Как и раньше. Хотя в этом районе было меньше шума от монстров, чем в прошлом году. Она села и решила немного поработать над своей магией. Она могла бы поговорить с другими или наблюдать через психическую связь, но эта экскурсия была на самом деле небольшим перерывом от управления ульем, и она не очень-то хотела заниматься такой работой прямо сейчас.
Тиа вызвала ее по психической связи раньше, чем она ожидала. Когда Регина присоединилась к ним, она увидела, что Тиа прокопала отверстие через скалу вокруг двери примерно там, где можно было ожидать замок, и в том месте, которое предположительно было самым тонким.
«Возможно, мы сможем открыть ее таким образом», — сказала Тиа.
Регина кивнула.
«Действуй».
Дрон нахмурилась, явно сосредоточившись, затем просунула свою рабочую конечность в отверстие. Регина не видела, что она делает, но, вероятно, она что-то исследовала внутри. Послышался звон, будто ударяли по металлу.
Наконец, Тиа удалось открыть дверь. Регина почувствовала удивление, но тут же упрекнула себя за это чувство. Она шагнула внутрь, ее глаза без труда проникали сквозь тусклый свет. Коридор, ведущий от двери, был пуст. Шероховатый камень был обработан в форме прямоугольника, нечто среднее между туннелем и рукотворным коридором. Хотя, теперь, когда она увидела его снова, он показался ей знакомым.
«Да, думаю, здесь были рычаги», — сказала Тиа. Когда Регина обернулась, она увидела, как Тиа осматривает дверь и боковую часть дверного проема.
«Правда? И это все еще работало?»
«Наверное?» — Тиа подняла взгляд и пожала плечами. «Полагаю, у них была какая-то нажимная плита или другие датчики движения. Не уверена, что это работало именно так, как предполагалось, учитывая, что дверь закрылась только после того, как вы уже прошли через нее, верно? Или, может быть, кто-то с ней повозился».
«Хм». — Регина нахмурилась. «Учитывая, что дверь была открыта, когда я вылупилась… это кажется вероятным».
Ей не нужно было долго думать о том, кто, вероятно, устроил это.
Хотя она действительно задавалась вопросом, почему она вылупилась только сейчас. Вопрос, который ей определенно нужно было задать. Возможно, существовала конкретная причина, связанная с событиями во внешнем мире, или, возможно, то, что Народ Улья использовал для поддержания ее яйца в стазисе, наконец, начало выходить из строя.
Регина покачала головой и повернулась. Она провела рукой по каменным стенам, затем направилась глубже. Коридор тянулся в темноту, поэтому она создала небольшой магический свет, чтобы лучше видеть. Не потребовалось много времени, чтобы добраться до похожей на хранилище комнаты, из которой она вышла — коридор оказался короче, чем казалось в тот день. Регина остановилась у входа, оглядываясь по сторонам, прежде чем осторожно войти внутрь.
Конструкция определенно не была естественной, хотя, возможно, это была естественная пещера, которую кто-то расширил. Она была слишком гладкой и правильной. Комната была примерно такого же размера, как ее спальня, и, похоже, имела только один вход. Она была пустой или почти пустой. Остатки ее скорлупы валялись в задней части комнаты.
Теперь, когда Регина была здесь, она могла сказать, что она, должно быть, стояла в небольшом углублении, достаточном, чтобы яйцо не опрокинулось. Все остальное, что оно могло содержать, исчезло, остались только осколки. Она подняла один из них и повертела в руках. Он был довольно острым и толще обычных яичных скорлуп, очевидно, сделан из того же материала, что и ее собственный хитиновый панцирь или панцирь ее дронов. Она не помнила, как впервые разбила его, но, должно быть, использовала свои когти.
Тиа и остальные нерешительно вошли за ней.
«Так вот вы вылупились, да?» — тихо размышлял Макс. Он подошел, встал рядом с ней, скрестив руки и оглядываясь по сторонам. «Довольно пусто».
Регина хмыкнула в знак согласия.
«Выглядит не особо впечатляюще».
«И нет никаких намеков на какую-либо технологию, которая могла бы поддерживать ваше яйцо в стазисе», — добавила Тиа. «Похоже, кто-то, должно быть, перенес его сюда в какой-то момент».
«Да», — сказала Регина. «Но это все еще может быть недалеко от того места, где это было. Давайте проверим, есть ли какие-нибудь скрытые входы или другие места, куда можно пойти».
Пока остальные рассредоточились, чтобы обыскать комнату и постучать по стенам и полу, Регина закрыла глаза и сосредоточилась на своих более мистических чувствах. Она чувствовала умы своих дронов рядом, но поблизости не было других форм жизни, по крайней мере, насколько она могла судить. Магия была… на самом деле, сказать было сложно. Вокруг определенно была мана, и когда она сосредоточилась на ней, ей показалось, что она чувствует некоторые небольшие отклонения в ее бесформенном фоне, какие-то маленькие узоры или неровности.
Она шагнула вперед, едва заметив, как Тиа отошла с ее пути, к задней стене, близко к правому углу. Затем Регина положила руку на стену.
Или, скорее, она попыталась это сделать. Прежде чем она действительно коснулась ее, раздался легкий гул, и стена, казалось, задрожала. Регина отступила на шаг, сглотнув. Теперь слабая линия, очерчивающая контур двери, стала более заметной, когда этот кусок стены — дверь — ушел вглубь на полсантиметра. Затем она начала подниматься, втягиваясь в только что открывшийся паз в потолке.
«Как, черт возьми, это все еще работает после всего этого времени?» — спросил Макс. «Они каким-то образом сумели защитить это от воздействия всплесков маны?»
«Я думаю, это магический механизм, а не электрический», — сказала Айра. Регина могла чувствовать ее любопытство и тревогу, хотя она сохраняла ровный тон.
«Я тоже так думаю», — согласилась Регина, рассеянно потянув себя за жвала.
Теперь, когда это стало более очевидным, мана действительно ощущалась немного искаженной. Как она чувствовала раньше, под землей, хотя и не совсем так. Эта часть также была устроена немного иначе, используя минимальное количество необходимой маны и как бы скручивая ее в себя, в жесткую структуру, которая, предположительно, помогала сохранить ее даже против того, что произошло.
Макс шагнул вперед, и Регина чуть было не велела ему остаться позади. Но она сжала челюсти и позволила ему идти впереди, вместо этого следуя за ним в темноту. Тиа достала банку с воспламеняемой секрецией Производственного Дрона и зажгла ее, позволяя Регине прекратить действие своего заклинания. Они не разговаривали, пока исследовали строение за хранилищем.
Быстро стало очевидно, что оно было больше открытой части, но это не значило многого. Коридор все еще был каменным, но более ровным. Несколько комнат и еще один небольшой коридор ответвлялись от него, но тщательное исследование показало, что все они были пусты. Несколько небольших отверстий или углублений в стенах, потолках и полах показывали, где могла быть мебель или другие предметы, но все было убрано. Комнаты были расположены с соединяющимися дверными проемами между ними и сильно различались по размеру. Большинство из них имели слегка закругленные углы. В целом, архитектурный стиль был странным и все же смутно знакомым.
Группа продолжила путь. По мере того как они продвигались глубже, Регина меньше внимания уделяла боковым помещениям и вместо этого направлялась в определенном направлении, вглубь строения. Судя по тому, что она могла определить на основе своих магических чувств и исследований других, ее цель находилась в задней части комплекса. Она не была уверена, что именно она чувствовала, но мана там была другой, связанной в другой структуре, гораздо более сложной, чем все, что она видела раньше.
Планировка комнат немного изменилась, хотя в них по-прежнему не было никаких приборов. Затем она повернула налево и прошла через другой дверной проем, входя в другое помещение. С одной стороны в камень была встроена стойка, ее верх казался естественным выступом стен. Вторая половина комнаты была несколько глубже в скале, и большое устройство заполняло ее заднюю часть. Оно выглядело как что-то из научно-фантастического фильма, блестящая капсула из темных металлов и незнакомых веществ. Как капсула криостаза из VR-игры. Или, может быть, я так думаю только из-за того, что знаю.
Было очевидно, что капсула не функционировала. Во-первых, ее крышка была разорвана, обнажая гладкую внутреннюю часть, облицованную чем-то вроде черного пластика. Она могла сказать, что для работы использовалась магия, возможно, какая-то смесь магии и технологии, но хотя часть ее, казалось, сохранялась, большая часть должна была исчезнуть.
Регина не могла понять ни саму технологию, ни то, что она чувствовала от ее оставшейся магии.
«Это… здесь они хранили ваше яйцо?» — спросила Тиа, тихо входя в комнату позади нее. В ее голосе слышалось благоговение и неуверенность.
«Думаю, да», — ответила Регина. «Хотя я не могу понять, что делала магия».
«Кто-то, должно быть, недавно открыл ее».
Регина кивнула и шагнула вперед, проводя пальцами по боковой стороне капсулы.
«Это была твоя работа, Алианаис?» — она подняла взгляд, хотя видела только скалистый потолок. «Почему именно сейчас? Системы стазиса вышли из строя? Или, может быть, дело в чем-то другом? Что изменилось?»
«Сочетание факторов».
Регина резко обернулась, пораженная, но чувство быстро прошло, сменившись приглушенным удовлетворением.
«Лиана».
«Я гадала, когда ты появишься здесь, детка. Это заняло больше времени, чем я думала», — улыбнулась малая богиня, только что появившаяся в углу комнаты. «Ты забыла об этом?»
Тиа шагнула перед Региной, подняв рабочую конечность как оружие. Регина похлопала ее по плечу и обошла, повернувшись к Лианалейн.
«Я не забыла, просто у меня были другие заботы».
«А теперь их нет?» — она подняла бровь.
«Скажем так, я больше не могла сдерживать свое любопытство». — Регина огляделась. «Почему ты здесь сейчас, Лиана? Не то чтобы я не рада тебя видеть. На самом деле, ты принесла еще одно послание от Алианаис?»
«Что-то вроде того», — богиня пожала плечами, прислонившись к стойке. Она начала возиться с набором выдвижных ящиков, встроенных в нее. «Скажем так, легче разговаривать с тобой в местах, где Дейрианон испытывает трудности с наблюдением, как сейчас».
Регина снова взглянула на капсулу. Это как-то связано с магией Народа Улья или просто потому, что они под землей? Однако это не имело особого смысла.
«Думаю, ты захочешь взглянуть на это».
Лиана достала что-то из верхнего ящика. Папка с листом бумаги внутри, поняла Регина, когда она достала ее и протянула папку ей.
Когда она увидела, что написано на нем, дыхание Регины перехватило.
Это была явно распечатанная страница. Форматирование выглядело немного странно, но она не могла точно определить, что именно. В углу был номер страницы (1), указывающий, что это только первая страница из нескольких. Глядя на нее, было ясно, что это краткая биография с несколькими вымаранными разделами.
Регина уставилась на бумагу, чувствуя, как ее сердце подступило к горлу, а комната, казалось, закачалась вокруг нее.
Имя: (Обозначение 01)
Пол: женщина
Способность к мане: отличная (см. полную оценку, прилагается)
Дата рождения: / /20 (конкретное место неизвестно — деревня в Богемии)
Текущая профессия: студент-медик, Университет Анберга
Происхождение:
Дес. 01 — гражданка Империи с матерью-иммигранткой из Британии и отцом-богемцем, без братьев и сестер. Большую часть детства и юности провела в крупных городах СРИ (преимущественно Прага, Берлин, Вена). Ее родители, судя по всему, имели исчерпывающие стандарты и высокие ожидания, а ее оценки были отличными на протяжении всего формального образования. В последнее время она изучала медицину и была на пороге сдачи последнего экзамена и получения докторского одобрения.
Примечание:
Медицинское состояние: диагноз — большое депрессивное расстройство и неуточненное тревожное расстройство
Оценка: предварительно положительная (см. полный анализ)