Город Крайлен был мёртв в душе, хоть и бурлил снаружи. Крики торговцев, грязные улицы, дети, ворующие хлеб — всё это смешивалось в один сплошной гул отчаяния. Здесь выживали не те, кто был добрее — а те, кто бил первым.
Каэль сидел у стены, прижавшись к холодному камню. Его тело слабо, измождено, и в глазах стоял голод.
Он снова видел сон.
Пылающие небеса. Двенадцать теней. Его кровь, текущая рекой, пока цепи оплетают его душу. Но на этот раз сон был ярче… и в нём он не просто страдал. Он кричал. И его крик треснул в веках.
Он проснулся, задыхаясь.
— Что это?.. — прошептал он. — Почему… я помню… как умирал?
Но не было времени на раздумья.
— Эй, щенок, — раздался насмешливый голос. — Опять жрёшь воздух?
К нему подошли трое. Дети — лет по 16, чуть старше его. Но в их руках были ножи. Лидера звали Ред. Местный «хозяин улицы». Он уже однажды пытался вырезать у Каэля печень на продажу.
Каэль не шевелился.
— Я не хочу драться, — тихо сказал он.
— И ты думал, тебя это спасёт? — усмехнулся Ред и пнул его в бок.
Каэль упал, и внутри него… что-то щёлкнуло.
Вспышка.
Кровь.
Огненное копьё, пронзающее тело.
Крик умирающего мага.
И голос — голос внутри:
> — Достаточно. Ты — не жертва. Ты — Аркан. Повелитель Тьмы. Позволь мне… взять тело.
— Я… не… монстр, — выдохнул Каэль, держась за голову.
— Чего ты бормочешь?! — рявкнул Ред и поднял нож.
Но прежде чем он успел ударить, Каэль поднял взгляд.
Глаза — чёрные, как бездна, с алым зрачком. И от его тела — даже в своём измождённом виде — пошла волна ужаса.
Ред отшатнулся.
— Что за... чёрт?..
Каэль поднял руку.
И на его ладони, впервые за все пятнадцать лет, вспыхнула помятая печать, древний символ разрушения — клеймо короля.
Словно инстинкт, как дыхание, он произнёс:
— "Exor Dran Val Teyr."
Из его ладони вырвался тонкий луч тьмы. Он не сжёг — он вырвал душу. Ред закричал, его тело упало, как кукла. Остальные убежали, даже не оглянувшись.
Каэль стоял один, дрожа.
— Я… я убил его… Я… кто я такой?
И голос снова откликнулся внутри него, как грохот грома:
— Ты — тот, кто вернулся. Ты — Возрождённый Тьмой.