─ Доплатить? Без проблем! ─
С игривой улыбкой кивнул Юй Сяо.
─ Когда дело выгорит, я добавлю главе Лю еще четыреста золотых!
Однако Лю Чэнчжи вновь покачал головой: ─ Деньги вперед!─
Немного поколебавшись, Юй Сяо все же скривил губы в досадливой гримасе.
Он достал из шкатулки небольшой ларец, доверху наполненный золотыми слитками.
─ Прошу главу Лю отдохнуть в гостевых покоях казармы, а ночью мы вершим великое дело!─
Приказав проводить Лю Чэнчжи в задние комнаты, Юй Сяо с холодной ухмылкой вернулся за стол.
─ Командующий, ─ нахмурился Гань Тун. ─ Девятьсот золотых – не многовато ли?…
─ Ничего страшного, ─ уголки губ Юй Сяо изогнулись. ─ В конце концов, это все равно будут мои деньги. Потребуй он хоть тысячу, я бы и то нашел.
─ Возьми людей побольше и приставь к этому старику надежную слежку, а к ночи подготовь чарочку с ядом – мы прикончим и его тоже!
Гань Тун поднял большой палец: ─ Какая прекрасная стратегия – убить осла, как только он закончит молоть зерно! Командующий умеет мыслить на два шага вперед!
Юй Сяо презрительно фыркнул: ─ Мои деньги так легко не достаются. Когда придет время, мы предъявим голову этого Лю Чэнчжи маленькому императору, и он быстро станет шелковым, подпишет любые указы…
А тем временем Лю Чэнчжи вошел в отведенную ему комнату.
Бросив небрежный взгляд за окно,
он мысленно усмехнулся.
Этот Юй Сяо донельзя осторожен.
Боится, что старик удерет или тайком предупредит кого надо?
Только вот… я собрался прикончить эту мелкую сошку ради собственного зятя, неужто мне для этого потребуются чьи-то доносы?!
…
Ночь становилась все гуще.
Во дворце Хэнъян ярко горели огни.
─ Ха-ха-ха… Ваше Величество, ну догоните же меня! ─
─ А вот и я здесь… хи-хи-хи… ─
Лю Юньюнь и Линь Ваньэр звонко смеялись, убегая и прячась по углам просторного зала.
Чэнь Фэн же с завязанными глазами, раскинув руки, шагал вперед, то и дело натыкаясь на преграды.
Обладая восприятием мастера начальной ступени, определять положение по звуку для него было сущим пустяком.
Но играть в поддавки куда веселее…
Едва улучив момент, он сгреб в охапку Линь Ваньэр и только собрался вкусить заслуженную победу, как извне донеслись торопливые шаги.
─ Бах! ─
Двери залы распахнулись от мощного толчка Сяо Чжуцзы и Чжоу Бина.
─ Ваше Величество! ─ на лице Чжоу Бина застыло выражение глубокой тревоги. ─ Юй Сяо поднял гвардию и окружил дворец! Мы со Стражей в парчовых халатах выведем вас и благородных наложниц через черный ход!─
─ Окружил дворец? ─ Чэнь Фэн резким движением сорвал с глаз шелковую повязку. ─ Вместо того чтобы честно устроить мятеж, он явился ко мне устраивать дворцовый переворот? Юй Сяо что, идиот?─
Изначально он планировал позволить Юй Сяо поднять восстание, чтобы тот столкнулся лбами с другими удельными князьями, пусть даже безрезультатно – это всё равно истощило бы военную мощь и национальное достояние.
А потом вассалы под благовидным предлогом двинулись бы на столицу спасать престол, сцепившись меж собой.
Там глядишь, и варвары с севера подоспели бы со своим масштабным вторжением.
Разве империя Великого Цянь при таком раскладе не рухнула бы?!
Разумеется, все это имело смысл лишь до тех пор, пока Чэнь Фэн оставался сидеть на драконьем троне.
Если сменят правителя, как он станет изображать тирана и получать системные награды?
Этот болван Юй Сяо дал ему шанс, но распорядиться им толком так и не смог!
Чэнь Фэн с досадой покачал головой.
─ Ладно, раз Юй Сяо сам лезет в петлю, я исполню его желание!─
С этими словами, не слушая уговоров Сяо Чжуцзы и Чжоу Бина, он в сопровождении двух наложниц уверенно зашагал к дворцу Тайхэ.
─ Ваше Величество, подождите раба!─
Сяо Чжуцзы вытащил из-за пазухи несколько вышитых игл и стремглав бросился за Чэнь Фэном.
─ Даже если мне суждено умереть, я умру перед троном Вашего Величества!─
Чжоу Бин сжав зубы перехватил длинное копьё у одного из подчиненных и в два счета догнал монарха…
…
В это же время.
Пять тысяч гвардейцев взяли императорский дворец в плотное кольцо, встав напротив двух тысяч бойцов Стражи в парчовых халатах.
Юй Сяо во главе отряда из восьми сотен гвардейцев, прихватив Гань Туна и Лю Чэнчжи, напрямую прорвался внутрь.
Впереди неожиданно замаячила испуганная фигура в роскошных одеждах.
Ей оказался главный евнух печати Ли Гуйжэнь, тащивший за плечами тяжелый узелок с пожитками.
С тех пор как Чэнь Фэн взошел на трон, статус Ли Гуйжэня в гареме упал ниже плинтуса.
Даже привыкший ходить со смиренным видом Сяо Чжуцзы теперь запросто мог помыкать им.
Питая жгучую обиду, он ничего не мог с этим поделать…
Начавшийся во дворецких казармах мятеж подарил ему отличный шанс сбежать из дворца со своими пожитками.
Затеряться в столице, приютить пару преданных приемных сыновей –
Разве жизнь не заиграет новыми красками?
Только вот далеко уйти он не успел: нос к носу столкнулся с жаждущим крови отрядом Юй Сяо.
Ли Гуйжэнь сперва остолбенел, но тут же швырнул узел на землю и расплылся в подобострастной улыбке.
─ Командующий Юй! Я тут как раз спешил проводить вас…
─ Импера… то есть Чэнь Фэн и остальные заседают во дворце Тайхэ, командующий, вам сюда…─
…
Ворвавшись в главный зал Тайхэ, Юй Сяо и его спутники застыли на месте.
На возвышении восседал Чэнь Фэн, вальяжно откинувшись на спинку драконьего трона с насмешливой улыбкой на устах.
Позади него Линь Ваньэр делала ему массаж плеч.
А рядом Лю Юньюнь с невозмутимым видом очистила от кожицы виноградину и аккуратно отправила ее ему в рот.
Чжоу Бин, Сяо Чжуцзы и несколько десятков стражей стояли по обе стороны от трона.
Лица их выражали крайнее напряжение, готовые стоять насмерть…
─ Ох! А вот и командующий Юй пожаловал!─
С этими словами из глаз Чэнь Фэна брыснули два луча истинной ци.
Под воздействием Святого Тела Темного Императора эти потоки издали глубокий драконий рев.
Императорская аура?!
Юй Сяо инстинктивно отступил на полшага назад.
Но тут же сам усмехнулся собственной слабости.
─ Ха! Пустая показуха! ─ оскалился он, шагая вперед. ─ Ваше Величество, не извольте гневаться!
─ Если я ворвался во дворец с людьми, то вовсе не ради того, чтобы оскорбить вас. Просто группа негодяев постоянно сбивала вас с истинного пути, навлекая беду на государство, и у меня просто не было другого выбора…
Чэнь Фэн спокойно кивнул: ─ И что же? Как ты намерен поступить?─
─ Казнить негодяев, очистить окружение монарха!─
С благородным видом Юй Сяо выхватил меч и указал им на Чжоу Бина.
─ Глава Лю, приступайте!─
─ А вот и я~э!─
Лю Чэнчжи звонко выхватил парные клинки и птицей взмыл в воздух.
Однако, пролетев половину пути, его траектория невероятно изогнулась.
─ Вух… ─
Под звон рассекаемого воздуха.
Голова Юй Сяо отлетела от туловища.
Оставляя в воздухе струйки алой крови, она закрутилась волчком, со страшной силой врезалась в колонну
и покатилась по полу.
─ Бултых-бултых… ─
Округлившаяся голова с выкатившимися глазами остановилась аккурат у ног Ли Гуйжэня.
В огромном зале воцарилась абсолютная тишина.
Гань Тун от удивления разинул рот так широко, что туда поместился бы кулак.
Его взгляд судорожно метался между Лю Юньюнь и Лю Чэнчжи.
Погодите-ка, что-то здесь не так?
Твоя собственная дочь почти превратилась в ручную собачку императора, а ты все еще помогаешь этому самому императору?
Ты же взял девятьсот золотых, даже не поморщившись.
Но голову командующего Юя снес с плеч с тем же легким усердием?!
Остолбеневший Ли Гуйжэнь пришел в себя первым.
Испустив истошный визг, он в три прыжка очутился у подножия ступеней.
И принялся бить челобитную так усердно, будто молотил зерно.
─ Славна мудрость Вашего Величества!
─ Этот ничтожный евнух с самого начала знал, что у Юй Сяо нечисты помыслы, а потому лишь притворялся, дабы войти к нему в доверие.
─ Я собирался выждать момент, чтобы покончить с ним во имя монаршей милости, но разве мог я знать, что Вашему Величеству уже все заранее известно…
─ Ваше Величество поистине всеведущ, чудеса вашей стратегии превосходят небеса!
─ Да пошел ты к чертовой матери!─ презрительно бросил Сяо Чжуцзы и сделал шаг вперед.
Мгновенно метнув три вышитые иглы.
─ Цзинь… ─
Сопровождаемые пронзительным звоном,
тонкие шелковые нити обвились вокруг Ли Гуйжэня подобно змеям.
Не прошло и двух ударов сердца, как уши, глаза, нос и рот несчастного евнуха оказались накрепко стянуты разноцветными нитями.
Его кисти и стопы также были пронзены насквозь.
Теперь он походил на марионетку, которая под управлением Сяо Чжуцзы комично и неуклюже дергала конечностями…
Тем временем вошедшие восемь сотен гвардейцев впали в полное отчаяние.
Провалившийся переворот под предводительством Юй Сяо означал, что их собственные кланы теперь вырежут до седьмого колена!
Гань Тун крепко сжал кулаки, выхватил меч и взревел:
─ Братья, не паниковать!
─ Нас здесь ровно восемьсот человек, победим или погибнем вместе!─