Герой.
После слов Богини в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как у кардинала седеют последние волосы. Герой? Какой, нахрен, Герой?
— В смысле — Герой? — выдавил я.
Я-то думал, у этой должности есть какой-то профотбор. Может, я ослышался? В моей ситуации это было бы самым логичным объяснением. Но нет.
[Я спросила... станешь ли ты Героем?] — повторила Богиня, будто вбивая сваи в мой мозг.
— Я? С чего вдруг?
Серьезно, с какого перепугу я должен подписываться на эту авантюру? Я спросил это с искренним недоумением, и в ответ прилетело:
[...А?]
— Что? — переспросил я.
— Э? — пискнула Мирай.
Кардинал застыл как соляной столп. Колтон Клей просто буравил меня своим фирменным «я-сейчас-кого-то-пришибу» взглядом. Что за реакция? Не, ну а как иначе?
— Слушайте, у вас уже есть один Герой — вон, Мирай. Зачем вам еще и я? И вообще... — я сделал паузу, — Бабки платить будете?
[Чего?.. Бабки?]
— Деньги. Зарплата. Почасовая оплата имеется?
— Кхм... Брат мой... — подал голос кардинал, выглядя так, будто у него случился микроинсульт. — Статус Героя — это символ веры и чести, защита мира во имя идеалов... Грязная корысть здесь неуместна...
— А, то есть работать за «спасибо»? Тогда отбой. Я пас.
— ...
У кардинала челюсть едва об пол не звякнула. Ни черта себе заявочки. Жрать святой дух я не нанимался. И какой тогда профит от этого звания?
— Эй, ты что, на волонтерских началах пашешь? — я повернулся к Мирай. Жалко девчонку, честное слово. — Слышь, зачем тебе это без зарплаты? Ты вообще в курсе, что тебя юзают?
— А... — Мирай только глазами хлопала.
— Господин кардинал, и что это за работа такая? Переться в логово к монстрам за идею?
— Господин?.. — Бентомин окончательно растерялся. — Факт избрания Героя — строжайшая тайна... Пока никаких официальных миссий нет.
— Значит, когда припряжете мир спасать, я тоже ни шиша не получу?
— ...Я же говорю, деньги — это не главное...
— А что тогда главное? Вера и честь в кастрюлю не положить. Праведники всегда дохли в нищете, и этот мир, походу, не исключение.
Хотя ладно, Мирай — дочка герцога, ей на доширак копить не надо. А мне?
— Без внятного ТЗ и оплаты — это не работа, а рабство. Герой — профессия для лохов.
— ...Нет, ну... — Кардинал беспомощно покосился на крест, ища поддержки у начальства.
[То есть...] — заговорила Богиня. — [Ты отказываешься?]
— Да. Можно же, да?
— Брат мой, опомнитесь! Это же—!
[Как же это прекрасно.]
— Чего? — я аж споткнулся.
— Э? — снова выдала Мирай.
[Кхм... Я хотела сказать... Я уважаю твой выбор!] — поправилась Богиня.
Эта тетка явно не в адеквате. То заикается, то радуется, что я ее послал. В этом мире всё через задницу, я в этом окончательно убедился.
— Ладно, раз уж вы меня сюда притащили... Почему именно я?
У-у-унг. Крест завибрировал.
[Ну... Наверное, такова судьба.]
Я скривился.
— Какое безответственное заявление.
— Маленький брат! — Кардинал уже был готов сорваться на крик, но Богиня его осадила.
[Не надо.]
Я в упор уставился на золотую фигуру. Глаз у манекена не было, так что я просто смотрел в то место, где они должны быть.
— Рад, что мы друг друга поняли. Спасибо за уважение к личному пространству.
Я уже собирался отвесить формальный поклон и свалить, но тут Богиня добавила:
[Руин Эбилис. Твоя судьба не будет спокойной.]
«Напугала ежа голым задом». Я и так знал, что впереди одна сплошная жопа. Я-то мечтал о легких деньгах и спокойной жизни, но в этом сюжете, похоже, такого не завезли.
[Надеюсь, ты выстоишь в грядущем шторме.]
— Ага, спасибо.
[И еще.]
Она явно не хотела затыкаться.
[Святой Меч принадлежит тебе. Тебе не нужно отдавать его кому-то другому. Раз он выбрал тебя, оригинал теперь в твоем владении.]
— Святой... чего?
Меч? Святой Меч? Я машинально схватился за пояс. Неужели эта хреновина...
— Вибратор?..
У-У-У-УНГ!!! Деревяшка отозвалась мощным импульсом.
— Ах ты скотина... Ты что, Святой Меч?
У-унг.
«То-то я думаю, чего он так на меч похож! Святой, значит... Погоди-ка».
— Но ведь Святой Меч может поднять только Герой? Как я его использую?
[Это первый случай в истории. Чтобы Святой Меч выбрал не-Героя. Более того...] — Аура Богини заколебалась. — [Чтобы кто-то выхватил его, ломая сами законы мироздания. Из-за этого меч раскололся... Но не бери в голову. Мы принимаем этот выбор.]
— ...
Значит, Вибратор выбрал меня, а не Героя. А я-то думал, чего он треснул напополам.
— Так он развалился, потому что я его взял? Не будучи Героем?
[...Ну... не совсем... Причин много. Но теперь это неважно.]
Богиня явно что-то недоговаривала. Ну и хрен с ней. Если бы она сказала, что я стал Героем только из-за того, что подобрал палку, я бы окончательно разочаровался в этой вселенной.
[Я уважаю твой выбор, Руин Эбилис. Будь верен себе.]
— ...А?
Звучит как «Вали отсюда и больше не просись». Странная тетка.
[Да пребудет с вами благословение.]
Свет погас, Богиня испарилась. Тяжелая атмосфера в зале тут же сменилась обычным воздухом.
— О, Богиня... — Кардинал продолжал бормотать молитвы. Типичный фанатик.
Я же рассматривал огрызок на поясе. Реально меч. Но выглядит теперь максимально жалко — обломанный кусок дерева. Я-то его как трость юзал, а теперь...
— М-да.
Почесал Вибратором затылок.
«Чуть не вляпался».
Стань я Героем — прощай свобода, здравствуй безвозмездный труд. А я в прошлой жизни уже наработался на дядю, хватит с меня. В гробу я видел этот активизм. Если мой бывший начальник тоже регрессировал в этот мир, клянусь, я первым делом всажу ему «Шипастую стрелу» в лицо.
— А, кстати...
Я посмотрел на Колтона. Тот выглядел так, будто всё это предвидел.
— Значит, это всё-таки Святой Меч. Хорошо, что не пришлось привлекать Ролля Афрона.
— В смысле?
— Богиня подтвердила твои права собственности. Так и передадим в Императорский дворец. Но, — Колтон прищурился, — раз ты не Герой, тебе придется очень подробно объяснить, как ты уделал Дейзи и что там вообще произошло.
— ...
Бл*ть. Точно. Если я не Герой с божественным баффом, значит, я просто подозрительно сильный барон. Опять мама-кейс вытаскивать? Но Колтон сказал, что это больше не прокатит. Ладно, потом разберемся.
Тут я заметил, что Мирай застыла как вкопанная.
— Эй. Чего зависла? — позвал я.
Она медленно подняла на меня взгляд.
— Обидно за меч?
Если она Герой, то Святой Меч должен быть у нее. А он у меня. Неудобно получилось. Отдать, что ли?..
У-У-У-У-УНГ!!!
Вибратор забился в истерике, протестуя против смены владельца.
«Вот же гад. Не понимает своего счастья».
Для такого девайса девчонка подошла бы куда лучше, чем я.
У-У-У-У-УНГ!!!
— Да понял я, понял! Хватит орать, не отдам я тебя.
Вибрация утихла. Эта палка точно читает мои мысли.
— Извини, Мирай, он к тебе не хочет.
— ...Всё нормально.
— Что?
— Меч — это ладно. Руин... тебе правда всё равно?
— Про что?
— Про то, что ты отказался быть Героем. Тебя не задевает, что Герой — это я?
Я хмыкнул.
— Ну, есть немного.
Мирай вздрогнула.
— Жалко мне тебя, — честно ответил я. — Такая мелкая, а уже впряглась в бесплатное рабство. Удачи, чё. Нафига ты вообще на это подписалась?
Я говорил с искренним сочувствием к ее незавидной доле, и лицо Мирай начало медленно светлеть. Странная она. С подростками всегда сложно, а этой вообще лет тринадцать.
— ...Я впервые это слышу.
— Чего, малявка?
— Что меня жалеют. Впервые.
Ну да, дочке герцога вряд ли кто-то рискнет сказать такое в лицо. Я-то сирота без тормозов, мне терять нечего.
— Руин.
— Ладно, сорян, я просто из низов, манерам не обучен, несу всякую херню...
— Ты мне нравишься.
— ...Чего?
Мир замер. Даже Колтон, кажется, перестал дышать.
— Мне нравится Руин, — она улыбнулась. Ослепительно красиво, надо признать.
Но я не лыком шит.
— Это уже перебор. Слишком много дружеского тепла, притормози.
«Эта сумасшедшая меня под монастырь подведёт!»
Я не собирался вестись на эти штучки. Мало ли что там у нее в голове. Нужно срочно прояснить ситуацию, пока Колтон меня не аннигилировал.
— Такие вещи друзьям не говорят. Ты явно путаешь понятия—
— Выйдешь за меня замуж?
— ...А ты неплохо разбираешься в жизни, а?
Черт! Я недооценил масштаб бедствия. Это не просто симпатия, это полномасштабная атака.
«Гос-по-ди. Подобие предложения руки и сердца в исполнении лоли-герцогини?»
Вместо романтики я почувствовал, как на шее затягивается петля. И причина была рядом — Колтон Клей. Воздух в зале резко похолодал. Градусов на тридцать.
Старик смотрел на меня так, будто выбирал, какой частью меча меня удобнее расчленить. Понимаю, внучка — сокровище, а тут какой-то выскочка Эбилис.
— Ну... это... как бы... — я судорожно соображал.
Неважно, всерьез она это или нет. Важно, проживу ли я следующие пять минут.
— Давай... обсудим это, когда ты немного подрастешь.
Я не рискнул сказать «отвали, мелкая», поэтому выбрал обтекаемую формулировку. Без уточнений.
— Когда подрасту?
— Ага. Именно.
«Когда сиськи вырастут», — добавил я про себя.
— Хорошо. Когда подрасту.
Мирай удовлетворенно кивнула. Фух. С детьми главное — вовремя перевести тему.
— Ведь чтобы рожать детей, нужно быть взрослой.
— ...Слышь, ты прикидываешься дурочкой или как? Колись!
Откуда у нее такие познания в биологии? Я думал, она верит в аистов. Что за профессиональный подход к деторождению?
— ...Хм-ф.
Колтон тяжело выдохнул. Я превратился статую. Мне конец? Или конец настанет чуть позже?
«Богиня, мать твою, спасай! Хоть в этот раз!»
Когда я уже начал прикидывать, насколько быстро Клей меня разрубит, дверь распахнулась.
— Братья мои.
Кардинал, который испарился в самый разгар драмы, снова возник на пороге.
— Пора переходить к последнему пункту программы.
Красавчик, дед! Лучшего тайминга не придумаешь. Живем!
— Идемте на встречу со Святой.
— А, ну да. Святая. Раз уж мы здесь, надо бы глянуть на местную знаменитость... Погодите, что?
Святая?
В голове сразу всплыл образ каштановых волос и внушительного бюста моей «бесполезной горничной». Разве Эрия — не Святая? Откуда взялась еще одна?
В зал вошла девушка.
— Здравствуйте. Меня зовут Ребекка.
«Что это еще за фейк?»
Розовые волосы, розовые глаза — точь-в-точь как у Эрии в режиме хилера. Выглядит как каноничная Святая, но...
«А грудь-то где?»
Там была пустыня. Абсолютно плоская поверхность.
Вывод очевиден: передо мной подделка.
У настоящей Святой сиськи — это базовый скилл.