Глава 6
Итак, они закончили сотрудничество по съёмке фильма,
которая шла настолько скучно, что некоторым показалась стресс-тестом.
Вскоре Квенсера и Хейвиа забросили на поле боя.
Их напихали в небольшой десятиместный ховеркрафт, который нёсся по липкому болоту.
Всю территорию покрывала бурая грязь, но она не воняла тухлятиной. Снег хоть и таял весной, но микробы ещё не все пробудились.
— Сверху выглядит не особо впечатляюще.
—
Завязывай. Это тебе не прибрежная зона. Упадёшь — и утонешь по грудь.
Как бы глупо ни звучало, если сунешь туда хотя бы ногу, назад уже не
выползешь. Смерть в этой грязной луже — та ещё печаль. До тебя не
доберутся микробы, потому когда тебя вытащат оттуда, поставят в музей
как древнюю мумию.
Хейвиа указал в случайном направлении большим пальцем.
Куда
ни падал взгляд и даже за горизонтом простиралась ровная поверхность
коричневой грязи, но местами выступали образования с неестественно
прямыми линиями. Что-то там утонуло. Танки и броневики рискнули проехать
по болоту в надежде на спасение, и вот чем это обернулось.
Не
было видно ни одной покрышки или гусеницы. Лишь металлические крыши едва
выступали из грязи, но куча других машин помимо них утонули полностью.
—
Прям как снежная дорога. Пока колёса двигаются, не соскользнёшь, —
сказал Хейвиа, а тёплый ветер обдувал его щёки, заставляя забыть, что
дело происходило в Арктике. — Вот почему люди теряют бдительность.
Замечают, что не тонут, и решают, что смогут там, где другие не смогли. И
когда они лишь немного сбавляют обороты, начинают тонуть. Не знаю, из
Легитимного Королевства они или с нелегальной фабрики, но это место
погубило кучу жизней.
Квенсер и остальные использовали далеко не
один ховеркрафт. Сорок или пятьдесят таких пересекали болото построением
в виде буквы Л.
Небеса ни на что не походили, как и земля.
Толщины
туч хватало, чтобы создалось ощущение давящего потолка, но кроме
облаков летали другие объекты, которые точно не принадлежали небу.
Сотни, если не тысячи. Насколько удавалось рассмотреть, сферы метрового
диаметра парили в серых небесах, подобно стене или занавесу. А огромный
глаз, нарисованный на каждом шаре, делал картину поистине
психоделической.
Квенсер не обрадовался.
— Это невидимые бомбы, о которым говорили на брифинге?
—
Почему бы для разнообразия не подумать, прежде чем спрашивать? Станет
очевидно, что у этих простых сфер нет никаких стелс-функций.
Предполагаю, их массово наштамповали по той же технологии, чтобы создать
заграждение. Обычные бомбочки на шарах. Они оставляют меньше брешей для
авиации и ракет, а ПВО на подхвате. Парни создали воздушную стену.
Хейвиа явно ужаснулся методам противника.
—
Вот почему мы не смогли провести осмотр или бомбардировку с огромной
высоты типа 25 или 30 километров. На такой высоте страдает точность
управления. Если залететь в небо, усыпанное бомбами, не получится их
облетать, и разлетишься на куски.
— Ясно, — только и сказал Квенсер.
Интерес в нём возбуждали только Объекты или гигантские машины из недр производственных комплексов.
Затем студент решил поговорить, и звучал он беззаботно, несмотря на блокированные море и небо впереди.
— А какой вообще смысл в этом бою?
—
Морской путь через Ледовитый океан. Из-за глобального потепления
полярные медведи на грани вымирания, но какие-то дегенераты увидели даже
здесь выгоду.
— Говорили же, что мы избавляемся от всех на пути,
чтобы построить базу для использования этого нового морского пути и
разработки подводного нефтяного месторождения? А разве нам не могли
просто сказать, что мы уничтожаем повстанцев или террористов? А ещё я
сомневаюсь, что по такой грязи они могут переправлять материалы и
тяжёлую технику на берег. Как они вообще порт могут содержать?
—
Вряд ли они планируют строить порт. Террористы — это преступники, не
солдаты. Но смотреть в глаза "обществу" и расстреливать обычных людей из
Объекта звучит не очень, потому придумали другую причину. Да она и не
важна, пока есть шанс расчистить новый морской путь от мин.
Волжский
округ, мирная страна, предъявляла требования на Северный путь, потому
отправила батальон для оттеснения станции Объектов Информационного
Альянса в этой военной стране. Для последних данная миссия стала лишь
обходным манёвром, и они не хотели провоцировать излишние конфликты и
быть зажатыми с двух сторон.
— И вот мы опять погрязли в странной работе. Вот честно, какой смысл лезть в бой без Объекта?
— Больше позитива, Квенсер. Ты же не хочешь сдохнуть во время странной работы?
—
Думаешь, нас тут атакуют? Как? Пехота не пройдёт по грязи, а Раффлезии
не могут стрелять горизонтально. Даже танки и броневики утонули. У
врагов нет никаких шансов...
Он не успел закончить фразу.
Один из танков, которые якобы увязли в трясине, открыл огонь.
— Чё?!
— Чёрт, эта штука ещё жива? Нет, стой...
Хейвиа дал газу. Три огромных винта толкнули ховеркрафт вперёд, мимо злополучного танка.
И тут пулемёты на броневиках и пушки танков плавно повернулись в их сторону.
— Это не случайно! С самого начала это боевое построение! Чёрт, теперь они смогут атаковать нас со всех сторон!
Раздался
взрыв, и ховеркрафт, летящий рядом с ними, подлетел в воздух, словно
игрушечный. Десяток солдат из него выпали в грязь. У Квенсера не было
времени колебаться, разворачиваться и подбирать бедолаг, потому что
утонувшие машины целились во всех.
— Дымовуха!
Крикнул
Хейвиа, и сбоку ховеркрафта вылетели десять-двацадцать цилиндров
размером с банку газировки. Они произвели мелкие взрывы в воздухе и
создали противоестественную стену из белого дыма. И сквозь завесу,
похожую на сахарную вату, прорвались плохо нацеленные танковые снаряды.
Тем временем Хейвиа готовил наплечную ракетницу, висевшую у него на плече на ремне.
— Что мне делать?! — завопил Квенсер.
— Если нечего делать, свернись в шар! — огрызнулся Хейвиа, положил ракетницу на плечо и глянул в прицел.
Он целился в ближайший танк, который наполовину утонул в грязи и поворачивал пулемёт в их сторону.
Как
только Хейвиа выстрелил, его ховеркрафт подорвали. Тот перевернулся на
бок и опрокинулся в грязь. Мгновением позже ракета вгрызлась в танк и
накачала его изнутри пламенем. Неизвестно, сколько весила турель, но вся
бронемашина подлетела ввысь, словно канализационный люк при наводнении.
— Гя-я-я?!
Квенсер не успел найти ответ.
Во
рту появился привкус железа, и всё тело обволокло мягкое ощущение. Его
уже засосало по пояс в грязь, и он не мог пошевелить нижней половиной
тела. Как бы он ни выгибал ноги и ни махал руками, не выходило сделать
ни единого шага. И тело постепенно погружалось глубже.
На полном серьёзе он мог утонуть с головой и захлебнуться.
— Чёрт!.. Мне надо...
Квенсер
замахал руками и что-то нащупал — кусок корпуса, оторвавшийся от
ховеркрафта. Панель из композитного материала размером примерно с
прикроватный столик в отеле. Квенсеру удалось притянуть его к себе и
навалиться обеими ладонями. Теперь он нашёл опору, чтобы не утонуть.
Напрягшись, он подтолкнул себя вверх, как при отжимании, и забросил
туловище на панель. Затем стал грести руками и ногами в грязи в попытке
плыть вперёд, как на доске для сёрфинга.
— Хейвиа! И все! Найдите что-нибудь, что угодно, за что можно держаться. Иначе утонете!
Услышав
его, солдаты, раскиданные по болоту, задвигались. Они схватились за
всё, что плавало: куски ховеркрафта, обломки древесины, пластиковые
контейнеры не пойми от чего.
Хейвиа тоже плыл по грязи на подобии доски для сёрфинга и кричал в рацию:
—
Запрашиваю удалённую поддержку! Используйте тепловизоры и определите,
какие танки могут двигаться, а какие — металлолом! И как насчёт
Объекта?! Он же может стрелять с большого расстояния по наводке наших
винтовок?!
— Наши небесные глаза закрыты из-за спутника-двойника! Уничтожайте их сами!
— Зараза! Разве не ваша задача это разруливать?! Всё поле боя простреливается! Если в нас попадут, то разорвёт на куски!
— Если ложный сигнал смешался с вашим запросом о поддержке, принцесса накроет вас огнём из главных пушек. Точно хочешь?
Солдаты
вокруг отрывали пластины от разрушенных ховеркрафтов, чтобы
использовать их как поплавки, гребли по грязи и укрывались за танками и
броневиками, которые не могли предоставить надёжную защиту. Турель могла
повернуться в любой момент на них, а ещё броневики могли оказаться
заминированы.
— Хейвиа, Хейвиа! Бесполезно на них надеяться. Надо что-то сделать самим!
— И что, блин, мы можем?! Сколько, по-твоему, танков и броневиков тут утонуло?! И я уже выпустил ракету!
Тем
временем в ховеркрафт неподалёку выстрелил затонувший броневик, а
ховеркрафт ответил огнём из Крокодила. Квенсера и остальных затягивало
вглубь вражеского построения. Появилась угроза атаки танков спереди, с
флангов и сзади. Оставаться на месте было не самой лучшей мыслью.
— Я себя чувствую илистым прыгуном.
—
Твою мать, я вообще-то аристократ. Не в тему мне бултыхаться в грязи
под свист бомб... А нельзя мне лучше устроить покатульки на морских
лыжах?
Хотя нынешнее положение было куда лучше, как если бы они
тонули в бездонной трясине, всё же продираться по вязкой грязи было не
так уж просто, даже сложнее, чем ползти по земле.
— Кстати, как
далеко мы заберёмся? Повсюду танки и броневики. Может, они и не могут
двигаться, но их оружие и броня ещё работают. Нам не выстоять против них
с тем, что у нас есть.
— Хейвиа, не используй винтовку. Не хочу дурацких приколов, когда автомат взрывается от застрявшей в дуле грязи.
— Хочешь, чтобы я лез на броневики врукопашную?!
— Нет, нам хватит огневой мощи в небе.
— Что?! Жанна д'Арк наконец-то спустится с небес в бронелифчике?!
— Хейвиа, я стараюсь не доверять людям, которые на полном серьёзе говорят о бронелифчиках. Все аристократы такие?
Студента явно заколебало.
— Я про те жуткие глаза.
Квенсер указал прямо вверх, всё ещё лёжа на обломке корпуса.
—
Ты их называл заградительными шарами? Ну, короче, над нами летают сотни
или тысячи шаров с бомбами. Собьёшь их, и пойдёт дождь из бомб. Тем
более верхняя часть у танка и броневика самая уязвимая... Скачай данные о
построении на хендхелд. Нужно местоположение союзников, шаров и
бронетехники. Мы не тронем те, которые над союзниками, и собьём те,
которые над вражеской бронетехникой.
— Ну да, эти глаза раскиданы
по небу вразброс. И летают они на высоте от десяти километров до
пятисот метров. Некоторые мы можем сбить из винтовок. — Хейвиа сглотнул.
— Но куда упадёт бомба, другой вопрос. Из-за ветра и трения о воздух
они не будут падать по прямой вниз. Нельзя просто так взять и скинуть
бомбы на врагов.
— Да, будь их две или три, получилось бы
сложнее, чем загнать мяч в лунку с первого удара. — Квенсер ухмыльнулся.
— Но шансов у нас хоть отбавляй. Можем продолжать, пока не попадём.
Уверен, хоть раз да получится, если собьём сотню. Надо только по своим
не попасть.
— Ну и ну. Значит, всё свелось к азартной игре? — выплюнул аристократ.
Но затем...
— Значит, мы ни за что не проиграем. Не позволю какому-то богатому ублюдку отобрать у меня виллу в карточной игре.