Элиан и Аэлль сидели в тихом углу архивной комнаты, глаза всё ещё были прикованы к этой злополучной строчке.«Протокол составлен Наблюдателем И-30. Совершенно секретно. Для Делегатов».
Аэлль замерла. Она продолжала смотреть на эти слова, словно пытаясь понять, точно ли это именно то, что она видит. Но каждый раз, когда взгляд возвращался, Делегаты вылезали из темных уголков, как неизведанная угроза.
— Этого не может быть... — глухо прошептала она.
Элиан сидел рядом, его взгляд пробежал по той же строчке. Он нахмурился.
— Делегаты... Я слышал, те женщины говорили с тобой о них.Элиан снова посмотрел на неё, не в силах скрыть растерянность в голосе. Её пальцы впились в документ, а во взгляде читалось недоумение и страх.
— Я.… я была уверена, — произнесла она наконец, — Я точно знала, что Делегаты миф. Это было одно из тех убеждений, которые я держала в себе. Я была уверена, что это просто бред «спящих», выдумка системы, что все это не более, чем манипуляция. Но теперь...
Теперь это стояло перед ними в виде чёрных букв на белом фоне. И это было реально.
Элиан оторвался от документа.
— Но перед нами доказательство, что они существуют, — твердо сказал он, несмотря на страх внутри. — И теперь мы знаем, что они стоят за всем, что происходит здесь. Они контролируют всё. И все вокруг может быть всего лишь частью их игры…
Аэлль закрыла глаза, будто пытаясь удержать своё сознание от того, чтобы оно не рассыпалось. Она не была готова к этому. Она всегда была готова бороться с системой, но это было нечто большее. Она не хотела верить, что слова "Делегаты существуют" теперь стали частью её реальности. Аэлль повернулась к Элиану. Его лицо было на удивление спокойным, но это заставило её почувствовать ту самую пустоту, которую она так долго боялась.
— Ты прав, — ответила она, — Мы оказались в самом сердце этой игры. И если они существуют... Это ничего не меняет. Раз уж то, во что мы верили, рушится, то из этих обломков мы можем возвести новую дорогу, ведущую за завесу тайн, к свободе.
— Верно! Мы не можем сидеть в стороне. Мы должны идти дальше. И... Я тут подумал. Наверное, любой бы на нашем месте попытался сбежать. Но ты ничего не говоришь об этом…
— Потому что знаю, что это невозможно. Помнишь я говорила тебе, что расскажу причину помощи?
— Да.
— Ты, Дэйв, Михаэль, женщина с куклой, вы не первые проснувшиеся. Среди рабочих было ещё одна. Джанет…
— Та Джанет, которую описывал Михаэль…
— Возможно… Мы встретились случайно, и она уже знала, что хочет уйти. Я не понимала, зачем ей это, но всё равно поддержала её. Вместе мы нашли инструменты и помогли ей сломать дверь, выйти за пределы Глайссера. Я собрала для неё еды на несколько дней, и она перелезла через колючую проволоку. Казалось, что она наконец-то обрела свободу, о которой так много говорила. Её глаза светились надеждой, когда она сделала первый шаг. Но не успела она пройти и двух метров, как её голова разлетелась на мелкие кусочки. Что-то помешало ей покинуть это место.Элиан сжал челюсть, его лицо исказилось от ужаса.— Или кто-то… — прошептал он.
— Поэтому я знаю, что бежать нет смысла, — тихо сказала она. — Это самоубийство.
— Тогда нам ничего не остается…
Аэлль встретила его взгляд и кивнула. Это был не просто жест. Это был поворотный момент. Шаг к новому и ещё более неизведанному.
— Да, — ответила она твердо. — Мы обязательно узнаем, кто такие Делегаты и зачем они так тщательно скрывают своё присутствие. Пора идти, мы потеряли много времени, — Аэлль стряхнула пыль с ладоней, стараясь скрыть напряжение в голосе.
— Одну секунду, — Элиан взял обе папки и с силой вырвал два листка бумаги.
— Зачем? — Аэлль нахмурилась.
— Ты сказала искать знаки, — он показал ей символ Делегатов на отодранной бумаге. — Это живой пример. Мне кажется, что он будет встречаться нам чаще, если мы будем видеть его перед глазами.
Она кивнула, но её взгляд оставался настороженным. Элиан казалось стал вести себя более импульсивно, более непредсказуемо. Его поведение вызывало у неё беспокойство, но она не могла точно понять, почему.
Они поспешили обратно, стараясь не оглядываться назад. Но вот закрыть щель Элиан уже не смог. Железный блок никак не хотел поддаваться. Ему пришлось использовать пару пустых коробок из архива, чтобы хоть как-то её прикрыть. Когда они поднялись по лестнице и прошли несколько метров, перед ними внезапно возникла стена. Высокая, крепкая женщина с холодным взглядом.Элиан нервно сглотнул. Это была Елена. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на них с выражением, которое можно было описать только как предостережение. Её присутствие надавило на них, словно тяжёлый груз.
— Куда-то собрались? — её голос был низким, почти угрожающим.
Аэлль и Элиан переглянулись. Они знали, что Елена не остановится, пока не получит ответы. Но что они могли ей сказать?За спиной Елены они заметили, что все рабочие исчезли. Зона опустела. Остались только они трое.
— Повторю вопрос. Что вы делали в рабочей зоне во время перерыва? — Елена смотрела на Элиана и Аэлль, холодным, как лёд на стенах, взглядом.
— Мы были… — начал он, но осекся, не зная, как закончить фразу. — Мы… были увлечены работой, — подхватила Аэлль, стараясь придать своему голосу уверенность. — Не заметили, как пролетело время. Приносим извинения, если заставили вас тревожиться.
Елена вздохнула, и этот звук, казалось, разнёсся по всей комнате. Элиану он не понравился. Её лицо на мгновение исказилось грустью, но она быстро спрятала это за маской безразличия. Он почувствовал странное дежавю, словно уже видел это лицо, уже слышал этот вздох.
— Понятно, — сказала Елена. — Есть ли что-то, что вы хотели бы рассказать? Может быть вы что-то узнали.
Эти слова прозвучали так неожиданно, что Аэлль замерла, словно статуя. Её мозг лихорадочно работал, пытаясь понять, как ей лучше ответить. Этот вопрос был иным, не таким как в инструкциях. Но в глазах Елены не было ни тени сомнения – только холодная решимость. Будто она точно знала, что они пытаются выяснить правду.
— Никак нет, — наконец ответил Элиан.
— Ты уверен? — спросила Елена, её взгляд впился в него.
— Да, всё точно хорошо, — сказал он, чувствуя, как его голос дрожит. — Работа складывается как надо.
Аэлль нахмурилась, и посмотрела на Елену. В карих глазах женщины читалось недоверие, смешанное с тревогой. Элиан говорил твердо, но слова были неестественными для него. Аэлль тоже чувствовала это, но исправлять что-либо было уже поздно. Она надеялась, что именно этого и ждала Елена. Шаблонности, которой пропитан каждый диалог рабочих. В воздухе витало напряжение, словно невидимая угроза нависала над ними. Елена ответила спустя недолгое молчание.
— Хорошо, тогда идите. Но только… — она развернулась, и её голос стал чуть мягче, но тон оставался приказным. — Если хотите сохранить себя, не будьте столь неосторожными в словах и действиях. Лучше остановитесь.
Элиан и Аэлль не двигались, словно парализованные. Их глаза следили за тем, как Елена растворяется в густой темноте, оставляя лишь эхо своих последних слов. Они словно впитались в стены, шепча о том, что она всё поняла. Аэлль крепче сжала его руку. Они медленно пошли по коридору, и каждый шаг становился тяжелее предыдущего. Тени вокруг них казались живыми, словно наблюдали за ними. Они знали, что их ждёт впереди, но не могли понять, как это предотвратить. Стирание было необратимым…В столовой всё казалось нереальным, не таким как раньше: тусклый свет, холодный воздух и однообразная еда. Люди больше не выглядели счастливыми, их улыбки были натянутыми, словно маски. Элиан и Аэлль сидели в углу, наблюдая за всем этим театральным представлением. Рабочие медленно ели бесцветную жижу из мисок, проговаривая одни и те же шаблонные фразы: «Как вкусно!» или «Сегодня был отличный рабочий день!». Элиан и Аэлль переглянулись. Они знали правду, и это знание давило на их души, делало их пленниками этого места, где каждый новый день был похож на предыдущий, а каждое событие на заранее отрепетированный танец.
Некоторые из рабочих оборачивались, сканируя взглядом окружающих, будто искали что-то или кого-то. Элиан заметил, как их глаза бегали по лицам, задерживаясь на мгновение. В этих взглядах читалась тревога, которая тут же пряталась за безразличием.
— Снова это чувство, будто за нами следят, — тихо шепнул Элиан, наклонившись к Аэлль. — Тоже самое я чувствовал, когда случился тот приступ, но теперь оно в несколько раз сильнее.Аэлль тревожно кивнула.
— Теперь я понимаю, — прошептала она, — Это ужасно. Тебе не кажется, что некоторые рабочие выделяются?
— Знал, что ты это тоже заметишь, — сказал он. — Ощущение, будто эти рабочие – Наблюдатели под прикрытием.
— Эй, не время для шуток. Тем более я не хочу, чтобы моя шутка оказалась правдой, — с натянутой улыбкой произнесла Аэлль, пытаясь разрядить обстановку, — Тогда нам точно крышка.
— Будем надеяться, что это не так, — ответил Элиан.
Вдруг из-за одного из столов встала женщина. Её движения были резкими, почти дергаными. Она подошла к Наблюдателю, который стояла неподалёку, и начала что-то быстро говорить, указывая пальцем в сторону одного из рабочих. Наблюдатель несколько раз кивнул, поднялся со своего места и направился к рабочему. Тот, заметив приближающегося Наблюдателя, попытался что-то сказать, но его слова утонули в общем шуме разговоров и бряцании алюминиевой посуды. Наблюдатель взял рабочего под руку и вывел его из столовой. Всё это происходило молча, без криков или сопротивления. Никто из остальных рабочих даже не посмотрел в их сторону, словно происходящее было в порядке вещей. На место ушедшего Наблюдателя быстро пришла замена, это была Елена. Она так же вывела женщину-рабочего из столовой, буквально на пару секунд.
Когда женщина вернулась на своё место, взгляд её остекленел, движения стали медленными, почти механическими. Она замерла, словно статуя, вырезанная из мрамора, но с явными признаками жизни – едва заметным дыханием и дрожащими пальцами. Через мгновение её сознание отключилось. Однако это состояние длилось лишь секунду, её голова даже не успела коснуться стола. В следующий миг её лицо снова разгладилось, стало безмятежным, а глаза – пустыми и безжизненными. Те, кто сидел рядом, лишь переглянулись, пожелали ей хорошей работы, и она с натянутой, почти искусственной улыбкой ответила взаимностью, но в её голосе не было ни тепла, ни искренности.
— Ты это видел? — Аэлль отложила ложку и посмотрела на Элиана, её голос дрожал. — Она сдала одного из пробудившихся, а потом её саму словно перезагрузили.
— Словно система чувствует, что что-то не так, и пытается предпринимать шаги к контролю, — сказал он.
— Она использует рабочих как марионеток, чтобы лучше выслеживать отклонения, — добавила Аэлль, её голос был полон отвращения.
— Интересно, а что сама эта система из себя представляет? — задумчиво произнёс Элиан, глядя в пустоту. — Может ли она без помощи Немез, Наблюдателей и Рабочих сделать хоть шаг?
— Будем верить, что нет, — ответила Аэлль.
— Не оборачивайтесь, — внезапно раздался шёпот у них за спиной.
Элиан и Аэлль вздрогнули. Они не могли разглядеть человека, который говорил, но что-то в его голосе было странным. Он говорил тихо, но торопливо, словно у него был дефект речи, или же он намеренно искажал его, старясь скрыть свою личность. Элиан сразу двинул рукой в сторону Аэлль, предупреждая её, но она уже была готова бежать.
— Вы слишком заметные, рано или поздно OMNI вычислит вас, но Немез могут быстрее, и те уж точно не оставят вас в живых, — продолжил незнакомец.
— Кто ты… — Элиан напрягся. — Ты не просто проснувшийся раз знаешь такую информацию. Ты следишь за нами?
— Все вопросы потом. Я знаю, что вы ищете правду, я могу помочь. У меня есть доступы к секретным архивам и складам.
— Откуда нам знать, что это не ловушка.
— Однажды я уже дал вам наводку в зоне 7.
Элиан дернул головой в его сторону, чтобы лучше услышать голос, но не мог понять тот ли он. Голос у архива был искажен помехами.
— Какая у тебя цель?
— Понимаю, вы напуганы, остро воспринимаете любое колебание в вашу сторону, но уверяю вас… — он сделал паузу. — Я вам нужен.
Аэлль передразнила его шепот:
— Я не верю тебе.
— Ваш выбор, — в его голосе проскользнула угроза.
— Когда-нибудь перед вами появится стена, которую преодолеть в одиночку станет трудно и опасно, даже смертельно опасно. OMNI с каждым днём всё быстрее учится на ошибках. Она разработает умные алгоритмы поиска отклонений и тогда вы даже шаг ступить не сможете. Она проникнет в каждую щель этого проклятого Глайссера. Но шанс есть. Думайте.
Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Элиан глянул на Аэлль и вдруг заметил на её лице панику, которую никогда раньше не видел у неё. Её глаза были широко раскрыты, а руки дрожали. Она сама не понимала, почему.
— Почему ты отказала ему? — спросил он, когда её дыхание стало ровнее. — Мне кажется, нам нужна информация, а, по его словам, он ей владеет.
— Как думаешь, много таких же скрытых архивов, как тот, что мы нашли?
— Учитывая размеры Глайссера и зоны, в которых мы никогда не были… Я не знаю, — он замолчал, нахмурив брови. — Много? Я не уверен.
— Именно, — продолжила она, стараясь говорить спокойно. — Мы не уверены, есть ли у него информация. Он играет в свою игру, это явно чувствуется.
Элиан внимательно посмотрел на неё, его взгляд был полон решимости. Он взял её за руку, и в этот момент Аэлль почувствовала, как её охватывает тепло.
— Тот голос, о котором я говорил, помнишь? Кто ещё мог про него знать? Я хочу довериться ему, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Это может быть знак!
Аэлль задумалась. Она не могла отрицать, что его чутьё часто вело их к правильным решениям. Но в то же время она понимала, что доверять незнакомцу – это всегда риск.
«Его глаза наконец-то не излучают страх и панику. Может, реально стоит довериться ему? Всё-таки именно его выбор давал нам ответы» — подумала она, но вслух сказала лишь:
— Хорошо, я согласна! Но у меня условие.
— Я слушаю.
Внезапно раздался пронзительный крик, разорвавший гул разговоров. Тот рабочий, которого увели раннее, вбежал в столовую словно одержимый, вскочил на стол и начал хватать своих коллег за плечи. Его глаза были широко раскрыты, в них читался страх и безумие. Он кричал, как в бреду.
— Вы меня слышите?! Кто я? Что я здесь делаю!? Почему я ничего не помню? Эй, вы! Черт, почему все вокруг выглядят так странно. Что, мать вашу, здесь происходит? Черт. Меня вели куда-то, но я сбежал! Где выход?!
Элиан и Аэлль сидели за столом, пытаясь осмыслить происходящее, когда вдруг заметили, как рабочий, увидев их, изменился в лице.
— Вы! — его крик стал громче, — Я вас знаю! Почему я вас знаю? Почему я знаю, что мы все гребанные подопытные крысы! Стоп… Но вы… Вы другие! Вы не такие как я!!
Схватив огромный гаечный ключ у коллеги, он ринулся на них.Элиан мгновенно вскочил с места, спрятав Аэлль за собой. Его сердце колотилось, как бешеное, он не знал, что делать. Рабочий был уже близко, его лицо искажено яростью и безумием.
— Бежим!
Они неслись по узкому коридору, не зная, куда деваться. Мозг отказывался думать, сердце билось в груди, как молот. Они чувствовали, как холодный арктический воздух вокруг них врезался им в щеки, словно лезвия. Он становился гуще, как если бы они попали в ловушку. И вот, внезапно, они упёрлись в тупик. Бежать было некуда.
Рабочий пыхтел, его руки дрожали, когда он скрипел ключом по холодному бетонному полу. Звук казался оглушительным в тишине заброшенного склада. Его глаза, полные страха и отчаяния, метались между Элианом и Аэлль, будто он не мог определиться с выбором. И наконец рука его взмыла в воздух.Раздался громкий треск, эхом разнесшийся по комнате. Рабочий рухнул на пол, оглушенный электрической дубинкой, которую с мрачной уверенностью держал Немез, появившийся из тени. Тело дернулось, словно пытаясь сопротивляться, но быстро затихло, не издав даже слабого стона. Сердце Элиана сжалось от ужаса. Он не мог оторвать взгляд от фигуры, медленно возвышающейся перед ним.
Немез выпрямился, его спина была широкой, словно каменная стена, вырезанная из самой тьмы. Он был весь в черном, как поглощающая свет бездонная черная дыра, источающая ледяной холод и всепоглощающий страх. Свет ламп отражался от его маски, создавая зловещие блики. Он обернулся и сделал шаг навстречу.
Звук шагов его был нечеловеческим, четким, будто стук метронома. Это было не просто существо из плоти и крови, но и нечто большее – существо из алгоритма и стали. Воплощение ночного кошмара, которое не знало жалости и не чувствовало боли. НЕМЕЗ.
«Он пришел за нами», — пронеслось в голове девушки. Элиан сделал шаг навстречу, закрывая Аэлль своим телом, но его ноги едва слушались. Она крепко сжала его руку.