Тронный зал Империи Инкарн был окутан мраком. Не из-за отсутствия света — в высоких окнах горел магический огонь, а в воздухе витал запах ладана и крови. Мрак был в глазах самого Аркана — короля, бога, полубессмертного властелина, чей голос заставлял континенты склоняться. Сейчас же он стоял на коленях, израненный, с окровавленной короной в руке, глядя вверх на двенадцать силуэтов.
— Вы… все вы… — его голос был хриплым, но всё ещё грозным. — Я поднял вас из грязи. Я дал вам власть, титулы… бессмертие.
Старейшины молчали. Их лица были скрыты под масками ритуала. Лишь один — Меридиан, его правая рука — шагнул вперёд.
— Ты дал нам силу, Аркан. Но стал чудовищем. Ты стал больше, чем сам бог. Мы избавляем мир от угрозы.
— Лжёшь… — прохрипел Аркан. — Вы боитесь меня. Боитесь, что я слишком велик… чтобы подчиниться вам.
На полу под ним начала светиться кровавая печать. Цепи заковали его тело, не физические, но древние — божественные. Он попытался вырваться, напрячь силу… но магия не повиновалась. Звёзды за окнами затрепетали, будто сами небеса отвернулись.
— По воле Совета, — возгласил Меридиан, — душа короля Аркана будет изгнана. Его имя будет стерто. Его сила — заточена во тьму.
— Я вернусь. — Его глаза горели чёрным светом. — Я вернусь, и каждый из вас падёт.
Свет поглотил его тело.
А потом — тишина.
---
Пятнадцать лет спустя…
Холод. Грязь. Вонь. Крысы.
Мальчик очнулся в тени старого каменного моста. Его тело дрожало от холода, живот — от голода. Он не знал, кто он. Только имя.
Каэль.
Но что-то в нём было… не так. Он чувствовал силу. Не просто силу — ярость, древнюю, как сам мир. Сны терзали его разум. Сны, где он сидел на троне из костей. Где тысячи склонялись пред ним. Где он сжигал миры одним взглядом.
— Это не мои сны… — прошептал он, — или… мои?
И тогда, в глубине его сознания, открылся голос:
— Ты — Я. И Я — Король. Нас предали. И теперь мы проснёмся.
Каэль замер. Сердце стучало, как барабан битвы. Его глаза — потускневшие — на миг вспыхнули алым светом.
Месть… только начиналась.