Ночь опустилась на северные холмы, где стояли руины древнего города Валь-Мир. Здесь когда-то пели песни богам, возносили молитвы небесам и приносили жертвы, надеясь на милость. Теперь — лишь тишина, развалины и пепел. Каэль вошёл в сердце руин, чувствуя, как камни под ногами отзываются на его присутствие. Он знал — здесь его ждёт следующий хранитель. Один из тех, кто когда-то преклонился, а потом предал. Ветер принёс голос. Шепчущий, низкий, змеиный. «Ты всё ещё идёшь вперёд, несмотря на кровь, что оставляешь за собой. Всё ещё жаждешь возмездия». Каэль остановился. «Я жажду истины. А она лежит под телами лжецов». Из теней поднялся силуэт. Высокий, обернутый в чёрные ленты, из которых сочилась мрачная аура. Глаза светились бледным серебром. «Я — Сардус. Хранитель Разлома. Ты знаешь, что было здесь, Каэль? Именно в Валь-Мире мы решили — ты больше не должен править. Здесь мы подписали твою судьбу». Каэль сжал кулаки. Его сердце било медленно, тяжело. «Значит, ты будешь умирать здесь же. В том же месте, где подписал мой приговор». Сардус рассмеялся. «Если сможешь». Разлом открылся под ногами. Вспышка магии из иного мира вырвалась наружу, искажая пространство. Демоны, заключённые между мирами, выползли, испуская вой. Каэль шагнул вперёд. Он не боялся. Он был тьмой. Слово на древнем языке сорвалось с его губ, и весь воздух вокруг почернел. Демоны завопили, но не от злобы — от ужаса. Они узнали его. Узнали того, кого называли Владыкой Мрака. Каэль поднял руку — с небес рухнула теневая молния, разорвав одного из демонов в клочья. «Я не пришёл играться. Я пришёл за тобой, Сардус». Тот отступил, но лишь на шаг. И взмыл в воздух, скрестив руки в знаке вызова. Ветер закричал. Древний колокол Валь-Мира пробил сам по себе, как предвестник начала. Магия Сардуса соединилась с разломом, и он стал больше — выше, сильнее, из его тела выросли щупальца, глаза, крылья, обёрнутые проклятием. «Я стал больше, чем ты был, Каэль. Я стал вечным». «Нет», — ответил он. — «Ты стал лишь уродливым отголоском страха. А я — его источник». Они столкнулись. Вспышка. Взрыв. Вой миров. Сила, которую нельзя описать словами, заполнила Валь-Мир. Древние стены рушились, камни взлетали в небо, кровь текла по траве, как река. В конце, когда всё стихло, стоял только один. Каэль. Израненный, но живой. Тело Сардуса обратилось в пыль, но на земле осталась его печать — вторая часть запечатанной силы. Каэль взял её, и в тот момент звёзды на небе дрогнули. Он чувствовал: Совет почувствовал его победу. И теперь они начнут спешить. Он посмотрел на небо. «Двое пали. Осталось десять».