Монстр зарычал, сотрясая листву деревьев вокруг, и Дженис поняла, что это был рев боли. Существо скрючилось, и из раны на боку львенка капала кровь. Она сделала шаг назад, сосредоточившись на противнике. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как мана наполняет ее тело, придавая ей нужную форму. Она ощущала, как энергия извивается, почти ускользая из ее ментальных пальцев. Капля пота скатилась по лбу, и она моргнула. Затем, собравшись, произнесла заклинание.
Магическая ракета вылетела из ее руки и вонзилась в рану монстра. Львиносвет издал пронзительный звук, когда его сбило с ног. Он еще несколько мгновений боролся, но вскоре замер. Дженис подняла руку, чтобы вытереть глаза.
«Вы повысили уровень!»
«Да, боги!» — воскликнула она, спотыкаясь, подошла к поверженному монстру и села, вытянув ноги и продолжая улыбаться. Она сделала это. Она выучила «Волшебную ракету» и достигла 10-го уровня.
Дженис посидела так минуту, восстанавливая дыхание. Она была слишком воодушевлена, чтобы обращать внимание на усталость, кровь на платье или плохо затянутую рану на левом предплечье. Ей казалось, что она застряла на седьмом уровне целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько месяцев. Затем, наконец, она достигла восьмого уровня, защищая деревню от монстров. В тот день появились Дельверы. Улыбка исчезла с ее лица при этом воспоминании, и она глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от напряжения.
С тех пор она часто выходила на охоту за чудовищами, сначала вблизи деревни, а затем и на окраины леса. Дженис покачала головой. После потери родителей она пообещала себе, что никогда не станет искательницей приключений, а вот посмотрите на нее сейчас.
Но это принесло свои плоды. Всего за неделю она поднялась на два уровня. Конечно, она знала, что этот последний уровень был получен благодаря «Волшебной ракете». Большинство людей, возможно, не догадывались, но одним из преимуществ получения уровня без класса было то, что система награждала за разные достижения, а не только за те, что соответствовали классу. Самостоятельное изучение заклинания должно было принести ей неплохую порцию опыта.
Дженис снова улыбнулась. Теперь, когда она достигла 10-го уровня, пришло время выбрать свой класс. Переключив внимание, она вызвала систему.
«Вы можете выбрать свой класс. Этот выбор определит вас и ваш дальнейший путь. Его нельзя отменить. Выбирайте с умом. Основываясь на ваших расовых характеристиках, прошлых действиях и личных достижениях, система выбрала следующие классы для вашего рассмотрения».
Ниже был список классов. Дженис тихо присвистнула, читая его. Вариантов оказалось больше, чем она ожидала — не менее двадцати. Если сосредоточиться на каком-либо из них, откроется новый экран с информацией о классе. Но она быстро проскочила мимо них. Многие из них были ей безразличны: от «Ученика пекаря» (вероятно, потому что она немного помогала в деревенской пекарне) до «Охотника» (предполагается, что он сражается с монстрами) и «Ученика» (она даже не могла предположить, откуда это взялось).
Но наконец-то она увидела тот выбор, который хотела. Дженис замешкалась, заметив, что система предлагает ей не только мага огня, но и мага. На мгновение она колебалась, испытывая искушение выбрать его. Но затем покачала головой. В ушах звенел старый, почти забытый совет отца, предостерегавший ее от чрезмерной специализации. Она не хотела ограничивать себя, но только не в этом. Может быть, это и детская мечта, но она всегда мечтала о том, чтобы летать. Для этого ей нужна была магия воздуха, а не огня. Она вспомнила старого искателя приключений, который много лет назад проходил через Лесное прибежище, с которым она проговорила несколько часов и уговорила испытать ее магический талант. У нее была склонность к магии воздуха, а не только огня.
Когда она сделала свой выбор, системный лист растворился, рассыпаясь разноцветными искрами, а ее кости затрещали, словно кто-то затрубил в неслышную трубу. Дженис вздрогнула, ощутив тепло, распространяющееся по всему телу. Она почувствовала, как ее мана поднялась и долго вибрировала, прежде чем успокоилась. Затем она встала и размяла руки. Теперь она чувствовала себя гораздо лучше, как будто вся прежняя боль и усталость улетучились. Ухмыльнувшись, Дженис снова вызвала свой статус.
Дженис, Маг
Уровень: 10
Мана: 250/250
Броня: 10 Сила: 9
Ловкость: 10 Выносливость: 12
Интеллект: 15 Мудрость: 14
Дженис кивнула сама себе, довольная увиденным. Затем эхо далекого воя вернуло ее к реальности. Она встала, посмотрела на труп убитого ею монстра и на небо. Обычно она снимала шкуру и собирала ее здесь, но солнце садилось, и скоро наступит ночь. Ей не нравилось оставлять его, тем более что шкура и зубы принесли бы ей неплохую прибыль. Но, как говорила ее мать, нельзя тратить деньги, если ты мертв, а ей не нравилось находиться ночью в лесу, даже если она была недалеко. Поэтому она взяла свой охотничий нож, закрепила рюкзак и отправилась обратно в деревню.
С каждым шагом волнение покидало ее, и она укоряла себя за это. Может, деревня и не была тем местом, где она хотела бы оказаться, но пока что это был ее дом. А тетя, возможно, действительно беспокоилась о ней, даже если старая проказница этого не показывала.
Дженис быстро вышла из леса и пересекла поля в сторону деревни, потратив свою новую энергию с пользой. Когда она добралась до деревни, на улице уже заметно потемнело.
Дженис нахмурилась, увидев солдат, стоявших у входа на главной дороге. Дельверы наконец-то ушли несколько дней назад, но жизнь еще не вернулась в нормальное русло. По крайней мере, она могла гулять по деревне, не чувствуя, что за ней постоянно следят.
Она покрепче затянула ремень рюкзака, вспомнив, что произошло неделю назад. За последнюю неделю ее мысли часто возвращались к Регине, странной «королеве улья». И не только потому, что именно благодаря ей Дженис выучила свое новое заклинание. Девушка показала ей то, чего она не видела за все годы жизни в деревне и едва ли осознавала, что упустила. Странно было думать о ней в таком ключе, ведь она была всего лишь пятнадцатилетней девочкой, каким бы ни был ее класс. Но она вела себя не как девочка, а как женщина. Уверенная в себе, пусть и не совсем царственная, женщина, знающая свою силу и обязанности.
Дженис не была идиоткой и понимала, что Регина рассматривала ее в лучшем случае как полезного собеседника. Иллюзия дружбы не была причиной, по которой она отправилась в тот день, решив сделать все возможное, чтобы попытаться освободить ее из лап Дельверов. К счастью, в этом не было необходимости. Дженис никому не рассказывала о своей встрече, но размышляла о ней.
Хотя отправиться на поиски таинственного демиурга* с неизвестными намерениями в дикую местность было очень похоже на приключение.
* (это создатель, творец, созидающее начало, или мудрец)
А еще Регина смотрела на нее в том переулке. Оценивающе. На мгновение Дженис показалось, что она увидела то, о чем не хотела бы, чтобы узнали другие. Дженис нахмурилась при этой мысли, а затем оглядела деревню. Она достигла десятого уровня гораздо быстрее, чем положено человеку без класса. Тем не менее, она не думала, что кто-то из жителей заметит или поймет что-то. Если бы об этом узнал барон, он мог бы, но она не думала, что он что-то скажет. Насколько она знала, никто в Лесном прибежище не подозревал, что она не совсем человек.
«О, Дженис!»
Она подняла голову и ахнула. Тай, сын кузнеца, без рубашки выносил из мастерской отца мешки с рудой. Поймав ее взгляд, он опустил мешок и помахал рукой, напрягая мышцы чуть больше, чем, возможно, было необходимо.
Дженис помахала ему в ответ и поспешила дальше, заставляя себя не скорчить гримасу. Она знала, что ее тетя говорила с матерью Тая о помолвке. Дженис уже слышала, как та снова ворчит, что нужно найти мужа и остепениться. Да, парень был крепким и имел обеспеченное будущее, но ей потребовалось бы гораздо больше, чтобы позволить кому-либо привязать себя к этой деревне, к такой жизни. К тому же его семья, скорее всего, интересовалась ею только потому, что у нее были высокие показатели Интеллекта и Мудрости.
Клянусь богами, большинство людей в этой деревне едва умели читать и писать. По крайней мере, раньше Дженис имела возможность получить настоящее образование. Ее родители были не самыми успешными искателями приключений, но им хватало. Жизнь в городе иногда казалась ей приятным сном, отделенным от ее нынешней жизни почти десятилетием грязи и рутины. Иногда Дженис казалось, что трудно найти более отсталое место. Не то чтобы она собиралась искушать судьбу, говоря об этом.
И все же какой-то голос в затылке сомневался в ее решимости. По крайней мере, приключенчиство было одной из немногих профессий, где женщины могли действовать почти наравне с мужчинами.
Дженис приостановилась, когда наконец добралась до дома своей тети, и с удивлением отогнала мрачные мысли. Бросив взгляд на черного курсиста, привязанного к деревянному столбу, она открыла дверь и с улыбкой вошла внутрь.
«Дженис! Рада тебя видеть. Выглядишь здоровой».
«Дядя Рич». Дженис закрыла дверь и обняла его в ответ, после чего отступила назад и оглядела мужчину.
Ее двоюродный дед достиг достаточно высокого уровня, чтобы его старение замедлилось. Хотя она знала, что ему не меньше шестидесяти, он все еще выглядел как мужчина средних лет. В его черных волосах проглядывала седина, но он по-прежнему был высок и широк, а вместо жира на нем были мышцы. Его одежда запылилась от поездок, но все же была сшита лучше, чем у нее, как и полагается рыцарю на службе у местного маркиза.
«Вы останетесь на ужин, сэр Ричард?» — спросила тетя, выходя из маленькой пристроенной кухни. Несколько прядей рыжих волос выбились из прически и свисали ей на лицо, а рукава своего старого платья она слегка закатала.
«Нет, спасибо, мадам Мэриан. Я не смогу остаться надолго».
«Дженис, иди разжигай огонь!» — рявкнула тетя Мэриан. «И убедись, что на этот раз ты правильно почистила обувь».
Дженис закатила глаза и отправилась выполнять поручение. Разжечь огонь не заняло у нее много времени, и она быстро вернулась в главную и единственную комнату дома. Затем она уселась на сундук напротив дяди Рича.
«У меня есть новости, дядя. Но сначала скажи, что привело тебя сюда?»
«Меня послали поговорить с бароном, и я хотел проведать тебя», — ответил он. Его улыбка быстро сменилась серьезным выражением лица.
Дженис выпрямилась. Она не видела его почти год и с нетерпением ждала возможности поговорить с ним, но все это выглядело серьезно. «Что-то случилось?»
«Можно сказать и так, хотя тебя это напрямую не касается. Но конфликт между эльфами и Нерлианским королевством обострился».
Дженис сделала паузу. «То есть они собираются начать войну?»
Он издал небольшой вздох. «Война уже началась. Мы только что получили известие из столицы. Нерлийцы уже собрали свои армии. Скорее всего, сейчас они ведут первую битву».
Дженис барабанила пальцами по бедру, пытаясь вспомнить все, что ей было известно о ситуации. По ее позвоночнику пробежала холодная дрожь. «Но это означает, что нас позовут присоединиться к ним, не так ли? Король женат на принцессе из Нерлии, верно? Значит...»
Дядя покачал головой и наклонился вперед. «Я не могу быть уверен, но полагаю, что это вполне вероятно. Мой господин уже намекнул, что я получу под командование часть войск, которые мы отправим в Нерлию».
Дженис поморщилась. «Они призывают левитов?»
Он снова вздохнул и пожал плечами. «Нам нужны люди для защиты от любой серьезной угрозы, которая может прийти из леса, не говоря уже о том, что мы находимся недалеко от эльфийского города. Они не разберут слишком много людей на марше». Его губы дрогнули в небольшой улыбке. «Кроме того, я, наверное, упоминал, что маркиз любит короля так же мало, как и наоборот».
Дженис фыркнула. Он уже упоминал об этом, но она не придала этому значения. Подобные сплетни рыцари любили передавать так же, как и прачки, только притворялись, что делают это более осторожно.
«Я даже слышал, как он сказал, что если Его Величество прикажет ему выступить в лес против эльфов, то он таинственным образом потеряет письмо», — добавил дядя Рич заговорщицким тоном.
Дженис покачала головой, но не смогла удержаться от улыбки. Он был пьян или что-то в этом роде? Если дядя Рич рассказывал ей об этом, то, наверное, по всему замку. Что ж, это не ее проблема.
Подняв глаза, Дженис увидела свою тетю, стоящую у дверей. Когда их взгляды встретились, Мэриан не бросила на нее взгляд и не отодвинулась. Она просто выглядела обеспокоенной.
«Нам просто придется подождать и посмотреть», — продолжил дядя Рич более громким голосом. «Я просто хотел увидеть тебя перед отъездом. Итак, что это за новости у тебя?»
Дженис улыбнулась, чувствуя, как к ней возвращается волнение. «У меня есть класс!»
Он поднял бровь. «Ты имеешь в виду, ты получила класс или ...?»
«Я выбрала класс», — быстро поправила она. «Теперь я маг 10-го уровня».
«Поздравляю, Дженис. Должен признать, что я ожидал чего-то вроде мага огня».
«Я рассматривала такой вариант», — призналась она, не обращая внимания на его дразнящую улыбку. На мгновение она замешкалась. «Но я надеялась, что ты поможешь мне найти работу по этой специальности. Ты говорил, что маги всегда востребованы».
«Ты твердо намерена сбежать, не так ли?» Он нахмурился. «Ты же знаешь, что занятия с магами обычно нужны дворянам и людям из семей со средствами. Книги по заклинаниям и прочему стоят недешево, не говоря уже о том, чтобы безопасно выравнивать уровень...»
«Я знаю, ты мне уже говорил. Маги слабее и уязвимее на низких уровнях, хотя потом они становятся могущественнее. Но я уже достигла 10-го уровня и самостоятельно выучила три заклинания!» Ну, одно из них было Искрой, что едва ли считается, а для другого ей кто-то помог, но все равно это не повод для насмешек.
Он медленно кивнул. «У тебя явно есть талант. И мой лорд не отказался бы от возможности получить больше магов. Большинство дворян так не поступили бы. Хорошо, я поговорю с несколькими людьми. Только не жди мгновенных результатов».
Дженис усмехнулась, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить на ноги.
Она знала, что ей придется запастись терпением и что могут возникнуть проблемы, но ей было все равно. Она была уверена, что наконец-то выберется из этой деревни, надеясь на что-то лучшее.