…
Си Цинхэ смотрела в небо, опора под ногами была тверда, а взгляд цепко шарил вокруг.
Толку-то, впрочем. Ничегошеньки она не понимала.
Зовет ее кто-то? Да нет же.
Стоило ей принять столь безмятежный вид, как у Кукловода окончательно сдали нервы.
─ Си Цинхэ, ты, лицемерная тварь! Ты же числишься официальным следователем Бюро 749, бессовестная трусиха, бросила человека погибать! Чтоб тебя…
Пока Лу Ди тащил Кукловода за ногу, удаляясь все дальше, Си Цинхэ наклонилась, подняла с земли длинный меч и принялась размахивать им, стряхивая налипшую грязь.
─ Ой, подумаешь, совесть! И сколько твоя совесть стоит? Сначала выживи, а потом уж рассуждай о чести, ─ парировала она. ─ Тоже мне, бросила умирать! Сам – последняя мразь изкульта Тяньли, и еще смеешь обвинять меня в лицемерии? Тьфу!
У Кукловода, судя по всему, и впрямь заклинило мозги. Сам только что готов был выкинуть меч и умолять о пощаде, прикидываясь безобидным, и после этого еще заикаться о какой-то гордости – не клиника ли?
Проводив взглядом две фигуры, растворившиеся в густых зарослях, Си Цинхэ вытащила телефон и настрочила в оперативный чат текущей миссии:
─ Постойте, нас же вроде всего шестеро было? Откуда взялся еще один стажер? Да он же жутко сильный, просто монстр какой-то! Кто-нибудь вызывал подкрепление на стороне?
Именно после этого сообщения Вэнь Юцюань отреагировал столь бурно.
В горной ложбине.
Повеяло могильным холодом, завыла зловещая энергия инь, и тучи ядовитых насекомых закружили кругом.
Лу Ди, держа обвисшего человека за ноги вниз головой, легко взлетел на вершину дерева и окинул взглядом дно ущелья. Местечко оказалось не сказать чтобы огромным, но и не маленьким, и он уже успел изучить его вдоль и поперек.
Помимо самой летящей сороконожки, здесь водилась всякая ползучая дрянь самых причудливых форм и расцветок.
─ Эй, проснись. Где эта сороконожка прячется?
Лу Ди пару раз встряхнул Кукловода, который из-за потери крови уже клевал носом.
Тот кое-как приоткрыл глаза и пересохшими, побелевшими губами выдавил: ─ В… в пещере.
Лу Ди перевел взгляд вперед.
У самого подножья отвесной скалы в дальнем конце ущелья, за густым сплетением ветвей, действительно чернел проход, как раз по росту человека.
Оттуда разило удушливым, свинцовым зловонием.
К тому же края лаза были отполированы до блеска – судя по всему, какая-то тварь постоянно пользовалась этим путем.
Но Лу Ди вовсе не собирался слепо соваться куда попало.
В таком тесном пространстве, столкнись он с чем-то серьезным, и сбежать-то толком не удастся.
─ Ты ведь не вздумал водить меня за нос? ─ приподняв обмякшее тело за ворот, прямо перед собой потребовал ответа он.
Кукловод слабо замотал головой: ─ Нет, клянусь, она правда внутри! Я сказал тебе всё, что ты хотел. Пощади, умоляю… Позволь… позволь мне сдаться Бюро 749. Я больше не… не выдержу, если ты не остановишь кровь, я здесь заживо испущу дух.
Пусть он и был практикующим мастером ци, но отнюдь не бессмертным. Лишившись руки и болтаясь вниз головой столько времени, даже сверхчеловек бы не выдержал.
Кукловод тоже не был полным идиотом.
Если бы его делами занялось Бюро 749, он, глядишь, и сохранил бы жизнь – пусть сгнивши в застенках, но у него оставался бы шанс искупить вину заслугами.
Но если оставаться в руках этого парня…
Он точно не доживет до рассвета.
Глупая жизнь лучше умной смерти, как говорится.
Он еще не нажил всего, чего хотел, умирать ему не хотелось.
Лу Ди проигнорировал его мольбы. Бросив взгляд на темный зев пещеры, а затем на бледную рожу в своей руке, он молча раскрутил Кукловода на манер пращи, сделав несколько широких кругов, и швырнул прямо в проход.
─ Сначала выживи, а потом уже рассуждай о том, как будешь сдаваться властям.
─ Да чтоб тебя… Вы, шавки из Бюро 749, все одним миром мазаны!…
Тело Кукловода со стуком влетело во тьму пещеры.
Тут же раздался сухой шелест, сменившийся истошными, непрекращающимися воплями несчастного.
Мгновение спустя.
Шуршание смолкло.
Зато воздух огласился мощным жужжанием, напоминающим рев вертолетного винта.
Из глубин пещеры вылетела огромная черная тень ростом с человека.
Лу Ди не стал вглядываться и гадать, что это за мерзость, а просто взмахнул рукой, посылая туда рубящий удар.
Однако создание двигалось с невероятной скоростью.
Оно ускользнуло от атаки буквально в мгновение ока.
Приземлившись на ветку, чудище издало из темноты отчетливый сухой хруст.
Это гигантская челюстница с человеческий рост доедала голову Кукловода.
Закованное в шипастый панцирь тело в сочетании с чудовищными жвалами с легкостью позволяло ей перекусить человека пополам одним движением.
Перед ним во всей красе предстала летящая сороконожка.
Толстая броня и разрушительная сила – далеко не главные ее достоинства; поистине ужасающей ее делала немыслимая скорость.
Лу Ди с интересом разглядывал застывшую на ветке тварь.
Если отбросить ее кровожадный нрав и статус опасного природного духа, выглядела она весьма эффектно!
Особенно пара огромных серповидных жвал на голове, которые даже в темноте поблескивали зловещим матовым светом.
Выставь он такую зверюгу на подпольные бои насекомых – кто устоит?
Да и турниры не нужны: соперники разом не насытят ее аппетит.
Жаль только, что это дух.
p>Раз уж она попалась на пути Лу Ди, ей суждено околесть!
Человек и монстр замерли друг напротив друга.
Лу Ди атаковал первым: волна чистой энергии вырвалась из его рук, накрыв всю десятиметровую зону вокруг сороконожки сплошным ковром.
Раз уж враг быстр, нужно задавить его ковровой бомбардировкой!
Камни и деревья вмиг обратились в мелкую пыль.
Летящая сороконожка затрепетала крыльями прямо посреди бури, лавируя с немыслимой ловкостью и уклоняясь от ударов под невообразимыми углами.
Такой исход Лу Ди был только на руку.
Он резко подался вперед, вмиг впечатав стопу в ствол толстого дерева.
Под его тяжестью древесный ствол согнулся тугой, звенящей дугой.
Стоило Лу Ди ослабить нажим, как упругая древесина срикошетила, швырнув его вперед.
Он взмыл в воздух, словно выпущенная из тугого лука стрела.
Сотрудничая с силой колоссального удара, его ладонь настигла летящую сороконожку.
─ Попалась.
Энергия лезвий хлынула из его ладони: один раз, десять, сто…
Металлический скрежет ударов клинка о броню не умолкал ни на секунду.
Прочнейший панцирь летящей сороконожки разлетелся вдребезги. Десятки следов от ударов полоснули по обнаженной нежной плоти под хитином, и воздух прорезал пронзительный, режущий слух визг насекомого.
Гигантская сороконожка развалилась на куски прямо в воздухе.
К моменту, когда Лу Ди мягко приземлился на землю, его рука была не только измазана липкой кровью и внутренностями чудища, но и сжимала тускло сияющий зеленый шариком размером с грецкий орех.
Это была внутренняя жемчужина летящей сороконожки.
И по совместительству главный ингредиент для создания артефакта – Ветра-Стиллера.
В этот момент в голове раздался механический голос системы:
[Сожжено монстров: Летящая сороконожка]
[Получена награда: Искусство усмирения ветра]
[Искусство усмирения ветра: Позволяет обуздать ревущие бури и вздымающиеся облачные моря, а также оседлать ветер для полета над пятью великими горами и реками]
Искусство усмирения ветра?
Лу Ди опустил взгляд на жемчужину в ладони.
Выходит, та самая жемчужина, которую он добыл с таким трудом, теперь ему без надобности?
Внешние артефакты не идут ни в какое сравнение с истинной магией, особенно с той, что дарована золотым пальцем – она изначально познана на максимальном уровне.
Мощность колоссальная, затраты энергии мизерные, никаких непредвиденных сбоев.
И главное – никакой износа, абсолютная стабильность.
Его стопы плавно оторвались от земли.
На сердце Лу Ди зародилось живое, пьянящее ликование.
Спросите любого: разве можно устоять перед искушением полета?
Парить в небесах, скрываться в земных недрах – разве не об этом с рождения мечтает каждый?
Если раньше Лу Ди был слегка недоволен собственной скоростью передвижения, то теперь, с получением Искусства усмирения ветра, этот единственный изъян оказался полностью устранен.
Дальний бой, ближний бой, сила, скорость – развитие по всем фронтам, настоящий универсальный боец!
Теперь Лу Ди и сам не представлял, насколько стал силен.