Часть вторая
Ночное небо озаряло. Герои давно покинули зачарованный лес, идя по небольшому тёмному полю. По дороге периодически проходили через громадные, натурально прибитые к земле булыжники. Едва ли не пустошь. Дэн шёл впереди всех и, запрокинув меч за спину, периодически оборачивался к Виллу, чтобы уточнить маршрут. Постоянный, одинаково звучащий ответ: они шли верно, тропа никуда не сворачивала. Лина думала о чём-то и пребывала вся в предвкушении нового. Ветер дул на север.
Когда парень в очередной раз повернулся к другу, то вдруг заметил его робость. Ангел пялился в пол на свои мраморные ноги, на любой вопрос пугался и долго думал над ответом. Лина, волочась позади, увидела его спрятанные за спину руки, словно обременённые оковами. Догнала его.
— Вас что-то беспокоит? — спросила она полушёпотом.
Вилл весь сжался. Дэн прищурился на него, и ангел потускнел.
— Я… — начал он и наконец поднял око. — Простите меня.
Лина уставилась своими тёмными глазами на ангела.
— За что?
— Тогда, у обелиска… — пояснил ангел. — Я… я должен был знать об этом. В конце концов, это моё предназначение… помогать вам…
Лидер, вспомнив падение небесного тела, беззаботно закинул руки за голову. Команда остановилась на разговор.
— Да ладно, — улыбался парень. — В целом весело было.
— Н-но ты же мог…
Герой немного смутился, принялся глядеть на звёзды и беззаботно рассуждать:
— В начале, когда волки пришли, — решил открыться он. — И ты ещё не знал, что делать, все паниковали, эти твари подходили всё ближе… блин, да это ж круто было! А потом и Триксти подоспел со своими корнями… хех.
— Так вот откуда!!..— важно вскликнула девушку. — А кто такой этот Триксти?
Дэн усмехнулся, взглянул на младшую сестру сверху вниз.
— А вот этого не узнаешь. Рано ещё.
— Что?! Рано?? — она топнула ногой, вскипела. — Офигел?.. Вилл… Вилл, вы в курсе?
— Не говори ей.
— П-прости, — почтительно сомкнул око ангел. — Я думаю, если Дэн так хочет, то лучше не говорить…
— Э-э-э-э!
Лина допытывалась, понарошку била кулаками обоих, но всё было тщетно. Глаза сверкали чёрным, обидчивым блеском. Малая забава брата обернулась для неё ужасом, величайшей несправедливостью и преступлением. В целом рядом с братом ей словно хотелось становиться слегка (или не слегка) инфантильной, плаксивой и резкой. Нече-е-е-естно!!
Успокоившись, парень отозвал клинок, закинул теперь руки за спину:
— Но знаете, весь этот бред с ходами, — заключал он тяжело. — Он довольно… выматывает. Эй, тупица!
Экстракт подлетел прямо к лицу. Он прикоснулся к шарику и на ходу возникла всё та же панель:
[ИМЯ: ДЭНИС
КЛАСС: РЫЦАРЬ СВЕТА
ОРУЖИЕ: НЕБЕСНЫЙ МЕЧ
Герой, что отыщет покой в своём сердце.]
Он мельком глянул на эти красивые надписи и скорым шагом, словно убегая от них, пошёл дальше вперёд. Экстракт полетел следом, мигая белым блеском. Вилл с Линой переглянулись и тоже пошли догонять лидера.
— А насчёт того стража, — впопыхах говорила Лина. — Я на вас тоже не сержусь.
Вилл не ответил, лишь неловко отвёл от девушки взгляд, словно боясь. Двое быстро нагнали Дэна. Ветер не менял своего направления также, как и герои. Они ускорили шаг, идя навстречу прохладному, какому-то путеводному воздуху. Приятно он проходил в лёгкие, совсем не давая устать, а напротив, побуждая и давая новые силы. Но, словно для приличия, периодически команда устраивала короткий привал, сажая себя на тёмную траву поудобнее и обсуждая дальнейший план действий. В один из таких моментов все в очередной раз оказались вокруг небольшого, обычного булыжника, торчащего из земли.
— А эта гора… — задумалась сестра, проводя по камню пальцем. — Она прям высокая?
Дэн ухмыльнулся.
— Нет, — отзвенел он с сарказмом. — Прям как этот камень.
Вилл, глядя на её брата, слегка потускнел и поспешил встрять в разговор.
— Высокая, — по воздуху прошёлся его спокойный голос. — Кстати, я, если честно, не знаю, как мы будем на неё забираться…
— А ты хоть что-нибудь знаешь?
Лина толкнула брата в бок, ведь ей показалось это слишком грубым.
— Дэн!
— Не, ну правда!
Ангел смутился, неловко сплёл ладони и отвёл взгляд. Остальное время все сидели молча, иногда посматривая на большие звёзды и задумываясь о насущном.
Дальнейший путь проходил спокойно. Лина, пока брат не видел, писала в блокнот пару строк, а Вилл иногда молча взлетал, осматривал горизонт и тотчас приземлялся от скуки. Хотя ангел не был точно уверен, может-ли, имеет-ли право он испытывать такое чувство. Некоторая трава по дороге из чёрной перекрасилась в сиреневую. Дэн, заприметив плавный градиент, публично подметил, что это, наверное, добрый знак…
Лина вытянула руку вперёд:
— Смотрите!
В километре от героев наконец показалась гора. По голосу девушки все посмотрели вперёд. Действительно, возвышенность была огромной. Казалось, если перевернуть её и проткнуть пиком землю, то можно будет проколоть весь мир насквозь. С такого расстояния можно было заметить, как, отдаваясь нежным потокам воздуха, сверху вниз слетали малые частицы, внешне походившие на снег.
Лина поспешила вперёд. Девушку этот вид так вдохновил, что остальные даже и не заметили, как не могут за ней угнаться. Она умилялась всему миру своей тёмной улыбкой, а Дэн мысленно проклинал дурёху…
Прибежав к подножью, никто не мог поверить своим глазам. Рты одновременно раскрылись, а одинокий, светлый глаз сжался — перед героями ввысь простирались огромные циановые ступени. На широких её каменной оболочке виднелись те же жёлтые руны, что возникали на деревьях в лесу. Древние символы постоянно всплывали то на одной ступеньке, то на другой, словно неведомое раннее сияние. По всем прошлось то чувство, что вызывал в своё время обелиск.
— Вот как, — удивился Вилл. — Небеса, кажется, помогли нам.
— А я уж думал использовать меч как альпинистский топор…
— Ч-что? — потускнел ангел.
— Что? — обернулся Дэн.
Лина стояла молча, и, выждав, некоторое время, ступила вверх первая. Она ожидала от этих ступеней чего-то особенного, какой-то праздник. Однако поверхность под ней лишь издала характерный для камня стук.
Так они шли по лестнице, с некоторой опаской оглядываясь по сторонам. Лину завораживали жёлтые узоры, возникающие в разных местах, и она засматривалась на них, словно на поток воды в реке.
Примерно на полпути Дэн остановился.
— Фух, блин, — сгорбившись, выдыхался он. — Сколько ещё?
Парень всё это время теперь шёл сзади, на время передав лидерство сестре. Вилл же шёл вторым.
— Думаю, мы можем присесть и отдохнуть — повернулся к нему ангел.
Внезапно: женский (сестринский) возглас:
— Ви-и-и!
— Это Лина? — дрогнул ангел и повернулся обратно.
Он лицезрел теперь, сияя озадаченным оком, как девушка гналась за… воронами?
Впереди и дальше все ступени заполнили чёрные птицы, похожие на ворон. Лина бежала по середине лестницы за одной их них, попутно распугивая других. Порхая тёмными крыльями, они разлетались по краям циановых ступеней, недовольно, уставши каркая.
— Эй! Чё она творит?! Блин!!
Двое устремились за проказницей и Дэн, ещё не успев отдышаться, снова мысленно проклинал дурёху. Иногда парень спотыкался и птицы, неуклюже протянув свою ноту, отступали от него. Вилл летел скоро, осторожно избегая столкновений с пернатыми. Вдруг ворон, за которым гналась Лина, взлетел ввысь и взял высоту. Все заинтересованно на него глядели.
Крылатый разительно отличался от других. Его перья блестели сиреневым цветом, а клюв по своему окрасу отдавал ненатуральной серостью. Глаза-же птицы словно не смотрели вовсе. Даже крылья гуляли по воздуху какими-то совсем искривлёнными движениями.
И наконец герои заметили у него в клюве небольшой, но туго забитый мешок. Ворон покачал головой в стороны и, не теряя времен, бросил его вниз. Приземлившись на землю, мешок раскрылся и одарил пернатых хлебными кучей хлебных крошек. Птицы сразу бросились, принялись жадно клевать, будто до этого долгие годы провели в голодном одиночестве.
Вороны проскальзывали под ногами героев, лишь бы приблизиться к лакомым кусочкам. Дэн упорно (несколько секунд) пытался шугнуть их ногами, но страх у этих животных совсем пропал. Отдельные группы устраивали между собой поединки, клевали друг друга в бока и угрожающе каркали.
Сиреневая птица улетела вдаль, а Лина — за ней.
— Да стой ты! — безуспешно кричал, запыхаясь в бегу, Дэн.
Наконец нагнав и схватив сестру за шиворот, парень поднял голову — ворон, вертясь в воздухе, выполнял красивые, но недоступные обычной птице пируэты, громко лепетал что-то:
— Ках-ках! — проходил его голос (или, быть может, кахканье?) — Ещё не время!
С этими словами он устремился далеко-далеко ввысь и скрылся в облаках ночного неба. Герои наконец смогли остановиться и отдышаться. Вокруг них повсюду лежали другие хлебные крошки — испорченные, гнилые и серые. Некоторые вороны подлетали к ним, тыкали клювом и сразу же убирались прочь.
— Чёрт… это что было? — поймав дыхание и отпустив девушку, наконец спросил Дэн.
Лина, устав больше всех, призвала свою косу, поставила её на землю и облокотилась. На лезвие спустя некоторое время сел ворон, девушка улыбнулась ему тёмной улыбкой. В ответ птица каркнула девушке в лицо и, перебирая крыльями, улетела. Девушка слегка побледнела.
Вилл вышел вперёд и его плащ засиял.
— Лучше быть начеку: кто знает, что у воронов на уме…
Парень, отдышавшись, впился в Лину глазами:
— И не будем гнаться за птицами! — разводил руками он. — На… на кой он тебе сдался вообще?
Сестра смутилась и отступила шаг назад.
— Н-ну, он… сиреневый. И я подумала, что, может —
— Сиреневый! — вспыхнул брат. — Волки тоже сиреневые! А если бы с тобой… кх… ай блин, забей.
Он уставился на жёлтые руны. Тревожно сгибал и разгибал пальцы рук, старался дышать, и в воздух от этого наполнялся искренней тревогой. Выдохнув пятый раз, Дэн сделал растяжку, вышел вперёд и заключил:
— Давайте просто пойдём вперёд, — утихомирился он. — Только я — спереди.
Все укромно, без лишних пререканий согласились. Вдали послышалось несколько «кар», уходившись далеко-далеко. Дэна оно слегка взбесило и он, взяв со ступеньки случайный камушек, бросил его в случайную птицу. Теперь все недовольно разлетелись.