Вышел от Хэрингтона.
Все, что хотел, я сказал. И пусть в моих показаниях дыр больше, чем в швейцарском сыре, сейчас копать под меня никто не будет — кишка тонка. Пока они переваривают инфу, я свободен как ветер.
— Да уж, давненько я такого не чувствовал.
Ощущение — один в один как после допроса в отделении полиции. Вроде ничего не сделал, а внутри все равно все «екнуло».
— Вот ведь дела.
Не знаю, правильно ли я поступил, прикрывшись мачехой. Последствия пугают, если честно.
«Узнает — прибьет ведь».
Элиза Сесрис. Наша «мамочка» в гневе — это то, чего я врагу не пожелаю. Все, кто её знает, относятся к ней как к стихийному бедствию. Цунами в юбке. И я тут разгуливаю, прикрываясь её именем…
«Но, как я уже говорил».
Если ей что-то не нравится — пусть сама разбирается. Бросила меня в этой дыре? Вот и разгребай теперь последствия, мамуля. Я кивнул сам себе.
«В любом случае, задел на будущее я сделал».
На приют рыцарей натравил… то есть, «посоветовал присмотреться». Свою работу я выполнил.
«Так, теперь можно и сваливать?»
В столице задерживаться — только лишний раз глаза мозолить. С принцессой диалог окончен (хотя она у меня теперь долго из головы не выйдет), пора и честь знать.
И тут…
— Руин.
— …М?
Я обернулся. Передо мной стояла Мирай.
— О, здравствуйте?
— Нашла.
— …Меня?
На кой черт я ей сдался? Пока я тупил, за её спиной материализовался Райкаль — тот самый красноволосый парень.
— Добрый день, — сухо бросил он.
— Ага, привет.
Брат и сестра, значит. Хелена и Райкаль — оба рыжие, как огонь. Я вспомнил нашу прошлую стычку и уставился на него. Тот сразу отвел взгляд. Ясно, объясняться не хочет.
«Да мне, в общем-то, и плевать».
Я уже вытряс всё из своей рабыни… то есть, помощницы. Вникать в их семейные разборки — увольте.
«Наверняка очередная семейка с кучей скелетов в шкафу. Обычное дело для аристократов».
У меня у самого жизнь — сплошной сюрреализм, еще я чужих тараканов не считал. Я невольно хмыкнул, и Мирай тут же спросила:
— О чем думаешь?
— О жизни. Забавная штука.
— Тоже хочу послушать.
— Не получится. Этот юмор вам не по зубам.
— ...
Лицо Мирай слегка (ну, очень слегка, на грани микромимики) исказилось.
— Так зачем вы меня искали?
К делу. Зачем внучке Колтона Клея понадобился скромный барон?
— Просто искала. Сказали, ты пришел.
— …Я пошел, — я развернулся на пятках.
Бессмысленная трата времени. Надо валить из этого дворца, пока еще кто-нибудь не решил со мной «просто поговорить». Но не тут-то было.
Хвать!
Мирай вцепилась в мой рукав мертвой хваткой. Я попытался вырваться — ноль эмоций.
— ...
— ...
Немая сцена. Как же неловко.
— …Чего вам? Чего вы хотите?
Сказать «отвали, мелкая» я не рискнул. Всё-таки она — сокровище дома Клей, а я еще пожить хочу.
— Поиграем.
Какое наглое требование. Во что она собралась играть?
— С чего бы это?
— Мы ведь друзья. Разве друзья не должны играть вместе?
Железная логика. Прямая, как рельса.
— Простите, а когда мы успели стать друзьями?..
— Мы друзья.
— Э-э, ну вообще-то, дружба — это обоюдный процесс, соглашение сторон, все дела…
— Мы друзья.
О. Понятно. Передо мной тяжелый случай. Девчонка прет танком, игнорируя реальность. Она что, ИИ? Зациклило программу? Я скривился и уже открыл рот, чтобы выдать всё, что думаю об этой «принудительной дружбе».
— Слушай, мне не до игр. Я занят, у меня дел по горло, и вообще, навязывать людям свое общество…
— Я дам денег.
— Ну, так во что играть будем? Говори, Мирай, исполню любой каприз.
— ...
Мирай уставилась на меня своими вечно спокойными глазами. Райкаль сзади выдал такое выражение лица, будто увидел оживший труп.
А что?
«Платная подписка на дружбу — это совсем другой коленкор».
Деньги — лучший друг человека, а Мирай просто выступает посредником. Я в этом плане человек принципиальный: за золото я — самый верный и преданный товарищ.
*****
Так я и оказался в компании моей «лучшей подруги».
Я думал, нас тормознут на выходе из дворца, но нас пропустили без звука. Эрию я тоже прихватил — оставлять её одну в этом логове было опасно для её психики (и моей репутации).
«Кстати, а куда Айрис подевалась?»
Дочки великого герцога нигде не было видно. Неужели так занята? Хотя она из северных, тут у неё вряд ли много знакомых.
«Впрочем, статус обязывает. Наверняка плетет свои интриги».
Но сейчас меня волновало другое.
«Куда эта малявка меня тащит?»
Мирай уверенно затащила нас в роскошную карету с гербом дома Клей. Мы ехали уже минут двадцать.
— Куда мы едем? — спросил я.
— Ты перешел на «ты»?
— Ты сама просила дружить. Хочешь, чтобы я снова «выкал»?
— Нет. Говори на «ты».
Ей явно нравилось это нарушение субординации.
— Окей. Так куда? Ты сказала «поиграть», но мы уже полгорода проехали. Скоро из столицы выберемся.
Я начал нервничать. А что, если это похищение? Где дед Колтон? Обещал же присматривать! Я уже начал прикидывать пути отхода, когда она ответила:
— В школу.
— …В какую, нахрен, школу?
Школа? Я не ослышался? Какая школа посреди бела дня?
— Ты меня в тюрьму везешь, что ли? Решила так тонко намекнуть?
— …? Тюрьма?..
— А, не тюрьма. Фух, слава богу.
Но если не тюрьма, то настоящая школа — это еще хуже.
«На кой мне школа? Я — сирота, ставший бароном. Я жизнь познавал на улицах, на черта мне парты?»
Райкаль, сидевший напротив, подал голос:
— Госпожа Мирай… вы серьезно собираетесь в Академию?
— Да.
— И тащите с собой этого… барона Руина Эбилиса?
— Да.
Мирай посмотрела на него как на идиота. Академия?
«Погоди-ка, это та самая?»
В романах это место всегда описывали одинаково.
«Рассадник аристократических интриг и ярмарка тщеславия».
Академия Империи Рехарт — место, где Магическая Башня и Рыцарские Ордены готовят будущую «элиту». В оригинале это было место, где главная героиня (в которую вселилась Рэйчел) начинала свою бурную романтическую жизнь.
Этикет, магия, фехтование…
«Обычная тусовка для мажоров, короче».
Место, где девицы упражняются в стервозности, а парни соревнуются, кто круче подкатит к принцессе.
— …И мы едем туда?
— Да.
— Я? С тобой?
— Да.
— Зачем?..
Мирай склонила голову набок.
— Это весело.
— ...
У меня разболелась голова.
«Что за лоли-террор? Были бы у неё хоть сиськи как у Дельвин, я бы еще подумал, а так — одно раздражение».
— И что я там буду делать? Смотреть, как ты уроки учишь?
— М-м…? Нет. Хочешь учиться со мной?
— Да на черта мне это сдалось! — вскипел я.
— Тогда просто смотри, как я играю.
— Ты издеваешься… — я едва не выругался, но вовремя закрыл рот.
Пока я закипал, Райкаль попытался вставить голос разума:
— Госпожа Мирай, в Академию нельзя просто так привести постороннего. Прием документов окончен, учебный год в разгаре. Это грубое нарушение…
— Я напишу рекомендацию.
— Госпожа Мирай!.. Какая рекомендация?!
Райкаль выглядел так, будто сейчас упадет в обморок.
— О чем вы вообще? — вклинился я.
— Рекомендация дает право на зачисление по личному поручительству преподавателя Академии.
— Какое зачисление? Какой преподаватель? Я там ни одной живой души не знаю!
Я уставился на Мирай, ожидая объяснений.
— Знаешь.
— И кого же?
— Меня.
— Что…?
Мирай ткнула пальцем себе в грудь.
— Ты знаешь меня.
— Ну знаю. Но ты-то не препод.
— Препод.
— …Что-о?!
Мирай расплылась в редкой для неё улыбке.
— Я там учитель.
Это был какой-то запредельный бред.
*****
Тихая комната. На столе — одинокая чашка чая.
Старик с копной седых волос медленно поднял голову. Дверь открылась, и кто-то вошел.
— Председатель.
— ...
Старик медленно сфокусировал взгляд.
— В чем дело?
— Сообщают, что учитель Мирай возвращается.
— Она?
Председатель удивился. Он думал, девчонка пропадает еще пару месяцев. Мирай Клей — внучка Колтона, Герой и…
«Монстр, которого мы держим в Академии».
Девочка, которой плевать на весь мир. Она смотрит на людей как на придорожные камни.
— Видимо, что-то случилось.
Старик снова посмотрел на письмо, лежащее перед ним. Сейчас оно было важнее возвращения Героя.
— Появление Секты Иного Мира и вопрос о Святом Мече…
Прошло много времени с момента появления Героя, но Святой Меч так и не был найден. И вот — зацепка. И странные слухи.
— Ребенок Элизы Сесрис, значит?
Безмолвное колдовство. Все атрибуты. Председатель нахмурился.
— Нужно навестить императорский дворец.
Старик начал подниматься, как вдруг…
У-у-у-нг…
Он замер и обернулся к окну.
Далеко внизу к воротам Академии приближалась карета с гербом дома Клей. Мирай вернулась.
— Что это?
Но в воздухе висело что-то еще.
Старик засучил рукав. На его руке, руке одного из двух Великих Магов континента, «живой машины войны», дыбом встали волосы.
— Кто-то пришел.
Сквозь барьеры, которые он лично воздвиг вокруг Академии, просочилось нечто.
Нечто невероятно ядовитое и могущественное.
======================
[◆ Талант, дарованный небесами, прибывает туда, где обитает жадный гений.]
[◆ Око Всевластия проявляет интерес.]
[◆ "Как далеко простираются нити искаженного желания?" — Око Всевластия шепчет, скрывая усмешку.]
======================