Глава 17
Военные действия шли уже по всему миру, но хотя бы
на Аляске напряжение ушло. Объекты обеих армий уничтожены, и (что
редкость для этого времени) завязался бой между солдатами из плоти и
крови. В конце концов, Квенсер и остальные остались победителями.
Квенсер,
Хейвиа и элитница вернулись с Аляски на родину. Они были из разных
мест, так что пути разошлись, как только они покинули базу техподдержки.
Однако у них оставался последний шанс увидеться. Специальная церемония
награждения.
Тот, кто вытащил войско из безвыходной ситуации
после разрушения Объекта, был не профессиональным солдатом. Это был
какой-то студент, приставленный к их подразделению для изучения Объекта.
Новость о том, что люди из плоти и крови одолели несокрушимую машину,
разлетелась по всему миру, и их наградили медалями.
Квенсер
находился в комнате ожидания зала для торжеств огромной гостиницы, да
такой, в какую ещё никогда не ступала его нога. (Вообще-то, он
планировал посетить подобное место после того, как разбогатеет на
поприще проектировщика Объектов). Непривычная одежда вызывала чувство
дискомфорта, и он без конца пытался поправить дорогущий галстук. Однако
появление Хейвиа, с которым он так долго не виделся, заставило его
позабыть обо всём остальном.
— Я думал, что ты должен быть аристократом. Я никогда не видел, чтобы кто-то выглядел в парадной одежде хуже меня.
— Заткнись! Я забыл про всякое такое, пока гонялся за оленями на Аляске. И на тебе она смотрится не так уж плохо.
Однако
он был из знатной семьи, потому ему не приходилось пересиливать себя,
чтобы терпеть атмосферу фуршета в зале для торжеств, несмотря на то, что
костюм ему не идёт. Его тело не находилось в постоянном напряжении, в
отличие от Квенсера.
— Так на какое поле боя ты отправишься теперь, Хейвиа?
—
Ты тупой? Я только зря тратил время на военной базе, пытаясь добиться
какого-то успеха и стать после этого главой семьи. Теперь, когда я
прославился как одним из тех, кто подорвал вражеский Объект, мне ни к
чему больше болтаться с военными. Отныне я могу прожить остаток дней в
богатстве и комфорте... хотя звучит не очень.
— Ясно. Значит, ты направляешься прямиком к «успешной карьере».
—
Я бы сказал, ты тоже, ведь так? Я слышал, что военное руководство
заинтересовалось тобой и предоставило доступ к государственной базе
данных. Теперь ты можешь изучать столько чертежей Объектов, сколько
хочешь, без необходимости отправляться на военную базу. С таким огромным
количеством образцов ты будешь учиться так быстро, что оставишь всех
остальных далеко позади.
Услышав это, Квенсер ущипнул себя за
щёку. Это всё ещё казалось ему чем-то нереальным, он с успехом положил
начало своей будущей карьеры.
— Чем занимается принцесса?
—
Что ж, элитник, пилотирующий Объект, очевидно, не может покинуть поле
боя так просто. Что до нас, разрушения Объекта благодаря чуду стало
достаточно, чтобы получить общественное признание, но для нашей
принцессы-элитницы это в порядке вещей, — сказал Хейвиа, демонстрируя
между делом, насколько отличается мир, в котором живут элитные пилоты,
от их собственного.
Квенсер снова подумал о том бремени, которое несут элитники, пилотирующие одни Объекты и сражающиеся с другими.
Между тем Хейвиа продолжил:
—
Она ожидает дальнейших приказов, находясь в новом улучшенном Объекте,
который построен по тому же принципу, что разрушили на Аляске. Я слышал,
что такой огромный Объект требует трех-четырех лет для постройки с
нуля, так что, видимо, уже имел место план перехода на новый образец...
Что ж, не думаешь ли ты, что наша принцесса должна любить поле боя, раз
добровольно захотела ожидать в таком месте?
— После всего того, что мы пережили, я не понимаю, как она вообще может хотеть туда вернуться.
—
Может быть, как раз из-за того, что мы всё пережили? Она могла получить
возможность как следует обдумать ценность жизней простых солдат, таких
как мы.
Кто-то внезапно постучал в дверь комнаты ожидания. В
комнату заглянула красивая секретарша, работающая на высокопоставленного
представителя армии, и попросила их проследовать в зал для торжеств,
поскольку приготовления к церемонии завершены.
Когда они покинули комнату ожидания и пошли вниз по коридору в сторону зала, в голову Квенсера пришла странная мысль.
— О, слушай. Ты узнал у принцессы её e-mail?
— Ты олень. Это ещё одна твоя привилегия. Всё-таки это ты первый схватился за винтовку и помчался за ней.
— ...Я надеялся повидаться с ней, пока мы здесь.
—
Ну, мы вновь разделимся сразу после церемонии, но давай лучше будем
думать о том, как бы отпраздновать наше отбытие, а не горевать из-за
разлуки.
Они распахнули двойные двери зала, и их поприветствовали
бурные аплодисменты со вспышками фотокамер. Ведомые голосом ведущего
церемонии Квенсер и Хейвиа медленно поднялись на сцену, где их
поприветствовали выдающиеся военные, и получили медали на лентах,
которые ценились, наверно, даже больше, чем золотые олимпийские медали.
Под конец ведущий церемонии сказал следующие слова:
—
А теперь поддержим аплодисментами этих двоих, победивших Объект без
помощи другого Объекта. Давайте же проследим их путь к следующему полю
боя и помолимся, чтобы их прекрасные уникальные стратегии продолжали
служить миру в будущем.
(...Эээ. Что только что сказал этот придурок?)
Стоя
на сцене, Квенсер лихорадочно бегал взглядом по лицам
высокопоставленных офицеров, но они все аплодировали с абсолютно
фальшивыми улыбками.
Вот их глаза были серьёзными.
Объекты
были синонимом войны. Квенсер почувствовал в себе безмолвное давление,
шепнувшее ему, что эти офицеры не намерены отпускать солдат, способных
своими руками уничтожить Объект и изменить ход войны.
(...Эй,
герой. Слушай сюда. Похоже, это вовсе не шутка. Я только что слышал, что
болтал вон тот жиртряс. Я знаю, куда нас теперь назначат!)
(…Куда нас назначат? Это уже решено?!)
(По-видимому,
мы будем работать с Объектом принцессы! Похоже, они думали о том, что
раз мы умудрились уничтожить вражеский Объект своими руками, то мы
сможем нанести врагу ещё больший урон, если у нас будет ещё и свой
Объект!!!)
(...Ты серьёзно? Так мы встретимся с теми ужасными Объектами снова?!)
От
неожиданного понимания того, насколько сильно в него вцепились
определённые люди, Квенсер почувствовал головокружение. Он взглянул на
свою медаль, висевшую на ленточке.
(Прошу, скажите мне, что это не закончится чем-то вроде посмертного продвижения по службе.)