Во дворец Тайхэ ворвалась буря из блестящих клинков и смертоносной стали.
Лю Чэнчжи хохотал во весь голос, его парные мечи взмывали в воздух, поднимая целые тучи кровавых брызг.
Тяжелая алебарда Чжоу Бина оставляла за собой лишь размытые тени, безжалостно кося ряды мятежной Императорской гвардии.
Сяо Чжуцзы тоже стремительно скользил по залу, а его вышивальные иглы одна за другой пронзали горла врагов.
Пусть боевые искусства он постигал совсем недавно, но его телосложение словно было создано природой специально для Канона Подсолнуха.
Всего за несколько дней он сумел достичь уровня воина первого ранга.
Сражавшийся в гуще схватки Гань Тун слегка прищурил глаза и бросил взгляд на сидевшего на возвышении погруженного в задумчивость Чэнь Фэна.
Этот никчемный император все еще преспокойно восседает на драконьем троне?
Прекрасно, просто великолепно!
Пусть мне не совладать с этими мастерами, но неужели я не справлюсь с каким-то императоришкой-пустышкой?
Стоит лишь захватить его в заложники – и все подчинятся.
А когда удастся вырваться из дворца Тайхэ и соединиться с основными силами Императорской гвардии снаружи, победа снова останется за мной!
Приняв это решение, он украдкой обошел толкучку.
Схватив саблю, он бросился к трону…
С другой стороны, Лю Юньюнь, наблюдавшая за ожесточенной битвой внизу, уже давно извелась от нетерпения.
После нескольких дней парных практик с Чэнь Фэном ей тоже досталось немало пользы.
Её сила значительно возросла, достигнув уровня Средоточия Ци.
Заметив рванувшегося вперед Гань Туна, она подхватила поднос с фруктами и ринулась в бой.
Позолоченный поднос со звоном столкнулся с длинной саблей, высекая сноп искр.
Тем временем на троне Чэнь Фэн грубо притянул к себе дрожащую Линь Ваньэр.
Устроив её на коленях, он одной рукой ласкал её тело, а другой с безмятежным интересом наслаждался представлением внизу.
Это живое представление дворцового переворота выглядело куда захватывающей любых фильмов из прошлой жизни…
– Брясь-брясь-брясь! –
Поднос Лю Юньюнь наотмашь обрушился на макушку Гань Туна.
Будучи офицером легкой кавалерии гвардии Юйлинь, Гань Тун в страшном сне не мог представить, что его смерть придет от рук женщины, забившей его фруктовым подносом.
Но раз уж она – женщина самого императора, то моя жизнь… прожита не зря…
Дворец Тайхэ постепенно погружался в тишину.
Трупы восьми сотен гвардейцев валялись вповалку, устилая чуть ли не половину огромного зала.
Чжоу Бин поднял за волосы голову Юй Сяо, а затем быстрым движением снес голову и Гань Туну.
Когда две главные змеи лишились голов, с пятью тысячами рядовых гвардейцев снаружи станет куда проще справиться.
…
Все поднялись на дворцовую стену.
Чжоу Бин высоко взметнул над головой две окровавленные головы.
Чэнь Фэн заговорил негромким голосом, но его слова эхом прокатились по всей императорской резиденции.
─ Командующий Императорской гвардией Юй Сяо и офицер легкой кавалерии Гань Тун вошли в сговор с северными варварами и затеяли мятеж, но были казнены Стражей в парчовых халатах! Вы что же, тоже хотите повторить их участь – упорствовать в преступлениях и не желать раскаяния?!
В гудящей толпе под стеной пробежала легкая дрожь.
Копья в руках многих солдат мелко затряслись.
Все они были простыми вояками: пусть каждый знал, что попытка мятежа карается смертной казнью, они лишь выполняли приказы вышестоящих.
Судя по словам императора, он не намерен их преследовать?
В этот момент улыбающийся Чэнь Фэн на стене снова кивнул:
─ Ни к чему колебаться! Сейчас самое главное – скрутить своих командиров да явиться с повинной, это называется восстанием во время войны, за него положена великая награда!
─ Ну а если вы станете ждать, пока командиры соизволят повести вас сдаваться вместе, тогда вас назовут лишь жалкими пленниками. Мало того, что никакой благодарности не ждите, так Я еще и спрошу с каждого из вас…
─ Хе-хе-хе… Командиров-то всего с десяток наберется, а вот сослуживцев, которые тоже хотят выслужиться, – целых пять тысяч! Уж поторопитесь обогнать товарищей по службе!
Едва эти слова затихли, среди гвардейцев воцарилось еще большее смятение.
Дяди-командиры – товар штучный, дефицитный!
Шанс прославиться и построить карьеру стоял прямо перед глазами.
Много ли у человека в жизни возможностей изменить свою судьбу?
Одну такую возможность они по глупости упустили вместе с Юй Сяо.
Но на этот раз – ни за что не упустят!
И тогда солдаты Императорской гвардии один за другим развернули свои копья против десятников, сотников и тысячников.
Свыше десятка младших офицеров не успели и пирог проглотить, как их превратили в решето…
─ Ваше Величество, как поступить с остальными гвардейцами? –
Стоя на крепостном валу, приглушенно осведомился Чжоу Бин.
─ Сначала успокоить, а подвернутся удобные деньки – перебить поодиночке! –
Чэнь Фэн прищурил глаза.
─ Попытка мятежа, сдача без боя – с чего бы это вдруг такая благодать? Я бы еще помиловал их, а не вырезал до девятого колена всю родню, так что они должны быть счастливы…–
[Жестокое подавление армии, казнь направо и налево, Судьба династии –2000]
Затем Чэнь Фэн перевел взгляд на Лю Чэнчжи.
─ В гвардии осталось более семидесяти тысяч человек, и теперь они без главнокомандующего. Отчим, не хочешь ли ты занять этот пост? –
Лю Чэнчжи широко раскрыл глаза.
Его сердце залило волной бешеного восторга.
Ха-ха-ха!
Старик так и знал: связаться с зятем-императором – вернейшее решение!
Не прошло и нескольких дней, как он уже взлетел до высоких чинов.
Да это же должность верховного главнокомандующего армией численностью более семидесяти тысяч человек!
Вернусь на досуге в родные края взглянуть на могилки предков – уж точно не просто дымок над ними виться будет!
С этими мыслями он тут же рухнул на колени и забил челом: ─ Чернь… то есть ваш покорный слуга благодарит императора за милость! –
[Произвольное возвышение бродяг из цыху в чиновники, кумовство, Судьба династии –1000]
Прекрасно, минус еще тысяча очков, отлично!
Чэнь Фэн удовлетворенно кивнул.
─ Ладно, остальную зачистку оставлю на вас.
─ А Я беру двух любимых наложниц отдыхать в покои, нервы успокаивать…
стресс снимать…
…
Пусть сам Чэнь Фэн на утренние аудиенции не ходил, государственные дела не замирали.
Их вел императорский совет министров.
На следующее утро, едва рассвело.
Гражданские чиновники и военные сановники вовремя ступили под своды дворца Тайхэ.
И замерли на месте, уставившись на пару дюжин евнухов и служанок, которые зажимали носы и смывали с пола лужи крови.
Придворная знать окаменела, погрузившись в глубокие раздумья…
В то же самое время.
В столичном храме Дасянго.
Пятый принц Чэнь Сун сжимал в руках четки, прищурившись и поглаживая подбородок.
─ Ах ты щенок шестой!
─ Мало того, что увернулся от убийц секты Кровавой Тени, так еще и переманил их главу к себе на службу, учредил Восточное крыло со Стражей в парчовых халатах, да и мятеж Юй Сяо провалился…
─ Слышал, министр финансов Ли Дэцюань последние дни тоже под следствием…
─ Похоже, раньше я тебя недооценивал!
─ Впрочем, логично: разве может родной брат Чэнь Суна оказаться тупицей?
Стоявший рядом средних лет монах тяжело вздохнул: ─ Ваше Высочество, что же нам теперь делать? –
─ Куда ты спешишь? – усмехнулся Чэнь Сун, покачав головой. ─ Поднебесная Великого Цянь рано или поздно станет моей, пусть этот мой излишне хитрый младший братец пока за меня поуправляет…–
─ Братушка Уюн, ступай-ка к старому настоятелю, возьми из храмовой казны побольше денег на благовония…–
─ А? Опять брать? – скривился Уюн с кислым лицом. ─ И куда мы их на этот раз денем? –
─ Разумеется, возьмем у народа и вернем народу, – загадочно глядя на юго-запад, произнес Чэнь Сун. ─ Мы отправляемся в Ичжоу! –
─ Зачем нам в Ичжоу? Разве там сейчас не свирепствует голод? Ваше Высочество собралось спасать людей? Да кому нужны эти голодающие нищие…–
Чэнь Сун покачал головой: ─ Брат Уюн, слыхал ли ты про «выращивание воинов из брошенных бобов»? –
─ Краем уха слыхал, да только это сказки да даосские фокусы для отвода глаз…–
─ А я владею этим искусством! –
Чэнь Сун со значением улыбнулся и продолжил:
─ Представь себе, брат Уюн…
─ Вот ты три месяца не ел досыта, и всю траву на горе вместе с соседями уже обглодал.
─ И тут до тебя доходят слухи, будто один монах умеет превращать бобы в воинов. Ты берешь свою дырявую чашку и отправляешься посмотреть.
─ А монах берет да сыплет бобы прямо к тебе в миску. Ты наелся досыта – ну и пошел следом в его войско…–
Уюн от услышанного вытаращил глаза.
Затем поднял большой палец вверх.
─ Вот уж поистине Пятый принц!
─ Высоко! Мудро! Высоко на целых девять этажей! –