.....
─ Ну чего… Лу Ди ведь, верно?
Мужчина подал голос.
Лу Ди обернулся – он заметил эту парочку еще раньше, но убийство монстра не терпело отлагательств, да и поведение этих двоих перед лицом чудовища и впрямь привлекло его внимание.
─ Я Лу Ди. А вы кто?
Чжоу Цзе с мягкой улыбкой на лице ответил: ─ Мы стажеры-следователи из Бюро 749. Меня зовут Чжоу Цзе, а ее – Лун Шаньшань.
─ Мы пришли сегодня, чтобы расспросить тебя о том, что произошло на стройке. Место здесь неподходящее, не могли бы мы переместиться в другое?
Бюро 749!
Это название гремело для Лу Ди громче раската грома.
В прошлой жизни и в нынешней оно всегда было окутано густой пеленой тайны.
Слухи ходили самые разные, наполовину правдивые, наполовину вымышленные, и проверить их было совершенно невозможно.
Кто бы мог подумать, что сегодня люди из Бюро 749 сами заявятся к нему.
Лу Ди кивнул: ─ Пойдемте ко мне, там и поговорим.
Он уже повернулся, собираясь подобрать свою добычу, как вдруг обнаружил, что туша Вансяна, только что лежавшая на земле, бесследно исчезла!
─ Эй… да как так?!
Лун Шаньшань поспешила пояснить: ─ Это муму Вансян, древесный дух. После смерти он растворяется в земле.
Вот оно что, об этом Лу Ди даже не догадывался.
В душе шевельнулось сожаление – если бы удалось сохранить тушу, глядишь, и польза бы какая вышла.
Заметив выражение досады на его лице…
Чжоу Цзе и Лун Шаньшань переглянулись, едва заметно приподняв брови. По дороге сюда они успели ознакомиться с досье на Лу Ди.
Судя по бумагам, не считая выдающихся успехов в учебе, он был самым обыкновенным парнем, разве что чуть не по годам развитым.
Впрочем, учитывая происхождение Лу Ди, его недетская зрелость выглядела вполне естественной.
Но то, как он вел себя сейчас, никак не вязалось с образом обычного человека!
Не говоря уже о том, как он с перфоратором наперевес шел на рожон против еще не родившегося Наньшаньского упрямого каменного изваяния, забрызганный кровью с ног до головы, ни капельки не испугавшись, а напротив – охваченный диким азартом. И вот теперь хладнокровно прикончил муму Вансяна, искренне сокрушаясь, что не смог забрать тело.
И вы хотите сказать, что после всего этого он просто обычный парень?!
Вернувшись вместе с Лу Ди к нему домой.
Увидев осколки каменного изваяния, разложенные в гостиной, оба снова тяжело вздохнули.
Чжоу Цзе немного подумал и все же решился заговорить: ─ Лу Ди, Наньшаньское упрямое каменное изваяние нельзя просто так выставлять напоказ.
─ А? Почему это?
─ Да потому что оно – сама квинтэссенция неба и земли. Вроде Тайсуя, истоки одни, но природа разная. Оно обладает невероятной притягательной силой для всякой нечисти и духов, а тот муму Вансян объявился здесь как раз на его зов.
Глаза Лу Ди загорелись.
Какая удача!
Выходит, ему стоит просто пойти погулять с этой штукой по городу!
Сейчас Лу Ди был только рад новым монстрам, жаждущим его отыскать!
Заметив перемену в его выражении лица, Лун Шаньшань догадалась о чем-то недобром и поспешно предостерегла: ─ И даже не думай глупеть. Приманить муму Вансяна – полбеды, а если притащится какая-нибудь жуткая тварь, тут не то что драться – ноги бы унести.
Услышав это, Лу Ди оставил свои затеи.
Хотя ему и хотелось истреблять чудовищ ради наград, накликать на свою голову кого-то непобедимого ему совершенно не улыбалось.
Убрав осколки Наньшаньского упрямого каменного изваяния в надежное место.
Трое уселись за стол.
Чжоу Цзе нажал на закрепленный на груди регистратор и произвел: ─ Ну что же, я начну.
─ Лу Ди, мы хотели бы узнать: ты случайно не открыл внутренние каналы восприятия во время схватки с Наньшаньским упрямым каменным изваянием?
─ Открыл каналы?
Лу Ди не совсем понял.
Чжоу Цзе терпеливо растолковал ему: ─ Таких, как мы, называют Ци Рефинерами. Это можно сравнить с заклинателями из романов – чтобы ступить на путь совершенствования, нужны духовные корни. В реальном мире никаких духовных корней не существует, тут все решает исключительно природный дар.
─ Эта штука проста: либо она есть, либо ее нет. Обычный человек с предрасположенностью к практике внешне ничем не отличается от остальных, и его дар пробуждается лишь под воздействием внешних стимулов – либо после особого ритуала очищения, как это произошло с тобой.
─ Про стимулы говорить излишне, остановимся на очищении. Его еще называют озарением и пробуждением восприятия, когда с помощью сокровищ природы в человеке пробуждается скрытый потенциал, переходя из пассивной фазы в активную. В этот момент существует определенный шанс впитать и пробудить врожденные способности того самого предмета, который послужил катализатором.
─ Кровь Наньшаньского упрямого каменного изваяния и оно само – суть сокровища, дарованные небесами. Так что твоя способность наносить такие удары, скорее всего, результат поглощения силы камня, но наверняка у тебя проявился и собственный дар, о котором ты, возможно, еще не догадываешься.
Лу Ди погрузился в раздумья.
Это было даже кстати – избавляло его от необходимости придумывать правдоподобное объяснение.
Что же до собственного скрытого дара, то его всегда можно будет использовать как задел для будущих наград.
Он покачал головой и задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке: ─ А скажите, можно ли будет в дальнейшем поглощать и пробуждать подобные способности?
─ Исключено. Этот дар можно впитать и сплавить воедино с собственным естеством, превратив в инстинкт, только во время самого первого пробуждения. Конечно, в дальнейшем ты сможешь изучать всевозможные заклинания и техники через обучение, но в обращении они уже не будут столь послушны, словно собственная рука.
Лу Ди все понял и значительно расширил свой кругозор.
Он тут же подыграл словам Чжоу Цзе: ─ Выходит, я действительно прошел через это пробуждение.
Именно так!
Чжоу Цзе и Лун Шаньшань мысленно в один голос подтвердили догадку.
Наньшаньское упрямое каменное изваяние – вещь редчайшая. Использовать его для пробуждения и ступить на путь Ци Рефинеров казалось вполне закономерным, пусть и неожиданным поворотом событий.
То, что он смог перенять способность катализатора, еще укладывалось в рамки разумного.
Но ведь вероятность этого ничтожно мала!
К тому же успех означал обретение сразу двух уникальных даров.
Это давало колоссальную фору перед остальными, вызывая черную зависть.
Что уж говорить о чудовищной боевой мощи, которую Лу Ди продемонстрировал сразу после пробуждения.
Просто слов нет, завидовать тут можно только молча.
В итоге Чжоу Цзе и Лун Шаньшань списали всю нынешнюю небывалую силу Лу Ди на свойства Наньшаньского упрямого каменного изваяния.
Изначально они полагали, что речь идет лишь о рядовом инциденте на патрулируемом участке, кто бы мог подумать, что там объявится Наньшаньское упрямое каменное изваяние. Знай они о его присутствии заранее, на место наверняка выехали бы штатные следователи.
После череды вопросов.
Чжоу Цзе перешел к самому главному.
─ Дело в том, Лу Ди, что для тех, кто прошел через пробуждение вроде тебя, в Бюро 749 предусмотрено два варианта службы. Первый – вступить в наши ряды, начав со стажера-следователя. Выполнив десять заданий или изолировав десять монстров, ты получаешь повышение и становишься полноправным штатным следователем.
─ Штатным сотрудникам полагается социальный пакет из семи видов страховок и трех пенсионных отчислений, оклад в пятьдесят тысяч юаней в месяц, не считая надбавок за выполнение заданий. У стажеров зарплата составляет тридцать тысяч в месяц плюс те же премиальные за выезды, при этом необходимо брать в работу как минимум одно задание ежемесячно.
─ Кроме того, присоединившись к Бюро 749, ты получаешь доступ к материалам для практики, каналам изучения техник культивации и наставникам, которые будут руководить твоим обучением – совсем как в кланах из новелл про боевые искусства. Помимо прочего, это дает немалые привилегии в обществе, включая право на ношение оружия, безусловное содействие со стороны местных ведомств и даже высшие чрезвычайные полномочия на местах.
─ Что же касается второго варианта… Ты можешь не вступать в Бюро 749, но в таком случае обязуешься не преступать закон, раз в месяц отмечаться в местном отделении и не покидать пределы страны.
Любому здравомыслящему человеку и выбирать-то особо не пришлось бы.
Служба в Бюро 749 сулила столько удобств, что отказываться было глупо. К тому же Лу Ди испытывал вполне искреннюю привязанность к Даханю – ведь сносно жить до сих пор, иметь крышу над головой и возможность учиться ему удавалось исключительно благодаря всевозможным государственным пособиям и льготам.
Получить надежное место на госслужбе казалось не самой худшей идеей.
Да и перспектива заняться практикой увлекала его больше всего остального.
─ Вы упомянули практику – что это вообще такое?