49.
Очередной день, ничем не отличающийся от прочих. Кан Соджин поднялась с кровати размера «queen-size».
Небоскреб в самом сердце Южной Кореи.
Жилье, оборудованное по последнему слову техники и роскоши. Не зря его прозвали «Императорским дворцом».
Кан Соджин, взъерошив волосы, сонно взглянула на настенные часы.
— ...Хм, рановато я сегодня проснулась.
Цифровое табло услужливо высвечивало цифры.
Около трех часов утра.
Солнце еще не взошло, и за панорамным окном царила кромешная тьма.
Пытаться уснуть снова было как-то не по себе.
Стоит сомкнуть глаза в такой час, как в памяти всплывает тот день.
Тот миг, когда она уходила под воду. Леденящее душу ощущение воды, заполняющей легкие. Видеть кошмары ей не хотелось.
— Хм-хм-хм...
Она попыталась напеть что-то под нос, надеясь, что музыка развеет тоску.
Но на душе легче не становилось.
В компании собственного уныния она принялась заправлять постель.
Изрядно помятые простыни отняли немало времени. Отчасти из-за их размера, но в основном потому, что это огромное пространство принадлежало ей одной.
День начался с шума кофемашины, готовящей эспрессо.
Она привела в порядок волосы, позавтракала и начала собираться к выходу.
Кронпринцесса корпорации «Канчхон».
Власть — ее меч и щит. Без безупречного облика она была бы лишь взбалмошной девчонкой. К тому же, скоро должны были начаться занятия для преемников.
— Госпожа, вы уже проснулись?
Кан Соджин сделала глоток эспрессо из кружки.
Руководитель группы Ким Чхуджин.
Звонил так называемый секретарь Ким. Верный человек, приставленный к ней председателем Кан Чхогён.
— У вас сегодня голос какой-то не такой. С вами все в порядке?
— Прошу прощения. В последнее время совсем не удается выспаться.
— Мне жаль.
— Ох, нет! Вам не за что извиняться, госпожа! Что это будет за верный слуга, если он станет пренебрегать словами своего господина?!
Сегодня его тон был иным. Возможно, дело в раннем часе, но он три дня и три ночи не смыкал глаз, выполняя поручение Кан Соджин.
Кан Соджин не стала расспрашивать дальше.
Это лишь действовало бы на нервы, да и она прекрасно знала причину его мучений.
На самом деле, несколько дней назад она впервые решилась на бунт.
— Помогите мне найти одного человека, мама.
— Человека? О ком ты?
Председатель Кан Чхогён была женщиной крайне властной.
Седые волосы, внешность, вызывающая ассоциации с ведьмой. Оторвавшись от газеты, Кан Чхогён одарила ее ледяным взглядом.
enN1WnIzcFhHMVJuR0JvdkNPc013emEvRVlCbm0zb0NZYUR4S28yTm9PTGhiS1VZQi9hTFRGcDRaRmg1VUZMVA
— Какую пользу этот человек принесет нашему «Канчхону»?
— ...
— Ты не должна идти на поводу у личных чувств.
Она не могла отступить. С этой мыслью она и пошла наперекор.
— А-а-а-а! Мама, мамочка-а-а!! Он — моя половинка! Моя судьба!!
— Уведите ее.
Итог был закономерен: провал.
Она впервые видела мать в таком неописуемом гневе.
«Ты собираешься вести себя как те девки, что родились раньше тебя?!» — под этот аккомпанемент яростных криков она и вернулась домой.
Кан Соджин тяжело вздохнула.
Она задействовала личные связи для поисков, но и сегодня результатов не было. Сколько лет уже прошло?
Шансы найти его таяли с каждым днем. Но сдаться она не могла. Мысль о том, что он — ее вторая половинка, ее вечный свет, не покидала ее.
А вдруг он ангел? Если так, она была готова последовать за ним хоть в самый рай.
— Что у нас по графику?
— Да, с 9:00 до 12:00 — подписание контракта на поставку оружия с «Сонпхун Армори». После полудня запланировано наблюдение за практическим экзаменом под эгидой Ассоциации охотников.
— Я буду лично наблюдать?
— Нет, это будет совещание с представителями других гильдий касательно политики взращивания талантов.
Этот человек проложил себе путь к должности советника и телохранителя благодаря своему подвешенному языку.
Она переоделась в строгий наряд и зашла в лифт. Из-за маленького роста она не дотягивалась до кнопок. Стоявший у входа крепкий охранник нажал нужную за нее.
Время пролетело незаметно. Как и всегда.
Успешно закрыв сделку на 20 миллиардов вон, она провела время, «налаживая связи» с наследниками различных корпораций.
Штаб-квартира «Сонпхун» располагалась к северу от реки Ханган.
Чтобы добраться до Ассоциации, автомобилю нужно было пересечь мост.
Мост.
Каждый раз, проезжая по мосту, она вспоминала тот день. Кан Соджин уставилась в окно на воды Хангана.
— Тимлид Ким.
— Ах, да, госпожа!
— Вы нашли того человека?
Этот вопрос она задавала ежедневно. Один и тот же сценарий.
— Нет. Мы проверили личности всех причастных, но так и не нашли его. Для получения точных данных требуется дополнительная проверка. Прошу прощения, госпожа.
— Ладно. Рано или поздно он найдется.
Кан Соджин погрузилась в воспоминания о том дне.
Темная ночь.
Кан Соджин стояла на мосту, взывая к смерти.
Школьная форма висела на ней мешком, хотя она уже училась в средней школе.
Это был день, когда ей поставили диагноз: приобретенная задержка роста. С изможденным лицом она стояла у перил и смотрела в бездну под мостом.
Как ее старшие сестры выносили подобное? Она не знала. Если продолжать в том же духе, можно окончательно перестать быть человеком.
Ее лицо исказилось.
Место преемника требовало запредельной стойкости духа.
Чтобы сохранить трон, нужно быть сильным, расчетливым и безжалостно распоряжаться властью.
Психологическое давление было постоянным. Доводить себя до предела и сражаться из последних сил — такова была философия управления, благодаря которой «Канчхон» достиг нынешних высот. Для ребенка, едва перешедшего в среднюю школу, это была непосильная ноша.
Подковерные интриги.
Козни старейшин, задвинутых на задний план.
Целенаправленные расследования со стороны политиков.
Ее юное тело не выдержало запредельного стресса и сломалось.
Она просто перестала расти.
Есть много способов заставить слабого подчиниться. И самый верный из них — рост и внешность. Если ты выглядишь угрожающе и обладаешь внушительным телосложением, драться не придется.
Потому что в сознание впечатывается инстинктивный страх. Но она была другой.
Лишь хрупкий, детский облик. Глядя на нее, люди терялись. Родители злословили, внимание толпы становилось все навязчивее. А потом они начинали смеяться. Неужели эта коротышка может представлять великую семью Канчхон?
— Эй, эй, эй! Стой!
Она попыталась взять себя в руки.
Причин жить больше не осталось. Семья относилась к ней как к механизму, а друзья один за другим обрывали связи.
Хотя какие это были друзья? Она сама платила им за «дружбу». Покупала их компанию. Стоило денежному потоку иссякнуть, как ее блокировали в соцсетях за считанные секунды.
— Эй, эй, эй!!!
Издалека к ней со всех ног бежал мужчина. На нем была студенческая куртка.
Университет Хангук.
Престижное заведение, стоявшее в одном ряду с Сеульским национальным университетом.
На груди красовалась услужливая надпись: «Факультет Охотников».
Пробужденный? Скрутить такую, как она, для него не составило бы труда. Она подумала, что быть Пробужденным в Корее — та еще участь.
Стоя на перилах, Кан Соджин пристально смотрела на мужчину.
«А он красавчик».
Она впервые почувствовала симпатию к противоположному полу. Почему? Кан Соджин и сама не знала. Говорят, нельзя судить людей по внешности, но на что еще тогда опираться?
Это было странно.
Может, дело в том, что она была загнана в угол? Или она просто хотела использовать другого человека, чтобы выплеснуть стресс? Впрочем, это было неважно.
Кан Соджин, тяжело дыша, подошла к мужчине.
— Вы не могли бы меня выслушать?
— Д-да, конечно. Только сначала отойди от края.
Кан Соджин изливала ему душу, словно на исповеди. Мужчина слушал молча, лишь изредка давая советы или разделяя ее гнев — он полностью подстроился под ее состояние.
Рассказывая о том, как ее изводит бесконечный стресс, она едва не разрыдалась.
Разумеется, она открыла не все.
Он бы наверняка сбежал в ужасе, как и все остальные. Или, что еще вероятнее, попытался бы использовать ее, скрывая за улыбкой корысть.
Ее отношения с людьми всегда строились именно так, и в будущем ничего бы не изменилось. Впрочем, будущего у нее не было. Она от всего отказалась.
Выговорившись, она почувствовала облегчение. Теперь в этом мире ее больше ничего не держало.
— Спасибо.
В тот миг, когда Кан Соджин собралась подняться.
— Эй, эй, эй!
Мужчина крепко обнял ее.
— Все хорошо. Все наладится. Тебе, должно быть, было очень тяжело со всем этим справляться.
Хвать.
Он сжал ее, словно плюшевого мишку. Непривычное ощущение. Она привыкла, что от нее чего-то ждут, но чтобы вот так... оказаться в объятиях мужчины! Причем совершенно незнакомого.
Пытаясь поскорее отстраниться, она наткнулась на перила.
— Ой-ой-ой!
Ограждение накренилось и рухнуло. Она и забыла, что старые конструкции могли обвалиться в любой момент.
— Ах...
Вжих...
Свист рассекаемого воздуха стих спустя пару секунд.
Плюх!
Вместе со всплеском воды мир перед глазами начал тонуть. Вода хлынула в легкие. Она подумала, что вот так нелепо и наступит конец. Но тут в воду упало что-то еще.
Это был тот самый мужчина, что выслушал ее. Он поплыл к ней и вытащил на поверхность. От этой нереальной картины она не могла проронить ни слова.
— В-в следующий раз будь осторожнее.
Вызвав службу спасения, мужчина ушел. С тех пор Кан Соджин не прекращала его поиски.
Принц на белом коне, спасший ее. Спаситель, подаривший ей надежду. Она искала его со всем усердием, желая когда-нибудь отплатить добром, но он словно сквозь землю провалился.
— Вот список кандидатов на этот экзамен, госпожа.
Секретарь Ким, сидевший за рулем, протянул ей планшет.
Это был электронный список участников предстоящего практического экзамена. Она безучастно листала его вниз. Снова и снова.
И вдруг замерла.
Ее взгляд остановился на одном человеке.
— Кто это?
Личные данные были заурядными. Обычными донельзя. Типичный Пробужденный, коих в Корее тысячи.
Но все дело было в фотографии. Это был он. Черты лица стали более мужественными, он возмужал и стал еще красивее. Он был само совершенство.
Кан Соджин всегда мечтала о сказке. Возможно, ей просто нужно было убежище от невыносимой реальности.
«Ли Сонхан».
Это была идеальная история.
***