Тем временем Вилл шёл позади Лины, держащей свою тёмную косу за спиной. Он хотел встать в один ряд с ней, но что-то внезапно отталкивало его от этого, поэтому он слегка отставал.
Путь их был чист и спокоен. Иногда Лина наступала на лужи, издавая неряшливое «Ой», когда Вилл же старался облетать их. Ангел был слегка смущён обстановкой. Будто ему не хватало какого-то связующего звена, человека, который всегда мог бы сгладить неловкую обстановку. Будто пробел между ангелом и девушкой обязательно должен занимать кто-то ещё.
Лина остановилась, прервав поток его размышлений. Вилл, почти ударившись ей в спину, опомнился и поднял голову. Слева от двоих, зияя ещё неразгаданной тайной, расположился проход куда-то западнее. Коридор из чёрных стволов деревьев слегка углублялся в лес, а в его конце — лишь темнота.
— Ой, смотрите! — указала она пальцем на траву. — Это куда?
В проход не спешили залетать миролюбивые светлячки. Они оседали на растениях поблизости, осмеливаясь подобраться к загадке не ближе, чем на метр. Вилл, будто беря с них пример, насторожился:
— Это… почему… что это? — ангел подбирал слова. — Стой, я не совсем понимаю…
Тёмная улыбка девушки прервала его, заставив молчать в ступоре. Она повернулась к нему, весело предложила пойти проведать. Он не слушался, говорил что-то об их пути, что это всё необязательно и, возможно, опасно. Загадочный коридор словно нависал над ним каким-то неясным, но тянущим вниз бременем. Однако Лина не боялась его темноты, смогла уговорить ангела зайти проведать на минутку.
Они внутри. Робко прошли несколько десятков метров. Становилось тем темнее, чем дальше они заходили. Как вдруг, неожиданно для Вилла, женский возглас:
— А вот щас по канону ужасов выход пропадает!!
Он не на шутку перепугался, заметался своим зрачком, даже почти вскрикнул. Лина рассмеялась, но ангел всё не терял растерянности:
— Это кто был?!
— Я… — низким тоном, пародируя нежить, ответила она.
— Фух, это всего лишь ты… — выдохнул ангел.
Лина впервые подумала о том, насколько странен, но из-за этого будто ещё интереснее её новый друг в этом новом мире. Стало совсем темно, но они не теряли друг друга. Вместе им удавалось уверенно идти вперёд, а опасностей, которых так остерегался Вилл на этой тропе, не оказалось.
В конце коридора перед ними — маленький, сверкающий каким-то сумеречным светом пьедестал. На нём вертикально, облокотившись на мраморную подставку, лежала толстая чёрная книга. От неё до жути веяло чем-то новым, но по своему виду она неизбежно походила на какие-то древние рукописи.
Внезапно, экстракт Лины взвыл выше в воздух, подлетел прямо над артефактом и показал панель:
[ВТОРОЙ ЦИКЛ]
Девушка всматривалась в неё, волнительно хрустела пальцами, но мало что могла понять. Вилл, увидев её взгляд, спросил:
— Что там?
— Какой-то второй цикл.
Око ангела на секунду сжалось. Он притих, то-ли обдумывая, то-ли боясь чего-то. Лина, решив забыть про эту панель, потянулась к артефакту. Прямо перед её рукой возникла ещё одна с вопросом:
[Взять награду?
Да/Нет]
Она почти сразу нажала на «Да». Ужасное решение, потому что…
Ничего не произошло. Она выбрала ещё раз — нет ответа от интерфейса. Девушка сообщила об этом ангелу, но тот лишь смущённо развёл плечами. Вокруг нагнетала темнота, и лишь интерфейс служил ей малым светом. Малые и большие буквы словно сияли, пытались заворожить её.
— А что если…
Прошептала она, отодвинула панель и просто, без всякого согласия по нажатию, схватилась за толстый переплёт книги. Вилл уже хотел прервать её, но теперь глядел лишь сквозь свой тусклый свет, как девушка медленно тянула артефакт к себе.
За надёжным, плотно прижатыми к друг другу деревьями, можно было услышать чьи-то лёгкие шаги по мягкой земле. Через щели едва мог заметить посторонний наблюдатель: на пару глядели жёлтые очи хищников. Волки. Следят.
— Ну всё, пошли назад, — заключила Лина, прижав книгу к себе и не видя пристроенных к ним взоров.
Вилл, заподозрив что-то неладное, уговорил её поторопиться. Пошли в какой-то нервной, непонятной спешке. Не убегали, ведь было не от кого. Не могли идти спокойным шагом, ведь что-то чувствовали. Постепенно становилось светлее, под ногами вновь вырисовывалась мятная трава. Лёгкий, последовательно проявляющийся свет плавно ловился глазом. Холод коридора сменялся северной прохладой леса. Вот они уже вернулись туда, где должны быть.
— Она довольно тяжёлая, — сразу заметила Лина, выйдя в свет. — Интересно, что внутри?
Вилл вздрогнул.
— Эм-м, может не стоит? — вскликнул он. — Вдруг это л-ловушка?
Лина посмотрела на него с изумлением. Её пальцы, постукивая, жадно щупали книжный переплёт. Вдруг она неожиданно для себя усмехнулась:
— Дэн бы сейчас сказал что-нибудь, вроде… кхм… — с улыбкой начала девушка и приложила палец к губе. — «Да и хрен с ним»
Она слегка насторожила Вилла, однако тот решил не подавать виду.
— Да, именно так бы он и сказал! — неожиданно для себя, живо подтвердил он.
Лина снова повернулась к Виллу спиной. Внезапно, ангел услышал шелест страниц. Какое же содержание было на этих жёлтых листочках? Что мог написать автор и запрятать глубоко во тьму?
Они были пусты. От удивления, Вилл сделал шаг назад. Девушка начала судорожно пролистывать потрёпанные страницы в поисках информации, но ни одного символа не было написано. Девушка повернулась к Виллу обратно. Ангел думал увидеть огорчённое лицо человека, что не нашёл ни крупицы еды в своих странствиях…
— А?.. — вдруг удивился он.
Тёмная, лучистая улыбка Лины ни капли не спала с её лица.
— Я как раз думала о своём блокноте! — начала она воодушевлённо и радостно. — А то, как я здесь очутилась, так он и пропал куда-то…
— У тебя был блок…нот? — спросил Вилл спустя несколько секунд.
— Да, вот только, — ответила Лина уже тише. — Я не очень умею, ну знаете, рисовать.
— Рисовать? — спросил Вилл серьёзно. — Это… как?
— Вы что, не знаете?
— Н-нет.
Лина поспешила открыть книгу и сесть на траву, облокотившись на ствол дерева. Она достала из кармана (да, у её платья внезапно оказался мелкий карман – Вилл даже удивился) ручку Дэна и начала водить по пустой странице линии. Она была так увлечена процессом, что просидела так несколько минут. Спустя эти минуты, работа была завершена, и Лина поспешила показать результат ангелу:
— Вот!
На странице с невиданной гордостью расположились несуразные линии, походившие на зарисовки пятилетнего ребёнка.
— Ох-х, — изумился Вилл. — Так вот, что за «рисование».
Лина поспешила кивнуть, но как-то совсем без прежнего энтузиазма.
— Да, вот только, — вновь завял тёмный цветок. — Это совсем некрасиво. Знаете, вроде в голове одно, а на бумагу выходит… это.
Она жалобно ткнула ручкой в эту самую, непокорную ей бумагу. Вилл поспешил осторожно приукрасить обстановку:
— Н-ну, учитывая, что я совсем не знаком с этим «рисованием» … — снова прорвался через себя ангел.
Лина улыбнулась, ведь только что спонтанно получила вдохновение. Преисполнившись им, она вновь начала рисовать. В этот раз художница старалась изобразить тёмное дерево и, по возможности, рядом стоящее светлое существо. Лина провела ручкой вверх и вниз. Так на странице образовался ствол. Кривой и перекосившийся, но всё же ствол дерева. Поразмыслив, автор начала строить волнистые линии поверх ствола. Так у древа появилась листва. Она поспешила раскрасить всё синим цветом ручки, также подрисовала пол. Рисунок был готов лишь наполовину, но она поспешила показать его другу:
— Вот, ну как? — поспешила Лина, показывая ангелу страницу книги.
Получившееся древо всё было кривым и совсем не стройным. Волнистые линии лишь отдалённо напоминали листву, ствол слегка заезжал на линию пола. Вилл сейчас испытывал смешанное чувство, не знал куда ему деться…
Спустя полминуты беспокойного молчания художница тихо опустила глаза.
— Смешно, да?
— Что? Эм-м нет, что вы… ой, ты! — потерялся Вилл.
Лина потеряла в своём лице улыбку на мгновенье, лишь чтобы зажечь её снова. Но та была улыбка мелкая, будто утешающая.
— Только не вините себя, — проговорила она между делом. — Вы здесь ни при чём, это я просто… неумёха.
Подул слабый, тихий ветерок на север. Девушка встала, оттряхнула своё тёмное платье, собралась также тихо пойти дальше. Ей хотелось перескочить это, пропустить, перейти к чему-то более важному. Ангел уставился на книгу. Вдруг он нашёл ответ, слегка навязчивый и будто чересчур резкий, и всё же он окликнул её:
— З-знаешь, я не очень разбираюсь в «рисовании» — начал он чуть смелее. — Но есть одна очень важная для меня вещь.
Лина повернулась, сияя интересующимися глазами. Он спокойно продолжал:
— Когда я появился там, на небесах, — ткнул он пальцем в небо, отчего девушка удивилась. — Мне было сказано, что я должен дождаться героев и спасти Принцессу. И я ждал… Долго, почти вечность. — голос Вилла задрожал. — Так вот, и… я ведь достиг своей цели? Я дождался героев, и не опустил руки.
Лина задумалась. Вилл, заметив вес своих слов, начал ещё сильнее запинаться.
— Н-ну, тут я, думаю, не совсем прав, — начал он поспешно. — Всё-таки у меня не было выбора, я обязан был дождаться, меня просто з-з-запечатали! — ангела уже переполняло смущение, так что он поспешил закончить речь. — Н-ну, в общем-то да, и мы теперь стремимся к Принцессе… это наша цель, да. А сейчас вот, хм-м, до обелиска идём, почти пришли, да…
Лина засмеялась.
— Я что-то не то сказал?
Она посмотрела на него теперь также, как и до этого.
— Поняла я, спасибо, — проскользнуло у неё. — Давайте уже вперёд, не терпится показать Дэну мою книгу!
— А разве вы не называли это «блок…нот»? — подождав, уточнил он.
Лина задумалась. Ветер начал завывать, словно крестя их прохладой за бездействие. И всё же они бездействовали.
— А почему бы и нет? Встретимся с Дэном, а я ему: «Смотри какой блокнот нашла!», а он и не поймёт ничего.
— Д-да, наверное, неплохая идея…
Внезапно, прямо перед отходом, она поняла, что книга попросту не вмещается в карман (не может быть!).
— Ой, а как же нам её нести?..
Вилл давно успокоился, вновь мог продолжать обычный разговор.
— Экстракт может переносить в себе вещи, — объяснял он. — Просто протяните к нему руку с предметом, и он попадёт к вам в пространственный пакет.
Лина осторожно последовала совету. Она протянула книгу своему огоньку, и кончики переплёта сначала загорелись белым тёплым пламенем, словно подчиняясь огню и сгорая. Спустя мгновение такой жар охватил весь предмет, и тот исчез. Героиня изумлённо наблюдала за всем процессом.
— Теперь вы в любой момент сможете ею воспользоваться, — заканчивал обучение ангел. — Просто подумайте о предмете, и он появится у вас в руке.
Лина молча кивнула. Вдруг послышалось подозрительное шуршание земли и чей-то писклявый смех вдалеке. Похоже, он шёл с правого пути. Это насторожило героев, поэтому они теперь побежали вперёд.