Часть первая
Дэн продолжал ходить по пространству. Его мысли были будто скомканы, пережёваны кем-то. Он стремительно старался понять, что происходит. Пространство бесконечно уходило вглубь. Сколько бы он не бежал, сколько бы переживаний не испытывал, прогресса достичь едва было возможно. Дэн не хотел ни есть, ни пить, не имел никаких прочих потребностей. Глухое эхо, исходящее от его шагов, давно начало раздражать.
Осматривая очередной клочок чёрной травы, он решил обратить внимание, в какую сторону она наклонена и идти в этом направлении. «Если туда дует здешний ветер, может там что-то есть?». «Мне нужно найти хоть что-нибудь кроме этой тупой травы…»
Он бежал в направлении так называемого «ветра». Во время бега парень справедливо заметил: если закрыть глаза — ничего не изменится. И впервые за всё прибывание в этом месте, на его лице возникла улыбка. Он пробежал несколько «километров» с закрытыми глазами. Нужно было найти что-то ещё, а лучше — кого-то.
Быть может, не всё так плохо — вдали виднелся свет. Маленький клочок света. И всё же, от такого, он чуть не ослеп. Его глаза слишком сильно привыкли к кромешной тьме. Он прикрыл их рукой, сел на корточки и тихо засмеялся от радости.
Парень весело шёл к свету, выдавливая из себя ухмылку. Чем ближе подбирался он, тем больше под его ногами становилось чёрной травы. Вдруг он даже ощутил её коленом — трава начала расти, будто какой-то мир появлялся на его глазах. Она превращалась в чужеродные, но зрелые чёрные растения и цветки, но Дэн не придавал этому значения.
Запыхавшись (он обрадовался этому чувству!) он наконец добрался до источника. Через секунд десять приблизился почти вплотную. Источником света оказалась… панель?
[ВВЕДИТЕ ИМЯ ПЕРСОНАЖА]
[_ _ _ _ _ ]
«Чего?» — моментальная мысль потерялась в голове. — «Это что-то типа интерфейса?»
Дэн дрожащими руками нажал на панель. По его касанию ниже панели появилось что-то похожее на огромную графическую клавиатуру, прямо как у смартфонов. «Мне нужно ввести имя… персонажа? — поразмыслил он. — «Какого ещё персонажа?»
Парень стоял ещё какое-то время, всматриваясь в это подобие клавиатуры. Он боялся трогать её. Хотя скорее всего, это был единственный способ выбраться из пространства. «Будь что будет…»
Дэн нажал на кнопку «К» на клавиатуре.
[ВВЕДИТЕ ИМЯ ПЕРСОНАЖА]
[К_ _ _ _]
— Пять букв всего? — спросил он вслух. — Почему так мало?
Дэн решил нажать на букву «А». Панель вновь отреагировала.
[КА _ _ _]
«Ка…» — поразмыслил он над смыслом этих букв и нажал на букву «Л»
[КАЛ _ _]
Дэн снова усмехнулся. Внезапно, он решил осмотреться. Парню показалось, что за его действиями кто-то наблюдает издалека. Он никого не увидел.
Он осторожно нажал на кнопку «И»
[КАЛИ _]
— Эх, простите боги этого мира… — с усмешкой прошептал он, и, прикрыв глаза ладошкой, напечатал «Й»
Сообщение на панели поменялось. Сначала, как на старом телевизоре, появились символы, затем их заменили буквы и выстроились в предложение.
[КАЛИЙ]
[ВАС УСТРАИВАЕТ ЭТО ИМЯ?]
— Ну типа, — ответил он бездушному интерфейсу, вглядываясь сквозь пальцы.
Он убрал ладонь с лица, несколько раз огляделся вокруг себя. Кнопки «Да» не нашлось. Отказа от такого имени тоже нигде не было. Дэн стоял, всматривался в свой гениальный псевдоним некоторое время. Затем, немного подумав, сказал вслух: «Да, устраивает!». Ничего не произошло. Он решил крикнуть громче: «Да, заносите!». Снова тишина.
— Да что ж такое, — возмущался Дэн. — Я говорю да, даю добро!
Вдруг панель зашаталась из стороны в сторону. На секунду Дэн услышал странный, писклявый звук. Буквы быстро начали меняться на другие, цвет панели на мгновение окрасился в красный. Дэн на всякий случай попятился, но глазами следил за буквами. Они скакали по панели, смешивались с другими, нечитаемыми символами. Слышались какие-то помехи…
Его уже успела охватить паника, но внезапно — тишина. Он взглянул на панель, и там было написано лишь одно имя:
[ДЭНИС]
Дэн был явно не в восторге, но клавиатура уже давно пропала. Парень осмотрелся — вокруг всё ещё кромешная тьма, ни одного живого создания. Ветер гудел. Он решил посидеть немного у панели и подождать чуда. Сильнее всего его мысли также занимала Лина. Дэн то каким-то чудом нашёл выход из этого места (скорее всего), а она? Что если она ещё сильнее испугалась пространства и сейчас сидит где-то одна, без чьей-либо помощи и защиты? Парень решительно вскочил с места, как вдруг понял, что тогда моментально потеряет панель из виду и та растворится во тьме. Оставалось лишь надеяться на то, что с сестрой всё хорошо…
Из панели раздался шум. Дэнис попытался привстать, но не смог. Его тело сковало, а перед глазами всё начинало белеть. Мышцы вдруг онемели. В голове парень ощущал что-то одновременно приятное и мерзкое. Шум постепенно усиливался, и герой будто начинал падать в обморок. Стиснув зубы, Дэнис начал ползти в неизвестном направлении. Его глаза сковывались, но он до последнего не смыкал веки. Вдалеке показался светлый силуэт, похожий на девушку в бело-золотом платье.
— Эй!! — пытался крикнуть он ей, но голос не слушался.
Обрывки слов и мыслей кружились в сознании Дэниса. Он полз из последних сил хотя бы в сторону этой загадочной девушки… но через мгновение его глаза стали тяжелеть, будто сделаны были из стали, и закрылись сами по себе.
Прошло какое-то время.
Дэн лежал на всё той же траве в… лесу? Тёмные деревья окружили его со всех сторон, сливаясь в одно густое пятно. Трава цвела светло-мятным цветом. Сверху красовалось, скорее всего, ночное небо и звёзды с него будто оглядывали поверхность. Одни были совсем маленькими, а другие побольше, словно стеклянные осколки. Звёзды сияли белым блеском в разы ярче обычных. Вокруг тела парня летали мелкие существа лаймового цвета, схожие на светлячков. Они садились сначала на деревья, затем на высокую траву и кусты, улетали ввысь в небо и повторяли этот цикл по кругу. Но вдруг им пришлось прерваться и улететь далеко в небо — наш герой очнулся.
Сначала он подвигал руками, всё ещё упираясь головой в землю. Его тело будто заново училось просыпаться. Когда Дэн начал ощущать свои руки, он тут же попытался опереться ими об землю и привстать, но вновь упал на живот. Тогда он сделал глубокий вдох и попробовал ещё раз — теперь уже успешно.
Голова слегка трещала. Вдруг он взялся за неё и попытался продавить в мозг хотя бы одну мысль… и у него получилось! «Я… выбрался?» — подумал парень. — «Тут есть… кто-нибудь?». Он попытался сделать первый шаг. Это испытание далось ему на удивление просто. Затем второй, третий, четвёртый… так он вновь привык к хождению. Лина, возможно, похвалила бы его. Но сестры здесь не было, и герой обратил на это внимание.
Он осмотрелся и решил пойти вглубь леса. Его крайне волновали множества вопросов о том, как он здесь очутился и что произошло в пространстве, однако сейчас цель стояла другая. В глубине души Дэн понимал, что она скорее всего не здесь, но тем не менее продолжал пробираться через заросли и пролезать между деревьями. Кстати, деревья показались ему тоже какими-то странными — кора совсем уж тёмная и сырая, какая бывает после проливного дождя, а ветки свисали неестественно криво, изгибаясь и заворачиваясь. Однако это и позволяло ему пробираться через лес, поэтому он решил не зацикливаться.
Вдруг одна из веток всё же поцарапала лицо, но едва-ли Дэн почувствовал какую-либо боль. Он смутился, решил остановиться. Парню этот лес в целом казался каким-то «чудаковатым», будто не из его мира. Да ладно, бывает же такое…
Дэн поднял одну из этих странных веток с пола. Сел на холодную траву.
Сжав сучок в руке, он присмотрелся. Помимо разъедающих неровностей, которые он уже успел заметить, парень увидел маленькие квадратики. Словно… пиксели? Прищурившись их можно было разглядеть невооружённым взглядом. Ещё сильнее сжав палку в руке, он решил проверить своё тело. Направив остриё сучка на плечо, парень со всей силы надавил. Царапина осталась, но боли он не чувствовал. Кровь не текла, хотя от такого пореза точно должна была. Парень попытался сделать какие-то выводы, но голова всё ещё трещала.
Колеблясь от какого-то чужеродного чувства, он подполз к маленькой лужице рядом. Голубая вода в ней была кристально чиста и отражала белый свет звёзд. В ней он увидел всё того-же Дэна: поношенные джинсы, блеклая толстовка, те же волосы, слегка лезшие на лоб, и точно такое же лицо. Однако ощущал он себя в своём теле на тот момент слишком легко. Герой почти не уставал, едва чувствовал боль, и в целом двигался плавнее и ловчее обычного. Будто на него просто наложили несколько эффектов в видеоигре. Начав об этом раздумывать и сопоставив пиксельную картинку, к такому выводу вполне можно было прийти, однако парень в тот момент лишь продолжил свой путь.
Узнав, что боли и ран почти нет, Дэн ускорился. Он резко отодвигал длинные и острые ветки деревьев, словно с лёгкостью отворял большие двери. Ветки слегка царапали, цеплялись за одежду, но ему было теперь всё равно. Вдруг, отодвинув очередную гущу веток, перед ним открылась большая опушка, окружённая деревьями.
Стоило войти ему внутрь, как послышался тонкий девичий визг. Герой скоро осмотрелся, и увидел: слева от него к деревьям, загнанная в угол, прижималась девушка с белыми волосами средней длины. Она дрожала от страха, прикрываясь рукой. Напротив неё угрожающе возвышался волк с необычным сиреневым мехом.
На лбу, прямо над двумя чёрными, подобно бездне глазами, красовалось третье, жёлтое око. Он маленькими шагами подходил к своей жертве, скаля серые клыки. Несмотря на внушительные размеры, ноги хищника оставались тощими.
С одной стороны — Дэн был рад, что нашёл хоть что-то живое, но с другой — ситуация могла быть явно лучше. Парень оторвал острую, толстую ветку с ближайшего тёмного дерева, подкрался поближе. Девушка заметила его, взглянула своим паническим зрачком.
— Д…д!
Её губы пытались что-то выговорить, но из-за дрожи речь нельзя было разобрать.
Она указала пальцем на волка и прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Все понимают, что хищники часто питаются страхом своей жертвы. Дэн сделал рывок в её сторону и ухватился за робкую ладонь. Волк заревел и бросился к нему, раскрыв пасть для укуса, но парень всунул ему только что сорванную палку. У Дэна получилось выиграть немного времени — он укрепил хватку, и двое побежали туда, куда глаза глядят. Хищник через время опомнился, выплюнул ветку и устремился за ними.
Дэн, конечно, уже приловчился смахивать ветки, а вот девушке, которую он вёл за собой, пришлось несладко. Каждый сучок задевал её лицо, из-за чего пара замедлялась. Волк в то же время пробирался через лес быстрее, будто знал его как свои три глаза.
— Шевели ногами, нас сожрут!! — кричал Дэн, когда спутница в очередной раз застряла.
Волк уже догонял их, двое это чувствовали. Дэн начал жадно хватать воздух, девушка уже еле двигалась. Они вышли на ещё одну опушку, коих в лесу этом было много. Она упала без сил, успев тронуть кончиком пальцев ботинок спасителя. Парню оставалось лишь смотреть, как волк выходит из-за деревьев. Светлое око хищника слегка мигало. Раздался ещё один рёв, но уже более тонкий. Видимо, волк зазывал своих товарищей. Дэн оступился, от безысходности взял с пола первый попавшийся камушек и кинул в зверя. Попал в ноги, но тот почти не среагировал. Тогда он подобрал с земли ещё один и начал целиться в тот самый светлый глаз. Прямое попадание. Волк взбесился и набросился всей своей тушей на парня, укусил того за руку.
Окружение внезапно потемнело. Волка отбросило на несколько метров неведомой силой. Дэн стоял в шоке ещё пару секунд, пока не решил оглянуться. Всё вокруг начало напоминать то самое чёрное пространство, но с одним исключением: в нём находился лишь волк, девушка без сознания и сам Дэнис. Сопутница лежала рядом, волк стоял напротив. Хищник вдруг издал ещё один, уже противный рёв и набросился на героя. Он укусил парня в правую руку и мгновенно отскочил назад. Дэн стоял в недоумении. Странное чувство охватило его: боль вроде есть, а вроде и нет.
Вдруг к нему подлетел маленький светлый шарик, до этого находившийся вне поле зрения. Дэн протянул к нему свою раненую руку, и, едва коснувшись, почувствовал слабенькое тепло. Перед глазами появилось маленькое сообщение:
[Попытаться сбежать?
Да/Нет]
Дэн смотрел на него с изумлением. Дрожащей рукой он нажал на [Да]. Окружение пришло в норму и волк, уже оскалившись, ушёл с поле боя обратно вглубь леса. Парень изумлённо посмотрел ему вслед
— Чё за бред?..
Конечно, со стороны это выглядело крайне странно — зверь уже был готов растерзать свою жертву, но вдруг, словно по приказу свыше, угомонился и отступил. Но парень всё ещё был не в состоянии думать, судорожно осматривался вокруг в поисках. Девушка до сих пор лежала без сознания. Он взял её за плечи, волоком потащил к деревьям и облокотил на случайный ствол.
Прошло минут десять. Дэн смиренно ждал пока девушка очнётся. Нельзя было упускать хоть кого-то разумного. За это время он успел пристально всмотреться в неё: она была одета в тёмное платье и мрачные туфельки. Но что самое главное: рядом с её плечом летал тот же огонёк, что спас Дэна в момент нападения волка. Парень смотрел на него с опаской. Её Белые волосы развевались на ветру. Герой также обратил внимание на лицо, что показалось до боли ему знакомым.
Девушка начала двигать кистью. Дэн подошёл поближе и нагнулся. Сначала задёргались пальцы, затем и вся ладонь поднялась вверх. Глаза медленно раскрывались. Показался тусклый блеск тёмного зрачка. Девушка потянулась рукой, чтобы протереть свои очи.
— О, проснулась? — надменно говорил он. — А я здесь чуть копыта не откинул.
Девушка вздрогнула, пробудилась ото сна и сразу посмотрела на Дэна. Она привстала и подбежала к нему так быстро, что он сам и не заметил, как оказался в её крепких объятьях.
— Дэнис! — всхлипнула она от радости и облегчения.
Парень от такого смутился, однако объятья не распускал. Сама возможность поговорить с кем-то после долгих странствий заметно смягчала его тон.
— Э-эй! — всё же смутился он. — Я, конечно, понимаю, спас там и всё такое…
Вдруг Дэн задумался и опустил глаза на её волосы.
— А откуда ты знаешь…
Вдруг он уже сам вздрогнул, но попытался это скрыть. Трясущимися руками он обвил руками сестру в ответ. Вдруг на душе стало спокойнее, будто герои вовсе не стояли посреди непонятного леса, наполненного хищными зверями.
— Я так испугалась того волчонка! — жалобно рассказывала Лина. — Но тут пришёл ты и всё решил. Спасибо…
Она ещё крепче сжала объятья. До края уха доходило её беспокойное, робкое дыхание, смешанное с отдалённым шумом сверчков. Спустя несколько минут Дэн аккуратно распустил их. Хоть он и был несказанно рад находке своей сестры, всё же стоять так посреди леса, наполненного врагами, было совсем некстати.
— Подожди, — задумался он. — А… что значит «волчонка»?
Сестра отвела глаза в смущении.
— Н-ну, они шли целой стаей, — вспоминала она. — и там были особи крупнее этого раза в три…
«Чего?! Да я от этой чуть не помер!» — в шоке подумал Дэн. — «Если бы не тот шарик…». Тут Дэн решил остановиться и спросить её кое о чём.
— Что? Какой шарик? — ответила ему сестра. — А, постой-ка…
Пальцем она указала чуть выше правого плеча Дэна, вытаращила глаза. Парень повернул голову. Рядом с ним, оказывается, всё это время плавно левитировал белый огонёк. Он витал в воздухе, плавно поднимаясь и опускаясь на несколько сантиметров. Лина подошла к брату и протянула свою руку к огоньку. Небольшое, уютное тепло костра охватило её ладонь.
— Даже убирать не хочется.
В лесу стояла почти мёртвая прохлада, ветер продувал какие-то муссоны, отчего такой осколок тепла сделался ценной находкой. Дэн с Линой простояли так ещё некоторое время, пока парень не вспомнил о волках.
— Чёрт, нам лучше идти отсюда, — начал он в темпе. — Этот тупица наверняка пошёл своих зазывать!
Лина немного смутилась, но вскоре начала узнавать в этом человеке своего брата. Она молча кивнула, убрала руку, и герои отправились вглубь леса. Дэн раздвигал деревья, позволяя Лине пройти через самые заковыристые места, моментами даже подавая ей руку. Несмотря на это прекрасное воссоединение, его всё ещё терзали, помимо острых веток, такие же острые вопросы. Больше всего его интересовало то пространство. По дороге у них завязался небольшой разговор.
— Слушай, а ты как сюда попала? — спрашивал Дэн. — Всё равно идём, а по дороге было-бы неплохо поболтать, а?
— Честно, — начала она встревоженно. — Без понятия, что произошло…
Дэн сломал ветку дерева и нервно усмехнулся.
— Думаешь, я в курсах? Просто расскажи, что ты увидела перед тем, как очнуться… здесь.
— Ну, всё стало белым, — начала она. — И я проснулась прямо на той поляне. Сначала ощущала себя будто не в своём теле, долго не могла встать.
— И почему-то твой цвет волос сменился на белый. — точно подметил брат.
— А, и это, да, — согласилась сестра. — Я даже сначала не заметила. А ты поэтому меня не узнал?
Дэн смутился. Конечно, в момент встречи лицо казалось ему знакомым, но из-за другого цвета волос Лина представала совсем другим человеком. Она стала более яркой и выделяющейся, будто… самостоятельной? Он снова взглянул на её лицо. Тёмный цвет глаз заметно контрастировал с белоснежными волосами.
— К-конечно узнал! — в спешке реабилитировался Дэн.
Лина остро засмеялась. Подловила.
— А что тогда значило твоё: «А откуда ты…»? — взбодрилась она, хитро улыбаясь. — Очевидно же, откуда я твоё имя знаю!
Дэн смутился ещё сильнее. С одной стороны, его раздражало это колкое поведение сестры, а с другой… что бы он делал без этих глупостей в тёмном лесу? А без воспоминаний о ней в том тёмном пространстве? Герой решил стоять на своём и разжечь спор:
— Нет, ну тут же очевидно, дурёха! — начал он решительно. — Как ты там меня назвала?
Лина мимолётно улыбнулась. Её улыбка, кажется, могла победить любую апатию и пройти через всемирную потерю надежды. Брат и сестра перебирались через тёмные деревья уже несколько часов, но Дэн будто не замечал этого.
— Д…
— Д…? — подтачивал её Дэн.
— Ой, да брось! — прервалась Лина и посмотрела на брата наиграно злым взглядом. — Это ведь всё глупо!
— Что глупо?
— Ты же сказал: «Откуда ты знаешь?» — всё подкалывала она. — Очевидно, откуда я знаю твоё полное имя!
— Гр-х-х, — Дэн раздражён, но ещё держится.
Он беззаботно задумался. Хотя разговор и зашёл не в то русло, ему жаждалось победить. Конечно, спорить о таких важных вещах было не совсем целесообразно. Но по всей видимости, здравое мышление решило в тот момент покинуть их. Быть может, и правильно.
— Я имел ввиду, — начал Дэн и уставился в даль. — О-откуда ты понабралась таких слов, дурёха!
Лина начала ещё сильнее смеяться.
— Да признай уже, — добивала она. — Что не узнал сестру из-за другой причёски!
Смех стал заразителен, Дэн тоже примкнул к нему. Он давно не был так весел. А пребывание в пространстве, по всей видимости, лишь обострило в нём недостаток этого чувства. Так они прошли, по ощущениям, несколько десятков метров, прежде чем успокоиться.
— Слушай, — начал Дэн уже после. — А ты ведь получается сразу сюда попала? Никаких переходных моментов не было?
— Вроде да, — ответила Лина. — А что за «переходные моменты»?
Дэн уже хотел высказаться ей, но вдруг передумал. Он не хотел и так в тревожную и непонятную минуту наводить ещё больше вопросов. К тому же, не желал раскрывать сестре своих переживаний. Лина смотрела на него озадачено.
— Да не, забей, — прервал он разговор.
Конечно, она не могла просто забить. Однако и поднимать неудобную для брата тему тоже не хотелось. В голове у Дэна же постоянно вертелось что-то ещё, что он хотел спросить у неё, но он не понимал конкретно. И чем больше ему об этом думалось, тем глубже он погружался в себя, и тем сильнее это становилось заметно сестре. Однако оба молчали.
И это молчание сопровождало их на протяжении всей жизни очень часто: либо Дэн хотел что-то обсудить с ней, либо она с ним. Однако, когда у них наконец находилась свободная для этого самого обсуждения минутка, всё сходило на нет. Дэну вдруг нужно было срочно идти готовить, или Лине пора было делать уроки. Так и проходили дни, недели, месяца, а остроконечные, по-настоящему важные темы забывались в потоке повседневности.
————
Telegram автора, где он делится процессом написания и другими новостями по поводу произведения: https://t.me/+OFeIqrE8-Ng0OWUy