В кромешной тьме что-то зашевелилось. Грязная синяя слизь медленно поднималась с пола, оставляя за собой мокрые следы.
— Гх-х-х...
Тварь едва дышала, распластавшись по камням. У этого жуткого нечто не было ни глаз, ни рта — просто комок аморфной субстанции.
— Ах... как же я устал... так устал... не хочу шевелиться...
В тягучем голосе сквозила запредельная лень.
— А-а-а. Почему сразу после пробуждения я должен терпеть такое дерьмо-о-о...
Пока слизь изливала душу, хлюпая по полу, из темноты раздался тяжелый, как удар молота, голос:
— Заткнись.
Тон был такой, что воздух вокруг похолодел.
— Заткнись. Хватит ныть, у меня уже голова от тебя раскалывается.
— Ну-у-у... э-э-э... как грубо!
Слизь — воплощение греха Натхэ — «посмотрела» в сторону говорившего.
— Бенчино. Мы столько не виделись, а ты сразу начинаешь быковать?
Бам! Бам! Бам!
Из тени вышел гигант. Красная кожа, огромный рог на лбу. Рост — метра три, не меньше. Это было существо, в котором не осталось ничего человеческого. Великан прорычал:
— Ну и повезло же мне. Из всех грехов возродился самый бесполезный кусок дерьма.
— В точку. Я бесполезен. Поэтому я ничего не буду делать...
— Марбадем. Заткни свою пасть. Еще одно слово — и я тебя в порошок сотру.
— ...У-у-у-э-э-э...
Натхэ — он же Марбадем — испуганно втянулся обратно в щели между камнями. Бенчино лишь презрительно фыркнул. Он прекрасно знал, что эта тварь просто притворяется напуганной. От осознания этого Бенчино аж зубами заскрипел.
— Тупое ничтожество.
Понимая, что спорить с этим слизнем — только нервы портить, Бенчино придвинул к себе массивный стул и сел.
— Пришли вести от Гордыни и Зависти. Говорят, они нашли кое-что любопытное.
— Любопытное? Что? А, ты про того парня с безмолвным колдовством? Ну, это я и сам видел...
— Это тоже забавно. Мы уже взяли его на карандаш. Но речь не о нем.
— А о чем тогда?
Бенчино уставился на Марбадема:
— Алчность. Алчность возродился.
— ...Че-е-его?
Марбадем замер. Его аморфное тело даже перестало пульсировать от удивления.
— Как он мог возродиться?
Остальные грехи были просто запечатаны, их пробуждение — лишь вопрос времени. Но Алчность...
— Его же стерли в порошок.
Единственный из нас, кто был окончательно уничтожен. И он вернулся?
— Сократился до атомов, но восстал из пепла. Так говорят.
— ...Да как это вообще возможно?
— Понятия не имею. Главное другое — теперь возрождение Короля Демонов стало реальностью.
Бенчино оскалился, обнажая ряд желтых, кривых зубов.
— Наше время пришло.
— Хм-м-м-м.
В глазах Бенчино вспыхнул багровый свет. Марбадем поежился. Перспектива возвращения господина инстинктивно бодрила, но лень тут же нашептала, какой это будет геморрой.
— И кстати, насчет твоего мага с безмолвным колдовством.
— А, точно. Безмолвный каст. Я видел его в деле.
Марбадем вспомнил недавнюю стычку.
— Было весело. Он напомнил мне ту тварь... Рейчел.
— ...Хм?
Бенчино нахмурился. Рейчел. Имя из далекого прошлого, от которого до сих пор веет холодом. Похож на неё? Неужели?
— Ты встретил его в процессе пробуждения?
— Ага. Я как раз вылезал из трупа Пророка, и тут он. Нарисовался — хрен сотрешь.
— И он был там?
Бенчино на мгновение заинтересовался, но тут же отмахнулся.
— Плевать. Это уже не важно. Скоро мы и так всё узнаем.
— В смысле?
— Посмотреть на этого «гения» отправилась Похоть.
— Похоть?
— Да. Она сейчас в столице, так что ей не составит труда его найти.
Похоть. Мерзкая баба. Бенчино не сомневался в её успехе.
— Думаю, скоро она притащит нам его голову. Или еще что-нибудь.
Бенчино был уверен. Против опытного суккуба у любого «самца» шансов ноль. Каким бы талантливым ни был этот щегол, он всё еще просто малек.
— Нужно вырвать этот сорняк, пока он не вырос.
Элиза Сесрис. Нельзя допустить, чтобы этот пацан стал таким же опасным, как она. Именно поэтому Похоть уже начала свою игру.
Тонкую, грязную и очень соблазнительную.
*****
Империя.
Святая святых императорского дворца.
— Значит, Натхэ объявился.
Император сидел на троне, подперев голову рукой. Перед ним стоял «Золотой рыцарь» — командир Королевской Гвардии, Пром Херрингтон.
— Так точно. Согласно докладу магистра Красной Башни, сущность была обнаружена в столице. "Мазок" назвал себя Натхэ, воплощением Лени.
Золотистые глаза императора сузились.
Натхэ. Один из Семи Смертных Грехов. Тень прошлого. Тот самый кошмар, который когда-то остановила одна женщина ценой своей жизни и души. При воспоминании об этом лицо правителя окаменело.
— Что с ним сейчас?
— Магистр Хелена вмешалась вовремя. Жертв нет, но, судя по всему, это была лишь малая часть его силы. Не основное тело.
— Не основное тело...
Ну еще бы. Будь это настоящий Натхэ, от магистра Красной Башни осталась бы только горстка пепла. Хелена — всего лишь 6-й круг. Против греха у неё нет шансов.
«Значит, настоящий монстр затаился где-то в тени».
Эпоха мира подходит к концу. Император чувствовал это каждой клеткой тела. Секта Иного Мира вылезла из щелей, а теперь еще и Грехи пробуждаются.
«Они даже не пытаются прятаться».
Ни своих целей, ни своего присутствия. А это значит только одно.
«Им больше нет нужды скрываться».
Нападение на поезд, инциденты в столице — если сложить все части пазла, картина вырисовывается паршивая. И во всем этом...
— Первым свидетелем снова стал этот парень?
— Да. Барон Эбилис Руин.
Руин Эбилис. Тринадцатилетний малец, который выспорил себе фамилию у самого императора. Приемный сын ведьмы Элизы. Гений, поставивший на уши всё магическое сообщество. И именно он первым столкнулся с Натхэ.
— Почему именно он?
Почему везде, где происходит какое-то дерьмо, оказывается этот Руин? Император не верил в такие совпадения.
— Что в докладе?
— Его нашли без сознания, так что подробностей пока нет. Но, судя по всему, барон сам направился в то место, где пробудился Натхэ. У него была цель.
Какая цель? И что скрывает этот малый?
А если...
«Если этот Руин на стороне демонов?»
В докладе сказано, что он сражался с Натхэ, но... кто знает? Ситуация дрянная. Если этот пацан — засланный казачок демонов, да еще и Элиза в этом замешана...
«Империи конец».
Да что там империи — всему континенту. Но император быстро отогнал эти мысли. Если бы Элиза хотела нагадить, она бы не действовала так топорно. Да и сам Руин...
«Слишком нагло для шпиона».
Значит, работаем с тем, что есть. Семь Грехов восстают, Секта Иного Мира активничает. И...
«Они ищут то, что оставила после себя Рейчел».
— Хм-м.
Император откинулся на спинку трона.
— Нужно связаться с главой Магической Ассоциации.
Пром Херрингтон выпрямился, как струна.
— Пора готовиться. Эпоха мира закончилась. Как только барон Эбилис придет в себя, доставьте его во дворец.
— Будет исполнено.
Пром поклонился, а в голове у него всплыл образ черноволосого мальчишки с зелеными глазами. С первой встречи он казался странным, но теперь он превращается в нечто большее.
«Глаз бури».
Интуиция рыцаря кричала: добром это не кончится.
Пока во дворце перемывали ему кости, виновник торжества уже давно проснулся. И занимался он... вот этим:
— Вау! Господин барон, вы тоже сирота?
— А то! Слушайте сюда, мелюзга: если вам повезет с рандомом на приемную мамку — жизнь удалась. Так что выше нос. Жизнь — это сплошной сюрприз. А теперь повторили хором: что я сказал?
— Жизнь — это донатная помойка с хреновым рандомом!
— Красавцы!
— ...
Святая Эрия, наблюдавшая за тем, как её хозяин «вдохновляет» сирот в приюте, окончательно потеряла веру в человечество.
*****
Я повелся на обещание «потрогать сиськи» как последний дебил.
«Ну и идиот».
Где были мои мозги? Неужели размер декольте настолько затуманил мне разум? Кажется, я переборщил с энтузиазмом.
«Секта Иного Мира, значит».
Что это вообще за контора? В оригинале про них ни слова не было. Неужели в этом мире назревает какой-то эпичный замес масштаба «конец света»?
«И вообще, откуда тут ангелы?»
Что за лор у этого мира? Почему в розовом ромфанте внезапно вылезают небесные сущности? Разве это не должна была быть история про «любовь-морковь и чаепития»? Почему всё превращается в «хардкорное дарк-фэнтези с элементами выживания»?
Вылезла, напугала апокалипсисом, попросила о помощи. Сюжет явно свернул куда-то не туда.
«Надо было сделать вид, что я её не вижу».
Мало того что спалился, так еще и на сиськи купился. Ну серьезно, Руин. Неужели это так важно?
Важно, блин. Еще как важно.
«Твою мать».
Ладно, что сделано, то сделано. Грудь — это цель. Грудь — это смысл жизни.
«Фу-ух».
Я выдохнул. Очнулся я в особняке Хелены в столице. Эта бешеная баба притащила меня к себе домой, пока я был в отключке. Нормальные люди везут пострадавших к врачу, но Хелена... ну, она Хелена.
«С телом вроде всё ок».
Внутри особняка я встретил Эрию. Ангел снова впала в кому и дрейфовала над её головой в виде спецэффекта. Самой хозяйки дома нигде не было — просто бросила меня в комнате и свалила. Сервис на грани фантастики.
Короче, я решил не задерживаться и пошел по делам. Ангел перед тем, как вырубиться, успела выдать квест.
[— Иди в приют Селейн.]
[— Там... там ты...]
И на этом месте она «умерла». Офигенно информативно. Ты либо договаривай, либо не начинай вообще. Что мне делать в приюте?
«И что я должен тут найти?»
Среди этих ребят с нулевым количеством родителей? Хрен знает. Но я пришел.
— Ого-о-о! Братик, ты правда маг?
— Я первый раз вижу живого мага!
Ко мне подбежала стайка мелких карапузов лет пяти-шести. Я нацепил самую благородную улыбку и ответил:
— Для вас — господин барон.
Я-то, в отличие от вас, теперь элита. Не надо со мной фамильярничать. У меня даже мать есть. Приемная, зато какая! А отца нет, поэтому я Эбилис. «No Father». Сечете?
Конечно, вслух я это не сказал.
— Господин барон! — дети смеялись.
Какие-то они слишком жизнерадостные для сирот. Ну, пусть радуются.
— Всегда улыбайтесь, мелюзга. Только так у вас будет шанс выбить хороший дроп при усыновлении.
— А что такое «дроп»?
— Это... шанс на новую жизнь. У меня вот почти получилось сдохнуть, но в итоге я тут. А вы здоровые, так что у вас всё будет тип-топ.
Ха-ха-ха.
Пока я вел «душеспасительные» беседы с пацанвой, Эрия вовсю играла с остальными.
— Сестренка-а!
— Ну-ка, еще раз!
Эрия, чьей выносливости обычно хватало только на то, чтобы донести ложку до рта, сейчас вовсю изображала самолетик, катая детей на руках. Могла бы с таким рвением и мои вещи стирать. Но, видимо, статус Святой обязывает быть доброй к детям.
«Так, ладно».
Я пришел сюда, но что дальше? Пока я размышлял, ко мне подошла женщина.
— Ах, простите, вы, должно быть, долго ждали?
— А? Добрый день.
— Меня зовут Дейзи, я здесь воспитательница. Рада знакомству...
— Приятно познако...
Я осекся.
Миловидная женщина, на первый взгляд — само очарование. Но...
«Это еще что за хрень?»
Мои глаза увидели то, чего не должны были. В тени этой Дейзи что-то шевелилось. Что-то похожее на черную ядовитую дымку. Мерзкая, зловещая аура, от которой веяло подвалом и смертью.
Я медленно кивнул сам себе.
«Кажется, я сделал первый шаг к обещанным сиськам».
Похоже, это и есть то «нечто», о котором предупреждала Ангел.