Столица Рехарт. Хотя империя, основанная первым императором, официально называется Полимон, её куда чаще называют по имени столицы — Рехарт.
Ну, я так слышал. Если честно, я только сейчас узнал, что страна называется Полимон.
«Запоминать названия государств в фэнтези-новеллах — это занятие для истинных извращенцев».
В тексте это где-то мелькало, но раз все говорят «Рехарт», то и мне проще считать, что это империя Рехарт.
В общем.
Пришло время отправляться в эту самую столицу.
— Этого должно хватить, — пробормотал я, глядя на сборы.
Количество карет впечатляло — штук пять, не меньше. Слуги и солдаты суетились, загружая провизию и распределяя людей. Путь предстоял неблизкий: сначала три дня верхом или в каретах, а затем…
«Сказали, сядем на поезд?»
Да, поезд. Оказывается, этот мир технически развит куда лучше, чем я предполагал. Когда я впервые услышал об этом и в шоке выдал: «Ни хрена себе! У вас есть поезда?», солдат по имени Сингель посмотрел на меня как на последнего идиота, который вчера из леса вышел.
Черт, задело за живое. Этот малолетний сирота, в теле которого я оказался, вообще ничего не знал о мире. Из-за него меня теперь за лоха держат.
«Дядя, ты хоть раз в жизни в самолете летал? Нет? А еще смеешь меня за поезд чморить. Обидно, блин».
Я был по-настоящему раздражен. Откуда мне было знать, что на этом зачуханном Севере есть железная дорога?
— Не беспокойся, — услышал я голос неподалеку.
Я как раз собирался лезть в карету, когда увидел, как великий герцог Огаст Хейлон разговаривает с Айрис.
— Но отец… — робко начала она.
— Твое тело всё еще не в порядке. Тебе всё равно прописали два месяца отдыха, так что считай это отпуском. Хорошая возможность посмотреть мир.
— Но сейчас, когда появились демоны… я должна быть здесь, приносить пользу…
— Неужели твой отец кажется тебе настолько немощным? — перебил её герцог.
— Нет, что вы, я не это имела в виду…
— Если Север развалится только потому, что одна девчонка уехала в столицу, значит, такому Северу и существовать не стоит. Так что не спорь.
— ...
— Я жду ответа.
— …Слушаюсь.
Айрис, которая еще вчера клялась, что ни за что не оставит пост, в итоге была полностью подавлена авторитетом бати. Ну и зачем было так долго ломаться, если всё равно пришлось ехать?
«Но на кой она там сдалась?»
Насколько я понимаю, цель поездки — реликвия Мирового древа и решение проблем с моей магией. Поиски Святой фактически зашли в тупик… точнее, они стали бессмысленными после того, как Эрия явила «чудо».
Настоящая Святая в это время с натугой тащила мешки с продуктами к багажной карете.
— Эрия! Осторожнее! — прикрикнула главная горничная.
— Да-да! Иду!
Метресса смотрела на неё с явным неодобрением. Эрия и впрямь была катастрофически неуклюжей в работе.
«…Бесполезная Святая».
Ни хила, ни святой силы. Просто Эрия. Зато красивая и с выдающимися формами. На мой взгляд, этого вполне достаточно для счастья.
— Господин Руин.
— О.
Это был Кобонт.
— Желаю вам благополучно добраться. Вот, это подарок от нас.
— Подарок?
Я взял предмет из его рук. Кобонт смущенно почесал нос.
— Это просто кинжал. На всякий случай.
— О-о…
Реально кинжал.
— Мы тут с ребятами скинулись. Возвращайтесь поскорее, господин Маг.
— Спасибо. Обязательно пригодится.
Дарить тринадцатилетнему пацану холодное оружие в дорогу — суровый мир. Но кинжал был чертовски стильным, так что я с довольным видом кивнул.
Ууууунг!
[Деревянный меч mk.1] на моем поясе внезапно завибрировал. Что это с ним? Ревнует к новому ножику? Ну ты и клоун.
«Смирись, палка. Я плохой парень, мне нравятся опасные железки. А ты просто кусок дерева».
Ууууунг!!!
— Эй, хорош трястись! Я вчера ноги качал, мышцы и так ломит, а ты мне еще по бедру долбишь.
Я отвесил палке смачного леща, и она, кажется, обиженно затихла.
Наконец я залез в карету. Колтона и принца внутри не было — видимо, у них отдельный VIP-экипаж.
— Господин Маг, вы решили вздремнуть? — спросила Эрия, сидевшая напротив.
— Ага, что-то в сон клонит.
— А, ну тогда… может быть… — Эрия воровато огляделась и придвинулась ближе. От неё потянуло нежным девичьим ароматом. — …Может, дадите мне сейчас? Ну, то самое?
Я приоткрыл один глаз. Прозвучало это крайне двусмысленно и даже возбуждающе, но я прекрасно понимал, что она имеет в виду, поэтому мой пыл мгновенно угас.
— Тц.
Я протянул руку и обхватил её тонкое запястье. Кожа была мягкой и гладкой. Я сосредоточился, запуская ману.
Гииииинг!
Я начал трансформировать энергию. Мой взгляд был прикован к полупрозрачному ангелу, парящему над головой Эрии. Я скопировал структуру святой силы из своих воспоминаний.
Ууууунг!
Бледно-розовая дымка сорвалась с моих пальцев и впиталась в тело девушки.
— Ох… — Эрия непроизвольно застонала. — Хы-ы… ах…
— Вам обязательно издавать такие звуки?
— Нет… просто… это… очень щекотно…
Я закончил вливать в неё порцию «суррогатной» святости. Эрия посмотрела на меня с явным разочарованием, будто ей не хватило.
— Почему так мало?
— Потому что у меня мана не бесконечная.
КПД у этого процесса был отвратный. Видимо, из-за того, что я просто копировал чужую силу, расход маны был колоссальным. Одна минута такой «терапии» — и я пуст.
Если продолжу, просто схвачу магическое истощение и грохнусь в обморок. Стать «слабым и болезненным героем»? Ну уж нет, это не в моем вкусе.
— Эх… — вздохнула Эрия. Ей явно хотелось еще.
— И что ты вообще с этой силой делаешь?
— Я возношу молитвы. Пытаюсь наладить связь с Богиней.
— И как, успешно?
— Пока тишина…
«То есть ты юзаешь мою ману, а ответа нет? И на фига я тогда корячусь?»
— Тогда может и не стоит тратить мои силы?
— Нет-нет! Сейчас Богиня не отвечает, но каждый раз, когда вы даете мне силу, я чувствую… какой-то отклик!
— Отклик, значит.
Я посмотрел на ангела. Если верить Эрии, эта штука и есть Богиня? Выглядит сомнительно, но спорить не стал. В конце концов, она — Святая (пусть и бывшая), ей виднее. К тому же, у неё розовые волосы, а в аниме таким персонажам принято верить.
«Хотя сейчас мне не до этого».
Столица Рехарт. Мысль о том, что мне придется туда ехать, уже высасывала из меня все соки.
«Ну, погнали».
Пока мы болтали, карета тронулась. Прошло пять долгих дней пути в тесноте.
*****
Граница Севера. Город Сефрин.
Это был единственный мегаполис, связывающий Север со столицей. Проведя пять дней в «увлекательном» путешествии в карете, я наконец-то выбрался наружу.
— О, а тут уже не так холодно.
По сравнению с линией фронта, тут было почти лето. Ну, может я преувеличиваю, но я реально смог снять с себя пару тулупов и не околеть.
— Реально поезд! — я во все глаза уставился на стального монстра на путях.
Обалдеть. Техномагия в действии. Настоящий поезд! Я ожидал какой-нибудь магической телеги, а тут — брутальный состав.
— Эрия, ты на таком каталась?
— А? Да, конечно.
Эрия ответила так буднично, что мне стало неловко.
— В Святом государстве мы часто перемещались на поездах. А вы что, в первый раз?
— Откуда у нищего сироты деньги на поезд?
— А, ну да. Логично…
— «Логично»? Ты сейчас серьезно?
— Ой, простите!
Я уже хотел было идти на посадку, как к нам подошел Колтон Клей.
— Садитесь первыми, — бросил он.
— А? Вы не с нами, герцог?
— У меня возникли дела в городе. Выеду следующим рейсом.
— Дела?
Судя по его лицу, что-то случилось.
— То есть нам ехать одним?
— Да. С вами будет эта девочка, — он указал на Айрис. — Она знает, где выходить.
Айрис, услышав, что Колтон обращается к ней, аж подпрыгнула от неожиданности.
— Т-ты ведь знаешь? — сурово спросил Колтон.
— Д-да! Конечно! Знаю!
Бедняга так разволновалась, что начала заикаться. Похоже, она до смерти его уважает (или боится).
Герцог Колтон забрал с собой принца Рехарта и быстро скрылся в толпе. Принц при этом что-то недовольно бубнил, явно не желая расставаться с нашей компанией.
Мы зашли в вагон. Благодаря статусу Айрис и билетам, которые нам выдали, нас провели в «Спецкласс».
— Приветствуем представителя дома Хейлон! — проводники чуть ли не ковром расстилались перед Айрис.
— Благодарю, — ответила она тоном истинной аристократки.
Я выпал в осадок. Куда делась та девчонка, которая пряталась за углами и рычала на меня? Сейчас передо мной стояла идеальная благородная леди.
— Чего ты так пялишься? — прошипела она, когда мы остались одни.
— Да так… Удивляюсь вашему таланту притворяться хрупкой фифой.
— Притворяться?!
— Когда вы размахивали мечом, вы были похожи на дикого варвара. А сейчас — прямо принцесса.
— В-варвар?! Да как ты…
Мы заняли свои места. Мягкие кресла, панорамные окна — шикарно. Вот ради этого и стоит качаться, чтобы ездить в бизнес-классе.
— И сколько нам так пилить? — спросил я.
— Около двух дней.
— Ого, быстро. Нам же говорили — десять дней пути?
— Десять — это с учетом всех задержек и если ехать каретой. Поезд едет без остановок.
Рехарт. Столица, о которой я только читал. Даже не верится, что я скоро там буду.
Спустя час раздался протяжный гудок.
Фаааааааааа!
Поезд дернулся и начал набирать ход.
*****
Прошло около полудня. За окном догорал кроваво-красный закат, а поезд всё так же мерно стучал колесами.
В купе царило молчание. Я был занят тем, что изучал книги по истории и географии мира — надо же было как-то восполнять пробелы в знаниях. Эрия сладко сопела в углу, а Айрис сидела с закрытыми глазами, погруженная в медитацию.
«Ого, сколько тут рас?»
Я листал энциклопедию.
«Эльфы, дварфы… остальных считают просто малумами (монстрами)».
Только люди, эльфы и дварфы официально признаны разумными расами. Все остальные — вне закона. Судя по книгам, это пошло со времен великой войны, когда одни встали на сторону человечества, а другие — на сторону Короля Демонов.
«Эльфы… Интересно, они реально все такие красотки?»
В оригинале эльфы появлялись редко, была одна знаменитая героиня, но и та прошла по касательной.
Я захлопнул книгу и посмотрел в окно. Пейзажи сменялись один за другим.
— Красота… — невольно вырвалось у меня.
— М-м?.. Что там? — сонно пробормотала Эрия.
— Ничего, спи дальше.
— А… ладно… — и она тут же вырубилась обратно. Рекордсменка по засыпанию.
Я снова уставился в окно и вдруг замер.
«Это что еще такое?»
На стекле, прямо снаружи, я увидел тонкие нити голубого света. Они колыхались на ветру, словно паутина.
— Это же…
Мана. Чистая мана в виде азиранги. Нити тянулись откуда-то сверху, с крыши поезда.
Гииииинг!
Мои магические круги внутри тела внезапно завращались на бешеной скорости. Это не был мой приказ. Это была реакция организма на внешнюю угрозу.
Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
В этот же миг Айрис резко распахнула глаза. В её взгляде читался чистый ужас и боевая ярость. Не говоря ни слова, она рванулась вперед и буквально за шкирку сгребла меня и Эрию.
Этот момент… Я уже чувствовал нечто подобное на том обрыве на Севере.
БА-А-А-АМ!!!!
Чудовищный взрыв разорвал вагон в клочья.
*****
Киииииииинг!
Поезд со скрежетом и воем тормозил, сходя с рельсов.
— А-а-а-а! Помогите!
Отовсюду доносились крики и стоны. Вагон заполнило едким дымом. Из огня и обломков начали появляться фигуры в черных плащах. На лицах у них были маски в виде вороньих клювов.
[Проникновение завершено.]
[Цель: захватить спецвагон. Найти «Осколок».]
Один из выживших аристократов, весь в саже, закричал:
— Да вы хоть знаете, кто я?! Я барон дома Сейрон! Вы все поплатитесь!
Договорить он не успел. Раздался хлопок, и его голова просто разлетелась, как перезрелый арбуз.
Пэф!
Безголовое тело мешком рухнуло на пол.
[Номер 2, я же просил не убивать без надобности. Не трать время на мусор.]
[Он слишком громко визжал. Раздражает.]
Тот, кого назвали «Второй», крутил в руках странную черную палочку.
В этот момент из облака дыма вылетела серебристая вспышка.
Дзинь!
Меч Айрис ударил в невидимый барьер перед магами.
[О-хо. Айрис Хейлон? Та самая «гениальная дочь Севера»? Какое везение.]
Айрис стояла, тяжело дыша, с мечом наизготовку. Её аура была мощной, но я видел, как она подрагивает.
«Черт, её рана!»
Она еще не успела полностью затянуться после того боя.
[Ты ранена, — констатировал маг в маске. — Тем лучше для нас.]
Он поднял свою палочку.
[Свирепый и гордый ветер… раздели мир надвое!]
Чудовищное заклинание — воздушные серпы в форме полумесяца — устремились к Айрис. Она попыталась заблокировать их, но её ноги подогнулись. Рана в животе открылась, заливая одежду кровью.
[Конец.]
Маг начал новое заклинание. Айрис стиснула зубы, готовясь к смерти.
— Слышь, сука, — раздался холодный голос из глубины дыма.
ТЫК-ТЫК-ТЫК!
[А-а-а?!]
Маг в маске даже не понял, что произошло. В его спину и плечи вонзились острые как бритва клинки из черной маны.
[Кха… Как?!]
Он рухнул на колени, истекая кровью.
Айрис, пошатываясь, обернулась. Сквозь дым и искры на неё смотрел мальчик. В его руках была обычная деревянная палка, но глаза светились пугающим изумрудным огнем.
— …Руин?
Маленький черноволосый маг стоял посреди разрушенного вагона с лицом человека, которому только что испортили очень важный сон. И он был в бешенстве.