— Нет! Аэлль! — Элиан бросился к двери. Он отчаянно бил по ней, пытаясь выломать, но она была сделана из того же прочного материала, что и стены. Его удары лишь рвали кожу, и были бесполезны. — Аэлль!!
— Элиан! Что ты нажал?! — кричала Аэлль, её слова доносились сквозь толщу металла, но были едва слышны. Ответ не заставил себя долго ждать. Прозвучал голос, холодный и механический, почти такой же, как у OMNI.
«Внимание! Начался процесс прессовки утилизированного металлоотхода!»
Стены начали медленно приближаться друг к другу, создавая зловещий гул, от которого у всех троих внутри все сжалось. Куски металла, валявшиеся на полу, начали скользить, издавая неприятный скрежет. Элиан тут же начал нажимать на всевозможные кнопки, лишь бы это помогло остановить пресс, но они уже не реагировали. На табло появилась надпись:
«Дождитесь завершения процесса».
— Черт! — выругался он, и бросился обратно к двери, пытаясь просунуть пальцы в щель между створками, но с каждым рывком его пальцы сильнее кровоточили. — Я вас вытащу!
Паника охватывала его, однако не мог оставить их. Не мог позволить им умереть таким образом. Он снова и снова пытался найти способ выбраться, но время утекало, как песок сквозь пальцы.
Елена и Аэлль рефлекторно закрыли уши, чтобы не слышать страшного скрежета металла. Они попытались приблизиться друг к другу, прыгая между кусками железа, которые теперь казались живыми существами, готовыми пронзить их своими когтями и клыками.
— Что делать?! — в панике начала тараторить Аэлль, её глаза метались по комнате, ища спасение. — Нас сейчас раздавит, если до этого нас ничего не проткнёт, и мы не умрём от кровопотери!
Елена тяжело вздохнула, стараясь сохранять спокойствие.
— Без паники! В таких местах всегда есть вывод воздуха, иначе бы в комнате образовался вакуум! Ищи вентиляцию, она должна быть в полу или потолке!
Аэлль кивнула, но её лицо оставалось бледным. Они обе что есть сил кинулись искать воздуховод. Металл жутко скрипел, царапая ушные перепонки и вызывая неприятные мурашки по телу. Этот звук был похож на хрип гигантского механизма, который вот-вот разрушит всё вокруг. С каждым мгновением стены приближались, и времени оставалось всё меньше. Елена и Аэлль метались из стороны в сторону, заглядывая за каждый из массивных металлических груд. Их движения были хаотичными, но в то же время слаженными. Они знали, что только вместе смогут найти выход.
Елена окинула взглядом потолок, но тот тоже не давал никаких намёков на возможность спастись. Металл был гладким и блестящим, словно зеркальная поверхность, отражающая свет и тени.
— Ты нашла? — сквозь скрежет спросила Аэлль, подбежав к Елене.
— Нет, — ответила Елена, тяжело вздохнув. — А ты?
— Стала бы я спрашивать, если бы нашла? — с усмешкой ответила Аэлль. Её попытка пошутить в такой ситуации была слабой, но она хоть как-то пыталась поднять настрой.
— Даже в такой ситуации умудряешься шутить… — тихо сказала Елена, глядя на неё. — Мне нравится твой оптимизм.
— Хах, оптизим…
Времени не оставалось. Стены уже на половину приблизились друг к другу, и если они не найдут выход сейчас, то точно не смогут его найти под кучей сплюснутого металла. Вдруг взгляд Елены упал в самую середину комнаты, где под большим металлическим пластом виднелась характерная решётка. Они бы никогда её не заметили, если бы не отошли подальше и не взглянули под углом.
— Вон там! Бежим! — крикнула Елена, указывая на решётку.
Они преодолевали преграды в виде движущихся конструкций, чьи контуры размывались в тусклом свете аварийных ламп. Эти куски металла, пытались преградить им путь, выбрасывая острые шипы и разбрасывая искры. Елена и Аэлль, медленно, но верно приближались к выходу. Их дыхание было на пределе, а сердца бились словно гром. До выхода оставалось всего два метра — и вот она, долгожданная свобода.
Елена почти добежала до решётки, как вдруг услышала крик:
— Моя нога! — крикнула Аэлль, пытаясь удержать равновесие.
Елена развернулась и увидела, как металлический штырь от большого бура упёрся Аэлль в икру. Сверло не давало ей двигаться, и она начала терять равновесие. Елена оцепенела, она не понимала, что ей сделать в первую очередь: убрать металлический лист или спасти девушку. Времени не было, нужно было действовать, и действовать быстро. Но какой из вариантов будет правильным? Раньше ей не приходилось решать самостоятельно, ведь выбора у неё никогда не было. Все решения принимали за неё Делегаты и OMNI.
Аэлль пыталась вырваться из металлического захвата, но её положение было неустойчивым. Её нога дёргалась, пока из неё не хлынула кровь. Осколок начал проникать в мышцы, и Аэлль закричала. Её крик жестко отразился от холодных стен, только усиливая её агонию.
Елена почувствовала, как её нервы напряглись, и внезапно время для неё замедлилось. Её сознание погрузилось в странное состояние, где секунды растянулись в вечность. Аэлль, обессиленная, упёрлась рукой в бур, пытаясь удержать его безудержное наступление. Её обессиленные пальцы скользили по металлу. Безуспешно. Она закрыла глаза, стиснув зубы, надеясь, что это поможет ей преодолеть боль и выбраться из этой кошмарной ситуации. Вокруг неё витал металлический запах, смешанный с запахом крови. И тут Аэлль услышала слабый звук, напоминающий эхо чьих-то шагов.
Стены, гигантские пластины, уже были совсем рядом, готовые сомкнуться. Ещё мгновение, и всё закончится. Но внезапно бур поддался. Металл застонал, и огромная машина отступила, но не по своей воле. Елена оказалась рядом. Её глаза сверкали решимостью, а руки дрожали от напряжения. Она оттолкнула бур и тот, издавая гул, отступил, оставив за собой след от крови. Нога Аэлль наконец-то освободилась из смертельной хватки, и Елена, не теряя ни секунды, схватила девушку за руку.
Они быстро направились к решётке. Металлический лист, закрывающий её, выглядел прочным, его они не смогли бы поднять. Елена, не теряя ни секунды, протянула руку и начала её поднимать. Решётка, издавая тихий скрежет, поддалась её усилиям, и через несколько секунд проход был свободен. Аэлль попробовала протиснуться, но образовавшаяся щель была слишком узкой для неё, тем более для Елены.
Стенам оставалось несколько метров, но вдруг послышался скрежет откуда-то позади. Пресс слегка замедлился, его гул стал равномерным, механизм успокаивался перед решающим усилием. Лист, который до этого казался монолитным, начал медленно изгибаться под нарастающим давлением, словно жесткий пластилин. Стены дернулись и лист изогнулся ещё сильнее, открыв проход, и в этот момент Аэлль с Еленой, быстро проскользнули внутрь, оказавшись в узком воздуховоде. Их ноги съезжали по склизкому полу, в попытках уйти дальше от дыры.
В тот же момент прозвучал дикий ужасный шум, и свет пропал. Только острые сломанные куски металлолома пробивались внутрь, впиваясь в железный каркас туннеля, напоминая о том, что они чудом спаслись.
— Аэлль!! — кричал Элиан, его руки были полностью в крови, а костяшки чуть ли не торчали наружу. Он слышал её крик, слышал, как жутко скрипел металл, и слышал, как наступила гробовая тишина.
Её нарушил механический голос:
«Процесс завершён. Нажмите на жёлтую кнопку, если хотите открыть двери. Внимание, это может быть опасно.»
Элиан бросился к стенду, и дрожащими руками нажал на нужную кнопку. Двери медленно открылись. Свет залил комнату, осветив массивный блок спрессованного металла в её центре. Он скрипел и вибрировал, словно живое существо. Элиан ворвался внутрь с бешено колотящимся сердцем. Он искал Аэлль и Елену, но их не было видно. Внезапно его нога скользнула по чему-то мокрому. Он опустил взгляд и увидел тёмные пятна крови. Его дыхание сбилось, а сердце пропустило удар.
— Нет... Аэлль... Елена... — прошептал он, подходя ближе. Внезапно из-под металлического блока донёсся приглушённый голос, — Аэлль!!
Элиан ухватился за блок обеими руками, его мышцы напряглись до предела. Он приложил все силы, чтобы поднять его, но блок оставался неподвижен. Его вены вздулись, а дыхание стало тяжёлым. Казалось, что его волосы начали подниматься от невидимого ветра, хотя внутри замкнутого пространства не было ни малейшего дуновения. Ещё один мощный рывок, и блок сдвинулся на несколько сантиметров. Этого было достаточно, чтобы голоса стали слышны чётче:
— Элиан! Рычаг! Черный рычаг!! — кричала Елена откуда-то снизу.
Элиан метнулся обратно к стенду. Быстрым движением он нашёл нужный рычаг, и его руки с силой провернули его. Послышался глубокий механический гул. Металлический блок начал медленно подниматься и когда достиг середины, его движение внезапно замедлилось, а затем он резко прилип к потолку, словно притянутый невидимой силой.
Элиан увидел несколько стержней, торчащих из нижней части блока, как острые зубы. Под ними открылся скрытый проход. Из его темноты появились две фигуры: Аэлль и Елена.
— Аэлль! — он крепко обнял её. — Ты жива!
— Да, всё хорошо, — ответила она, после чего опустилась на колени. Тогда Элиан заметил её ногу, — Ай… И почему я вечно оказываюсь там, где на меня давят стены…
— Твоя нога… — он резким движением разорвал её штанину, обнажив рану свету.
Она была не глубокой, но рваной, кровь уже начала сворачиваться, но свежая продолжала течь маленькой струйкой. Элиан оторвал часть этой штанины, сделав из него жгут. Он делал это молча, но быстро. Не смотря на скорость движений его руки аккуратно касались её кожи, поэтому боли она почти не чувствовала. Когда он закончил, то наконец сказал:
— Надо возвращаться.
— Ни за что! — отрезала она. — Я не для того проливала кровь, чтобы сдаться на пол пути. И Елена не для того спасала меня.
— Елена! — он обернулся к женщине, словно позабыл что она рядом.
Она промолчала, и лишь слегка улыбнулась, потому что не знала, как себя вести в таких ситуациях. Элиан облегченно выдохнул.
— Наверное… — почти шепотом сказала Аэлль, взглянув на Елену, — Мне стоит пересмотреть свои взгляды.
— Спасибо вам, Елена! — за двоих сказал парень.
— Я должна была. — ответила она и вернулась к воздуховоду. — Я наконец-то поняла, что имел в виду Призрак, описывая дыру на чертежах. Его стиль письма немного… странный… Мы должны пройти по его туннелю, оттуда мы попадём в нужный нам отдел, так мы обойдём всех Немез.
— Нога ещё ноет, но уже терпимо. — сказала Аэлль вставая на ноги. Элиан помог ей, но когда она попрыгала на больной ноге, то отпустила его руку. — Идём!
Спустя некоторое время они оказались в нужном месте. Это было такое же помещение как остальные, но с несколькими отдельными комнатами с сотней ящиков с оборудованием, деталями, инструментами, среди которых им предстояло найти всего лишь одну нужную вещь – старый криптографический модуль.
— Держите изображение модуля, я его запомнила. Пространства и ящиков здесь много, поэтому давайте разделимся, — предложила Елена, отдав парню в руки листок бумаги, — Элиан, тебе лучше идти вместе с Аэлль, чтобы помочь в случае чего.
— Хорошо! — хором ответили они.
— Вместимся здесь, когда что-нибудь найдем.
На этом они разошлись и начали осторожно пробираться между ящиками. Каждый контейнер был как капсула времени, скрывающая свои тайны за слоями пыли и времени. Глаза скользили по маркировкам и номерам, пытаясь уловить малейший намек на местоположение искомого предмета. В воздухе витал запах забытых секретов, который, проникал в каждую пору их тел.
Они знали, что старый криптографический модуль, может быть спрятан где угодно: в самом неожиданном месте. Их пальцы осторожно касались поверхностей ящиков, проверяя их на прочность.
Они понимали, что их задача не только сложна, но и смертельно опасна. Старый модуль был не просто устройством, он был ключом к свободе, которая могла изменить жизнь Глайссера.
Элиан шагал за Аэлль, не сводя глаз с её ноги. Она заметно прихрамывала, но старалась не подавать виду. Её лицо было напряжённым, а в глазах читалась усталость. Каждый шаг давался ей с трудом, но она упорно продолжала идти вперёд.
— Сядь отдохни, — предложил он.
Она покачала головой, её взгляд был устремлён вперёд, словно она не хотела отвлекаться от своих мыслей. А когда он подошёл ближе, она подняла руку, останавливая его.
— Я в норме, — произнесла она.
Элиан приблизился к одному из ящиков, стоявших вдоль стены, и начал внимательно его осматривать. Аэлль, наблюдая за ним, вздохнула и все-таки опустилась на пол рядом.
— Как ты? — спросил он, не отрываясь от своего занятия.
— В норме, сказала же. — ответила она, но её голос выдал усталость. — Извини, я всё ещё не могу прийти в себя. Столько всего произошло, что легче отключить эмоции, чем пытаться их прожить.
Элиан кивнул, показывая, что понимает её. Он сел рядом с ней, и его спина коснулась холодного металла.
— Я тебя понимаю, — сказал он, глядя на её лицо. — Я тоже боюсь доверять Призраку и Елене. Боюсь, что всё обернётся крахом. Боюсь за себя, но больше за тебя. Боюсь за людей Глайссера, но сейчас этот страх намного меньше, когда я вижу, что нас от свободы отделяет всего пара деталей.
Она вдруг подняла голову и посмотрела на него своими необычными голубыми глазами. Её взгляд был глубоким, как ночное небо.
— Что ты почувствовал, когда закрылись двери того пресса? — неожиданно спросила она.
Элиан замер, его сердце сжалось. Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Я очень сильно испугался, — признался он, наконец. — Что больше не увижу тебя.
Аэлль удивлённо выдохнула, её глаза расширились. Она отвернулась, словно пытаясь скрыть своё смущение.
— Это… — начала она, но не смогла продолжить.
Элиан почувствовал, как его лицо заливает краска. Он закрыл глаза.
— Ничего не говори, — тихо сказал он.
— Я тоже испугалась, — с лёгкой улыбкой призналась Аэлль, заметив его смущение. — Если вдруг всё получится. Если мы станем свободными, то что бы ты хотел сделать?
Элиан задумался. Его мысли были спутаны, но он знал одно: внешний мир казался ему огромным и пугающим.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Я знаю о внешнем мире слишком мало, чтобы думать и планировать.
— До момента, когда мы узнали правду об OMNI, моей целью было восстановить память, узнать кто такой этот юноша на фото, которое всегда было со мной. — сказала она. — Почему я помню только то, что он мой брат и, что я здесь ради него. Но теперь… Я потеряла смысл… Зато нашла другой. Теперь я мечтаю увидеть небо, о котором говорил Дэйв. Увидеть птиц, солнце, закаты, траву, цветы. Что бы это ни было, я хочу это увидеть.
Она улыбнулась, и её улыбка была ярче самых ярких ламп, которые Элиану доводилось видеть в своей жизни.
— Когда ты сказала об этом… Наверное, я бы стал путешествовать, чтобы увидеть каждый уголок мира, который от меня скрывали, — сказал он, глядя на неё.
Аэлль выпрямилась, её глаза засияли.
— Я хочу с тобой! — воскликнула она. — Ведь я тоже не знаю, какой он, внешний мир. Будем путешествовать вместе!
Она смущённо улыбнулась уголками губ, и Элиан почувствовал, как его сердце наполняется теплом.
Его взгляд был прикован к её губам — аккуратным, слегка бледным из-за незначительной потери крови. Они идеально вписывались в её крошечные черты лица, как последние штрихи на холсте мастера. Ему казалось, что он может ощутить их текстуру, не касаясь: нежную, бархатистую, словно лепестки вишни. Но этого было мало.
Аэлль опустила взгляд, прикрыв глаза длинными, густыми ресницами. Они слегка дрогнули, и в этот момент он понял, что она понимает его мысли. Её молчание было громче любых слов, оно пугало его и притягивало одновременно.
Он не слышал больше ничего: ни шума электричества, ни шороха, ни шаги Елены. Только его сердце колотилось, как безумное, заглушая все остальные звуки. Элиан медленно сдвинулся с места. Он приближался к ней, чувствуя, как воздух между ними становится густым и горячим. Аэлль полностью закрыла глаза, её фигура была неподвижна. Она словно ждала его решения, и от этого его решимость становилась всё сильнее.
— На самом деле мне есть что сказать тебе, — произнесла Аэлль.
Элиана окатило ледяной водой. Он дернулся и вернулся на своё место, стараясь не показать неловкости. Его дыхание замерло, и он с трудом сделал вдох.
— О чём ты? — с легким беспокойством спросил он.
Аэлль подняла на него встревоженный взгляд.
— Не знаю, как ты отреагируешь… На самом деле я помню обрывки прошлой жизни, до того, как память была перезаписана.
Элиан потрясённо распахнул глаза.
— Что ты помнишь? — спросил он, чувствуя, как его сердце снова ускорило темп.
— Боль, — ответила она. — Невыносимую боль. Это всё, что я помню.
Воцарилась тишина, которая казалась почти осязаемой.
— О чем ты? — спросил Элиан.
— И ничего, кроме боли, — повторила она, её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Помню, как было невыносимо терпеть её.
Элиан молчал, не зная, что сказать. Его разум метался в поисках слов поддержки, но он не мог найти ни одного. Аэлль взглянула на него, её глаза были полны печали. Она кивнула, словно принимая какое-то решение, и, обернувшись к нему спиной, начала снимать верхнюю часть своей рабочей одежды.
— Стой, что ты делаешь?! — Элиан был ошеломлён её действиями.
Она не ответила, продолжая раздеваться. По спине Элиана пробежал холодок. Когда она обнажила спину, он увидел то, что заставило его замереть.
На ней, чётко по позвоночнику, шли металлические вставки. Они выглядели как часть кибернетического экзоскелета, но были настолько искусно встроены в её кожу, что казались её собственной плотью. Вокруг этих вставок были шрамы, глубокие и неровные, словно её терзал жуткий зверь своими когтями. Её спина была покрыта ими, как карта войны.
— Я помню, как было больно получать эти шрамы, — наконец сказала она, не оборачиваясь, — Но не помню, кто их оставил и когда.
Элиан протянул к ней руку, его пальцы дрожали, но он всё же не осмелился коснуться её спины, почувствовав, что не должен этого делать. Вместо этого он развернулся и тоже разделся.
Аэлль, прикрывшись одеждой, приковала свой взгляд к нему, её глаза были полны любопытства и тревоги. На его спине были те же металлические вставки, что и у неё, но, в отличие от неё, его кожа была чистой, без единого следа шрама.
Они долго стояли так, не отрывая глаз друг от друга, словно пытались найти ответы в их бездонных глубинах.
Внезапно металлический пол тихо скрипнул, и в помещение вошла Елена. Она замерла на пороге, её взгляд скользнул по их обнажённым телам, и она мгновенно отвернулась. Её лицо побледнело, губы дрогнули, словно она пыталась сдержать писк, и она молча вышла.
— Ты не так поняла! — крикнул Элиан, быстро натягивая одежду обратно. Аэлль, стоявшая рядом, не ответила, лишь закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от чувства стыда.
Когда они наконец успокоились, им пришлось объяснить Елене, что заставило их пойти на столь отчаянный шаг. Когда она услышала про экзоскелет, её лицо стало задумчивым. Эти секунды молчания тянулись бесконечно, словно сама вечность.
— Я думаю, вы не просто первые пробудившиеся, — наконец произнесла она тихо, но уверенно. — Ни у кого из рабочих нет подобного экзоскелета, как и у Наблюдателей. Вы так же не поддаётесь обновлению памяти. Вы связаны, но как именно – я не понимаю.
— Кто же мы такие? — спросил Элиан. Он знал, что ответа не будет, но всё равно хотел услышать хоть что-то, что могло бы объяснить их странное положение.
— Вопросов всё больше. Но на них точно будут даны ответы, — ответила Аэлль. — Для этого мы должны найти модуль!
— Я нашла его! — неожиданно сказала Елена. — Но не смогла открыть. Мне не хватает сил.
Они направились к месту, где Елена обнаружила модуль. Это было старое, заброшенное помещение, наполненное полуразрушенными ящиками. Модуль лежал среди них, словно случайно оказавшись там. Контейнер был запечатан, и на его поверхности были выгравированы слова «Криптографический модуль Версия F.02». Элиан опустил его вниз, и, взяв кусок металлолома с пола, начал попытки взлома.
Аэлль, тем временем, продолжала осматривать пространство, её глаза скользили по каждому углу, выискивая возможные угрозы.
Когда Элиан наконец открыл контейнер, их лица озарились радостью. Внутри лежал криптографический модуль, который они так долго искали. Он был размером не больше спичечного коробка, гораздо меньше, чем его громоздкий кейс, в котором он хранился. Его внутренняя схема всё ещё была в рабочем состоянии, и это было словно чудо.
Елена осторожно взяла модуль в руки, чувствуя его вес и силу. Этот момент чувствовался воодушевляющим.
— Один ключ есть! — торжественно произнесла она, складывая модуль обратно в контейнер.
— Теперь нужно найти второй и возвращаться к Призраку! — сказал Элиан.
— Энергетическая батарея. Её мы должны найти в Зоне Энерго-Предохранителей, — ответила Елена. — Ничего сложного, доступ к ним есть у любого рабочего, поэтому быстро управимся.
Они двинулись обратно тем же путём: через мрачные туннели, через бесконечные комнаты с бесконечными ящиками и приборами, через массивные железные двери, которые с грохотом закрывались за ними. Но теперь всё вокруг казалось иным. Рабочие зоны, которые раньше выглядели как безликие пространства, наполненные монотонным трудом, теперь стали ещё более безжизненными. Свет ламп почти пропал. Рабочие продолжали выполнять свои задачи с механической точностью, и их лица казались еще более застывшими масками.
В воздухе витало напряжение, как перед бурей. Вдруг Аэлль заметила нечто странное: один из рабочих, который был погружён в свои задачи, внезапно поднял голову и посмотрел прямо на них. Его глаза казались стеклянными, лишёнными всякого выражения. В них промелькнуло что-то зловещее, словно тень. Это оказался Немез, который подошел к нему в этот момент. Аэлль вздрогнула.
Он достал из кармана небольшое устройство, похожее на серебристый браслет, аккуратно приложил устройство к затылку рабочего, и тот сразу же замер, как будто его выключили.
Аэлль пробила дрожь. Эти жутких людей стало больше, чем раньше, даже больше, чем Наблюдателей.
— Немез, — тихо произнесла она.
— Система пытается всё сильнее контролировать, — сказал Элиан, ускоряя шаг. — Значит она чувствует свою кончину.