Том 1 Глава 32

```text

32.

В недосягаемой вышине театра Гакрён.

Где-то в закулисье.

Хон Сомин величественно восседала в кресле председателя.

— Наблюдать. Немедленно.

— прошептала Хон Сомин.

[Активирован навык «Наблюдение».]

[Установлена связь со зрением подконтрольной куклы.]

Поле зрения расширилось, транслируя то, что видел манекен.

[Кукловод] способен видеть глазами своих марионеток.

Среди классов призывателей этот считается весьма специфическим.

enN1WnIzcFhHMVJuR0JvdkNPc013MlN4cS9Qa3ppNU9DemxxU0JUbFFIV0oyVkRFclhNdm1adXE4M1dJNCt4cw

Отправить несколько кукол на нитях, чтобы разведать обстановку снаружи?

Проще простого.

Конечно, лишь высокоранговые куклы походят на людей, но здесь, в ее личном святилище, в этом нет нужды.

— Слушай.

Кукла ранга D, почувствовав связь с хозяйкой, вскинула голову.

Безликий деревянный манекен, лишенный особых черт, задрожал всем телом, словно от благоговения.

Все доступные резервные куклы были брошены на оборону.

— Слушай внимательно, ничтожество.

Повинуясь приказу, деревянная фигура присела.

Длинный прямой коридор.

Вдали показались двое: шумная Кан Миён и Ли Сонхан.

Заметив врагов, куклы одна за другой похватали оружие, выстраивая линию обороны.

Сплошь ранги D~F.

Армия, разбавленная редкими единицами рангов C и B. По сути, лишь пушечное мясо для затягивания времени. Ранг S — это живое оружие. Такую мощь не раздавить даже толпой.

Словно Люй Бу из «Троецарствия».

— …….

— Спрашиваешь, что делать? Иди и покажи мне, как этих ублюдков размажут по—

Хрясь!

Верхняя часть туловища куклы, только что принявшей командование.

В нее глубоко вонзилось лезвие энергии меча в форме полумесяца. Следом метнулся черный силуэт.

— Сдохни.

Это была Кан Миён.

От нее веяло могильным холодом.

Та самая «третья сила», сумевшая преодолеть ее гипноз.

С резким звуком голова деревянной куклы взмыла в воздух.

На этом связь оборвалась.

Предсмертный стрекот кукол, раздавшийся за мгновение до этого... От одного воспоминания по коже пробегает мороз.

— …!!?!

— !!…!…

— …!…!!

Это были.

Несомненно, крики.

Даже низшие ранги с выжженными эмоциями испытывали первобытный ужас. Ведь, несмотря на нити, они были живыми существами.

— Ч-что за...

Она восстановила связь.

Хон Сомин надеялась, что в этот раз всё будет иначе. Невозможно ведь выкосить такую ораву.

Она прекрасно знала предел возможностей Кан Миён.

— …!…!!

— Шумно. Сдохните.

Хрясь!

Стоило связи установиться, как в висок куклы вонзился клинок.

Удар армейского ботинка впечатал марионетку в пол, и как только та перестала дергаться, ее буквально выпотрошили. Варварски, но эффективно.

— О-хо.

Связь обрывалась каждый раз, стоило ей подключиться.

Будто ее специально поджидали.

Она окинула взглядом весь театр. Сейчас она находилась в административном секторе на третьем этаже. Важные ресурсы уже вывезены, но кое-что еще осталось.

Снаряжение.

Предметы.

И даже информация.

— Будет трудно их сдержать.

Кан Миён и Ли Сонхан, подобно острому копью, пронзали толпу кукол, устремившись к одной цели.

Этой целью была ее сцена в самом конце театра.

Последний оплот обороны.

Если они прорвутся туда, потери будут невосполнимыми.

Картина вырисовывалась сама собой.

— Офицер! Прикрывай!

— Слушаюсь.

Вж-ж-жух!

Горизонтальный взмах Кан Миён — и заготовленные куклы были сметены в одно мгновение.

[Подтверждена потеря куклы-мечника А.]

[Подтверждена потеря куклы-целителя B.]

[Подтверждена потеря куклы-лучника C.]

[Подтверждена потеря куклы-мага D.]

Сторонний наблюдатель ужаснулся бы количеству смертей. Не зря ее называли эталоном ранга S.

Хон Сомин высокомерно взглянула на системное окно.

— Ремонт?

[Невозможен.]

[«Нити» полностью уничтожены.]

[Доступ заблокирован.]

Немыслимо.

Нити оборваны?

Она с трудом сохраняла самообладание.

«Что за бред».

Она сжала подлокотник так, что тот едва не треснул, и процедила сквозь зубы, сдерживая ярость:

Привилегия Кукловода в том, что любую куклу можно восстановить, пока целы нити.

— Подключись заново.

Ей едва удалось перехватить обзор одной деревянной куклы, затаившейся под грудой обломков.

— Ты говоришь, у тебя на руках нити?

— Именно так. Вы их тоже не видите?

— Поверить не могу.

Тайны того, как именно взламывали ее способности, начали всплывать наружу.

— ……Кто-то подглядывает за нами.

— Подглядывает, хм.

Ли Сонхан приближался.

Прямо по курсу.

В какой-то момент связь снова оборвалась.

[Подтверждено полное уничтожение во 2-м секторе.]

* * *

Скрежет пил, вгрызающихся в кукол.

И куклы с оборванными нитями.

— Что за...

Она невольно замерла. Зрелище, не укладывающееся в рамки ее опыта.

Реакция затормозилась сама собой.

Это невозможно.

Блокировать чужую способность? Причем голыми руками.

— Множество союзных нитей оборвано.

Доложила кукла, притаившаяся на потолке. Одна из немногих, с кем еще оставалась связь.

Она и сама это видела.

Как тут не заметить.

— Заманивание?

— Проходит успешно.

— Тогда порядок.

Хон Сомин безучастно отозвалась.

В тени, куда не проникал свет. Она спрятала их там. Никто не догадается посмотреть на потолок.

«Не знаю, когда их обнаружат».

Судя по противнику, это лишь вопрос времени.

Особенно этот Ли Сонхан.

По-настоящему крупная рыба.

Он точно новичок?

Возникало именно такое сомнение.

Последнее время дни тянулись скучно, наполненные пресными результатами, но теперь на крючок наконец-то попалась достойная добыча.

В конце концов, мастер лазать по деревьям с них и падает, а лучший пловец — тонет.

Ей оставалось лишь с настроем осеннего жнеца собрать урожай из мертвых семян. Но теперь правила игры изменились.

— Поистине великолепно.

Она томно приоткрыла глаза.

«И всё же, как он разгадал секреты кукол? Хе-хе».

Каким бы хитрым способом он ни пользовался, он мгновенно вычислил их слабые места.

Проницательность, исполнительность и физические данные.

— Тогда я списала всё на случайность. И ту притворную смерть тоже.

Упрямство и удача. Если и существует «универсальный гений», то это он.

«А уж когда он уничтожил мою любимую куклу...»

Ха-а.

Хон Сомин довольно хихикнула, ее глаза заискрились почти экстатическим восторгом.

Не зря тот псих с ПТСР так по нему сохнет.

Кукла, висящая под потолком, транслировала происходящее хозяйке.

— Быстро. Неплохо.

Хон Сомин, хранившая молчание, наконец заговорила.

Ее первые слова были именно такими.

Щелк.

Она щелкнула пальцами. Повинуясь приказу, из глубины зала вышла кукла.

Кабинет был настолько завален хламом, списанными марионетками и выброшенными ради забавы игрушками, что пройти по нему было непросто.

Кукла, петляя между завалами, склонилась в глубоком поклоне.

«Каковы будут ваши указания?»

— Вводи дополнительные силы. Немедленно. Брось в бой всё, что есть.

Кукла вскинула голову, словно в изумлении.

— ……

Кукла вспомнила характер своей хозяйки.

Упрямая, глухая к чужим советам и прущая напролом.

Но сейчас так нельзя.

Кукла могла это гарантировать.

Дополнительные силы истощат запас маны.

Куда иголка, туда и нитка, но нить без иглы бесполезна. Пытаться разглядеть небо сквозь игольное ушко — суть не изменится.

Под угрозой не только доверие к хозяйке, но и успех всего великого замысла.

Этого нельзя допустить.

— ……

— Чего стоишь? Пошел.

— ……!

Но как верный слуга может ослушаться приказа госпожи!

Кукла поспешно удалилась.

Обычно пробуждением кукол занималась сама Хон Сомин, но на этот раз всё было иначе.

Эта кукла.

Она была посланником Башни.

— Идиот. Как он смеет так нагло задирать голову перед хозяйкой.

Хон Сомин цокнула языком, глядя на закрывшуюся дверь.

Как истинная кореянка, она терпеть не могла проволочек и обожала делать всё максимально быстро.

Ли Сонхан.

И сестры Кан.

Однодневок, покушающихся на ее жизнь, сейчас было не счесть.

И всех их она убивала или подчиняла.

Но этот раз отличался.

Впервые она чувствовала, как лезвие опасности прижато к самому горлу.

Нужно раздавить их здесь и сейчас.

И извлечь из этого максимальную выгоду.

Взгляд Хон Сомин переменился.

[『Квест Предателя』]

[Для возобновления работы Башни требуется ваше содействие.]

Хон Сомин прикусила большой палец.

— Достаточно ли этого? Хватит ли сил, чтобы остановить это чудовище?

Привычка, рожденная нервозностью. Она считала, что сил не хватит. Ведь «то самое» еще далеко не готово.

Квест предателя всё еще не завершен.

Но ничего.

— Нет, победа всё равно будет за мной. В этой битве я не могу проиграть. Хе-хе-хе.

Она заключила сделку с Системой.

Принести людей в жертву, чтобы разблокировать неактивную Башню.

И она сделала это.

Руками своих кукол.

— Потому что так я стану сильнее.

Хон Сомин боготворила силу.

Для нее ранг S был подобен вершине горы, выше которой не подняться. Но как птица обретает свободу, лишь разбив скорлупу своего мира...

Так и она сможет достичь новых высот.

Нет причин отказываться.

Почему мы, нео-люди, должны жертвовать собой ради неполноценных отбросов?

Это и был ответ на ее вопрос.

Она снова синхронизировала зрение. Ли Сонхан. Несмотря на юный возраст, он уже проявил себя.

— С ума сойти.

Говорят, искренность может тронуть небеса... Быть может, когда-нибудь я смогу превратить его в свою куклу? Предвкушение наполнило ее сердце.

Давно у нее не разыгрывался такой аппетит.

Она была уверена, что сможет проглотить что угодно.

Мои способности на него не действуют?

Особенная конституция тела?

Или уникальная характеристика?

«Я хочу его».

Хон Сомин расплылась в улыбке.

Лучший ресурс.

Козырь, который она может прибрать к рукам.

Несравненный ход в этой партии.

Наверное, нечто подобное чувствовал Лю Бэй из «Троецарствия»?

Чжан Фэй слева, Гуань Юй справа. Ощущение, будто весь мир у твоих ног.

Спустя некоторое время кто-то подбежал к ним двоим.

— Сестра.

Голос доносился снизу.

Знакомый.

Она подалась вперед.

— ……Кан Джинён.

— Сестренка, ты трогаешь чужие вещи. Жить надоело? Совсем приличия растеряла? Это преступление. Самое настоящее.

Младшая сестра.

Кажется, ее звали Кан Джинён.

Она видела ее пару раз в трансляциях.

И слышала, как старшая когда-то хвасталась ею.

Поговаривали, что в последнее время их отношения стали натянутыми.

— Ссорятся.

Сестры довольно долго и яростно обменивались ударами, пока наконец не успокоились.

— Хватит.

Вмешался Ли Сонхан, выступая посредником.

— Давайте сначала разберемся с этим, а потом поговорим. Если вылупится детеныш, может случиться что угодно. Вы же сами знаете. Сейчас не время для драки. Хотите помахаться — делайте это без меня, ладно?

Разошедшиеся в стороны сестры сверлили друг друга убийственными взглядами.

Воздух между ними так и искрил от напряжения, словно они готовы были броситься в атаку в любую секунду.

— ……Я говорила, что ненавижу тебя? Ты безнадежна. Убиваешь людей, а потом сама же над ними рыдаешь.

— Не смей обвинять меня в чем попало.

— Не неси хуйни.

— Напротив, если посмотреть, как ты пытаешься примазаться к чужим заслугам, ты ничем не лучше, Кан Джинён. Понятно, почему ты так бесишься — облажалась как телохранитель.

Хон Сомин подперла подбородок рукой, ее губы искривились в надменной усмешке.

— Ах, всё-таки наблюдать за чужой дракой — одно удовольствие.

Как говорится, «выгода рыбака».

Прибыль, которую получает третий, пока двое других враждуют.

Древняя идиома о том, как извлечь пользу без малейших усилий. Хон Сомин чувствовала себя тем самым рыбаком. Неужели всё может быть так просто?

Она приказала кукле на потолке:

— Ближе.

Изображение увеличилось.

— Покажи парня. Крупнее. Еще немного.

Лицо Ли Сонхана заполнило обзор и замерло. Какое-то время она просто разглядывала его.

Смазливый, но при этом не чета другим слабакам-пробужденным, которые только и умеют, что ныть.

Как бы это сказать?

Он словно из другого мира.

Вжих!

Ли Сонхан внезапно повернул голову.

У Хон Сомин едва сердце не остановилось.

На ум пришла еще одна идиома.

«Лицо, подобное нефриту на короне».

Облик, прекрасный, словно драгоценный камень в венце.

Настолько безупречная красота, что неудивительно, почему сестры Кан готовы вцепиться друг другу в глотки ради этого сокровища.

— Куда это он смотрит?

Взгляд Ли Сонхана был направлен точно туда, где затаилась кукла.

— Вот ты где.

Кукла дернулась в сторону, но его взгляд следовал за ней. Он несколько секунд смотрел прямо в объектив с лицом, полным жажды крови.

— ……За нами кто-то наблюдает.

— О чем ты?

Он выхватил лук. Оружие пошло трещинами, словно его прочность была на исходе.

Взоры сестер приковались к нему.

— У вас есть перчатки?

— ……Вот, держите.

— Те самые. Отлично.

Хон Сомин в глубине души надеялась, что он ее не найдет.

Позиция была идеальной — сплошь тьма. Даже зная, где искать, пришлось бы потратить немало времени.

— К-как?

Ли Сонхан замер, а затем с силой натянул тетиву лука, с которым едва справилась бы даже сильная женщина-пробужденная.

Свист!

Стрела вонзилась точно в межбровье куклы-шпиона. Связь оборвалась, и на мгновение наступила тьма.

Соединение разорвано.

— Псих...

Хон Сомин разразилась безумным смехом — ей это определенно нравилось.

Ли Сонхан.

Она хотела его заполучить.

В любом случае, кто бы ни победил, она останется в выигрыше.

— Всё равно им его не одолеть. Какое же это наслаждение. Хе-хе.

В конечном итоге, когда всё закончится, он достанется ей.

Игра в куклы.

И это не просто детская забава.

— Всё ли готово?..

[Появилась бумажная кукла, Миргинос.]

— Ты будешь моим.

Она даже не допускала мысли о поражении.

***