— Вы управились гораздо быстрее, чем я предполагал. Криптографический модуль и энергетическая батарея – от них прям веет историей! Обожаю! — сказал Призрак, разворачивая устройства в руках. Он даже немного принюхался, словно чувствовал аромат древних артефактов. Его морщинистые пальцы нежно царапали холодные металлическим поверхности.
Аэлль, Элиан и Елена стояли рядом с ним и ждали, когда он заговорит о главном — о вирусе, о плане, о том, как им разрушить OMNI. Но Призрак, казалось, был погружён в свои мысли, наслаждаясь новыми находками. Только Аэлль не выдержала и нарушила тишину:
— Сколько времени у тебя уйдёт на то, чтобы собрать всё воедино?
Призрак, не отрываясь от устройств, ответил:
— Чуть меньше суток. Часов семь, если не спать.
— OMNI не спит, так что нет времени на сон, — вмешался Элиан. — Ты должен сделать это оружие как можно скорее. И нам нужно понять, как попасть в ядро OMNI. Не думаю, что это будет так же просто, как с поиском батареи.
— А я разве не сказал? Я нашёл его. Самое охраняемое место, — Призрак откинулся в кресле, его пальцы забегали по клавиатуре. На одном из десятка пузатых мониторов появилось изображение, которое быстро разрослось, заполнив все экраны. — Правда путь к нему лежит через Зону Немез.
— Звучит как безумный план, — прошептал Элиан, глядя на карту. — Как мы пройдём через зону Немез, когда там их десятки если не больше?
— Нужен триггер, чтобы увести наибольшее число Немез оттуда, — ответил Призрак, задумчиво проводя пальцем по губам. — Тогда путь будет практически свободен, и оставшихся можно будет с лёгкостью обойти.
— Но что может послужить таким мощным триггером? — спросила Аэлль.
Все задумались. Они не смотрели друг на друга, размышляли что же может быть настолько провоцирующим, чтобы заставить всех Немез покинуть зону своего обитания. Даже Призрак принялся театрально почесывать свой подбородок.
— Я… — ответила Елена, после чего её голос стал тверже. — Я отмечу себя как отклонение. Наблюдатель, над которым система потеряла контроль, уже как минимум серьезнее чем обычный отклонённый рабочий. А если я дам отпор, ударю одного из них, то…
— Нет! — голос Элиана эхом разнёсся по комнате. — Я не позволю никому рисковать собой.
Елена посмотрела на него с лёгкой улыбкой, зная, что он не сможет её остановить.
— Я буду надеяться, что вы справитесь раньше, чем они до меня доберутся. Я постараюсь их увести как можно дальше.
— Это слишком… — прошептала Аэлль, глядя на Елену с тревогой.
Призрак молча наблюдал за их диалогом, его глаза блестели странным азартом. Он перебирал пальцами, переводя взгляд то на Элиана, то на Елену, словно смотрел интересную телепередачу. Елена заметила на его лице довольную ухмылку. Когда все затихли, он встал и, так же театрально, произнёс:
— План безупречен. Как бы мы ни старались найти выход из этой ситуации, итог очевиден. Этот вариант – самый рациональный. Елена права, она будет самой яркой приманкой, особенно если применит силу против Немез. Тогда вы гарантированно сможете пройти незамеченными. Возвращайтесь сюда на рассвете. Немез обычно в это время только направляются из своих зон, так что времени на подготовку будет достаточно.
Елена вздохнула и направилась к туннелю. Элиан и Аэлль переглянулись, понимая, что выбора у них нет. Они знали, что их ждёт впереди, но это был единственный путь.
На следующий день все трое уже стояли перед Призраком, который мирно посапывал, погрузившись в мир своих фантазий. Его лицо утопало в бумагах, проводах, винтах и микросхемах, создавая вокруг него хаотичное, но завораживающее зрелище. Элиан первым решил нарушить его сон, аккуратно приблизившись и шепнув на ухо: "Немез пришли за тобой". Его слова были шуткой, но Призрак отреагировал неожиданно резко. Он подскочил, словно от удара током, и начал носиться по комнате. Через несколько мгновений, когда Призрак осознал, что находится в безопасности, медленно опустился в кресло, тяжело дыша, но с явным облегчением.
Когда его сердце перестало колотиться, Призрак с энтузиазмом указал на небольшой предмет, лежащий на столе. Это было его творение – прибор, созданный из самых неожиданных материалов, и он назвал его «Регенератор». Элиан и Аэлль подошли ближе, чтобы рассмотреть его. Прибор был не больше двух ладоней, но его дизайн был настолько продуманным, что они не могли оторвать от него глаз.
— Итак, как нам этим уничтожить OMNI? — спросил Элиан, держа регенератор в руках так осторожно, словно это его собственное сердце.
Он медленно приблизился к устройству, его пальцы едва касались поверхности корпуса. Металл, который на первый взгляд казался древним и изношенным, вдруг предстал перед ним во всей своей красе. Его поверхность мутно блестела, как старое зеркало.
Элиан провел пальцем по загадочным микросхемам, вырезанным с изысканной точностью. Они казались живыми, пульсируя под его прикосновениями. Он заметил, что они слегка изменяют форму, словно дыша, и это заставило его затаить дыхание.
Внутри корпуса бился криптографический модуль, напоминающий сложную сеть капилляров. Вместо крови по этим капиллярам текли потоки энергии, создавая завораживающее зрелище. Мельчайшие микросхемы, покрывающие поверхность модуля, излучали слабое свечение.
Энергетическая батарея в основании корпуса пульсировала, как живое сердце. Её поверхность была испещрена мелкими отверстиями, из которых вырывались тонкие нити энергии, пронизывающие весь регенератор и соединяющиеся с криптографическим модулем. Элиан почувствовал, как эти нити энергии словно проникают в его тело, наполняя его уверенностью.
Но самым удивительным было то, как все эти разнородные детали были соединены между собой. Сложная сеть проводов и микроскопических волокон, напоминающих паутину из электричества. Эта паутина светилась, переливаясь всеми цветами радуги, и казалась живой. Элиан знал, что устройство перед ним – не просто механизм, а нечто большее.
— Это ключ ко спасению Глайссера от вечного рабства, — ответил Призрак, — Надо быть с ним очень осторожными.
— Я принесла вам экипировку Наблюдателей, переоденьтесь! Ваша одежда износилась.
Элиан и Аэлль кивнули и принялись надевать защитную одежду. Она выглядела как спец-костюм из необычного материала, напоминающего резину. Он облегал их тела, как вторая кожа, и был оснащен несколькими слоями защитных пластин, встроенных в ткань. Их было невозможно проткнуть даже острым лезвием, а при ударе материал плавно амортизировал, защищая от травм.
— Аэлль, как твоя нога? — спросил Элиан, когда они закончили.
— Зажила, — спокойно ответила она, — Всё хорошо. Мой организм всегда быстро восстанавливается. Смотрю твои руки тоже в норме.
— Да, мой организм тоже быстро регенерирует травмы, — он протянул руку, и она заметила, что на месте ран теперь новая свежая кожа.
— Чудно, — с небольшим удивлением ответила она, затягивая ремень своего костюма. — Ещё одна вещь, которая необъяснима, но удивительным образом связывает нас.
— Держите, — сказала Елена, подойдя к ним.
Она протянула им сумку, в которую они положили регенератор, а также защитные маски. Перед выходом в рабочую зону они надели их, а Элиан прокручивал в голове слова Призрака.
«Когда войдёте в зону Немез, всегда следуйте по серебристым проводам на стенах, но не сворачивайте в многоуровневый комплекс. Лестницы там запутаны, и можно легко потеряться, так же там небезопасно даже ходить. Когда дойдёте до нужного места, камеры наблюдения пропадут, и вам останется только дойти до самого конца коридора. Что будет дальше, я не знаю. Возможно, там вас будут поджидать Делегаты, а может, никого не окажется. Но вам нужно найти Ядро. В теории это должен быть огромный компьютер. Ваша задача – найти гнездо для Регенератора и вставить его туда. Дальше за дело возьмётся вирус, он перегрузит систему, создав сотни одинаковых команд, и та отключится. И тогда наступит свобода от OMNI, навсегда. Желаю вам удачи. Наши жизни в ваших руках»
Они медленно шли по утренним пустым зонам, ведь рабочие только-только должны были проснуться к этому моменту. Пол угрожающе поскрипывал под их новыми ботинками, словно предостерегал о надвигающейся буре. Елена шла впереди, внимательно оглядывая каждый поворот перед тем как пройти дальше. За её спиной Элиан и Аэлль ощущали себя в безопасности. Парень хотел, чтобы это время длилось немного дольше, ведь смотря на её спину, он вспоминал её слова о самопожертвовании и от этого становилось страшно. Он погрузился в мысли и в этот момент его руку обхватила рука Аэлль. Она посмотрела на него так, словно понимала его мысли и чувства. От этого стало немного легче, но тревога не прошла. Наконец Елена остановилась на перекрёстке между зонами. Воздух, наполненный озоном и коррозии, ощущался тяжелым. Она всё ещё оглядывалась, проверяя нет ли рядом Немез.
— Дальше я с вами не пойду. — сказала она, — Я пойду исполнять свою часть плана. Я верю в вас, Элиан, Аэлль. Будьте осторожны.
— И ты будь осторожна — Элиан положил руку ей на плечо.
— Мне стоит извиниться, — слегка отвернувшись в сторону сказала Аэлль, — Я не доверяла тебе, но ты спасла меня, ещё и пойдешь на такой безумный шаг… Я была не права…
— Я тоже. — она покачала головой, — Я считала вас угрозами Глайссера, а вы оказались его шансом на спасение.
— Извинения приняты. Давайте сделаем это! — Аэлль протянула кулак вперед.
Элиан и Елена стукнули его своими кулаками и, развернувшись пошли в разные стороны.
Женщина шла медленно, размеренно, отсчитывая каждый шаг, каждый вдох, каждый удар сердца, осознавая, что ни могут стать последними. В голове вертелось лицо Призрака, и что-то не давало ей покоя. Его ухмылка в момент, когда они обсуждали план, показалась ей слишком странной. Кто бы стал улыбаться в момент, когда решаются судьбы сотни человек? Она ускорила шаг. Несмотря на то, что ей нужно следовать плану, она решила довериться чутью. Она перешла на бег и свернула к зоне 7.
Элиан и Аэлль, уверенно продвигались по узкому коридору. Их шаги уже не отражались эхом от холодных стен, а были словно опущены в вакуум. Маски с фильтрами защищали их лёгкие от пыли, но даже сквозь них просачивалось напряжение, сковывающее их тела. Аэлль заметила, как Элиан машинально царапает свои заусенцы, и мягко обхватила его пальцы.
— Скоро всё закончится, — её голос звучал приглушённо из-за маски. — Мы не можем позволить эмоциям взять верх.
Элиан кивнул, стараясь сосредоточиться на её словах, но тут тишину коридора разорвали крики и разряды электричества. Звук был настолько внезапным и оглушительным, что оба замерли на месте.
Элиан первым рванулся к источнику. Аэлль едва успела ухватить его за руку, но он вырвался и исчез за поворотом коридора. Она последовала за ним.
Коридор вывел их в узкое помещение. В центре комнаты, освещённой аварийными лампами, стояло около десятка Немез в тёмных костюмах, напоминающих экзоскелеты. Один из них, наносил удары дубинкой с электрошокером. Тонкие медные шипы, которыми она была усыпана, впивались в обнаженную кожу жертв, вызывая судорожные сокращения мышц и крики боли. Рабочие пытались сопротивляться, но их попытки были тщетны: каждый мускул был парализован электрическим полем, излучаемым прибором.
Элиан, замерев на пороге, не мог отвести взгляд. Металлические маски Немез пульсировала тусклым голубоватым светом. Их удары были точными и выверенными. Вокруг них витала жуткая энергия, заставляющая волосы на затылке Элиана вставать дыбом.
Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Перед глазами мелькнули образы: крик Дэйва, блокнот Михаэля, безумный рабочий, которого унёс Немез. Его тело начало дрожать, и Аэлль, заметив это, снова схватила его за руку. Она оказалась ледяной, словно он только что вышел из снежной бури.
— Элиан, успокойся, — прошептала она, но её голос был едва слышен за шумом.
Элиан не слушал. Его глаза, полные ярости, встретились с глазами Аэлль, и он резко вырвал свою руку. Не говоря ни слова, он схватился за трубу, вырвав её из стены и швырнул в Немез. Шум тут же прекратился. Стражи медленно провернули черные головы, и тогда Элиан осознал, что сделал и кинулся в противоположную от ядра сторону.
— Аэлль, беги к ядру! — крикнул он, бросив ей сумку, — План поменялся, я отвлеку их!
Аэлль замерла, не имея сил двинуться. Немез даже не заметили её, а лишь не спеша бросили рабочих на землю и последовали за Элианом.
Парень ворвался в центр столовой, словно вихрь. Его взгляд метался от одного заторможенного лица рабочего к другому. Он вскочил на один из столов, и несколько тарелок опрокинулись на пол. Его голос разнёсся по комнате, как сигнал бедствия:
— Проснитесь! — крикнул он. — Вы должны проснуться! Вы не можете просто сидеть и молчать! Вы умрёте! Помогите не дать вам умереть… Дадим отпор Немез и OMNI!! Проснитесь!!
***
Елена, ведомая странным шестым чувством, медленно ползла по узкому, вонючему туннелю. Свет впереди едва пробивался сквозь густую тьму, выхватывая из мрака лишь очертания проводов и труб. Она двигалась с осторожностью, стараясь не издавать ни звука, чтобы случайно не привлечь внимания Призрака.
Внезапно она услышала знакомый театральный голос, эхом разносившийся по туннелю. Сердце Елены забилось быстрее, и она притихла, продолжая ползти. Призрак же был занят своими мыслями и не замечал её присутствия. Он странно хихикал, что-то бормотал себе под нос и быстро ходил из одной части своей комнаты в другую, поднимая клубы пыли. Затем он резко вскочил на своё старое кресло и начал прыгать, как будто исполняя какой-то безумный танец.
Елена аккуратно выглянула из своего укрытия. Она видела, как Призрак остановился, пытаясь сдержать восторг в своём голосе.
— Как же все-таки повезло! Создать собственный вирус было гениальной идеей! Тот парень. Элиан, мой послушный лабрадор, глупый и такой наивный. Так беспечно доверяет всем и каждому, — он закрыл рот рукой, задыхаясь от удовольствия. — Елена тоже весьма неожиданно сыграла свою роль в ускорении моего плана. Но Аэлль… С ней всё было бы гораздо сложнее, если бы рядом не было Элиана. Она умна, подозрительна. Но как же красива… Слишком красива…
Призрак провёл пальцами по губам, оставляя на поверхности слой грязи. Мужчина нахмурился и прикрыл глаза. После этого он медленно сел в кресло, поправляя свои старые штаны. По его лицу было видно, что фантазий не хватало, поэтому он окинул комнату взглядом, словно искал что-то. Когда он взглянул на люк, Елена едва успела спрятаться, задержав дыхание. Через мгновение Призрак выдохнул и захлопал в ладоши, хрипло смеясь.
— Ха-ха-ха! Верно! Ещё не конец. Это только начало! — его лицо исказила маниакальная ухмылка, обнажая желтые зубы. — Они, рискуя своими жизнями, собственноручно несут свою смерть, пока я сижу в безопасном месте. Моё господство близко! И тогда Аэлль поймёт, кто настоящий герой! Я возьму её. Если понадобится – силой! В моём подчинении будут Немез. Всего пару ударов током, и она сделает всё, что я захочу. А Элиан… Точно… Он же как верный пёс встанет на её защиту… — он задумчиво прищурился, глядя в пустоту, — Его я убью…
Внезапно раздался оглушительный грохот. Звук был настолько мощным, что Призрак вздрогнул и потерял равновесие, едва не упав с кресла. Он попытался обернуться, но в этот момент Елена, словно тень, оказалась за его спиной. Призрак захрипел и попытался закрыться руками, но не успел. Её рука с силой ударила его в грудь. От удара он вжался в кресло.
— Ты, жалкая крыса! О чём ты говоришь? Что ты задумал? — голос Елены был полон ярости и презрения.
— Ха-ха-ха!! Я знал, что это произойдёт! Наблюдатель Елена! — он истерически рассмеялся. Его лицо покрылось красными пятнами от напряжения. — Все таки твои протоколы все еще действуют, чуешь неладное. Кхак…
— Говори, что это за вирус?! Что ты сделал?!
— О-ох, я скажу! — начал он с ехидной ухмылкой, — Вирус, который несёт в себе регенератор не способен уничтожить систему, он перепрограммирует её под меня, и все жители Глайссера станут моими рабами! Наконец-то я выйду из своей крысиной норы и заживу как король!
Зубы Елены заскрипели от ярости.
— Как ты мог так поступить! Они верили тебе! Верили в великую цель! Мразь! — Елена нанесла ему удар по лицу. Её кулак врезался в его скулу с такой силой, что голова мужчины мотнулась в сторону. Она не остановилась на этом, её движения были точными и безжалостными. — Ты предал их! Ты предал всех нас!
— Бей! Бей меня сколько влезет! Уже слишком поздно! Мой вирус обновит все протоколы Делегатов! Абсолютно все, и в том числе твои! Ты станешь моей пешкой! Слышишь меня!? — прохрипел он, пытаясь отбиваться. Его пальцы дрожали, а глаза закатились, обнажая белки. — Я не боюсь тебя! Я Бог! Я убью и тебя! Всех убью!
Елена схватила его за горло одной рукой, а другой прижала запястье к его шее. Прибор на руке начал мигать, издавая тихие, но тревожные сигналы. Призрак извивался, пытаясь вырваться. Но Елена была сильнее. Устройство пиликнуло, сигнализируя о том, что оно закончило процесс, и она нанесла очередной удар.
— Как остановить вирус!? Говори!!
— Думаешь, что это ещё возможно, хах? — голос Призрака стал язвительным и насмешливым. — Если они уже в зоне Немез, то их не остановить. Но вот беда… Ты здесь. Немез всё ещё там. Кто же должен отвлечь их? Кто же поможет им с десятками Немез, которые только и ждут, чтобы приложить свои дубинки об их черепушки? Их ждёт смерть даже если они не смогут дойти до Ядра! Где же наша добрая спасительница Наблюдатель Елена, когда она так нужна?
Елена с яростью отбросила его, и он с глухим стуком рухнул на металлический пол. Он попытался подняться, но ноги его подкосились, и он снова рухнул, издав хриплый звук. Лицо его исказилось, когда он увидел её встревоженное лицо, отражающееся в мерцающих экранах. Кровь от рассеченной губы, смешанная с потом, скользнула по шершавому подбородку, оставляя за собой блестящую дорожку.
— Если бы у меня было больше времени… Я бы убила тебя! — прошипела она с ненавистью, и быстро прыгнула обратно в люк. Грудь её вздымалась полная страха, пока она ползла по туннелю. Мысли её были сосредоточены только на одном:
«Прошу, не умирайте! Я иду!»
***
Аэлль стремительно вбежала в столовую и тут же уловила эхо громкого, почти кричащего голоса Элиана. Несколько рабочих вяло повернули головы в её сторону, их лица были покрыты слоем усталости, как пылью. Большинство же даже не пошевелились, их глаза оставались стеклянными, будто замороженными. Элиан не дал себе времени на раздумья. Он спрыгнул со стола, который стоял в центре комнаты, и бросился к ближайшему рабочему, схватив его за плечи.
— Проснитесь! Вы должны очнуться! Ваши жизни висят на волоске! Проснитесь, чёрт возьми! — его голос был наполнен отчаянием, но глаза рабочего оставались пустыми и безразличными, словно он был не живым человеком.
Внутри Элиана что-то оборвалось. Осознание того, что никто не реагирует на его слова, что все они словно заперты в каком-то кошмаре, разрывало его душу на части. Ярость закипала в его груди, а сердце билось так сильно, что он почти задыхался. Аэлль, увидев его состояние, бросилась к нему, но её путь преградил Наблюдатель, схватив за запястье с такой силой, что она вскрикнула от боли.
Элиан тут же резко обернулся. Заметив их, он схватил металлический стул, который стоял рядом, и с яростью швырнул его в Наблюдателя. Тот с шумом упал на пол, и Элиан подбежал к Аэлль, помогая ей подняться.
— Что ты здесь делаешь?! Ты в порядке? — выдохнул он. Его лицо, ранее искаженное яростью, теперь было бледным. Он быстро осмотрел её, убеждаясь, что она не ранена.
— Ты забыл о нашем плане! Надо идти! Надо… — её слова были прерваны внезапным звуком. Сначала это был тихий стук, словно кто-то легонько ударил по металлическому столу. Но затем звук стал громче, перерастая в серию ударов, которые раздавались всё чаще и чаще.
Элиан и Аэлль обернулись на звук и замерли в ужасе. Рабочие, которые до этого оставались неподвижными, начали падать на пол. Их тела с глухим стуком ударялись о металлические поверхности, а головы рассекались от ударов о столовые приборы. Их глаза, пустые и безжизненные, смотрели в потолок, не выражая никаких эмоций. Те, кто только что стоял, теперь лежали на полу, словно марионетки, чьи нити были перерезаны. Наблюдатели, казалось, были единственными, кто оставался на ногах, их фигуры возвышались над хаосом.
В воздухе зазвенела сирена тревоги, её пронзительный звук резонировал в ушах, вызывая волну паники. Помещение погрузилось в свет красных сигнальных фонарей. В этот момент все Наблюдатели, словно по приказу, синхронно повернули головы, устремив безжалостные, пустые взгляды на Элиана и Аэлль, застывших в центре комнаты.
Те инстинктивно отпрянули назад. Но сзади раздался механический топот, глухой и ровный, словно сама система надвигалась на них. Это были они — Немез.
Элиан обернулся, его взгляд скользнул по массивным фигурам вдалеке коридора. Бежать было некуда. Времени оставалось крайне мало. Глаза метались из стороны в сторону, пытаясь найти выход. И внезапно Элиан заметил дверь. Она выглядела старой, хлипкой, словно могла рассыпаться от лёгкого дуновения ветра. Её поверхность покрывали слои пыли и ржавчины. И ту он вспомнил про путь в многоуровневый комплекс, в который Призрак не советовал ходить. Это могла быть та самая дверь.
Элиан сжал кулаки, унимая дрожь. Они оказались в ловушке, и выхода не было. Им оставалось только одно — прорваться через дверь и попытаться найти выход из этого комплекса, прежде чем Немез их догонят.