Тьма развеялась,и перед Каэлем возникли горы,окутанные дымом и огнём.Небо над ними было рваным,разорванным заклинаниями,пылающим от энергии Пламени,здесь правил Вессарис,один из последних старейшин,владыка огня,который некогда держал перо,подписавшее приговор Вайрону,и руку,сжавшую пылающий кинжал.Каэль сделал шаг,и земля под ногами вспыхнула,словно отреагировав на его присутствие,магические контуры на склонах гор загорелись алым,сигнал тревоги был послан,но он не ускорился,он не замедлился,он шёл прямо по дорожке,что вела ко Вратам Огненного Предела — бастиону,где собирались армии Вессариса,арены,кузницы,залы обучения,там варили новых магов,создавали оружие,и там,в самой глубине,жил старейшина,в теле молодого тела,похищенного много лет назад,питаемого сердцем феникса и кровью грифонов.Каэль знал это,он видел видения,когда убивал Лаэтриона,и теперь,когда половина врагов пала,тень внутри него рвалась наружу сильнее,слаще,глубже.
Из воздуха вышли трое.Огненные призраки.Воины древнего ордена,погибшие при разрушении Империи.Теперь их души были скованы цепями Вессариса,их глаза горели красным,их голоса были пустыми.
— Каэль,ты не пройдёшь, — сказал один. — Ты нарушил круг.Ты пробудил Тень,что дремала вне.
— Я разрушу не только круг.Я уничтожу и вас, — ответил он.
Он не доставал оружие.Тьма сама собралась в копьё,второе оружие,созданное из страха,что он пережил в последние мгновения своей смерти,оно вращалось,горело,звало к убийству.Он бросил копьё,и одного из призраков не стало,второй ринулся в воздух,третий взвился,но Каэль щёлкнул пальцами,и пространство между ним и врагом исказилось,время остановилось,он шагнул вперёд,оказываясь позади,ударил ладонью по затылку,и дух исчез,третий рухнул на землю,вопя,моля о забвении,и Каэль даровал его.Он не наслаждался этим,он не чувствовал жалости,он не чувствовал ничего,лишь движение вперёд,лишь тишину,которая ждала за каждым убийством.Он подошёл к вратам.Они были сделаны из чёрного обсидиана и крови вулканов,на них горели руны,говорящие с душами мёртвых.Он положил ладонь.Руны погасли.Страж исчез.И ворота открылись.
За ними был новый мир.Кузницы грохотали,магия витала в воздухе,люди,демоны,создания,вырванные из других планов,служили Вессарису.И все они ощутили дрожь,когда он ступил на их землю.Кто-то упал на колени.Кто-то бежал.Кто-то схватился за оружие.Но Каэль не реагировал.Он шёл,и за каждым шагом падал мрак.Башни гасли.Камни трескались.Мир вокруг него пытался сопротивляться,но сам воздух больше не подчинялся закону Пламени.Он подчинялся закону Тьмы.И эта Тьма была им.
Цитадель Пламени встретила Каэля как рассерженный зверь.Башни задрожали,руны вспыхнули кроваво-красным,магические арбалеты взмыли к небу,и тысячи магов одновременно произнесли заклинания.Но всё это было ничто.Он вытянул руки в стороны,и вихрь Тьмы вырвался из его тела,поглотив свет,магия растеклась,словно воск под солнцем,вопли стихли,всё замерло.Каэль шагнул на мост,ведущий в тронный зал.В каждой комнате,что он проходил,умирали воспоминания.В каждой тени затаивались призраки,но он не отвлекался.Он знал,что Вессарис уже наблюдает.
В тронном зале,окружённый кольцами огня,сидел он.Вессарис.Молодое лицо,сияющее кожа,глаза полны вечного пламени.Но Каэль видел за ним настоящее — гниющее сердце,сквозь которое текла чужая кровь.Вессарис встал.
— Я знал,что ты придёшь.Ты был лучшим из нас.Ты был…надеждой.Но стал тенью.
— А ты был старейшиной.И стал ничем, — ответил Каэль.
Пламя взревело.Кольца закрутились.Стены зала задрожали.Вессарис взмыл в воздух,окутанный пламенем тысяч душ.Он обрушился на Каэля с ревом бури.Но Каэль не отступил.Тьма взвилась вверх,и бой начался.
Мир за пределами зала рассыпался.Огненные конструкции рушились.Тьма и Пламя сливались,врываясь в глубины реальности.Каждый удар был как смерть мира.Вессарис кричал,взывая к древним договорам.К богам.Но никто не отвечал.Каэль прорвался сквозь его защиту,вонзив руку в грудь врага.Тьма вплелась в пламя.И тогда он увидел всё.
Воспоминания.Видения.Тайна.
За Вессарисом стояли не только старейшины.Они были пешками.Те,кто за ними — были иными.Старшими.Темными.Пробуждёнными.
Каэль вырвал сердце врага.Огонь погас.Падение завершено.
Он встал над телом старейшины,дыша ровно.Тьма вокруг замерла.В этот миг он не чувствовал победы.Лишь пустоту.И шаг вперёд.Туда,где всё начиналось.Туда,где всё закончится.В сердце мира.
Он поднял глаза к небу.Тени зашевелились.Те,кто выше старейшин,уже чувствовали его.И они готовились.
Каэль ушёл,оставив за собой пепел.