Дэн шёл вперёд вместе с Триксти, держась за его острую ветвь. Парень уже успел рассказать древу почти все свои глупые шутки, придуманные на уроках физики. Некоторые из них его собеседник совсем не понимал, но не подавал виду и лишь продолжал пискляво смеяться.
— Хи-х, а кто такой лифтёр? — один раз серьёзно спросил он. — И… причём здесь взлёты и падения?
Дэн тогда, прокашлявшись, ухмыльнулся:
— Согласен, эта фигня — отвечал он. — Но вот слушай другую…
Так продолжалось ещё долго. То физическое состояние, в котором находился Дэн, будто и вовсе не влияло на него самого. Ему было это и неважно теперь. Через полчаса двое наконец прошли через ту стену деревьев, что отделяла правый путь от левого. Дэн вдруг увидел вдали два силуэта. Первый был похож на девушку со средними по длине волосами, а другой – существо с ромбовидным лицом. Он, сразу узнав своих, крикнул друзьям, но те совсем не слышали. Триксти вдруг смутился и остановился.
— Пошли, пошли! — подгонял его Дэн, потянув древо за ветвь. — Они же щас уйдут!
Триксти чуть попятился, заробел голосом и сжался.
— Дальше иди без меня.
— Это ещё почему?
— Н-не могу сказать. — выдавил он из себя, глядя на силуэт Вилла.
Новый друг резко отдёрнул ветвь, поспешил уйти. Дэн хотел крикнуть что-нибудь грубое ему вслед, но быстро понял, что сейчас для этого не лучшее время. За всё то время, проведённое с ним, ему удалось сжиться со своим хромом и вечным кашлем.
Слабо перебирая одной ногой за другой, Дэн медленно догонял Вилла, шедшего следом за девушкой. Уже настигая ангела, герой ускорил шаг. Перед глазами всё мутнело, превращалось в фарс. Виднелись лишь слабое сияние ангела, и парень стремился к нему.
Вдруг ноги не выдержали, и Дэн упал наземь.
— Ай, — выдавил он из себя. — Э-эй!
Вилл дрогнул от знакомого голоса и повернулся.
— Ох, вот вы где! — восклицал он. — А мы думали, что вы пошли дальше…
Дэн недовольно фыркнул, и лишь после этого замечания ангел заметил, что его соратнику нужна помощь. Лина тоже подбежала, услышав этот недовольный, но такой знакомый ей звук.
— Дэн! — начала она воодушевлённо, но вдруг запнулась. — Ой, а… что с тобой?
Парень усмехнулся.
— Да так… ничего, как видишь, — всё шутил он. — Всего лишь, чуть не помер.
Лина испугалась, начала переживать, но всё же глядела на брата довольно. Это был всё тот же Дэн. «Ну, тебе же было весело?» — старался сказать её задорный, хитренький взгляд. Правда умирающие глаза брата отвечали совсем обратное. Вилл осторожно обратился к нему:
— Что же мне вас… вылечить?
Дэн, лёжа на земле чуть-ли не без сознания, гневно впечатал в него глазами. Наш великий лекарь поспешил использовать «Очищение».
Маленькие белые искры небрежно вывалились из рук ангела, образовали своеобразную белую нить и связали пальцы Вилла с запястьем героя. Линия с треском разорвалась, что означало успешный конец заклинания, и, по совместительству, вычистку яда. После этого ангел сразу же использовал «Лечащий свет», и уже жёлтые искры довели дело до конца.
— Ну, ты как? — осторожно спросил Вилл.
Тело Дэна ответило на вопрос положительно. Вся слабость, что так терзала его прежде, сразу прошла, будто её и не было вовсе. Это его почему-то насторожило. Он осмотрел свои руки. Только час назад он еле мог ими двигать, сейчас же парень спокойно сжимал кулак. По герою прошла небольшая, почти чужеродная дрожь, которую он благополучно успел скрыть.
— Да, пойдёт, ага, — ответил он спокойно.
Он уже направился вперёд, обойдя всех и намереваясь взять лидерство, как вдруг прямо перед лицом выскочила сестра:
— Смотри, Дэнис!
Началось невероятное шоу фокусов: она вытянула вперёд ладонь, оставив небольшое пространство между пальцами. Прямоугольным контуром прошёлся огонь по пространству, и вот уже в руках у Лины тёмно-сиреневая книга.
— Круто, да? Как ты там это называешь… — хвасталась она. — Ин-вен-тарь?
Дэн хотел в очередной раз посмеяться над ней, однако в этот раз почему-то не решился. Он оглядел книгу, раздумывая о разном.
— А… что внутри?
Лина смутилась, прижала книгу к груди и отступила шаг назад.
— Н-ничего, — ответила она робко. — Пусто там.
— Что, прямо пустая?
— Н-ну да, это блок…нот.
Лина опустила глаза в пол, будто притуплённая. Дэн тут же успокоился.
— Ладно, давайте просто пойдём дальше. — заключил он.
— Да. — ответили Лина и Вилл единогласно.
Дальнейший путь на север (впрочем, он пока не сходил в другую сторону) проходил спокойно и тихо. Герои не говорили, а лишь иногда робко переглядывались, будто подтверждали свою сплочённость. В такой глухой гармонии Дэн, идя впереди всех, уже не ощущал скуки. Присутствие рядом его напарников вдруг сделалось для парня чем-то более важным, нежели раньше. Впервые он ощущал не надоедливое молчание, которое хотелось поскорее прервать, а простую тишину, которую отпускать уже совсем не хотелось. Маленькие острые звёзды, на которые посматривал Дэн и которые уже начали его интересовать, будто благословляли героев. Деревья медленно проплывали перед глазами, в тонких листьях своих словно отражая это самое благословление.
И всё же, Вилл поспешил заявить:
— До обелиска осталось совсем немного, — в голосе его читалась раннее невиданная уверенность. — Треть нашего приключения скоро подойдёт к концу.
Лина зацепилась за слово «треть».
— А… куда дальше?
Вилл показательно закрыл око, и его плащ ярко засиял.
— Наша следующая остановка – Преднебесье.
Дэн заинтересованно хмыкнул, представив у себя в голове разные образы.
— Это что, типа, чистилище?
— Нет, это горы, чьи вершины находятся ближе всего к небесам.
В изумлении Дэн глядел вперёд, на массивные скалы вдали, и словно не верил. Лина прижала свою тёмную косу, и, увидев замешательство брата, решила подбодрить команду:
— Если будем держаться вместе, то всё возможно!
После этих слов она засмеялась, а Дэн остался в смущении.
— Н-ну, развилок же на горе не будет? — спросил он шутливо.
И все, кроме Вилла, засмеялись. Он не чувствовал уже того смущения, но всё же уставился в пол, будто по привычке. В ту минуту герои казались неразлучными, теми самыми старыми друзьями. И несмотря на то, что каждый их них не раскрывал себя в ту минуту полностью, скрывал что-либо, или даже надевал маску иронии, они были готовы отпустить это, и просто наслаждаться дорогой, наслаждаться друг другом, изучая этот новый мир.
Однако, такой беззаботный путь не мог продолжаться вечно. Их идиллию прервал шелест, доносящийся из рядом растущих кустов. Дэн сразу насторожился и призвал свой клинок.
— Стоять, — приказал он своим и вышел вперёд.
Лина не сразу отпустила беззаботный смех, а когда она смогла это сделать, в её руке вновь засияла коса. Вилл, подлетев чуть выше, начал пристально всматриваться в деревья. Шелест продолжался. Вокруг послышались тихие, лёгкие шаги. Кто-то перебегал с одного места на другое, приближаясь к ним. Некоторые деревья тряслись. Лина сжала своё оружие крепче.
Внезапно из глубинной тьмы леса выпрыгнула тёмная фигура на четырёх лапах и набросилась на неё со спины.
— Сзади! — крикнул ей Дэн, припозднившись.
Лина не успела защититься. Тёмный волк ухватился зубами за правую руку, стискивая зубы, пытаясь растерзать конечность. Лина прокричала от страха, окружение начало темнеть. Вновь начался бой, а из углов вышло ещё два хищника, сияя жёлтым оком. Врагов и героев откинуло друг от друга неведомой силой.
— Ты в порядке? — спросил Вилл, однако Лина не смогла ответить.
Первый ход был за волками. Каждый из них поочерёдно принялся атаковать.
[Волк №1 атакует…]
Первый волк подошёл к ней с некоей робостью и сомнением, оставил едва видимую рану на ноге.
[Волк №2 атакует!]
Второй хищник был уверен в своих силах и намерениях. Его клыки резко впились в плечо.
[Волк №3 атакует.]
Третий пытался подавить её лапой. Инфанта упала наземь посрамлённая.
Настал ход Дэна.
— Чёрт, чё их так много-то?
— Дэн, — обратился Вилл серьёзно.
— Чего тебе?
— Прошу, вспомни про способности твоего меча.
Дэн осмотрел свой клинок, пытаясь следовать совету. Речь Вилла он всегда воспринимал спустя рукава.
— Что-то там про урон по нескольким целям? А!
Он поспешил открыть умения.
[Очищение
Чистый удар
Защита]
Парень посмотрел на Вилла, ожидая его утверждающего кивка. Однако ангел стоял смирно, так что Дэн решился на всё сам.
[Дэнис использует «Чистый удар»!]
Откуда ни возьмись энергия света прошлась по лезвию клинка, заставив его сиять золотом. Дэн сжал рукоять меча двумя руками. Взмах. Сияющая волна озарила врагов, пройдя сквозь волков №1 и №2. Хищники корчились от боли, слабо скуля и чуть-ли не падая с ног. Но упорства противникам было не занимать.
— Отлично! — похвалил Вилл.
Экстракт подлетел к рыцарю и инфанте.
[Ангел 32/160
Что ему следует сделать?
Способности
Пропуск]
— Надо Лину вылечить. — подхватил Дэн.
Лина лежала на земле, глядя то на пустоту боя, то на возвышающихся над ней противников. Боли снова не было, будто всё происходящее перед ней было так — понарошку, не взаправду. Сестра покорно приняла правила этой игры, взывала к брату:
— Не стоит, — стратегически рассуждала она. — А то я снова промахнусь.
Дэн вздрогнул.
— И что с того-то? — возражал он в ответ. — Тебе же… чёрт, просто дай мне…
Парень потянулся к «Умениям», хотел приказать Виллу использовать лечение. Лина, набравшись духа, воспротивилась. Она настаивала на использовании «Героического касания». Так будет лучше для всех, эффективнее, справедливее. Они победят.
— Оно же усилит атаку Дэна? — уточнила инфанта у ангела, на что тот робко кивнул.
— Не-не-не, так не пойдёт! — громче всех возразил брат.
— Со мной всё будет хорошо, мы победим! Что уж поделать, раз я такая…
Перед двумя героями возвышались две равные панели.
[Лечащий свет — 32
Святой град — 64
Героическое касание — 32]
Вилл не спешил встревать в спор, ему хотелось отдать решение героям, опираться всегда на них. Дэн сжал ладонь в кулак, вдарил по «Лечащему свету». Лина, настаивая на своём, потянулась к последнему заклинанию в списке — касанию.
Вилл пошатнулся из стороны в сторону. Его око пристальное глядело то на Дэна, то на Лину.
— М-может, просто решите уже?
Дэн вновь демонстративно вдарил по первому заклинанию. Вилл побледнел.
Приказ должен быть исполнен. Ангел вышел вперёд с дрожащими ладонями. Он слегка подлетел вверх, чего сам никак не мог ожидать. Какие-то обломки мыслей мимолётно пронеслись в его разуме, прежде чем тот был словно пронзён десятком ниток. Голова кололась изнутри. Зрачок расширился, стал большой жирной точкой, похожей на всепоглощающую дыру. Тело поспешило закрыть око, пытаясь скрыть эту бездну. Вилл… нет, что-то другое поднесло его руки вверх, будто в молитве. И между двумя ладонями появился уже привычный шар света. Сфера резонировала долгий промежуток времени. Пульсируя светлыми цветами, шар издал едва слышный звук, похожий на тихий треск стекла. На нём возникла мелкая, тусклая трещина, которую герои не заметили. Тело ангела подлетело ещё выше, как вдруг, заклинание прервалось. Сфера распалась на несколько маленьких шариков, которые сразу направились к Дэну и влились в его оружие. Очевидно, произошло «Героическое касание», но… разве так оно должно использоваться?
После сотворения заклинания, ангел упал наземь без сознания.
— Ты… какого хрена? — крикнул Дэн в его сторону. — Ты правда выбрал…
Лина прервала его.
— Он всё правильно сделал, — спорила она. — Спасибо, Вилл!
И сумеречная улыбка на её лице стала отчётливее выражать искреннюю радость. Дэн не понял этой радости, ещё больше разозлился и уставился на ангела презрительным взглядом, как вдруг заметил странное состояние их союзника.
— Постой, а… что с ним?
Вилл слабо пошевелил ладонью.
— А? — донеслось от инфанты.
И она тоже уставилась на Вилла, но уже тревожным взглядом. Оба героя уже и забыли про волков, что смиренно ожидали своего хода.
Лина подбежала к Виллу. Слабое тело ангела сияло тусклым светом. Рыцарь побледнел и сжал рукоять своего клинка так сильно, как только мог.
— Давай покончим с ними уже, — грозно смотря на сестру, сказал он. — Твой ход.
Лина опомнилась, отошла от тела и приготовилась к атаке.
[Лина атакует!]
Её руки начали дрожать ещё сильнее. Тёмная коса казалась теперь чуть ли не самым тяжким грузом в этом мире. Робкое тело инфанты подошло к волку. Двумя руками блеклые руки девушки замахнулись косой, и…
Резкий удар вниз. Но волк легко отскочил в сторону, избежав урона.
[Промах!]
Тело инфанты само отскочило назад. Волк №1 и №2, вяло повизгивая, пропустили свои ходы. Лапы третьего же волка внезапно загорелись жёлтым пламенем.
[Волк №3 готовит «Растерзание»!]
— Р-растерзание?! — взвизгнула Лина, смотря на жёлтое пламя
[Дэнис использует «Чистый удар XL»!]
Усиленный «Героическим касанием», клинок Дэна заставил своего хозяина оторвать ноги от земли. Рыцарь медленно замахнулся своим оружием, после чего меч начал собирать в себя маленькие жёлтые сферы, пока вновь не засиял золотом. Дэн, не чувствуя своих рук, порвал клинком воздух. Массивная волна света высвободилась из меча и поразила сразу троих противников, нанося каждому из них смертельные повреждения.
Жалобно поскуливая, они ещё пару секунд продержались на ногах, прежде чем упасть наземь и погибнуть. Герои победили. Окружение вновь начало светлеть… Лина подбежала к Дэну, и опять её тёмная улыбка смутила брата.
— А если бы мы полечили меня, — начала она. — Третий волк бы мог…
— Завались уже.
Улыбка с её лица сразу спала, вновь делая девушку серьёзной.
— Он так и не просыпается…
Дэн закашлял. В лесу похолодало, со стороны деревьев были слышны лёгкие, подбирающиеся шаги, усталые скуления и завывания. Нужно было скорее уходить отсюда.
— Дай-ка я его…
Он нагнулся к телу ангела и рукой ощупал его лицо. Оно было, на удивление, твёрдым и… морозным. Он обратил внимание на его закрытое око и робко осмотрелся по сторонам:
— Ничего, если я…
Спросил он и попытался своими пальцами аккуратно открыть око существа. Тяжёлые веки не поддавались.
— Дэн! Ты что творишь?
— Осматриваю его, дурёха.
«Хотя, я даже не знаю как этот фрик устроен, чего я пытаюсь тут выяснить?» — подумал Дэн и привстал. Лина заложила руки за спину, взгляд её был направлен на изумрудную землю. И осматривала она каждую травинку, лужицу, крохотных зелёных существ, похожих на светлячков. Её охватывало чувство стыда, как ребёнка, который стоит перед своей мамой, а та лишь сверлит его грозным взглядом.
Она уже вот-вот собиралась что-то сказать, как вдруг из леса вновь раздался шелест листвы и хруст веток. Дэн встрепенулся.
— Чёрт, опять они?!
Да, они. Из-за деревьев вышел массивный волк — скорее всего, вожак стаи. Из его светлого ока на лбу исходил ярчайший свет, словно из прожектора. За ним пресмыкалась ещё одна группа особей. Сиреневая шерсть их отдавала тьмой. Хищники стояли неподвижно полминуты, осматривая свою жертву. Дэн осторожно отступил сначала первый шаг, потом второй, затем и третий. Приблизившись к Лине, сказал ей полушёпотом:
— Бежим.
В ответ на это она показательно уставилась на Вилла.
Дэн прервал игру в гляделки, сделал рывок в сторону ангела, схватил его за запястье так сильно, как только мог, и они все вместе побежали. Вилл потихоньку, в порыве действий, начал отходить от обморока, но парню всё равно приходилось нести его чуть ли не волоком.
Вожак набросился на ангела, однако парень всё же успел спасти своего друга от хищной пасти.
Так они бежали, что было сил. Волки — за ними. В этот раз путь их проходил по тропе, поэтому Лина не спотыкалась и не падала, а лишь отчаянно запыхалась. Дэн, чувствуя движение ладони Вилла, кричал ему:
— Эй-эй! Просыпайся блин, нас щас сожрут!
Око ангела сначала незаметно раскрылось, но через секунду сразу же захлопнулось.
— Да что не так с тобой?! — прокричал Дэн настолько громко и недовольно, что несколько волков из стаи на миг испугались и отстали от своих братьев.
Он начал дёргать его за запястье, усердно трясти ангельскую руку. Ветер дул в лицо, ноги заплетались в друг-друге, словно в каком-то непонятном танце. Вожак стаи догонял их.
— Придурок, просыпайся, просыпайся!
«Не так я представлял себе молитву ангелу» — усмехнулся Дэн про себя. Через ещё несколько взбучек Вилл начал просыпаться.
— Ч-что происходит? — взглянул он на Дэна измотанно:
Тот, держась за его запястье, обернулся. Ангел медленно повторил за ним, поворачивая голову так, словно являлась она каким-то древним механизмом. Морда хищника была уже почти впритык.
— О-о-х! «Ч-чёрт!».
Он моментально вырвался из захвата Дэна и взлетел чуть вверх. Парень с облегчением пробежал вперёд к Лине. До этого она была впереди, однако сейчас брат сравнял с ней скорость и с лёгкостью обогнал.
Топот звериных, стремительных ног становился всё грознее и смертоноснее. С пасти вожака стекало серое вещество, похожее на слюни. Хищник вдруг прямо на ходу дико завыл, будто отдавая приказ своим сородичам…
Так и вышло. Слева из глубины леса на Дэна, показав многочисленные клыки, набросился волк. Дэн, ожидая такого подвоха, быстро отскочил в сторону. Не рассчитав силу своего прыжка, тощий хищник лишь упал в другую глубь деревьев.
«Стоит им по нам попасть, как начнётся бой. Лина всё ещё ранена! Да что же это такое?» — впопыхах успевал жаловаться парень.
Обернувшись к двоим, Дэн приказал им смотреть по сторонам и быть на страже. Все уверенно кивнули, приняли к сведению.
Ещё два зверя выскочило из-за деревьев. Вилл отлетел в сторону так скоро, как позволяло его тело. Лина споткнулась, упала, но быстро смогла прокатиться по земле кувырком, успев тем самым увернуться от звериной пасти. Кусты в глубине леса принимали новых гостей…
На пути развилка. Опять.
— Направо! — криком приказал Вилл.
Его руки засияли белым светом. Герои подбежали к правому пути, ангел выставил ладони вперёд и коснулся ствола одного не слишком толстого, безлиственного дерева. На нём вновь засветились жёлтые руны. Оно ушло под землю, открывая за собой узкий секретный проход. Герои пулей залетели в него.
Вожак успел протиснуть в проход свою массивную морду. Его холодное дыхание проходило по коридору. Вдруг, осознав своё положение, он начал агрессивно брыкаться, пускать слюни и рычать. Однако два ствола стискивали его, словно плоскогубцы.
Лина растолкала всех, взяла инициативу на себя, вышла вперёд и замахнулась косой.
— С-стой! — остерегал ангел.
Лина дрогнула, упала. Вожак хищно смотрел на неё, клацал зубами, стремился атаковать и растерзать девушку.
— Не стоит… битву начнёшь! — сказал Вилл.
И сразу руки ангела перестали сиять. Из-под земли вновь появилось то дерево, закрыв за собой проход, и тонкий, но чрезвычайно острый ствол проткнул морду вожака насквозь. Крови, на удивление, не было. Лишь последний рёв боли раздался из пасти зверя, прежде чем тот замолк навсегда.
Вилл успокоился и предложил команде передохнуть. Топанье ног снаружи не прекращалось. Волки перебегали с одного прохода на другой, пытались что-то вынюхать, каждые несколько минут были слышны их мутные зазывания. Тосковали звери по своему лидеру, хотели отомстить, но не могли найти прохода к героям. Деревья, окружающие героев, стояли друг к другу плотняком, отчего пролезть между ними нельзя было даже самому хилому созданию.
Вилл сел на колени и осмотрел лежащую Лину.
— Ох, что же это я сразу не…
Из его рук высвободились искры от заклинания лечения.
— Ты как? — обратился он к пострадавшей.
Лина попыталась встать, но сил у неё все также не было. Плащ Вилла сначала тускнел, но спустя мгновенье, будто пытаясь скрыть искреннее волнение своего хозяина, вновь загорелся тем же светом.
— Здесь нужен более глубокий подход…
С этими словами в сияющих руках возникла сфера света. Он вознёс её над раненным телом. Дэн подошёл к Виллу и через мраморную спину наблюдал за процессом.
— Прошу, не запускайте себя так, — читал нотацию лекарь. — В бою я не смогу использовать такую сильную концентрацию заклинания.
Сфера в его руках постепенно увеличивалась. Небольшая трещина всё ещё была на ней, и всё также оставалась для всех незаметной. Дэн, проматывая прошлый бой у себя в голове, наконец кое-что вспомнил:
— Кстати о том бое, — начал он с робостью, которую и не пытался в этот раз скрыть. — Ты вдруг отключился… это что было?
Сфера рассыпалась на маленькие искорки, которые сразу же обвеяли Лину и привели её в чувство.
— Впредь, — опустил на землю свои ладони Вилл. — Определяйтесь с выбором заклинания… Ну, как ты себя чувствуешь?
Лина встала на ноги спиной ко всем, поспешив отозвать свою косу. Что-то внутри неё полыхало, но девушка лишь как обычно положила руки за спину и повернулась к героям. Тёмная улыбка вновь озарила двоих.
— Спасибо, Вилл!
Дэн слышал серость в её голосе и поведении, но лишь смирно отвернулся от всех. Он не хотел говорить об этом. Не сейчас. Но когда же?
Они сели, решили устроить небольшой привал. Вилл был посередине, Дэн — слева от него, Лина — справа, прямо у мёртвого зверя. Она водила ручкой по блокноту, что-то явно хотела нарисовать. Каждые несколько секунд поднимала глаза на голову вожака, проткнутую острым стволом дерева. Лицо хищника уже выражало смирение и даже принятие своей участи, а не ту врождённую ярость, как раньше. В этом тёмном коридоре Вилл снова сиял, не давая Дэну взглянуть на сестру. Ощущая на себе блики этого свечения, парень вспомнил обещание, данное источником света.
— Эй, — обратился он к ангелу, толкнув за плечо. — Так как же ты эти проходы открываешь?
Зрачок Вилла слегка увеличился.
— Ох, точно! Ну, видишь ли, раньше эти проходы и не были секретными.
— А почему стали?
Он ответил на вопрос не сразу, пытаясь подобрать правильные слова.
— Проклятье обелиска витает здесь, в воздухе. Магия небес также заблокировала некоторые коридоры этими осязаемыми иллюзиями. Я на время развеиваю эту магию, отчего они и пропадают.
Лина отвлеклась от рисования и закрыла блокнот:
— Это же получается всё те небеса? Они поставили обелиск? Они… всё прокляли?..
Она уставилась на него своими тёмными заинтересованными глазами. Ангел поправил съехавшую робу.
— Н-ну да. Когда мы спасём принцессу, то всё станет как прежде.
Ангел вдруг встал. После слов про спасение принцессы он начал торопиться.
— Что-же, обелиск совсем рядом. Через этот коридор мы обойдём волков, а там уже и конец.
Дэн ещё не успел передохнуть, но, видя, как Лина тоже собирается в путь и сжигает в белом огне свой блокнот, молча встал. Он вдруг вспомнил о Триксти, и клинок света сам возник в руке.
— Давайте уже покончим с этим дранным обелиском.