Пламя ещё дымились в руинах башни, где пал маг печати. Камни были обуглены, воздух пропитан магией смерти. Но Каэль стоял посреди хаоса — спокойный, будто это всё лишь начало.
И это было так.
Он знал: за каждым уничтоженным слугой Совета будет приходить другой. Быстрее. Опаснее. Умнее.
И она уже была близко.
---
В другом конце Крайлена, на высоком шпиле храма, стояла женщина. Белый плащ развевался за спиной, на спине — длинное копьё, пульсирующее святой энергией. Глаза её были закрыты, но в каждом её движении ощущалась дисциплина, как у хищника.
— Значит, он пробудился, — сказала она холодно. — Первый страж пал.
Рядом стоял посланник Совета, согнувшись в поклоне:
— Его сила растёт. Он уже использует истинные слова. Если мы не остановим его сейчас…
— Я остановлю. Я — Элириан, клеймо света. Та, что убивала падших богов.
Она исчезла в следующий миг, оставив за собой лишь запах озона и пепла.
---
Каэль шёл по разрушенной улице. Люди прятались, наблюдали из щелей, затаив дыхание. Он не трогал их. Они были просто тенью на его пути.
Он чувствовал её приближение. Тот, кто однажды был богом, чувствовал смерть, когда она приближалась. И сейчас она надвигалась.
И она пришла.
— Каэль Аркан, — раздался голос с неба. — По воле Совета ты приговорён к вечному забвению.
Он поднял голову.
Она стояла на обломке башни, как сама справедливость. Свет вокруг неё слепил, её копьё пульсировало, как живое.
— Кто ты? — спросил он.
— Я — Элириан. Та, что сожгла бога Лар-Миэля. Та, что запечатала Владыку Огня. Та, что принесла смерть твоим подобным.
Каэль усмехнулся.
— Много говоришь. Но всё, что я слышу — это страх.
Элириан не ответила. Она метнула копьё.
Каэль едва увернулся, но копьё не остановилось — оно изменило траекторию, послушное её воле. Он поднял щит из тьмы, но копьё прорезало его, как бумагу, и вонзилось в плечо.
Крик боли. Кровь. Первая рана с начала пробуждения.
Он рухнул на колени.
— Это… не простая магия, — прохрипел он.
Элириан шагнула ближе.
— Моё оружие создано из света самого мира. Оно не признаёт тебя. Не признаёт твоё право на жизнь.
Каэль застонал, но… внутри него заговорила тьма:
> — Встань. Тебя уже убивали. Тебя уже предавали. Что значит копьё против твоей воли?
Он поднялся, лицо бледное, но в глазах — огонь.
— Я не просто восставший. Я — тот, кто вернулся. Ты убивала павших богов. А я — ещё стою.
Он взмахнул рукой, и тьма вырвалась из его сердца. Земля под ним треснула, из глубины вырвались черные корни, хлещущие воздух.
Элириан отступила, но не дрогнула.
— Тогда покажи, кто ты есть, Каэль Аркан.
И бой начался.
---
Вихрь света и тьмы охватил площадь. Каждый их удар заставлял здание дрожать. Его магия жгла, её — резала пространство. Они были как хаос и порядок, столкнувшиеся в смертельном танце.
Но на мгновение, когда их силы пересеклись, Каэль увидел её лицо.
Он замер.
— Подожди… Ты…
Элириан дрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Не смей… вспоминать.
Но он уже зн
ал. Он видел её в прошлой жизни. В те дни, когда он был Арканом — королём богов. Она была среди тех