Том первый
Сотканное приключение
Шёл школьный день. Ученики старших классов сидели за партами, солнечный свет лучисто светил из широкого окна в центр класса. Шёл урок физики. Учительница, женщина лет сорока в изношенном платье, пыталась объяснить этим дурным (по её словам) старшеклассникам новую тему. Проходили в тот день раздел электродинамики. Не суть важно, ведь её кроме двух отличников никто не слушал — каждый был занят своим делом. Кто-то проходил уровень в видеоигре, кто-то списывал домашку по другому предмету, ну а кто-то, как наш герой, сидел и скучал, раздумывал. На очередное громкое замечание от учительницы парень лишь тихо усмехнулся, взял ручку и начал водить круги по тетради.
Его звали Дэн. В целом, он давно забросил учёбу. На большинстве уроков, кроме некоторых, ему всегда сидится без дела. Хотя в младшей школе всё было иначе. Дэн активно участвовал в олимпиадах, а в некоторых из них даже занимал первое место. Он был на хорошем счету у учителей, получал от них хвалебные отзывы и поблажки. Но, начиная с определённого периода средней школы, образование и сам учебный процесс ему будто наскучил. Возможно, на это повлияли обстоятельства, возможно, сама система образования, либо он просто стал лентяем, он сам уже не скажет.
И вот, сидя на парте, ему приходилось раздумывать обо всём. Ну, кроме физики, разумеется. Вот Дэн посмотрел в окно: жёлтые листья падают с высоких деревьев в лужу – осень в самом разгаре. Вот уже наш философ задумался о людях, которые также падают с высоты лицом в грязь и тихо усмехнулся от своего же глупого сравнения.
Со временем он уже рассматривал своих одноклассников. Его серьёзно удивил тот факт, что учителя кто-то из его сверстников действительно слушает. Те самые двое писали конспект, попутно решая задачи из запылённого учебника. Хотя писать им много не приходилось, ведь педагог часто отвлекался, кричал на очередного «негодяя», посмевшего играть в смартфон на уроке.
Интересно ему было: зачем учителя постоянно кричат? По его мнению, проще просто отобрать телефон или выгнать из кабинета. И всё же, воплю зверя не было конца. Парень даже задумался о том, что ей это по нраву, и, приходя домой, та тренирует свой душераздирающий крик на изрезанных манекенах в школьной форме…
Звонок с урока прогремел неожиданно. Учительница в это время кричала на очередного «негодяя» (Дэна забавляло это слово), как вдруг громкий звук заставил её прерваться. «Что звонок уже что ли?» — сказала она тоном чуть громче разговорного. — «Точно, день же сокращённый!».
Физика была последним уроком, так что все в классе закономерно вышли из кабинета. Большинство ходили в парах или группах, кроме, очевидно, Дэна. И нет, парень ни в коем случае не был замкнутым, нелюдимым, странным… ему просто не повезло с окружением. По крайней мере, так считал он.
Сейчас он направлялся с третьего на второй этаж. Лестница, по которой он шёл, почти всегда пустовала, ведь она ведёт лишь к двум кабинетам, а именно классам математики и географии. Оттуда, конечно, можно выйти в центральный коридор, но намного быстрее сразу пойти по другим ступенькам. Словом, архитектура школы оставляла желать лучшего.
Подходя к классу математики, он заметил следующее: два парня из средней школы резким движением руки прижали к стене жертву своего возраста. Этой жертвой была Лина — сестра нашего героя. Хулиганы бранились грубыми словами, обзывали её и грозили кулаком. Девушка сжала обложки учебников и стояла безмолвно, будто ожидая чего-то или кого-то. Картина походила на типичную сцену из сериала про приключения подростков, что наш герой подсознательно успел отметить у себя в голове, сжимая кулак. Он подошёл к глупцам и резким, грубым голосом пригрозил первому, ближайшему к нему хулигану.
— Ты что делаешь, тупица?
Взгляды подростков устремились на его лицо. Оба вытянули улыбку.
— Гляди, пришёл наш рыцарь! — вдруг начали они. — Ха-ха!
Дэн стоял молча. Сестра смотрела на него с изумлением, пока хулиганы продолжали смеяться.
— Где твои доспехи, Маршал? — смеялся первый. — Чёт не вижу!
— Хочешь узнать, чем она провинилась? — подхватил второй парень, дёргая Лину за волосы.
Защитник стоял теперь заинтересованно, поднял глаза.
— Да ла-а-дно, забей, мы бубним ему одно и то же, — ловко заключил первый парень. — Ты лучше скажи нам: чего ты за ней так бегаешь?
Дэн разжал пальцы и посмотрел на Лину. Та крутила волосы своими короткими пальцами, глядя в пол тёмными глазами.
— Видимо, втюрился в девку помладше! — сказал второй парень, и оба разразились смехом.
Он снова сжал ладонь в кулак, резким выпадом ударил ближнего к себе хулигана по лицу. Парень не рассчитал силу удара, и результат этого был виден на лицо: у обидчика пошла кровь из носа. Хулиган прикрылся рукой, тихо смеясь. Второй в испуге попятился и стиснул зубы. Опомнившись, он вдруг выкрикнул:
— Ну, рыцарь, ходи оглядывайся!
Оба начали чуть ли не бегом удаляться. Первый парень всё ещё хохотал, пока второй вёл его в медпункт. «Это было нелепо.» — вскользь подумал про себя Дэн.
Теперь, когда непосильная угроза в виде двух недотёп наконец ушла, можно сфокусировать внимание на Лине. Эта девушка средних классов была ниже своего высокого старшего брата чуть-ли не на голову, и многие в классе называли её коротышкой. Тёмные распущенные волосы опускались чуть ниже колен. Сейчас она была в школьной форме и держала, как уже было сказано, два учебника. Её сиреневый рюкзачок был совсем мал и не мог вместить все школьные принадлежности. Такой небольшой рост, тёмные волосы, и тихий взгляд часто позволяли ей оставаться неприметной среди толпы детей.
Лина подошла к брату и улыбнулась.
— Спасибо, Дэнис! — сказала она чертовски милым голосом. Настолько милым, что брату стало слегка не по себе.
— Хватит меня уже так называть, — отрезал парень, глядя в сторону двух убегающих «хулиганов».
Она взяла слегка навязчивую привычку именовать его «Дэнисом» каждый раз, когда он ей помогает. Это был персонаж из одной видеоигры, которую брат и сестра проходили вместе на стареньком телевизоре. Они тогда были совсем детьми, но всё же очень старались победить всех боссов и пройти нечестную (по нынешним меркам) игру. Обычно гейминг всегда был по части Дэна, но вместе, как говорится, веселее.
Воссоединившись, двое пошли по коридору. В их пути шла активная дискуссия на самые на разные темы. К примеру, когда брат с сестрой уже подходили к лестнице на первый этаж, темой для разговора стало, цитируя: «Хм-м, а почему шимпанзе не эволюционируют? Было бы круто.». Парень прекрасно знал ответ на этот вопрос, но предпочёл посмеяться над ней.
— У них ведь все условия для прогресса! — твердила девушка повышенным тоном.
— В том-то и проблема, что есть все условия, — подхватил он. — Им не нужно адаптироваться.
— Нет, ну ты подумай, — чуть ли не вскрикнула Лина. Все в коридоре взглянули на неё непонимающим, осуждающим взглядом. — Хотя ладно, наверное, ты прав…
Рядом с братом она всегда чувствовала себя безопасно, хотя всё ещё кротко оглядывалась по сторонам каждые несколько минут. Дэн вечно замечал такое поведение, но предпочитал тактично хранить молчание. После этого разговора они долгое время шли молча. Вот уже школа позади, двое вдыхали свежий воздух улицы и разговор вновь переходил в другое русло.
— Уберёмся сегодня дома? — начала она уже тихо, хотя сейчас рядом с ними никого не было. — Мама приезжает…
Обычно на такие заявления он любил недовольно фыркать, ведь уборка всегда была ему в тягость. Особенно генеральная. Особенно с сестрой. Однако сейчас какой-то переключатель внутри него щёлкнул.
— Чё правда? — спросил парень ещё тише. Лину это слегка смутило.
— Ну да, она мне написала сегодня…
Лина подпёрла учебники плотнее, достала телефон с чёрным чехлом и показала Дэну сообщения. В чате с мамой, помимо самых разных по своим краскам и пожеланиям стикеров, действительно были сообщения о скором её приезде, и о том, как она «Ждёт не дождёца! *сердечко*, *сердечко*, *большое сердечко*».
Они постояли пару секунд молча, переглядываясь. Брат вздохнул и покорно согласился, огибая взглядом плитки асфальта.
Шли дальше. Дэн раздумывал о чём то, пока Лина смотрела по сторонам. Таким образом, они преодолели несколько домов и улиц, проспектов и перекрёстков. Правда, разговоров о теории эволюции и вопросах Лины уже не было. Она будто тоже находилась в раздумье, крутила свои тёмные волосы и мечтательно глядела вслед проплывающим мимо зданиям, мащинам и дорогам.
Срывая по привычке с ближнего дерева листок, парень поднял голову — двое наконец стояли у порога дома. Они вместе с мамой жили в небольшом двухэтажном таунхаусе. Снаружи окрас корпуса умело сочетал в себе белые и чёрные тона. Два небольших окошка по бокам, тёмная дубовая дверь по середине. Дэн подошёл к ней, поднялся на крыльцо, достал из кармана джинс ключи и отворил.
Внутри всё было довольно обычно. Они вошли в небольшой коридор с маленьким шкафчиком для обуви и вешалками у стены. Слева — проход в гостиную со старым, потрёпанным диваном и телевизором прямиком из девяностых. Справа — не слишком уж просторная, но вполне хорошая кухня. Вперёд по коридору был проход на второй этаж, где находились детские комнаты.
— Ну что, когда начнём? — сразу с неким энтузиазмом спросил он.
— Я есть хочу… может, сначала обед?
Дэн хотел заворчать, но воздержался. Его живот тоже недовольно урчал.
— И что мне готовить? — задал он встречный вопрос.
— Хм-м… — Лина приставила указательный палец к подбородку и задумалась. — О, точно! Давай вареники!
— Опять?
— Ну пожалуйста! — она сложила ладони в мольбе, протягивая букву «а». — У тебя они так хорошо получаются!
От парня послышался смешок, он взглянул в окно на кухне. С улицы в коридор падал свет солнца.
— Я думаю, это потому, что ты другие и не пробовала.
Лицо сестры приняло угрюмый, упрямый вид. Нет, нужно было бороться за вареники!
— А вот и неправда! Я пробовала!
— И где-же?
— А в столовой! — звонко ответила она. — И там у них совсем другой вкус! Не смей себя… как там говорят…
— Недооценивать.
— Вот-вот!
Дэн незаметно улыбнулся и потянулся в верхний ящик за мукой. Но мешок будто тактически увернулся от его руки и полетел ровно по траектории вниз. В полёте он раскрылся, и бо́льшая часть муки оказалось на… полу. И на туфлях сестры. Раздражённый новоиспечённым бардаком, последовал приказ:
— И-иди уроки делай! Не мешайся.
Лина пошла к себе в комнату с довольным лицом. Выиграла она свои вареники.
— И по дому в обуви не ходи! — угрюмо крикнул он ей вслед, а сам тактично снял ботинки, засыпанные мукой.
Кстати говоря, брат с сестрой часто делали уроки вместе. И несмотря на то, что Дэн бросил учёбу, он всегда с энтузиазмом объяснял ей новую тему по математике или другим предметам. И видя эту искру в глазах Лины, когда она, к примеру, смогла решить квадратное уравнение без подсказок и замечаний, он не мог не улыбаться. Конечно же, незаметно, чтобы не уходить из образа угрюмого наставника. Настоящий профессионализм!
Парень подмёл пол и выкинул лишние крупицы муки. Порыскав по столу, ему удалось найти миску для теста и небольшой пластиковый сосуд с солью. Он залил в миску воду, добавил муки и несколько ложек соли…
Прошло несколько часов. Вареники активно кипели в воде, пока они вместе убирались дома. Нужно было тщательно прочистить каждый уголок, выслеживая даже малейший намёк на пыль. Однажды Дэну, тщательно убирающемуся в своей комнате наверху, послышался чей-то тончайший визг. Кажется, из ванной. Он быстро спустился по лестнице и обнаружил Лину, стоявшую посреди комнаты. Пальцем она указывала на паука, прилипшего к стене в ванной.
— Дэн, Дэн, убей его!
Парень на самом деле не понимал о чём она говорит. Паук был настолько маленьким, что его трудно было заметить с того расстояния, на котором стояла сестра.
— Кого убить? Где убить?
Она уставилась на него с ужасающей строгостью.
— Что ты смотришь то на меня? — начал он, повысив тон. — Объясни кого убить, а я подумаю…
В воздухе нависло молчание. Но уже спустя секунду Лина не выдержала и показала пальцем на паука вплотную. Но членистоногий словил её на ошибке и залез на палец. Маленькими чёрными ножками он начал перебирать по телу жертвы. Темноволосый титан вдруг взвизгнул, принялся махать руками, думая, что враг соскользнёт. Но одинокий воин стоял на своём. Буквально.
— Дэ-э-н, убей его уже! — требовала, боялась девушка. — Он мне в нос сейчас залезет!!
Паук на самом деле сидел у неё на руке и не двигался ни на дюйм. Брат смеялся.
— Просто столкни его, дурёха!..
Но Лина упорно пыталась стряхнуть паука, дёргая рукой. Но он был непоколебим, словно скала. Неуязвим, словно титан. Могуч, как великий…
Брат сдул паука. Он улетел, но обещал вернуться и отомстить героям. Но лишь спустя время девушка опомнилась и перестала брыкаться.
— Так он не умер даже! Он здесь где-то! — сказала она и начала тревожно глядеть по углам. — Ну что ты сделал, Дэнис?
Он в последний раз усмехнулся и, плавно развернувшись, пошёл обратно к себе в комнату.
— Постой, — внезапно сзади за плечо его схватил чистонадзор. — Ты там убираешься вообще?
Этот вопрос поставил Дэна в тупик. «И да, и нет…» — подумал он. Поразмыслив об этом вопросе ещё секунд десять и пытаясь найти самый гуманный и честнейший из нечестных ответов, Дэн отрыл его — блестящий, огранённый алмаз:
— Ну типа.
Этот ответ будто своей силой откинул Лину метров на десять (ну, наверное, так видел свои действия он). Ветер забушевал, сзади Дэна реальность начала искажаться, он чувствовал своё превосходство над соперником…
— Пошли посмотрим. — тихо заключила сестра. Дэн был ошарашен. Как его оппонент посмел так быстро реабилитироваться после его сокрушающего удара? Что-то здесь не сходится… противник явно жульничает…
Брат с сестрой поднялись на второй этаж и зашли в комнату Дэна. На рыжем столе лежали огрызки яблока, пыльный джойстик, старый монитор от давно проданного компьютера, какие-то тетради, утюг и разбросанные повсюду канцтовары. Не договорив свою какую-то претензию, Лина взяла в руки старый синий утюг, лежащий на гладильной доске рядом, и осмотрела его. Её выражение лица выражало что-то между удивлением и злостью.
— УТЮГ то здесь что забыл?! — продолжала она. — Вот скажи мне, когда ты им последний раз пользовался?
Дэн попятился и опустил глаза в пол, делая вид, что ему стыдно. Где-где, а в вопросах уборки Лине не было равных. Девушка дотронулась кончиком пальца до железной части.
— Ай! — ещё один визг пробежался по комнате. — Какого чёрта он ещё и нагрет?!
— Так я тут одежду гладил…
Лина осмотрелась внимательнее. Действительно, на тумбочке лежала поглаженная школьная рубашка. Нависло неловкое молчание. Девушка опустила голову, поставила утюг на место. Брат вытянулся и уставился в потолок.
— Слушай, — вспомнил он. — Чердак то тоже убрать надо…
Двое вышли в коридор второго этажа. Между двумя дверями в их комнаты сверху располагалась небольшой деревянный люк с закруглённой ручкой. Парень посмотрел на неё и задумался. Инспектор чистоты вдруг попятилась, а её брат заметил это, но не подал виду.
— Принеси-ка стремянку — задумчиво попросил он. — Она, кажется, в гостиной была.
Лина молча пошла вниз, уставившись в пол. Дэн ждал её прихода. Ему показалось странным поведение сестры. «Что-то не так с чердаком?» — думал он, почёсывая затылок. Из маленького окошка было видно красное солнце, заходящее за горизонт. Дело шло к закату и стоило поторопиться к приходу мамы…
Но эти богатые на рассуждения мысли прервал жёсткий грохот, будто что-то железное со всей силы умудрилось упасть. Выйдя на лестницу, он увидел Лину, неуклюже лежащую на металлической стремянке. Споткнулась.
— Ну что ты смотришь, помоги мне уже!
Дэн с насмешливой улыбкой помог сестре встать. Подняв стремянку со ступенек, он убедился в том, что она действительно тяжёлая. «И додумался же я её одну за ней послать…» — подумал парень.
Вдвоём они управились с ней без проблем, расположив стремянку прямо под входом на чердак.
— Слушай, там капец грязно, — отметил он. — Тебе придётся мне помочь.
Лина не слушала его. Всё её внимание было сосредоточено на дверце. Она немного дрожала, молча хрустела косточками пальцев.
— Ау-у-у? Земля вызывает дурёху…
Сестра вдруг опомнилась, тёмные глаза забегали по комнате.
— А? Да, да, хорошо…
Дэн смутился, отвёл глаза. На несколько мгновений он даже передумал открывать чердак. И всё же, пряча сомнение за уверенным лицом, он робко потянулся к ручке и отворил его. Парень скоро взобрался вверх по лестнице.
На чердаке, как и следовало ожидать, пленила глубочайшая тьма. Это была средняя по размерам комнатка с пыльным ламинатом и большим запасом паутины на стенах. Маленькое окошко спереди крепко заколочено двумя тёмными досками крест-накрест. Но несмотря на это, через них просачивался тусклый свет заката. На полках в разнобой лежали старые пыльные книги и банки с консервированными овощами. Ламинат издавал противный скрип, стоила на него наступить.
— Ну вот видишь, тут ничего такого нет, — начал Дэн с улыбкой, обращаясь к поднимающейся сестре. — Только найти бы источник света, а то ни черта не вижу!
Вдруг он наступил на что-то пластмассовое и чуть не споткнулся. Этой вещицей оказался обыкновенный ручной фонарик, зашитый пылью. Парень взял его в руки и сдул серую накидку.
— Ну ты посмотри, прям по закону жанра…
Он обернулся, чтобы посмотреть на Лину. Та стояла молча, словно пыталась укрыться в своих тёмных волосах.
— Ты что, темноты боишься?
Ответа не последовало.
— Н-ну значит хорош уже, — продолжил брат. — В твоём возрасте уже стыдно от такого шугаться…
Дэн нашёл на фонаре переключатель и нажал. Вместе с щелчком яркий конус озарил комнату. Парень водил фонариком в стремительных поисках чего-нибудь интересного. Свет, озаряя нависшие в воздухе пылинки, падал на ламинат, на стены и в заколоченные окна.
— О, глянь!
осветил деревянный ящик небольших размеров. Хотя, внешне он скорее походил сундук. На нём были выгравированы небольшие металлические покрытия, выкрашенные в золотой цвет тусклой краской. Хлипкий корпус весь обвеян пылью и паутиной. Двое подошли к нему и попытались открыть. Сундук не поддался.
— Заперт, — огорчился Дэн.
На сундуке зияла металлическая замочная скважина. Парень усердно ковырнул в ней пальцем, собирая пыль.
— Может, ключ где-то здесь? — заключил он.
Лина снова посмотрела на брата тревожным, но строгим взглядом. Наконец в ней что-то бурно зашевелилось.
— Т-так, Дэн! — обеспокоилась она. — Мы вообще-то убираться должны, а не подозрительные сундуки открывать!
Его даже не на шутку испугал этот резкий возглас.
— Разве тебе не интересно, что там? — начал он лисиным голосом.
Лина смутилась и вновь опустила глаза в пол.
— Н-нет… — отрезала она тихим голосом.
— Да ладно тебе, — начал Дэн, тревожно усмехаясь — Можешь не притворяться. Я маме не скажу-у-у-у…
Лина отступила пару шагов. Почему брат вдруг вспомнил эту старую дразнилку из детства?..
— Не в этом дело! — сорвалась она. — И не притворяюсь я… если тебе так интересно заниматься этим, то вперёд, только без меня.
Дэн вдруг почему-то ослаб и опёрся на сундук ладонью. Лина смотрела на него строгим взглядом. Она будто возвышалась над ним, хоть и стояла ниже. У него вдруг проснулось чувство дежавю. Будто он где-то это уже видел. Видел подобное лицо. Быть может, в юном возрасте… где-то в средней школе. Когда он потерял стимул учиться и делать домашнее задание, такой же взгляд смотрел на него, возвышаясь.
— Х-хорошо, ладно, — оборвался план. — Давай просто уберёмся…
И так они принялись за дело. В процессе Лина то-ли дело чихала из-за пыли, поднимая частицы ввысь, и на каждое её «Апчхи!» брат тихо смеялся. Через какое-то время парень принёс на чердак совок и метлу. Несмотря на большой запас паутины, её ткачей они почему-то не заметили. Хотя, казалось бы, где им быть, если не здесь?
Во время чистки очередного угла от пыли Дэн нашёл его. Маленький, звенящий, золотой. Белый ключ от сундука сиял в руке тусклым светом. Лина протирала полки и он, держа ключ наготове, подкрался к сундуку. Брат вставил его в замочную скважину, и почти сразу простой механизм щёлкнул. Парень открыл сундук, посмотрел внутрь и сразу усмехнулся. Лина вздрогнула:
— Хватит меня пугать! — она повернулась к нему, но сразу же смолкла.
Брат с сестрой смотрели друг на друга где-то минуту. Вдруг её внимание перешло на сундук. Внутри ящика лежала стопка разноцветных комиксов и книг разного характера. На чердаке стояла дичайшая пауза осознания.
— Это… что? — изумлялась Лина.
Дэн взял комиксы в руки и принялся вслух зачитывать тайтлы. «Королева», «Коса Жнеца», «Розовый монокль» «Властелин тьмы», «Я стреляю сумеречными лазерами из глаз».
— Ч-чего?! — слегка озадачился парень. — Кто такое читает? Особенно последнее…
Лина смутилась, но тактично хранила молчание. Но вдруг в сундуке нашлось ещё кое-что…
Задавленный стопками истинно-качественной литературы лежал пластиковый футляр для DVD дисков. Парень взял его и поспешил сдуть толстый слой пыли. Лина смотрела с опаской и интересом. Бледная пелена отлетела в сторону и перед парнем открылась большая надпись, написанная золотым шрифтом на английском языке:
Save The Princess
Они не могли поверить своим глазам, находились в лёгком шоке. Игра. Та самая игра, в которой им любилось проводить немалую дюжину свободного времени. Она лежала здесь, заброшенная, придавленная стопками чего-то другого. Также и в их головах, кажется, совсем забылось что именно было в этом диске интересного. И всё же память, память, память…
— Помнишь те деньки? — почти дрожа, спросил Дэн.
— Д-да, конечно, помню…
Дэн быстро протёр футляр лежащей рядом тряпочкой. На обложке красовалась худая девушка с длинными светлыми волосами и слегка бледной кожей, заточённая в тёмной клетке. Холодные прутья ограждали узницу.
— А мы ведь так и не закончили её, — всматриваясь в обложку сказал Дэн.
— И правда, — спустя секунду ответила сестра. — Нам как-то не до неё тогда стало.
Дэн продолжал смотреть на футляр. Странное чувство, смешанное с ностальгией и горечью смешались в его голове. Лина осмотрела чердак.
— Ну, вроде мы тут уже достаточно убрались. — осторожно сказала она.
Дэн молча кивнул и вместе с Линой направился к выходу, положив все комиксы и игру в сундук. Он уже хотел вылезать из чердака, но вдруг прервался.
— Слушай… может, пройдём её, а? Как в старые-добрые.
— Как в старые-добрые? — задумываясь, повторила мысль Лина — Ну, давай.
Дэн вернулся, вновь открыл сундук и достал футляр с диском. Он почему-то крепко сжал его в руке, старый пластик от такой силы чуть треснул и помялся. После этого герои уже спокойно покинули чердак, плотно заперев за собой люк. Стремянку решили временно оставить в коридоре, чтобы не тащить её обратно.
— Что ж, вроде всё, — сказал Дэн, отдышавшись
— Да, — согласилась Лина и невинно улыбнулась, хотя в глазах её читалось волнение. — осталось только дождаться мамы.
Дэн постоял ещё минуту, посмотрел на настенные часы, показывавшие девять часов вечера, и вдруг кое-что вспомнил…
— Вареники!
И рысью побежал вниз. Лина потупилась, посмотрела ему вслед, и тихо пошла за братом по лестнице.
— Ая-яй! — доносилось ей из кухни. — Что ж с вами, мои родненькие?
Вареники из-за чрезмерного пребывания в кипящей ванне слиплись, разваливались прямо на глазах. Лина, дойдя до кухни, увидела Дэна, судорожно осматривающего кастрюлю. Игра уже лежала на полу.
— Ну, вот видишь! — начал брат жалобно. — А ты говоришь: «Не недооценивай!», вот! Любуйся!
Лина подошла к кастрюле чтобы полюбоваться. «С варениками беда,» — говорило её лицо. — «Но ведь, это же съедобно?».
— Всё хорошо Дэнис, не переживай! — сказала Лина милым голосом, погладив брата по его высокой спине. — Мама и таким обрадуется…
Дэн вдруг выпрямился, отчего сестра поспешила убрать руку. Он посмотрел на неё настолько жалким взглядом, насколько мог из себя выдавить.
— Ну, есть можно, конечно, — ответил Дэн, утихомирившись. — Но разве мама не заслуживает лучшего?
— Мы уже новые не успеем сготовить, — заметила она. — В окно погляди.
И Дэн посмотрел в окно. На улице давно стемнело. Люди ходили кто-куда по району. Дэн даже ненадолго успел полюбовался пейзажем: тонкие листья деревьев, развеивающиеся на ветру, чистый тротуар, ночное небо и другие прелести города.
— Ладно.
— Я обещаю сказать маме, что ты очень… нет, сильно-сильно старался! — заключила Лина и взяла брата за руку на несколько секунд, но почти сразу отпустила.
Холодный воздух пробежался по её ладони.
Прошло около получаса. Двое сидели на диване в гостиной в ожидании маминого приезда. Каждый занимался своими делами: Лина рисовала что-то несуразное в маленьком блокноте, Дэн играл в какой-то платформер на телефоне. Вдруг сестре стало скучно, она пододвинулась к брату поближе. Но не слишком близко, чтобы не отвлекать от прохождения уровня.
— Во что играешь? — тихо спросила она.
Дэн услышал вопрос, но ответил лишь спустя секунд десять.
— Да так, на днях игру нашёл прикольную…
Сказал он, поставил на паузу и оглянулся. Вспомнил. Дэн молча соскочил с дивана и прошёл на кухню. На белой плитке всё ещё лежал футляр с диском. Он взял его, в очередной раз сдул пыль, и прошёл в гостиную. Лина ждала его на диване.
— Вспомнил-таки? — улыбалась она. — Уж думала придётся напоминать.
— Найти бы только контроллеры, — впопыхах говорил Дэн. — По-моему я их здесь оставлял…
Он начал рыться в комоде под старым телевизором. Там было много бумаг, написанных на разных языках. Дэн даже обратил на одну из них внимание:
«Заявление о…»
Дальше лист был порван. Ему стало не по себе. Робко отводя взгляд от документа, он решительно начал рыться в другом отделе.
— М-может помочь? — предложила Лина.
— Не-а, я сам — донёсся ответ из деревянной коробки.
«Да где-же…» — бормотал Дэн. — «Мне где-то восемь или девять тогда было, точно помню, что сюда их совал…». Парень начал перебирать всё, что попадётся под руку: конверты, документы, файлы…
— Дэн, ну подожди! — начала Лина. — Мы только здесь убрались!
Дэн лишь громко усмехнулся, из-за чего ударился головой об потолок тумбочки.
— Ай, — ответил он. — Да ща, ща… О!
Это его «О!» явно означало что-то нужное. И действительно, из коробки Дэн вылез с двумя проводными джойстиками. Правда, они были совсем крохотные, словно для детской руки.
— Они что, НАСТОЛЬКО малы? — удивилась Лина.
— Ну да, — неловко ответил Дэн. — Тебе какой: белый или чёрный?
Лина, немного колеблясь, выбрала чёрный. Дэн быстро сгрёб все вывалившиеся из комода бумаги и затолкал их кучей обратно. Он с гордостью сел на диван рядом с сестрой, как садятся те, кто пришёл после тяжёлого рабочего дня. Лина даже немного подпрыгнула.
— Запускай! — сказал Дэн, выдохнув.
Сестра встала, открыла футляр и… удивилась. В плохом смысле этого слова. Диск был покрыт тёмной-тёмной плесенью и пылью. Она показала его сидящему Дэну.
— Это… фу, — ответил он. — Ну, вставь его, а дальше посмотрим. Может почистим, если не запустится.
Лина послушалась совета. Она рукой нащупала старый чёрный дисковод и всунула туда диск. Он, по неудобной своей природе, вошёл не сразу.
— А контроллеры куда? — спросила она мельком.
— Вон, видишь два прямоугольных разъёма у дисковода? — Дэн указал пальцем на левый бок дисковода.
Обычно такое зовут приставкой, однако прибор был настолько стар, что это имя ему подходило больше. По мнению Дэна, конечно же. «Ага, вижу» — ответила Лина и начала вставлять провода в разъёмы. Её контроллер зашёл сразу, а вот с белым пришлось достаточно долго повозиться.
— Готово!
— Ну всё, садись, я включаю.
— Может, для атмосферы свет уберём? — спросила Лина.
— А давай!
Лина подошла к выключателю у дверного проёма и одним пальцем подвинула его. Раздался звонкий щелчок, и комната мигом погрузилась во тьму. Лина аккуратно села на диван, держа в руках чёрный контроллер. Дэн потянулся к пульту и нажал на кнопку включения.
Внутри телевизора раздался гулкий шум электроники. Это было естественно, ведь его давно не включали. Вдруг, экран стал синим. На нём начали появляться сначала пиксельные символы, затем буквы, а потом уже слова вместе с предложениями.
[ВЫБЕРИТЕ УСТРОЙСТВО]
[TV]
[???]
— Что за три вопроса? — задумчиво спросила Лина.
— Хрень эта очень старая, — объяснил Дэн. — Ещё и купленное чёрт знает где. Поэтому и название здесь не прописано.
— Мне кажется, оно не сработает, — уже поставила на всём крест девушка. — Оно, наверное, не распознало, или что-то типа того…
— Так давай попробуем, чего таить-то.
С этими словами Дэн навёлся на три вопроса при помощи дрянного, старенького пульта и нажал кнопку «OK». Экран снова почернел. В комнате стало совсем ничего не видно. Дэн хотел посмотреть на Лину, но она тоже будто затерялась во тьме, поэтому лица он не увидел.
— Долго он гудеть будет? — спросил Дэн риторически. — Уже минут десять прошло, эй!
И хотя на самом деле прошло от силы минуты три, всё же это было немного странно. Телевизор, может, и был старым, но не грузить же ему восьмибитную игру столько времени! Об этом задумался и Дэн, встав с дивана.
Он посмотрел в сторону телевизора и… не заметил его? Было слишком темно. Тогда парень решил подойти к нему. Его шаги отдавались едва слышным эхом, будто в комнате совсем не было мебели. Прошло несколько секунд, но тумбочку ему нащупать не удалось.
— Чё за фигня? — растерялся он. — Включи-ка свет, я телик найти не могу…
Ответа не последовало.
— Ли-и-н? — сказал Дэн уже тише. — Ау?..
Он попытался вернуться к дивану. Ничего. Слишком темно. «Лина, ты слышишь меня?» — уже выкрикнул Дэн. — «Ты что, шутишь?». Но подобные шутки не в её духе.
Ответа не последовало. Дэн попытался прислушаться — Быть может она просто… уснула? Тогда он бы услышал тихое сопение.
— Ну скажи хоть что-нибудь! — прокричал во тьму Дэн. Его руки начали трястись, голос заробел. Он вновь попытался найти диван, хотя бы его силуэт, но всё бестолку.
Ответа не последовало.
— Ответь мне, Лин… — прокричал Дэн, — Тебе что, игра не нравится? Да забей, не будем играть, только скажи! Не держи мысли в себе, Я ПОЙМУ! — последнюю фразу он выкрикнул во тьму особенно чётко.
Ответа не последовало. Паника нарастала, но он старался держать себя в руках.
Герой решил пройтись. Но сколько бы парень не шёл, стены не было. Из осязаемого был только пол. Если эту плоскость можно было назвать полом, конечно. Шум телевизора медленно переплывал в гул ветра. Однако парень его не чувствовал, лишь слышался шелест каких-то отдалённых, пропавших куда-то листьев. Он также не мог сказать, было ли в «комнате» жарко или холодно, тепло или прохладно. Он либо не различал температуру, либо не чувствовал её в тот момент. Воздух тоже ощущался… пустым. Но при этом Дэн не задыхался.
Он ходил по пространству ещё минут пять. Хотя, возможно, и больше, время здесь будто не текло вовсе. Дэн не уставал физически, он мог пробежать уже целый марафон и не заметить. Но всё же что-то заставило его остановиться. Какое-то чувство… осязания. Он взглянул под ноги. Под его ступнёй росло что-то вроде маленькой чёрной травы. Дэна настигло какое-то счастье-подобное чувство. Он наконец нашёл в этой тьме… что-то. Парень попытался сорвать траву, но она превратилась в пыль на его ладонях и исчезла. Тогда он сел на «пол» и начал проводить по нему руками, пытаясь ощупать всё ладонью. Растительность колыхалась, будто от ветра, хотя сам воздух был всё также пуст. В этот момент Дэн решил успокоиться и обдумать всё:
«Первым делом нужно найти её» — начал он мыслить. — «Она, наверное, тоже где-то здесь. Но где?» — он плотнее прижал ладонь к полу. — «Если я нашёл что-то осязаемое, значит, я на верном пути?»