Врата закрылись за спиной без звука.
На мгновение стало темно, потом под ногами хрустнул белый камень. Юто моргнул и увидел небо под собой.
Архив Небесного Нуля висел над пустотой.
Разрушенный город стоял на обломках огромных плит, которые парили в воздухе, как куски разбитой лестницы. Между ними тянулись тонкие мосты из света. Башни без крыш уходили вверх, но вверх здесь было странным словом: одни башни росли к небу, другие вниз, третьи висели боком, и всё равно по ним стекала вода. Она срывалась с краёв улиц и исчезала в белом тумане далеко внизу.
Юто сделал шаг.
Камень под сапогом был холодным. Не по-настоящему, конечно. Игра не передавала температуру так, как тело чувствовало бы её в реальности. Но звук, вес, движение, лёгкая отдача в коленях, когда персонаж останавливался, были настолько привычными, что ему не хотелось думать о разнице.
Здесь ноги слушались.
Он мог пройти по узкому мосту, перепрыгнуть трещину, отступить, развернуться, упасть и подняться. Всё это помещалось в пальцы, клавиши и экран, но мозг Юто давно перестал спорить. Для него этого хватало.
Впереди GolemDad уже поднял огромный щит. Его персонаж, широкоплечий страж с бородой до груди, выглядел так, будто мог остановить падающий дом и потом пожаловаться, что дом поцарапал броню.
— Левая сторона чистая, — сказал он. — Правая выглядит как место, где нас захотят убить.
Renka крутанула копьё и пошла по краю плиты.
— Ты это говоришь в каждой зоне.
— Потому что в каждой зоне нас хотят убить.
— Скучный, но стабильный мужчина.
— Это мой билд.
LenaLight стояла чуть позади, в белом плаще лекаря. Она не двигалась, пока не проверила все значки группы. Юто видел, как вокруг её посоха одна за другой загорались тонкие золотые нити.
— Ноктис, у тебя опять нет основной роли, — сказала она.
— Есть.
— Какой?
Юто открыл быстрые слоты. Меч. Щит. Малый посох. Лёгкий нож. Амулет разведчика. Потрёпанный набор перевязок. Маленький молоток ремесленника, из-за которого Renka всё ещё смеялась уже второй месяц.
— Запасная проблема.
— Это не роль.
— Зато честное описание.
Renka остановилась у края моста и посмотрела вниз.
— Если ты снова сменишься в ремесленника посреди боя, я тебя сама столкну.
— В прошлый раз это сработало.
— Ты починил дверную петлю во время битвы с мини-боссом.
— Дверь потом закрылась.
— На боссе!
— Значит, я расширил понятие контроля толпы.
GolemDad фыркнул в микрофон.
— Он невыносим, но иногда полезен. Как боль в спине. Ненавидишь, но сразу понимаешь, где ошибся.
Юто улыбнулся и двинулся следом.
Первый мост был узким. Слева туман, справа туман, под ногами тонкая светлая дорожка, которая слегка дрожала при каждом шаге. Большинство игроков шло бы осторожно. Юто тоже мог идти осторожно, но в игре тело не боялось так, как в палате. Он сделал два быстрых шага, перепрыгнул через трещину и мягко приземлился на другую сторону.
Колени согнулись.
Вес перешёл вперёд.
Плащ качнулся.
Юто задержал дыхание, хотя никто в группе этого не видел.
Каждый раз одно и то же. Глупо было радоваться обычному прыжку после стольких лет в игре, но тело персонажа снова послушалось, и Юто снова не смог сделать вид, что это ничего не значит.
— Ноктис, не убегай вперёд, — сказала LenaLight.
— Я проверяю ловушки.
— У тебя нет класса разведчика.
— Сейчас будет.
Он сменил амулет, и на панели навыков три значка потускнели, уступая место другим. Шаг стал легче, радиус обзора расширился, на камнях впереди проступили едва заметные красные линии.
Смена заняла меньше секунды.
Для настоящего разведчика это была смешная база: увидеть простую ловушку, сделать тихий шаг, отметить след. Никакой невидимости, теневого скачка или убийственного удара в спину. На высоких уровнях такими навыками уже не хвастались. Их даже на форумах называли “детскими зубами класса”.
Юто любил эти зубы.
— Ловушка через пять метров, — сказал он. — Плита с левой трещиной.
Renka подошла ближе, присела и ткнула копьём в камень. Из трещины вылетели три тонкие иглы и растворились в воздухе.
— Ладно, полезен.
— Запишу.
— Не надо. Твой список заслуг и так слишком длинный для человека без нормального класса.
— Зависть тебе не идёт.
— Мне всё идёт.
Они прошли мост и вышли на площадь.
Когда-то это место, наверное, было красивым. По краям стояли белые колонны, между ними висели оборванные полотнища с незнакомыми знаками, в центре высился сухой фонтан. Вода в нём не текла, но над чашей дрожали серебристые буквы. Они складывались в строки и тут же рассыпались.
Юто подошёл ближе.
Буквы были не на японском, не на английском и не на стандартном игровом шрифте. Игра обычно переводила всё сама. Даже древние надписи, если у игрока не было нужного навыка, показывались как нечитаемый текст, но понятно нечитаемый. Здесь же символы будто не хотели оставаться на месте.
— Не трогай фонтан, — сказала LenaLight.
Юто уже протянул руку и остановился в сантиметре от серебристой строки.
— Я просто смотрю.
— Ты всегда так говоришь перед тем, как что-то активируешь.
— Неправда.
— В прошлый раз ты “просто смотрел” на алтарь, а потом нас сорок минут преследовал хор скелетов.
— Они пели плохо. Это не моя вина.
GolemDad поднял щит.
— Тихо.
На другой стороне площади открылись двери разрушенного здания. Изнутри вышли трое существ в длинных серых одеждах. Лиц у них не было. Только гладкие маски с узкой вертикальной прорезью, из которой просачивался белый свет. В руках они держали тонкие металлические перья.
Над ними появились имена.
Писец пустой строки.
Писец пустой строки.
Старший писец исправлений.
Renka щёлкнула языком.
— Ну вот. Библиотекари пришли убивать.
— Самый страшный вид, — сказал Юто. — У них штрафы за просрочку.
Первый писец поднял перо.
Воздух перед ним сложился в белую линию и сорвался вперёд.
GolemDad шагнул навстречу, поставил щит, и удар разбился о сталь. По площади прошёл звон. Renka тут же обошла слева, копьё мелькнуло алой дугой, ударило писца в плечо. Маска треснула, но существо не отступило.
Юто начал как мечник.
Два шага вперёд, короткий удар по руке писца, отход в сторону. Урон вышел смешной по сравнению с Renka, зато перо сбилось с траектории. Второй удар он не стал доводить до конца. Писец повернулся к нему, маска раскрылась тонкой щелью.
Юто сменился на щитоносца.
Малый щит выскочил в руку как раз в тот момент, когда белая линия ударила ему в грудь. Блок прошёл плохо: персонажа отбросило назад, полоска здоровья просела на четверть.
— Ноктис! — резко сказала LenaLight.
— Живой.
— Не проверяй это каждые десять секунд!
Юто перекатился в сторону, уже переключаясь на мага. Посох лёг в ладонь. Он не стал бить заклинанием в лоб, смысла не было. Малое пламя против писцов давало жалкий урон, зато вспышка света на секунду перебивала их прицеливание.
Он ударил не в писца, а в воздух перед маской.
Вспышка хлопнула белым.
— Сейчас! — сказал Юто.
Renka не стала спрашивать. Копьё вошло писцу под маску, и тот рассыпался серой пылью.
Старший писец поднял оба пера.
На площади вспыхнули круги. Один под ногами GolemDad, второй под LenaLight.
— Корни! — крикнула она.
GolemDad попытался выйти из круга, но белые строки уже обвили его броню. Щит опустился на несколько сантиметров. Этого хватило, чтобы второй писец ударил его в плечо.
Юто сменился на разведчика, рванул к LenaLight, но на втором шаге увидел тонкую линию ловушки между плитами.
Поздно.
Её не было секунду назад.
Он ударил по клавише прыжка, персонаж всё равно задел край линии. Ногу обожгло белым, скорость упала. Юто выругался под нос.
— Что там? — спросила Renka.
— Площадь переписывается.
— Что?
— Ловушки меняются после каждого каста старшего.
— Прекрасно, — буркнул GolemDad. — Библиотека с ремонтом пола.
Юто переключился на целителя. Малое очищение. Самый слабый навык, который нормальный игрок держал в панели разве что первые уровни. Он навёл его не на себя, а на ногу GolemDad. Белые строки на броне дрогнули.
Не исчезли.
Но ослабли.
— Двигайся!
GolemDad вырвался из круга, поднял щит и принял следующий удар. LenaLight сразу кинула на него настоящее лечение, яркое, плотное, красивое. Рядом с её магией навык Юто выглядел как мокрая спичка возле костра.
Но мокрая спичка дала секунду.
Секунды в боях иногда были важнее красивых цифр.
Renka добила второго писца и резко повернулась к старшему.
— Ноктис, он твой любимый тип.
— Без лица?
— Доставучий.
— Значит, родственная душа.
Старший писец скользнул назад, не касаясь пола. Над его головой появилось новое состояние.
Исправление маршрута.
Юто увидел, как линии ловушек на площади перестраиваются, закрывая прямой путь Renka. Она успела затормозить перед первой, но вторая уже зажглась под её ногами.
— Не туда! — сказал Юто.
— Я вижу!
— Не туда сильнее!
— Ненавижу твои подсказки!
Он сменился на ремесленника.
Панель навыков стала почти бесполезной для боя: ремонт, разбор, фиксация, ослабление крепления. Никто в здравом уме не переключался на это перед элитным монстром. Здравый ум вообще часто мешал играть интересно, но это человечество пока не признало официально.
Юто бросился к фонтану.
— Ты куда?! — крикнула LenaLight.
— Просто смотрю!
— Юто!
Серебристые буквы над чашей фонтана дрожали в одном ритме с ловушками. Он не мог их прочитать, но видел повтор: круг, пауза, линия, сдвиг. Как механизм. Не магия. Не совсем.
Он ударил маленьким молотком по треснувшему краю чаши.
Навык Ослабление крепления сработал на объект окружения.
Фонтан скрипнул.
Старший писец резко повернул маску к нему.
— Вот теперь плохо, — сказал Юто.
Белая линия сорвалась в него.
Он сменился на щитоносца слишком поздно. Удар разбил блок, персонаж упал на спину, здоровье мигнуло красным. Где-то в реальности аппарат рядом с кроватью пискнул чаще.
— Ноктис! — голос LenaLight стал резким.
Юто нажал перекат, но тело в игре на секунду не отозвалось. Не из-за персонажа. Из-за пальцев.
Пальцы на мыши дрогнули.
Грудь в палате сжало так, будто кто-то положил сверху тяжёлую плиту.
— Юто? — донёсся голос Мизуки. — Юто, слышишь меня?
Экран перед глазами поплыл, но не исчез.
На площади Renka пробила ловушку копьём и понеслась к старшему писцу. GolemDad закрыл LenaLight. Фонтан продолжал скрипеть. Серебристые буквы сбились, часть ловушек погасла.
Юто сжал зубы и переключился на целителя.
Малое лечение на себя.
Слишком слабое.
Ещё раз.
Откат.
Смена на мечника.
Он поднялся, пошатнулся и ударил старшего писца сбоку. Не ради урона. Только чтобы повернуть его маску от Renka.
Старший повернулся.
Renka ударила.
Копьё прошло через белую щель в маске. GolemDad в тот же момент врезался щитом, прижав писца к фонтану. Чаша наконец треснула. Серебристые буквы рассыпались, ловушки на полу погасли, и LenaLight ударила световым копьём прямо в центр маски.
Старший писец исправлений замер.
Потом его серые одежды опали пустой тканью на камни.
Площадь стала тихой.
Юто стоял, не двигаясь. В игре его персонаж дышал ровно, но руки в реальности дрожали так, что мышь едва не выскользнула.
— Ноктис, ответь, — сказала LenaLight.
— Живой.
— Это уже не смешно.
— Я и не смеялся.
— У тебя голос плохой.
Юто хотел ответить, но рядом с кроватью кто-то снял гарнитуру с одного уха. Палата ворвалась резким запахом лекарств и голосом Мизуки.
— Юто, смотри на меня.
Он повернул голову. С трудом, но повернул.
Мизуки стояла рядом с кроватью, одна рука на кнопке вызова, другая держала провод, чтобы тот не натянулся. Лицо у неё было спокойным. Слишком спокойным.
— Выхожу, — прошептал он.
— Сейчас.
— Секунду.
— Юто.
— Секунду.
Он вернул взгляд на экран.
В игре Renka стояла над пустой тканью писца.
— Ты там умер в реале или просто драму строишь? — спросила она, но голос у неё был тише обычного.
— Второе дешевле.
— Идиот.
GolemDad кашлянул в микрофон.
— Перерыв пять минут. Все чинят шмот, пьют, дышат, молятся богам плохого баланса.
— Богам плохого баланса я давно служу, — сказал Юто.
Перед ним всплыло окно добычи. Ничего особенного: фрагменты белого пера, пыль архива, малая руна исправления. Он уже собирался закрыть его, когда внизу появилась строка, которой не было у остальных.
Текст мигнул один раз.
Первый путь не исчезает.
Юто замер.
Строка сменилась другой.
Он ждёт тех, кто не выбрал конец.
Он не успел прочитать ещё раз. Окно исчезло само.
— Что за...
— Всё, — Мизуки сняла гарнитуру полностью. — Выходишь.
Юто не стал спорить. Пальцы плохо попадали по клавишам, но он открыл меню и нажал выход.
Архив Небесного Нуля начал растворяться. Площадь, фонтан, белые башни, туман под мостами. Последним исчезло море за дальними плитами, хотя его здесь вообще не должно было быть видно.
Палата вернулась тяжело.
Белый потолок. Аппарат. Провода. Мизуки рядом. Влажная простыня у бедра после того самого стакана. Персиковое желе на тумбочке, так и не открытое.
Юто лежал и пытался дышать ровнее.
Мизуки проверила монитор, потом его пульс. Пальцы у неё были холодные.
— Больше сегодня не заходишь.
— Рейд...
— Больше сегодня не заходишь.
Он хотел сказать что-нибудь умное. Или смешное. Или хотя бы раздражающее, чтобы она не смотрела так серьёзно.
Не получилось.
На телефоне рядом с подушкой вспыхнули сообщения.
Renka: Ноктис?GolemDad: Эй, сменщик, не вздумай отрубиться молча.LenaLight: Юто, пожалуйста, напиши потом.
Юто смотрел на экран, пока буквы не начали расплываться.
Мизуки убрала телефон чуть дальше.
— Потом ответишь.
— Они будут волноваться.
— Пусть. Для разнообразия не ты один.
Он закрыл глаза.
В темноте ещё висела строка из игры.
Первый путь не исчезает.
Юто не понимал, почему от неё стало так холодно.
И почему, когда он почти уснул, ему снова послышался шум моря.