Герои с грохотом приземлились прямо на тропу. Их окружали всё те же тёмные деревья и изумрудная трава. Падение, на удивление, прошло спокойно. «Ну, вроде пойдёт,» — подумал Дэн — «Погоди, а где этот фрик?»
Ангел плавно, почти без звука подлетел к двоим. Дэн его не заметил.
— Итак, мы в зачарованном лесу…
— ЭЙ! Чего так пугать то?! — парень искренне растерялся.
Вилл не понял, что к чему. Он уставил своё око на Дэна, и, спустя несколько почтительных извинений, продолжил:
— Мы в зачарованном лесу, — повторил он. — На севере отсюда должен быть ритуальный обелиск.
— И зачем он нам? — оправившись от испуга, спросил Дэн.
Вилл подошёл поближе. Слегка напрягся.
— Прошу, не перебивай, — опустил он своё око. — Видите ли, давным-давно, в качестве наказания, небеса запечатали это место, — сказал он, поднимая ввысь руки. — Чтобы покинуть лес, сначала придётся снять заклинание с обелиска.
Дэн вдруг усмехнулся. Лина посмотрела на него с лёгким укором.
— А если просто расхерачить его? — резко спросил парень, и в руке сразу появился его клинок света.
Вилл сконфузился, отступил шаг назад, и выставил ладони.
— Эй, я н-не думаю, что нам стоит, — запаниковал он. — Откуда у вас… кхм… у тебя такие мысли?
— Ну, знаешь, критическое мышление, все дела.
Лина вместе с ангелом посмотрели на Дэна с ноткой стыда. Переглянулись. Вилл повернулся в сторону девушки, будто с этого момента объяснял всё лично ей.
— Никакое существо, вошедшее в лес, не сможет покинуть его, пока проклятье активно.
— Получается, там что-то типа невидимой стены? — спросила Лина заинтересованно, пока Дэн в сторонке размахивал мечом.
— Ну, не совсем, — ответил Вилл. — По сути заклинание работает так, что…
Вилла вновь прервал Дэн. А именно звонкий хруст дерева, и его крик «Афигеть, да я силач!». Двое подошли к парню, который уже успел отойти по тропе на приличное расстояние. Рядом с ним лежал поваленный ствол тёмного дерева и стоял голый пень.
— Круто, да?
Плащ Вилла потускнел. Он бы недовольно вздохнул, были бы у него на то лёгкие. Лина хотела показательно умилиться, но передумала.
— Потом проясню…— вылетел звук из ангельского тела.
Герои пошли по тропе вглубь леса, на север.
Путь проходил спокойно и размеренно. Лина беседовала с ангелом на разные темы, Дэн… Дэн крутил свой меч (он уже неплохо с ним управлялся, класс) и посматривал на ночное небо. Листья деревьев опадали и, подчиняясь холодному ветру, улетали далеко на север. Вдруг Дэн по какой-то причине взглянул на свой экстракт. Огонёк сиял всё тем же белым пламенем, отдавая небольшим теплом. Вилл как раз кое-что вспомнил:
— Ох, кстати говоря, — прохладным голосом обратился к двоим ангел. — Я забыл вам кое-что рассказать. Вы можете дать своему экстракту имя, и… называть его так? Я полагаю? — голос Вилла заробел. — Просто подумайте об имени, и экстракт примет его, как родное.
Дэн с Линой задумались.
— А какое имя нужно подобрать? — невинно спросила девушка.
— Какое вам угодно, конечно.
Дэн задумался о такой невероятной свободе, которую предоставляет им этот мир. Лина также погрузилась в свои мысли. Спустя секунд десять, Дэн уже кого-то позвал:
— Эй, тупица!
К парню в тот же самый момент покорно подлетел экстракт. Око Вилла пошатнулось, а его плащ начал тускнеть ещё сильнее.
— Отзывается! — усмехнулся Дэн.
— Ты назвал его… тупицей? — удивился Вилл.
— Да, ведь это всё тупо.
Око Вилла ещё сильнее пошатнулось.
— Что значит «тупо»?
Дэн улыбнулся и вновь уставился в небо. Оно будто улыбалось ему в ответ яркими точками. Он беззаботно заложил руки себе за голову:
— Эти все панели, ходы, — рассуждал он. — В какой-нить игре может это и выглядит классно, но здесь… Это лишь ограничивает, не?
Вилл уставился на Дэна. Его простое, но одновременно с этим вдохновляющее для ангела лицо отражало небесный свет. Ангел долгое время подбирал ответ, водил оком по деревьям, что их окружали. В конце концов пришлось дойти до вывода:
— Так работает наш мир. И мы обязаны подчиняться этим правилам.
— Или что?..
Ответа не последовало. Лишь глубокое молчание, окутанное тайной.
Дэн тихо усмехнулся, но в глубине души согласился с ангелом. Лина вдумчиво глядела на брата, но не хотела вступать в разговор. Отвлёкшись на эти рассуждения, она совсем забыла придумать имя своему экстракту.
Так троица бодро шла на север. Дэна всё ещё не покидали мысли об этих новых ограничениях, но он всё ещё умудрялся заводить и совершенно иные темы для разговора, а частенько, даже шутить. Конечно, Вилл не находил его шутки забавными. На самом деле, ангел сам был неуверен, может ли такое существо, как он, смеяться. Если подумать, то любая шутка для Вилла была скорее… сценарием с поворотом сюжета. На подсознательном уровне он постоянно пытался анализировать их, выяснять, что именно делает шутку шуткой. Он разбивал её на составляющие и пытался понять, почему именно Лина засмеялась, а в иных случаях напротив — почему отреагировала сухо. Такова была его природа.
Лес тем временем будто и не собирался заканчиваться. И всё это время герои шли по тропе, так заботливо протоптанной кем-то заранее. Темы для нелепых разговоров кончились, Дэн начал позёвывать. Троица шла уже молча, лишь изредка оглядываясь по сторонам.
— Когда мы уже выйдем отсюда? — запел песню скуки Дэн.
— До обелиска, кажется, ещё полпути…
«Гэ-э-х» — послышалось от Дэна. Ангел подметил его богатый словарный запас (серьёзно). Прошло какое-то время, Лина наконец заметила что-то в далеке:
— О, смотрите!
В дали виднелась явная развилка с двумя путями, разделенными тёмными деревьями. Троица поспешила к ней, и спустя секунд тридцать они уже были там. Лина обратилась к Виллу:
— Куда же нам пойти? — спросила она задумчиво, подобно ребёнку, которому впервые пришлось выбирать.
Вилл попятился, сложил ладони за спину, и уставился на два прохода. Левый путь смешивался с остальным лесом, почти не отличался. Правый выделялся своими пёстрыми, позеленевшими стволами деревьев с небольшими шипами.
— Оба пути верны, — говорил Вилл. — Но я бы предпочёл левый. Он, как мне кажется, наиболее…
Конечно, закончить ему не дадут.
— Тогда пошли правым! — ухмылялся Дэн.
Вилл вытаращил на него своё око.
— Эм-м, левый путь наиболее…
— Правый.
Лина опустила руку на плечо брата.
— Дэн, — обратилась она милым голосом, но с заметной ноткой укора. — Давай пойдём туда, куда советует Вилл. Думаю, он лучше знает.
Тот одобрительно кивнул. Дэн отверг её руку, сначала слегка побледнел, но спустя мгновение на его лице вновь появилась улыбка, так колко смеявшаяся над всем происходящим:
— Тогда я вправо, — твердил он. — А вы влево…
— Эм-м, прости, — испугался Вилл. — Но правый путь не имеет смысла. Он более сложен и…
Ангелу вновь пришлось прерваться, ведь Дэн рванул именно направо. Оставшимся союзникам оставалось лишь глядеть парню вслед. Спустя полминуты Вилл, уже мысленно отпустив героя в дальний путь, внезапно опешил:
— П-подожди! — осознание пришло вместе с паникой. — Н-нам нужно догнать его! Там и правда опасно!
Лина взглянула на ангела, и тот ненароком заметил её улыбку. Кажется, ему пришлось видеть её впервые. Он поспешил прикрыть своё око ладонью и задрожать от мгновенного прилива стыда.
— Хотя… чего это я так кричу, — прошептал он. — П-прости.
Улыбка Лины слегка ослабла, но всё ещё сияла. И Вилл прикрывался не только от смущения, но будто и от этого тёмного сияния. В ней было что-то, что он не мог объяснить словами и анализом, и это его неплохо пугало. Лина подошла к нему ближе.
— Не вините себя, — сказала она искренне. — Я тоже часто за него волнуюсь… Иногда даже больше, чем за себя!
Последнее высказывание заставило её издать мелкий смешок и прикрыть рот ладонью от смущения. Так и простояли эти двое вместе какое-то время. Вдруг ветер завыл на север, к их общей цели, отчего она опомнилась. Девушка вышла вперёд к левому проходу, говорила теперь, поворачиваясь к другу:
— И всё же, — начала она вновь, глядя вперёд с открытостью. — Дэнису скучно, ведь так? Может, оставим его на время?
Вилл наконец убрал руку со своего ромбовидного лица и вновь осмотрел её: белые волосы развевались по ветру вместе с тёмным платьем, словно флаг решительного первопроходца. Почему-то он решил довериться этому флагу, невзирая на всю свою предыдущую логику. Ангел встал рядом с Линой и молча, неуверенно и робко, но кивнул. Ему было чужеродно и странно отпускать Дэна, и всё же они отправились левым путём.
Тем временем наш герой уже давно отбежал на достаточное расстояние, отчего принялся запыхаться. Он резко обернулся, и, увидев, что никто за ним действительно не идёт, продолжил свой путь в размеренном темпе. Он подумал о мече, и тот вновь возник в руке. Уже по наитию, Дэн срубил пару деревьев.
— Прикольно трещит.
Так прошёл он ещё пару десятков метров и начал задумываться о делах… насущных. «Эй, тупица!» — подозвал он экстракт, и тот подлетел к нему незамедлительно. Дэн прикоснулся к огоньку и на время остановился. Появилась уже знакомая панель.
[ИМЯ: ДЭНИС
КЛАСС: РЫЦАРЬ СВЕТА
ОРУЖИЕ: НЕБЕСНЫЙ МЕЧ
Герой, что отыщет покой в своём сердце.]
«А что, здесь даже такого нет?» — жаловался Дэн про себя. — «Хоть бы мини-карту…».
Огонёк покорно следовал за хозяином, идущим в глубь леса. Уже спустя полчаса тот начал всматриваться в деревья с неподдельным любопытством. Цвет стволов зеленел по мере продвижения нашего героя вглубь леса, а острые шипы стволов становились выразительнее, торчали так, словно непременно хотели пронзить какое-то живое существо.
Герой заметил в далеке мелкое движение — кажется ему, что одна из тёмно-зелёных веток дерева пошатнулась. Парень не обратил внимания, списав на сильный поток ветра. Он продолжил путь, уже убрав клинок из рук. Но неизбежно ему пришлось подойти к той самой подозрительной ветке. Ствол, к которому она прилегала, виднелся слегка толще остальных. Парень взялся за объект своего интереса.
— Колючка-колючкой, а боли то всё равно нет, — говорил он с тихой усмешкой, сжимая терновую ветвь.
С ухмылкой на лице он собирался пойти дальше, но стоило ему сделать шаг, как ветка снова дёрнулась. Дэн быстро материализовал в своей руке меч и отступил назад.
Ветка прикрыла ствол своего дерева. Откуда не возьмись, на этом стволе вырезались две жирные точки. Опилки с треском летели на землю, и вот у дерева уже появилось подобие глаз, словно у старой куклы. Дэн сделал два шага назад, насторожившись, сжав меч двумя руками. С тем же треском у ствола выявилось что-то похожее на ухмылку. И вот, уже у самого обыкновенного шипастого древа появилось странное лицо, будто обременённое вечной кривой улыбкой. Удивительно.
Дэн испытывал далеко не только удивление. Он подкрался, угрожая ветке оружием. Внезапно послышались хлипкие звуки, похожие на писклявый голос:
— Эй, стой, стой! — приглушённый голос, однако.
Дэн отступил пару шагов.
— Так же и убить можно, — донеслось из-за ствола. — Ты чем думаешь вообще?
Пробудившись, дерево невзначай вышло из общего «стада» и показалось перед Дэном во всей красе. Оно передвигалось на маленьких, едва заметных древесных ножках. Двое веток, расположенных по бокам несимметрично, играли роль рук. Существо двигало ими неуклюже, будто не до конца владея своим телом.
— Т-тебе чего надо? — робел Дэн. — Драться хочешь?
Дерево задумалось, и, спустя несколько секунд, разразилось писклявым смехом.
— Драться? Зачем? Хи-хи….
Дэн впал в ступор. Он бы прошёл мимо или даже убежал, но ствол мешался прямо посреди дороги.
— Тогда дай пройти.
Увидев за Дэном несколько срубленных деревьев, существо захохотало громче.
— Пройти, пройти… конечно! Сейчас, только…
Оно вытянуло свою правую ветку в сторону Дэна, и, спустя мгновенье, на ней магическим образом пророс лаймовый листок с острыми концами.
— Пройти то всегда можно, — хихикало древо. — Вот только проблемка одна…
Дэн уставился на листок.
— Видишь листик? — начало объяснять дерево, отчего Дэну стало не по себе. — Вырастают эти падали где попало! Вот подойди, пожалуй, и ручкой возьми, да оторви! А то видишь-ли, у меня ветки…
Дэн усмехнулся, но как-то робко и совсем невесело. Он подошёл к существу, как вдруг прервался:
— Ты что, меня за идиота держишь? — сказал он и выставил клинок концом вперёд.
— Э-э?.. — растерялось древо. — Как можно такое думать про стадного и уважаемого человека! У тебя же имя даже такое… э-э…
— Дэн.
Древо чуть-ли не подпрыгнуло то-ли от радости, то-ли от безумия.
— Вот, да, точно! Хи-хи! — поддакивало оно. — А я вот – Триксти! Да-да, очень приятно! — сказало древо, и вдруг ещё активнее зашевелило ветками. — Т-так что там насчёт моей терапии?
— Не будет твоей терапии.
— Э-э?..
Дэн молча обошёл дерево и направился вперёд. Однако не успел он пройти и пару метров, как из-под земли выползли толстые корни и сплелись вместе, выстроив одну высокую преграду. Сзади Дэна вдруг вновь раздался писклявый смех. Парень сжал клинок сильнее, подбежал к древу и попытался уже было того пырнуть, но Трикси ловко отскочил, будто всегда был готов к удару в спину.
— Ой, вот беда то-о! — начал он. — Кажется кто-то закрыл нам проход.
Дэн усмехнулся и уставился на врага.
— А? Чего ты так на меня смотришь?.. Я тут ни при чём, мне самому туда нада!
Была у этой сцены какая-то шуточная, несерьёзная атмосфера, которую Дэн сразу уловил.
— Ай хрен с ним — парень сложил руки за голову и убрал меч. — Пойду по левому пути…
Он снова обошёл дерево, но уже в обратную сторону. Триксти стоял молча, оглядывая парня, как вдруг из-под земли снова выползли корни и образовали точно такую же преграду. Дэн наигранно удивился:
— М-да-а! Что-то не везёт сегодня.
— Да-да, именно! — подхватил Триксти.
Так они простояли около минуты. Дэну, несмотря на всю глупость, было искренне интересно посмотреть развязку этой комедии.
— Эх-х, дружище! — начал его собеседник уже жалобно. — Раз уж нам с тобой здесь вечность торчать, может, хоть оторвёшь листочек?
Слово «листочек» он произнёс с особенной грустью и тоской.
— Ну ля-я-дно!
Парень потянулся к древу, пощупал листок, провёл пальцами по его острым концам и оторвал с большой нежностью.
— Ах-х-х… — выдыхало дерево…
Вдруг Дэн почувствовал слабость, а его пальцы слегка защипало. Экстракт незамедлительно подлетел к нему, показав панель:
[Яд. Длительность: ???]
«Он что, на меня свой яд наложил?» — встревожился Дэн уже не наигранно. — «Хотя, в целом, очевидно было.» Триксти, увидев его судорожное выражение лица, снова ехидно засмеялся. Парень нахмурился, серьёзно теперь вспылил:
— Да я таких как ты по дороге сюда рубил, тупица, — сказал он, тихо опустив голову.
Триксти отступил шаг назад. Сначала Дэну показалось, что он задел своего оппонента, но позже из его ствола снова послышался смех. И этот смех разительно отличался от всех предыдущих: он ещё сильнее выражал сумасшествие, смешанное с некоторым отчаянием. Дэн прикрыл уши руками, чтобы не слышать его. Из-под земли вырылась тонкая шипованная лоза с тёмно-зелёным пиксельным стеблем и пронзила Дэна. Окружение начало темнеть. Начался бой.
Двоих оттолкнуло друг от друга неведомой силой правил.
— Ой-ой, ты не поранился? — начало дерево судорожно. — Это чья лоза была?!
Дэн хладнокровно усмехнулся. Триксти понял, что глупые шутки кончились.
— Хи-хи, и правда, это ж моя!
Экстракт подлетел к Дэну почти вплотную.
[Информация
Атаковать
Способности
Пропуск]
Парень протянул руку, чтобы нажать на «Информацию».
[Одинокое древо, подслушивающие корни которого расползлись по всему лесу. Его лозы ядовиты и крайне опасны.]
«Чёрт, больше не буду на эту хрень ход тратить!» — заключил Дэн.
Тем временем смех противника раздался по пространству, и в земле что-то бурно зашевелилось.
[Триксти использует «Острую лозу»!]
Из-под земли появилась та же лоза и проткнула плечо парня. То смутное ощущение боли вновь проявилось, а жжение в руке усилилось. По всей видимости, яд продолжал действие, от чего Дэн закашлял.
Рыцарь решил осмотреться по сторонам. В этом бою он был один. В голове пронеслась мысль о союзниках, но Дэн сразу отбросил её и решил атаковать.
[Дэнис атакует!]
Герой сделал рывок в сторону Триксти. Резкий взмах. От дерева отлетело пару опилок. Одна из веток, похожая на руку, с треском оторвалась и растворилась во тьме. Дэн слегка ослабил хватку и отскочил назад.
— Хи-х, неплохо! — вырвалось из ствола жалобно. — Вот как ты их рубил!
Дерево разразилось злым смехом и вдруг резко начало дёргать свою оставшуюся ветку.
[Триксти использует «Опутывающие корни»!]
Из-под разрыхлённой земли вновь вылезла лоза, но уже более толстая и тупая. Она окутала ноги Дэна.
— Э-эй, какого чёрта я… — пытался выкрикнуть герой, пока не был прерван его собственным мечом, с треском упавшим наземь.
Упитанные лозы плотно обвили все конечности и тянули Дэна вниз, не давая контроля над собой. Он брыкался, старался вырваться, но всё было тщетно. Ему мешали не только корни — тело героя будто заранее сдалось, а мышцы поневоле расслабились, подчиняясь правилам битвы.
[Дэнис обездвижен!]
Триксти всё это время смеялся. И смех его снова был тем самым, как при первом появлении: весёлым и саркастичным. Дэну оставалось надеяться на то, что это изменение в тоне введёт к чему-то хорошему.
И всё же, настал ход Дэна. В обездвиженном состоянии он едва-ли что-то мог, однако правила заставили его походить в любом случае. И раз конечности героя переживали корневой кризис, он решил использовать то, что у него по-прежнему осталось:
— Эй, тупица!
Триксти прервал свой смех и непонимающе взглянул на Дэна.
— Да не тебе я! — бегло отрезал парень, после чего древо осмотрелось по сторонам.
Экстракт подлетел к герою, был готовым к действиям.
— О-открой умения!
Триксти снова ничего не понял. С его верхушки выпало несколько листьев.
— Ч-чего? — смущался он.
Дэн не обращал на него внимания. Перед героем появилась панель.
[Очищение
Чистый удар
Защита]
Дэн уставился на панель и прищурился. Противник снова вздрогнул, ничего не понимая.
— Очищение! — приказывал парень. — Кастуй очищение!
— Эй, я твой противник! — надавил Триксти. — К чему мне тебя очищать?!
Древо развело веткой в стороны. Оно стремительно желало теперь понять, что вдруг стало с его оппонентом. Несмотря на команду, очищения не произошло.
[Нужен живой Ангел!] — строго заявляла панель.
«Г-р-р-х»! — вырвалось из-под корней. Триксти начал думать, что случайно использовал на противнике свои «Дурманящие корни», хотя оставлял их напоследок.
— Ч-чёрт! — выдавил Дэн. — Н-ну тогда, э-э… Чистый удар?..
[Вы обездвижены!]
— Защиту?..
[Вы безоружны!]
«Ну прям фулл-хаус…» — вздохнул Дэн и поспешил пропустить ход.
[Дэнис пропускает…]
Он даже не взглянул на панель. Всё что ему оставалось, так это наблюдать за древом. Он уже начал обдумывать всё произошедшее. Конечно, этого скорее всего бы не случилось, будь рядом его союзники. Тем более, этого можно было избежать, пойдя он по левому пути. Но… что сподвигло его пойти именно сюда? И почему он не послушал Вилла? Эти вопросы он задал самому себе, пока смотрел на злобную ухмылку древа.
Вдруг Дэн впервые за долгое время задумался: что, если проиграть? Он умрёт? Но ведь это, скорее всего, игра, так что он просто… возродится? А если нет? И даже не сам факт смерти его волновал сильнее всего, нет. Его волновало другое: что станет с Линой? И вдруг, в нём загорелось желание жить. Жить ради того, кого он хочет защищать. Но… что герой сделает? Триксти уже готовил свою атаку, через пару-тройку которых парню точно конец. Дэн явно не из тех, кто мог победить врагов всемогущей «силой дружбы».
Земля безнадёжно зашуршала. Дэн начал бранить себя. Бранить за проявленную слабость, малодушие и…
[Триксти использует «Острую лозу»!]
Атаки противника без конца пронзали тело героя. Он не кричал, ведь боли в этом мире почти нет. Его тело смиренно принимало удары одни за другим. Спустя ещё несколько циклов ходов, корни пропали и освободили тело парня. Он упал на землю без сил, глядя на чёрную бездну боя. Триксти медленно подошёл к нему. И вот, когда парень уже готовился услышать последний, пронзительный смех древа, из ствола снова показался голос. Но этот голос был уже совсем другого тона.
— Почему ты один? — тихо спросил он.
Дэн поднял глаза , посмотрел на Триксти жалко. Послышался следующий вопрос:
— Тебя предали?
Дэн задрожал, попытался взять в руку клинок и встать, но вдруг вновь повалился на землю от слабости и бессилия, всхлипывая. Парню нужно было что-то ответить, так что он вяло зашевелил губами:
— Скорее я их предал, — сказал он бледным, но всё ещё насмешливым тоном. Смеялся он, наверное, над собой. Быть может, ненавидел себя теперь, пряча это чувство за иронией…
Уши героя готовились услышать противный писк, но противник лишь подал ему свою тонкую ветвь:
— Вставай.
— Ч-что?..
Через полминуты, отойдя от шока и смятения, Дэн крепко ухватился за ветвь нового друга (?) и поднялся на ноги.
[Триксти сбежал!]
Окружение вновь начало приходить в норму. Дэн стоял рядом с древом, еле держась. Он глядел на существо с опаской и недоверием, во взгляде мелькали те же предубеждения, что и при встрече с Виллом. Осознав это, парень ощутил странное чувство. Дэн всегда ощущал его, когда ему кто-то помогает. Он вновь не мог поверить в это, что такой жест действительно направлен к нему. Голос Триксти снова стал писклявым, но в этот раз он говорил прямо и спокойно:
— Вы… вас же трое было? — допрашивал он. — Что ж ты теперь один-одинешенька? Хи-х…
Дэн вздрогнул, поспешил отпустить ветку. Без поддержки он упал на землю, небрежно упёршись рукой о мягкую траву.
— Откуда ты…
Триксти засмеялся. Но смех этот снова был не похож ни на один другой.
— У меня свои методы, — пропищал он, и корни под ним зашуршали. — А ещё…
Древо взяло настолько большую паузу, что Дэну стало не по себе.
— Ещё-ё-ё, — повторило оно протяжно. — Мне тут нашептали, что вы к обелиску собираетесь… зачем?
Дэн отполз в сторону, побледнел и съёжился. Дерево громко усмехнулось и устремилось за ним. Герой не выдержал и поспешил рассказать правду:
— Н-ну, мы хотели его, как-бы сказать, — впопыхах начал он. — Ну снять… это… как там он говорил…
— Что-же, что? — пропищало древо.
— С-снять заклинание с обелиска!
После этих слов Дэн прикрыл своё лицо плечом. В ответ на это Древо лишь усмехнулось и вновь начало подпрыгивать.
— Снять заклятье? — эмоции Триксти словно пребывали на горках. — Снять? Снять? Снять?
Он прыгнул так стремительно и резко, что задел сорвал своей верхушкой несколько тонких веточек.
— Д-да, — подтвердил Дэн стеснённо. — А… что с тобой?
— Снять! Снять! Снять! Хи-хи-хи!!
— Ты… рад?
Триксти на секунду остановился и посмотрел на Дэна. И хотя его криво вырезанные глаза всегда выражали лишь бездушное молчание, герой увидел в них какое-то странное, ужасающее веселье.
— Да, да, да! — отвечал он оживлённо. — Я наконец покажу этим придуркам, кто умеет ждунькать! Хи-хи!
Дэн лежал в шоке, вытаращив глаза на радостное, уподобившееся ребёнку существо
— К-каким придуркам?
Древо вновь принялось скакать в разные стороны.
— Хи-хи, они предали меня! — его рвало от смеха. — Они все мертвы! Они не дождались! А я, я-то живенький! Я молодец! Вот, взгляни на него! — указал Триксти на другое, смирное дерево. — Его знаешь, как звали? Билл! Ну и Билл (один из главных идиотов!!) гутарит: «О-о-о-й, нас тут запечатали, нам так плохо! Придётся нам сделать это!»
Новый друг Дэна, заметив смятение и непонимание в глазах парня, заиграл завершающий акт своей эпопеи:
— Ты ещё не понял? — вскликнул он. — Они все бросили меня! Они все превратились в этих… болванок!
В этих рассказах Дэн успел позабыть о своих «ранах». Он попытался встать, но вновь отчаянно рухнул с ног. Триксти вдруг вспомнил о болезненном состоянии своего спасителя, срочно подошёл к нему. Дэн схватился за его ветвь, и, прихрамывая, наконец встал. Поневоле парень старался отхаркнуть яд.
— Ой-ой, сейчас, дай я…
Триксти попытался очистить яд, но всё было безуспешно. Отсутствие руки не давало использовать «Очищение».
— Ай, чертяга! Ты как?..
Дэн прикрыл рот рукой и тихо усмехнулся. Он явно не ожидал… не мог ожидать такой развязки.
— Пошли вперёд, — сказал он со слабой улыбкой. — Нужно догнать… их.
— Хи-хи, а расскажешь, кого «их»?
И они медленным шагом направились вперёд. Снова по тропе, снова на север. Дэн несколько раз спотыкался, путался в ногах, после чего показательно смеялся над своей слабостью.
В перерывах между падениями и поднятиями, Дэн частями рассказывал о своих друзьях. Упоминал он и «фрика», вылупившегося из яйца, словно «гадкий гусёнок», и «дурёху», которая почти сразу доверилась первому встречному, хотя наш герой сейчас, по чистой случайности, делал то же самое. И говорил Дэн о том, от какой дурной скуки он отделился от своих товарищей и что ему было интересно посмотреть, что из этого выйдет. Триксти слушал не перебивая.
— Хи-х, вот оно как, — осознавал он с весельем и почтением. — Ты, значит, экспериментировал просто? И со мной ты значит, тоже забавы ради игрался?
— Н-ну, сначала ты меня бесил, — откашливал Дэн. — А потом просто… интересно стало.
Спустя мгновенье существо посмотрело вдаль, на их общий путь, и задало теперь совсем иной вопрос:
— И всё же, всё же… — заиграл он. — Ты дорожишь этой дурёхой?
Дэн вздрогнул и остановился. Его хватка слегка ослабла. На секунду перед глазами парня всё стало чёрно. Даже Триксти пропал из поля зрения. Мельком он успел разглядеть какие-то несуразные линии, словно нити. Голова героя закружилась. Перед глазами — тёмный, знакомый коридор дома, холодный воздух…
Секундный приступ прошёл. Мир резко вновь осветил себя и обрёл цвета. Дэн прокашлялся, делая вид и думая, что во всём виноват яд. Триксти тряс свою ветку, пытаясь привести Дэна в чувство.
— Э-э!! — протяжно зажурчал он. — Только сейчас не помирай, сначала обелиск!
Дэн почти безумно рассмеялся. Триксти увидел его нездоровую улыбку и завизжал:
— Хи-х, давай-ка поторопимся к твоему «фрику»!
И двое ускорили шаг.