Ночь над Крайленом была тиха, слишком тиха. Даже уличные шавки, казалось, затаились, чуя приближение чего-то древнего.
Каэль шёл по пустынным кварталам, где даже тени не смели двигаться. Его руки уже не дрожали — с каждым шагом он чувствовал, как возвращается он сам. Аркан. Его имя больше не было просто эхом сна. Оно било в висках, звучало в венах.
Он остановился перед старой башней, давно заброшенной. Но воздух здесь вибрировал от магии. Он чувствовал её. Маг Печати был здесь.
— Ты слишком торопишься, Каэль. — голос раздался сразу внутри головы. — Ты ещё не готов. А ты уже пришёл за нами?
Башня вспыхнула рунным светом. Из ниоткуда появилась фигура в мантии цвета ночи. Его лицо было скрыто под маской в виде змеиной пасти. Его руки были покрыты печатями, пульсирующими кровавым светом.
— Ты… один из двенадцати? — Каэль сжал кулаки.
— Я — Гархас, хранящий печать твоей силы. Я — страж, которого поставил Совет. И ты не пройдёшь, пока не станешь тем, кем был.
Каэль шагнул вперёд.
— Я уже стал.
Гархас вскинул руку, и из земли поднялись цепи. Они скручивались, звенели, извивались змеями, пытаясь связать Каэля. Но в этот раз — он был готов.
— "Res Vel Taar!" — выкрикнул он, и вокруг него вспыхнула сфера абсолютной тьмы. Цепи не успели коснуться кожи — они рассыпались в пыль.
Гархас отшатнулся.
— Уже… божественное слово?! Так скоро?..
Каэль не отвечал. Он шагнул вперёд — каждый его шаг трескал камень под ногами. Он уже чувствовал часть силы, запечатанную в его крови, в его костях. Она отзывалась. Звала его.
— Ты отдал душу ради силы, — прошипел Гархас. — Я видел, как ты сжёг Финеля. Но ты не сможешь пройти дальше. Я создан, чтобы тебя остановить!
Маг взмыл в воздух, с его ладоней сорвались десятки огненных копий. Заклятия, переплетённые древними рунами, были быстры, как молния. Каждый из них мог уничтожить башню — и они летели в Каэля.
Но он не отступил.
— "Vel Dranak! Val Teyr!"
И из его тела вырвался щит. Не из магии — из чистой ненависти, обёрнутой в силу древнего бога. Заклятия ударились о щит, распались, будто были созданы детьми.
— Тебе не понять… — сказал Каэль, — ...что такое жажда мести, запертая на тысячу лет.
Он поднял руку. Воздух над ним потемнел. Само небо дрогнуло.
— Ты хранил мою силу? Значит, ты будешь первым, кто её почувствует.
— Нет… Не-е-ет! — закричал Гархас.
Каэль произнёс последние слова:
— "Teyr... Arkad-Mor."
Сила рванулась вверх и рухнула на мага. Башня взорвалась светом, а потом поглотилась тьмой. Гархас исчез в миг, даже не успев закричать.
И тогда… всё стихло.
Каэль стоял среди обломков. На его груди загорелся древний символ — часть его истинной силы вернулась. Не вся, но достаточно, чтобы начать.
Он посмотрел на свой кулак.
— Один… есть. Осталось одиннадцать.