Первый выходной, проведённый с тобой

Я прибыл на привокзальную площадь, выбранную местом встречи, ровно в одиннадцать.

Судя по недавнему сообщению в приложении, Хосидзоно-сан тоже села на нужный поезд. В таком случае встретиться мы должны с минуты на минуту.

Так как это самый оживлённый торговый район в префектуре, стоило мне выйти за турникеты, как я оказался в гуще толпы.

Справа, слева — люди, люди, люди.

Компании ребят примерно моего возраста, приехавшие сюда поразвлечься. Прохожие с пухлыми пакетами в обеих руках, уже закончившие шопинг. Родители, которых тянули за руки голодные дети, явно спешащие в какое-нибудь кафе.

Но больше всего моё внимание привлекла одна очень милая незнакомка.

Она нарядилась явно для особого случая и то и дело переминалась с ноги на ногу, не находя себе места от волнения.

Каждые полминуты девушка заглядывала в витрину соседней пекарни и, разглядывая своё отражение, поправляла чёлку.

Её предвкушение передавалось даже мне, и это было просто здорово. Высший класс.

Увидь её сейчас парень, наверняка бы выдал: «Ты самая милая на свете», как бы ни лежала эта чёлка. Ого, я бы очень хотел на такое посмотреть. Интересно, скажет ли?

На площадь, где бурлили самые разные эмоции и ожидания, от турникетов хлынула новая волна людей.

В этот момент волнение девушки достигло пика.

И когда тот, кого она ждала, наконец появился, они радостно слились в крепких объятиях, словно в кульминации фильма.

Не будь вокруг людей, я бы точно разрыдался от умиления и зааплодировал от всей души. Без сомнений.

— Мы с ходу увидели нечто прекрасное. Кажется, день начался как нельзя лучше.

Я повернулся на голос и обнаружил рядом незаметно подошедшую одноклассницу, показывающую знак «V». Но сегодня она была не в школьной форме. Передо мной стояла Хосидзоно-сан в повседневной одежде, которую я видел впервые.

Платье-рубашка в синюю полоску смотрелось по сезону свежо. Белые кроссовки, надетые явно для удобства при долгой ходьбе, тоже оказались весьма кстати. Благодаря простоте наряда одиночный цветочный узор на сумке-тоуте добавлял образу яркости и притягивал взгляд. Она не схалтурила, но и не перестаралась — идеальный баланс непринуждённости.

Правда, Хосидзоно-сан не стала спрашивать моего мнения о своём виде.

Отчасти потому, что нашлись темы поважнее, а отчасти из-за того, что, хоть мы и пришли на свидание, наши отношения были далеки от тех двоих, за кем мы только что наблюдали.

— Заставила ждать?

— Всё нормально. Сам только что подошёл.

— Тот парень... Он ещё в поезде места себе не находил от волнения. Так мило.

— Девушка тоже. Всё время поправляла чёлку, глядя в витрину пекарни.

— Знаешь, когда они встретились, у меня возникло чувство, будто я досмотрела финал длинного фильма.

Я поднял руку, повторяя: «Я тоже, я тоже».

— Теперь они отправятся на сладкое-сладкое свидание. Везёт же. Хотела бы я на такое посмотреть.

— Слушай, может, обойдёшься без этого?

— Да знаю я. У нас свои дела.

— Вот именно.

— Строишь из себя невозмутимого, а на самом деле тебе, Отова-кун, тоже охота подглянуть.

— Естественно. Но я сдерживаюсь изо всех сил. Однако, знаешь ли... Сегодня мы можем совершенно случайно, по стечению обстоятельств и без всякого злого умысла наткнуться на них.

И тогда это будет форс-мажор, так ведь?

Вот тут уж я позволю себе вдоволь поумиляться.

— Верно. Маршруты могут совпасть. Мы ведь тоже на свидании.

— В точку.

— Тогда давай выдвинемся чуточку раньше них!

— Ага!

Оставив позади парочку, бурно разделившую радость встречи и уже осыпающую комплиментами наряды друг друга, мы зашагали вперёд в привычном темпе.

Без объятий и ласковых слов.

И за руки не держались.

И, как ожидалось, мнениями по поводу одежды тоже не обменялись.

Всё как при встречах в школе. Та же дистанция.

Но сегодня мы с Хосидзоно-сан на свидании.

Если подумать, я впервые в жизни выбрался куда-то в выходные вдвоём с девушкой, не считая старшей сестры.

♪

Как же так вышло, что мы с Хосидзоно-сан пошли на свидание?

Чтобы это объяснить, придётся отмотать время назад, к одному из недавних вечеров после уроков.

Помните момент, когда Инуфуси уплетал домашний яблочный пирог Токиты-сан, Саруватари по-быстрому смылся домой, а я остался в классе наедине с Торикаем?

Именно тогда он и обратился ко мне с просьбой.

По его словам, в ближайшее время ему предстоял совместный поход за покупками для студсовета с Юкимати-сэмпай, в которую он был влюблён. Небольшое такое свидание.

— Раз уж прошу совета, то признаюсь. Вообще-то я безответно влюблён в Юкимати-сэмпай ещё со средней школы.

Услышав это, я мысленно победно вскинул кулак.

Ведь раскрыть кому-то чувства можно лишь тогда, когда сам чётко их осознаёшь, а это верный признак решимости сдвинуть свою любовь с мёртвой точки.

Как там говорил великий астронавт?

«Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества».

Кажется, прямо сейчас Торикай совершил грандиозный шаг, ничуть не уступающий высадке на Луну.

— Поэтому я ни за что не хочу упустить шанс. Вот и прикидываю разные планы... Не подсобишь советом?

— Без проблем, но почему я?

— Я слышал от Хибики и Коуки-куна. Говорят, если попросить у тебя совета, Отова-кун, ты здорово поможешь. Как в прошлый раз, помнишь? Ты же ненавязчиво подстроил всё так, чтобы они оказались под одним зонтом в дождливый день. Вот я и подумал, вдруг и теперь выручишь.

— А, вот оно что. Ладно. Помогу чем смогу.

— Пасиб. В долгу не останусь.

— Только учти, богатым любовным опытом я не блещу. Так что не уверен, что советы окажутся дельными.

— Да не парься. Куда лучше сходить, на что обратить внимание — мне просто нужен взгляд со стороны на вещи, которые сам могу упустить.

— Кстати, а когда у вас с сэмпай свидание?

— Эм-м, в выходные через две недели.

Две недели, значит. Времени предостаточно.

— Отлично. Тогда поступим так. Я разок пройдусь по твоему маршруту для разведки. Что скажешь? Думаю, если оценить всё вживую, прояснятся многие детали.

— О, серьёзно? Это бы очень помогло! Я вообще-то и сам хотел съездить, но свободного времени в обрез. Да и после уроков тащиться туда далековато.

— Но взамен ты обязан устроить идеальное свидание, понял?

Торикай посмотрел мне прямо в глаза и кивнул.

— Ага, постараюсь.

Раз так, я должен всеми силами поддержать его решимость.

Вот только если пойду один, могу что-нибудь упустить.

Женский взгляд пришёлся бы как нельзя кстати.

И на ум приходил лишь один человек, на которого можно было положиться.

♪

Поскольку целью нашего свидания был крупный торговый центр в отдалении от станции, нам предстояло немного пройтись.

Взгляды встречных парней то и дело останавливались на Хосидзоно-сан.

Должно быть, она к этому привыкла. Девушка лишь заправляла за ухо выбившиеся пряди, словно отмахиваясь от ветра, и, казалось, не придавала чужому вниманию ни малейшего значения. Чего не скажешь о парнях — при виде её жестов и показавшихся из-под волос аккуратных ушек они начинали шушукаться ещё активнее.

— Хорошо, что распогодилось, — заметила она.

— Вот бы и в день их свидания было так же.

— Может, сделаем вместе тэру-тэру-бодзу[1] ради Торикая-куна?

[1]: Тэру-тэру-бодзу — традиционная японская кукла-амулет из бумаги или ткани, которую делают и вывешивают за окном с просьбой о хорошей погоде.

— А что, вариант. Да, было бы неплохо.

По пути нам то и дело попадались разные заведения, и, судя по присланному Торикаем расписанию, он планировал устроить лёгкий перекус в одной из здешних кофеен.

— В интернете пишут, у этого места отличные отзывы. Торикай молодец.

— Правда так думаешь?

— А ты, Хосидзоно-сан, считаешь иначе?

— Я знаю это кафе и даже бывала там, но, думаю, для такого случая оно не подойдёт.

— Невкусно готовят?

— Вовсе нет. Блюда изумительные. Цены вполне приемлемые, так что посетители обычно уходят довольными.

— Тогда в чём проблема?

— Хм-м, секрет. Сам всё поймёшь, как только придём на место.

Её слова оказались чистой правдой.

В воскресенье, в одиннадцать часов двадцать шесть минут и сорок одну секунду, перед нужным заведением выстроилась длиннющая очередь. Это вам не рамэнная с быстрой очередью, так что, по самым скромным подсчётам, попасть внутрь удастся не раньше чем минут через сорок.

Проще говоря, людей, мыслящих как Торикай, оказалось пруд пруди.

— Пусть ребята давно знакомы, но ведь это первое свидание, а они даже не встречаются, так? Встать в такую очередь с самого старта — слишком суровое испытание. Думаю, Торикай-кун и без того будет сильно нервничать, а в таком состоянии поддерживать разговор ох как непросто. Даже если они наконец попадут внутрь, ожидание заказа может затянуться, из-за чего он начнёт раздражаться и потеряет самообладание. Такое развитие событий вполне вероятно. Если атмосфера испортится в самом начале, это будет просто катастрофа.

— Вот оно что.

— В подобные места лучше приходить с теми, с кем отношения уже устоялись, иначе придётся туго.

Глядя, как она с ходу раскладывает по полочкам все подводные камни, я окончательно убедился, что не прогадал с выбором напарницы.

Будь я один, ни за что не задумался бы о таких мелочах, как времяпрепровождение в очереди.

— Значит, передам Торикаю, что сюда лучше не соваться.

— Ага. Но, пожалуй, стоит немного смягчить формулировку.

— И как сказать?

— Например: «Пока от этого места лучше отказаться». Когда они станут официальной парой, всё будет в порядке. К тому же, разве не к таким отношениям он должен стремиться?

— Вас понял. Так и передам.

Подобная чуткость лишний раз напоминала, что передо мной девушка. Парни в своём кругу обычно забивают на такие тонкости. Как ни крути, получается грубовато.

Хотя в этом есть и плюсы — так куда проще общаться.

— Ну, и что будем делать? — спросила она.

— В каком смысле?

— Раз уж мы проделали такой путь, может, постоим ради интереса?

— Мы же только что решили, что ожидание лишь испортит настроение. Лучше не стоит.

— Но ведь это касалось Торикая-куна и Юкимати-сэмпай, разве нет?

Хосидзоно-сан удивлённо хлопнула ресницами, словно искренне не понимая, в чём проблема.

— Думаешь, у нас выйдет иначе?

— У нас с тобой найдётся куча тем для разговора, так что очередь пролетит незаметно.

Я представил, как мы вдвоём стоим перед кафе.

И правда, не получалось вообразить, что атмосфера между нами испортится. Скорее наоборот — мы бы развлекались, рассматривая другие парочки и придумывая про них небылицы. Однако...

— Так-то мы тоже не встречаемся, и у нас вообще-то первое свидание.

Более того, знакомы мы куда меньше, чем Торикай и Юкимати-сэмпай.

Тут лицо Хосидзоно-сан озарилось широкой улыбкой, и она со смешком выдала:

— И то верно. Я совсем забыла!

— К тому же, раз уж так вышло, я хотел бы подыскать для него другое заведение на замену.

— Принято. Тогда так и поступим!

— Вперёд, к следующей цели! — Хосидзоно-сан победно вскинула кулак, и мы пошли прогуляться по окрестностям.

Свернув на боковую улочку и пройдя чуть глубже, мы оказались в переулке, где по обеим сторонам теснились магазинчики.

— Знаешь, такой вариант может оказаться очень даже неплохим.

Взгляд Хосидзоно-сан упал на ларьки с уличной едой.

Бургеры, караагэ, такояки, тайяки, митараси-данго[2], сахарная вата.

[2]: Караагэ — кусочки жареной курицы, такояки — шарики из жидкого теста с кусочками осьминога, тайяки — печенье в форме рыбки со сладкой начинкой, митараси-данго — рисовые шарики на шпажке, политые сладким соевым сиропом.

— Предлагаешь есть прямо на ходу?

— Ага-ага.

— Разве это не дурной тон?

— Ничего не слышу, твои занудные нравоучения до меня не долетают!

Девушка картинно заткнула уши и тут же юркнула в ближайший ларёк. Через пару минут она вернулась с блинчиком со свежей клубникой. Стоило ей подойти, как мне в нос ударил сладкий аппетитный аромат.

Она откусила кусочек и, усердно жуя, протянула лакомство мне.

— Можно попробовать?

Хосидзоно-сан молча кивнула — видимо, вспомнив о манерах.

— Спасибо.

Не в силах сопротивляться манящему запаху, я без стеснения откусил кусок.

Сладость крема и кислинка клубники сочетались идеально. Безумно вкусно.

Тёплое тесто — блинчик явно только-только испекли — добавляло ему ещё больше баллов.

— От этого сразу повеяло настоящим свиданием, правда? — спросила она.

— Согласен.

— К тому же парням ведь нравятся такие штуки?

— В большинстве своём — наверное.

— А лично тебе, Отова-кун?

— Без комментариев.

— Молчание — знак согласия, знаешь ли.

— И всё же предпочту промолчать.

— Окей. Буду считать, что тебе понравилось.

Угощение лишь раздразнило желудок, и я вдруг почувствовал резкий приступ голода.

Только я подумал, что пора где-нибудь нормально пообедать, как «радары» Хосидзоно-сан засекли подходящее кафе.

— Эй-эй, — она легонько дёрнула меня за край рубашки. — Как насчёт вон того заведения?

— Давай зайдём проверим.

Я кивнул и открыл дверь, на что Хосидзоно-сан довольно произнесла: «Так и знала, чудесное место!».

По её словам: «Здесь чисто и уютно, спокойная атмосфера. Порции не слишком большие и не слишком маленькие, а еда выглядит аппетитно. Фоновая музыка не мешает разговору. Цены вполне демократичные. Пусть кафе и не славится на весь город, но для свидания подходит идеально».

Усевшись за столик, я осмотрелся.

Кафе и правда отвечало всем перечисленным требованиям.

Парочка посетителей, похожих на завсегдатаев. Едва уловимый джаз. Густой аромат кофе. На полках вдоль стен выстроились ряды книг в выцветших обложках на иностранных языках — видимо, личная коллекция хозяина.

Комплексные обеды в меню радовали глаз доступными даже студентам ценами.

Заведение не выглядело прибыльным. Возможно, это эдакое секретное убежище, которое хозяин держит ради удовольствия на старости лет.

Я видел подобное в сериалах.

— Думаю, на этом свидании Торикаю-куну стоит целиться на семьдесят баллов из ста, — произнесла Хосидзоно-сан, потягивая холодный кофе после того, как разделалась с обедом. — Если с порога вести себя слишком напористо и форсировать события, большинство девушек это отпугнёт. Куда лучше поставить цель оставить впечатление вроде: «Было весело, если позовёт ещё раз — соглашусь». Поэтому — семьдесят баллов.

На нас лился мягкий солнечный свет из окна.

Внутри не жарко и не холодно — идеальная температура, от которой слегка клонило в сон. Было бы здорово просидеть так весь день.

— Согласен. Если отношения дойдут до того, что в следующий раз он сможет пригласить её на полноценное свидание без отговорок про покупки для студсовета, это уже станет огромным прогрессом.

— Пусть благодаря предлогу, но он всё же добился согласия пойти вдвоём, так что шансы на успех явно не нулевые.

— И тогда мы наверняка вдоволь наслушаемся хвастовства о его любовных победах.

— Вот-вот! Жду не дождусь. Только чур, Отова-кун, ничего от меня не утаивать!

— Да не стану. Хосидзоно-сан мне так помогает, как я могу.

Я театрально поднял руку, словно принося клятву: «Есть!».

— Обещаю сливать всю инсайдерскую информацию.

— Хе-хе-хе... А ты тот ещё негодяй.

— Ну что вы, до вас мне далеко, Хосидзоно-сан.

Сидя в залитом солнцем уголке кафе, мы обменялись совершенно неуместными злодейскими ухмылками.

Но ведь мы помогаем Торикаю в любовных делах, так что имеем полное право насладиться плодами трудов.

Разве я не прав?

Минут через десять после ухода из кафе мы наконец добрались до нужного торгового центра.

Торговая галерея почти на три десятка бутиков известных брендов, фуд-корт с блюдами японской, западной и китайской кухни. Зона развлечений с караоке, боулингом, залом игровых автоматов и даже тренировочным бейсбольным центром. Вдобавок ко всему — многозальный кинотеатр и колесо обозрения на крыше. Людей тут оказалось столько, что привокзальной площади и не снилось.

— И какой у Торикая-куна план на это место?

— Эм-м...

Я снова достал смартфон, чтобы свериться.

Открыв заметки, пролистал текст.

— Закончить с покупками для студсовета, оставить вещи в камере хранения, а дальше есть несколько вариантов.

— Озвучишь по порядку?

— Вариант номер один, — я оттопырил указательный палец свободной руки. — Кино.

— Главный риск — не угадать со временем сеанса.

— Торикай тоже из-за этого переживает. Не знает, сколько времени займут покупки, потому и сомневается.

— К тому же покупки — главная цель. Если ради фильма он решит закупиться на скорую руку, перевернув всё с ног на голову, это сильно ударит по репутации. Слишком рискованно.

— Но с другой стороны, после сеанса гарантированно появится общая тема для разговора. Так что с точки зрения первого свидания — не такой уж плохой вариант. По крайней мере, мне так кажется.

— С этим согласна. Просто в их случае сложно всё рассчитать. Какие ещё варианты?

— Вариант номер два, — я поднял средний палец, образуя жест «V». — Караоке.

— Остаться вдвоём в закрытой кабинке с самого начала? Ну не знаю... Лично мне бы такое не очень понравилось.

— Ну, по крайней мере, от совместного зонта она тогда не отказалась.

— Идти под одним зонтом и сидеть в закрытой кабинке — совершенно разные вещи.

— Вариант номер три, — рядом с первыми двумя пальцами появился безымянный. — Зал игровых автоматов.

— Вполне безопасно. Только предупреди, что если он в одиночку засядет за какой-нибудь файтинг, это сразу провал.

На последнем, четвёртом варианте я поднял все пальцы, кроме большого.

— Зоомагазин. Говорят, Юкимати-сэмпай любит животных.

— О, а вот это отличная идея!

— На этом всё.

— Хм-м, — с серьёзным видом закивала Хосидзоно-сан. — Пусть с первым вариантом действует по ситуации. От второго лучше отказаться. Так как насчёт того, чтобы мы вдвоём проверили третий и четвёртый?

— Согласен.

— Отлично! Решено!

На том и порешили.

По пути на третий этаж, к зоне развлечений.

Хосидзоно-сан, до этого мирно шагавшая рядом, перед самым эскалатором вдруг перешла на лёгкий бег и юркнула прямо передо мной.

Расстояние в пару шагов моментально превратилось в разницу по высоте в несколько ступенек.

— Хе-хе.

— Чему так радуешься?

— Теперь наши глаза на одном уровне!

Она стояла на две ступеньки выше, и её лицо действительно оказалось прямо напротив моего.

Её большие, угольно-чёрные глаза смотрели прямо на меня, отчего стало немного неловко. Пусть мы и проводили время вместе, но обычно я не видел её с такого ракурса.

— Тебя это так радует?

— Радует!

— И почему же?

— Разве не прекрасно смотреть на мир с того же ракурса, что и твой товарищ?

— Боюсь, сейчас в твоём поле зрения нет никакого мира. Один только я.

— Ой-ой? Ты со мной флиртуешь? Намекаешь, чтобы смотрела только на тебя?

— Знакомые речи...

В обеденный перерыв сразу после окончания Золотой недели она сказала мне нечто похожее. Тогда я и подумать не мог, что однажды мы вот так выберемся куда-нибудь вдвоём.

И представить не мог, что нас свяжет столько общих воспоминаний.

Но, возможно, такова жизнь.

Именно из-за таких сюрпризов она и бывает такой интересной.

— Эй-эй, не уходи от темы! Ты со мной флиртовал? А? Признавайся!

— Ничего я не флиртовал. Мы уже перешли стадию знакомства, так что в этом нет нужды.

— Точно. Мы ведь уже не те, что раньше.

— Кстати, лучше бы тебе смотреть под ноги, а то...

«...упадёшь», — хотел было закончить я, но в эту секунду эскалатор доставил Хосидзоно-сан на этаж. Ступенька на сходе оказалась совсем крохотной — стоило лишь чуть приподнять ногу, — но девушка, стоявшая ко мне лицом и не видевшая ничего вокруг, благополучно о неё споткнулась.

— Ой!

Издав до безумия милый вскрик, она потеряла равновесие.

Я инстинктивно выбросил руку, перехватил тонкое белое запястье и потянул на себя.

— Ф-фух... Пронесло.

Беру свои слова назад. Неожиданные сюрпризы — ни черта не весело. Слишком вредно для сердца. Выдохнув с облегчением, я вдруг осознал, что обнимаю её.

В широко распахнутых глазах Хосидзоно-сан отражалось моё лицо — теперь уже гораздо ближе, чем пару мгновений назад.

— Ой. П-прости!

Я поспешно отстранился.

Это уже перебор, слишком близко.

— Честное слово, я сделал это без всяких задних мыслей, прости!

Хосидзоно-сан мягко похлопала меня по плечу.

— Всё нормально, нормально. Прекрасно всё понимаю.

— Спасибо.

— Вообще-то, благодарить должна я. Спасибо, Отова-кун. Ты меня спас.

— Точно не злишься?

— С чего бы мне злиться? Конечно, нет.

Из-за волнения я даже не заметил, как её щёки едва уловимо порозовели.

Добравшись наконец до зала игровых автоматов, мы окинули его взглядом и решили опробовать несколько игр на двоих.

Забегая вперёд, скажу: это был полный провал.

Мы оба редко захаживали в подобные места.

И потому играли из рук вон плохо.

Первым делом сели за какой-то рельсовый шутер в кооперативном режиме.

— А, подожди, подожди! Зомби идут! Идут! Я умру! Отова-кун, помоги! Сейчас умру! Меня укусят! А-а-а!

— Не могу, не могу, не могу! На меня тоже напали! Чёрт. Ранили!

— Ах! Это зелье лечения вообще-то хотела взять я!

— Что-то я не видел на нём твоего имени!

— Ах так, значит? Хм-м... А в этой игре можно палить не по зомби, а по союзникам?

С этими словами Хосидзоно-сан отвела ствол пистолета от экрана и направила на меня.

Слушай сюда. Именно такая беспечность и приводит к гибели.

— О, зомби пошли в твою сторону.

— А?

— Отличная жертва! Так держать, отвлекай их на себя!

— Не-е-ет! Не подходи-и-и!

Хосидзоно-сан чуть ли не плакала, в панике паля из пистолета во все стороны.

К сожалению, у меня не было ни навыков, ни времени на её спасение, так что я ничем не мог помочь. Спаси и сохрани.

В такой ситуации количество убитых зомби, собранные бонусные монеты и даже само прохождение уровня потеряли всякий смысл.

Единственной целью стало продержаться хотя бы на секунду дольше своего горе-напарника.

В итоге Хосидзоно-сан растеряла все жизни за считаные минуты, и враги разом переключились на меня. Не выдержав яростного натиска, я протянул лишь на несколько десятков секунд дольше и тоже склеил ласты.

По экрану расплылись кроваво-красные буквы. «Игра окончена». И всё же...

— Есть! Я победил.

— Я... я проиграла! Как же обидно!

Мы не смогли одолеть даже первый уровень и прекрасно понимали, что играем совершенно неправильно, но всё равно здорово повеселились, выдумав собственные правила. В конце концов, какая разница? В играх побеждает тот, кто получает больше удовольствия. Разве не так?

Однако этот случай, похоже, пробудил в нас дух соперничества.

— Давай теперь вон в ту! Сыграем в ту!

— Вызов принят. Но я снова выиграю!

— Ещё чего! Готовься к поражению, Отова Кайто!

С этого момента мы напрочь забыли про кооператив и без конца рубились в соревновательные игры.

Я в пух и прах разгромил её в автоматах, требующих физической активности — вроде аэрохоккея и баскетбола, — но потерпел сокрушительное поражение в гонках и викторинах.

— Теперь давай... вон туда. Сыграем в это!

— Да блин! Это же сто процентов игра по твоей части!

— Ой-ой? Играешь только в то, в чём уверен?

Её поддразнивающее лицо задело за живое.

Я и сам знаю, что соревновательный дух во мне не особо силён, но это не значит, что его нет вовсе.

— Ничего подобного! Давай сюда свою игру!

— Другой разговор! Сейчас я вырвусь вперёд!

В итоге мы на двоих спустили почти четыре тысячи иен.

Но отлично повеселились, так что оно того стоило.

Покинув зал игровых автоматов, где вдоволь наигрались, мы направились к следующей цели — зоомагазину.

Судя по схеме этажа, он находился на другом его конце.

Охваченные приятной усталостью, как после урока физкультуры, мы снова зашагали вперёд.

— Знаешь, с какого-то момента всё пошло наперекосяк.

— И не говори. Слишком уж разгорячились.

— Кажется, я поняла только одно: залы игровых автоматов — это не наше.

— Обычные парочки вроде играют вместе во всякие автоматы с монетками.

— И как там определять победителя?

— По количеству выигранных монеток, наверное?

— А, понятно. Вполне возможно.

Мой выигрыш — это мой выигрыш.

И хотя наши мозги, до этого переключившиеся в режим боевой расы, немного остыли, мысль о мирной игре, где нужно вместе копить монетки, нам так и не пришла.

Впрочем, весь боевой настрой мигом улетучился перед очарованием животных.

— Смотри, смотри, Отова-кун! Хомячок бежит изо всех сил! Какая прелесть~.

— И куда он так упорно стремится?

— Это же очевидно.

— Ого. И в чём же суть?

— Он хочет стать главной звездой фитнеса!

— Он что, качается?! Хомяки же идеальны именно своей пухлостью!

— Парни вечно так говорят. Мол, пухленькие милее и всё такое.

— Ну, тогда представь этого хомячка в виде горы мышц.

— Хм-м...

Хосидзоно-сан с сомнением тихо промычала.

Я пошёл в наступление.

— И какой вариант милее: сейчас или тогда?

— Так. Пойдём теперь посмотрим на котиков. Они там? Или тут?

— Эй, сливаться — это нечестно.

Мы по очереди посмотрели на кошек, собак, кроликов и прочих зверушек.

И вот, когда мы снова напрочь забыли об изначальной цели и просто наслаждались моментом, нас окликнула сотрудница магазина:

— Извините.

Это была молодая девушка, на вид студентка.

Наверное, подрабатывает здесь?

— Здравствуйте. Вы сегодня на свидании?

Услышав это, мы невольно переглянулись.

Вообще-то мы здесь вроде как на свидании ради разведки перед чужим свиданием, но объяснить такое трудновато.

Отвечать искренне мы были не обязаны, но от неожиданности во мне проснулась какая-то странная серьёзность. Бываю же я честным в самых неподходящих ситуациях.

Похоже, с Хосидзоно-сан творилось то же самое.

Слова словно застряли у неё в горле.

Уловив повисшую между нами паузу, сотрудница, похоже, что-то поняла — а точнее, сделала в корне неверные выводы — и вдруг расплылась в точно такой же многозначительной ухмылочке «хе-хе-хе», с какой обычно посмеивались мы сами.

— Не желаете сделать фото на «Чеки»[3] в память о сегодняшнем дне?

[3]: «Чеки» — популярное в Японии название фотоаппаратов моментальной печати и самих снимков.

— «Чеки»?

— Да. Для наших посетителей сейчас проходит акция: можно сфотографироваться с одним из питомцев.

— Эм-м, простите. Мы не планируем ничего покупать.

— Ничего страшного. Ну так как?

Она подалась вперёд.

Какой напор.

«Что будем делать?» — мысленно спросил я, покосившись на Хосидзоно-сан.

Участие в таких акциях — тоже полезный опыт, это поможет разнообразить варианты для Торикая. Но если она не хочет, тогда другое дело.

Я вовсе не собирался её принуждать.

Однако опасения оказались напрасными: в ответ я получил лёгкий, непринуждённый взгляд, будто говорящий: «А почему бы и нет?».

И в доказательство того, что мне не показалось, она, слегка потянув меня к себе от наседающей сотрудницы, с милой улыбкой произнесла:

— Да, давайте.

Поскольку сфотографироваться можно было с любым питомцем, мы посовещались и выбрали новую звезду фитнеса.

Памятный снимок, в центре которого оказался Хамуносукэ[4], всё так же бодро наворачивающий круги в своей клетке.

[4]: Хамуносукэ — импровизированное имя для хомяка, сочетающее слово «хамусута» (хомяк) и традиционное мужское окончание имени «-носукэ».

— Готовы? Снимаю!

Спохватившись, я принялся проверять свой внешний вид. Эм-м, тут нигде нет зеркала? Хотелось бы хотя бы причёску поправить.

Озираясь, я перевёл взгляд на стоящую рядом Хосидзоно-сан.

Она не паниковала, как я.

А просто сияла улыбкой, прямо как ангел.

— Скажите «сы-ы-ыр»!

В этот самый момент девушка нажала на спуск.

И, разумеется, на фото запечатлелся мой профиль в тот миг, когда я заворожённо пялился на улыбающуюся Хосидзоно-сан.

Ясное дело, отдать ей такой снимок я не мог.

Я тут же выпалил: «А можно нам по одной карточке для каждого?». Девушка вновь растянулась в понимающей — и совершенно ошибочной — ухмылке и охотно сделала ещё один кадр. Вот уж правда, спасла ситуацию.

И вот теперь мы вышли из магазина, держа в руках по совместному фото.

— В зоомагазине было очень даже неплохо.

— Ага.

— Сотрудница попалась дружелюбная, зверушки милые, да ещё и всякие акции проводят. Я голосую за четвёртый вариант.

Она произнесла это, бережно убирая фотографию в сумку.

Я был с ней полностью согласен.

— Ну что, куда теперь?

Я посмотрел на часы.

Во многих смыслах время было самым подходящим.

— По домам? Разведка для свидания, о которой просил Торикай-кун, на этом ведь закончена?

— Хосидзоно-сан, у тебя ещё есть время?

— Времени у меня полно.

Она посмотрела на меня снизу вверх, словно спрашивая: «К чему этот вопрос?».

— Тогда не составишь мне компанию ещё в одном личном деле? Раз уж мы выбрались сюда, есть одно место, куда я хотел бы тебя сводить.

— И куда же?

Особой нужды напускать таинственность не было, поэтому я ответил прямо:

— В планетарий. Помнишь, я как-то по телефону обещал рассказать тебе о звёздах? Подумал, что сейчас самое подходящее время.

— О, здорово! Хочу, хочу!

— Решено. Если пойдём сейчас, как раз успеем на последний сеанс.

Планетарий находился не в торговом центре, а чуть в стороне от центра города.

И вот, когда мы спускались на первый этаж, чтобы выйти на улицу...

— Я же сказал, что не хочу.

— Ну почему? Пойдём, ну пожалуйста!

— Нет уж. Я подожду снаружи, иди выбирай сама.

— Не-е-ет. Я хочу, чтобы мы выбрали вместе.

— Хватит капризничать.

Откуда-то донеслись отголоски любовной перебранки.

— Отова-кун, смотри. Это ведь...

Как ни странно, спорила та самая парочка, которая пару часов назад так горячо обнималась на станции.

В ту же секунду мы, не сговариваясь и не обменявшись даже взглядом, синхронно свернули от эскалатора к ближайшей скамейке.

И опустились на неё так плавно и слаженно, будто участвовали в соревнованиях по спортивным танцам.

А затем навострили уши. Кхм-кхм. Прошу прощения. Что-то в горле пересохло. Гм. Так вот, судя по обрывкам фраз, которые мы «совершенно случайно» услышали во время отдыха, причиной ссоры стало то, пойдёт ли парень помогать девушке выбирать одежду.

— Да почему ты так упираешься? Что в этом такого? Пошли выбирать вместе!

— Ты предлагаешь мне сунуться в место, где куча девчонок и ни одного парня? Стыдоба-то какая.

Честно говоря, я до боли понимал чувства этого парня.

Отдел женской одежды для любого парня — это игра на чужом поле, и никак иначе.

— Значит, если там будут другие парни, ты пойдёшь?

— Если будут — пойду. Но их там нет.

Однако встану ли я на его сторону — это уже другой вопрос.

И тут наше идеальное взаимопонимание вновь сработало на ура.

— Отова-ку-у-ун... Я бы хоте-е-ела посмотреть новую одежду перед уходом~. Редко выпадает шанс узнать мнение парня, так что, не составишь мне компанию-ю-ю?

— Ну что с тобой поделаешь. Конечно, дава-а-ай.

— Спаси-и-ибо~.

Громко разыграв эту донельзя фальшивую сценку, мы поднялись со скамейки.

И, пройдя мимо спорящей парочки, направились в бутик женской одежды.

Парень посмотрел на меня с таким выражением лица, будто хотел спросить: «Ты это серьёзно, чувак?».

Уж простите.

Мне столько раз приходилось потакать нелепым капризам старшей сестры, что выработался стойкий иммунитет.

☆

Я ляпнула это не подумав, но возможность узнать мнение парня и правда выпадает нечасто. Нечасто? Да какое там, вообще впервые! Ага. За все мои пятнадцать с лишним лет жизни — в первый раз.

К слову, папа в категорию «парней» не входит, уж извините.

В общем, воодушевилась я куда сильнее, чем сама от себя ожидала.

— Как думаешь, что лучше: это или это?

— Оба классные, но тебе, Хосидзоно-сан, больше подойдёт то, что справа.

— Вот это?

Я чуть приподняла вещь, на которую указывали его слова и взгляд.

— Ага. Его.

— А если из этих двух?

— Из этих — левое. Дизайн не слишком броский, проще будет подобрать к нему что-то ещё, разве нет?

Было приятно, что он не отвечал наобум, а всерьёз думал и делился мнением.

Да и вообще, Отова-кун, видимо, выдрессированный сестрой, обладал неплохим вкусом.

Даже в его повседневных вещах чувствовалась какая-то изюминка.

И пока мы так выбирали, мне вдруг захотелось всё это примерить, так что я прихватила несколько понравившихся вещей и направилась в примерочную.

— Я тогда немного померяю. Подождёшь меня там?

— Можешь не торопиться, примеряй сколько душе угодно.

— Спасибо. Жди, скоро продемонстрирую тебе своё великолепное преображение.

Я задёрнула шторку и, оказавшись в тесном пространстве, торопливо потянулась к одежде. И тут-то до меня, дурочки, наконец дошло.

Стоп. Получается, в такой ситуации неловко не только парням, но и девушкам?!

Я ведь сейчас буду переодеваться, когда буквально в паре метров стоит мой одноклассник!

А вдруг он услышит шорох одежды?

Да и оставаться в нижнем белье, когда он так близко... как-то смущает. М-м-м.

Но с другой-то стороны...

Не могу же я сейчас вдруг заявить: «Я передумала!»

Мы ведь друзья, чья связь выше гендерных предрассудков.

Он изо всех сил старается не воспринимать меня как девушку, и я с радостью этим пользуюсь. Будет неправильно вдруг начать так сильно смущаться перед ним как перед парнем. Нельзя. Это нечестно.

У-у-ух... Но, но всё же!

Головой я всё понимала, но тело реагировало по-своему.

Я сняла платье, и от едва слышного шороха щёки медленно, но верно начали пылать.

Жар тут же перекинулся со щёк на уши.

Бросив робкий взгляд в зеркало, я увидела себя в нижнем белье — и сгорающую от стыда.

— Ой!

Вырванное из контекста, это выглядит как-то по-извращенски!

Я точно справлюсь?

Смогу?

Нет-нет-нет. Не смущаться, не смущаться, не смущаться.

Всё. Поехали!

Внушив себе это и собравшись с духом, я продолжила переодеваться.

И всё же, стараясь прикрыться и по возможности не шуметь, я осторожно просунула руки в рукава выбранной им одежды.

У-у-у, всё равно ужасно стыдно-о-о!

♪

Вскоре после того, как Хосидзоно-сан скрылась в примерочной, на пороге магазина появилась та самая парочка. Девушка выглядела счастливой, а её парень — слегка смущённым.

Похоже, план удался. Вот и славно.

Мы на мгновение встретились с парнем взглядами и, не сговариваясь, кивнули друг другу. «Обоим нам нелегко». — «И не говори». — «Держись, не сдавайся». — «Ага, прорвёмся». Что-то в этом духе.

Теперь оставалось лишь дождаться, пока та девушка не останется довольна покупками. Уйди мы из магазина слишком рано, эта парочка может снова поругаться.

Я отошёл на безопасное расстояние, чтобы не слышать звуков из примерочной, и прождал несколько минут.

Наконец из-за шторки робко показалась голова Хосидзоно-сан.

Почему-то её лицо казалось немного краснее, чем раньше.

— Отова-кун.

— Чего?

— ...Ну как?

— В смысле «как»?

— Я, вообще-то, переоделась.

— Я, вообще-то, ничего не вижу.

Отсюда она выглядела как укутанный в примерочную штору тэру-тэру-бодзу с симпатичной мордашкой.

Конечно, скажи я это вслух, ничего, кроме возмущения, не добился бы, поэтому промолчал. Выдай я такое сестре — отхватил бы мощный дропкик без суда и следствия. Приговор: смертная казнь.

— У-у-у.

«Она ещё и стонет».

— Слушай. Что-то случилось? Тебе плохо?

— Да нет, дело не в этом.

Я сделал шаг навстречу.

От одного этого Хосидзоно-сан вздрогнула.

— Тогда почему ты вся красная?

— До сих пор красная? Но я же столько раз глубоко вдохнула!

— У тебя ведь не температура подскочила?

Я сделал второй шаг.

Хосидзоно-сан тут же запаниковала, издав смешной писк: «Хя-ва-ва-ва!».

Глаза у неё так и забегали.

— Нет, нет. Это не температура.

— Точно?

— Ну конечно. Просто... дело в другом.

И вот — третий шаг.

Лицо Хосидзоно-сан приняло такое выражение, будто она на что-то решилась... или смирилась с неизбежным.

— Только не смейся, ладно?

Не дожидаясь ответа, она распахнула штору. Лишь на мгновение.

«Вжих, вжих».

Ужасающая скорость.

Кто угодно моргнул бы и всё пропустил.

— Ну как?

— Прости. Для моего динамического зрения это слишком быстро.

— Н-ну что с тобой поделать. Давай ещё разок.

«Вжих, вжих».

В точности повторилось то же самое.

— Да не видно же ничего.

— У-у-ух.

— Да зачем так прятаться? Ты же не в белье там стоишь.

— Бесит твоё спокойствие-е-е!

— Если я тоже начну паниковать, мы так с мёртвой точки не сдвинемся.

— Может, и так, но-о-о...

Наконец, слегка надувшись, Хосидзоно-сан вышла из-за шторки.

Не слишком приторный, но сохраняющий долю детской невинности наряд очень ей шёл.

Ага, ага. Я так и знал.

Она от природы красавица, так что я не сомневался: подобный стиль будет смотреться на ней отлично.

Однако её истинная сила проявилась лишь сейчас.

— ...Ну, как тебе?

Она замялась, покраснела и посмотрела на меня исподлобья, выдав просто сокрушительное комбо. Это читерство. Любой парень из нашего класса, увидев её сейчас, влюбился бы с первого взгляда — вот насколько разрушительной была эта атака.

Даже я со своим полным отсутствием романтического интереса невольно залюбовался.

— Отова-кун?

— А? Да, извини. Э-эм, ты просила мнение? Ну... я удивился, ведь твой образ резко изменился. Предыдущий наряд тоже был хорош, но и этот тебе безумно идёт. Парни вообще падки на такие контрасты. Когда вот так меняют темп, невольно ёкает сердце. Честно говоря, я даже засмотрелся на секунду.

От волнения я затараторил.

— Хм-м. Значит, тебе, Отова-кун, нравится такая одежда. Ясно-ясно.

— Причём тут я? Это я так, в общем говорю.

— Опять это твоё «в общем». А я спрашиваю лично о твоих вкусах.

— Э-эм...

— До этого ты ведь честно высказывал своё мнение, разве нет?

— Ну, это...

— Тебе кажется, что мне идёт, но сам наряд не нравится?

Чего? Чего-чего? Что за давление? Если уж спрашивать, нравится или нет, то, конечно же, нравится, но...

Но сказать это вслух почему-то оказалось безумно стыдно.

Стоп. Да мне реально стыдно!

Что вообще происходит?

И тут в голове всплыл гневный крик сестры, казалось, намертво въевшийся мне прямо в ДНК.

«Женская улыбка важнее мужского стыда! Если это заставит девушку улыбнуться, вы, мужики, должны с радостью сгореть от стыда!»

Абсолютно сексистское заявление, но сейчас оно послужило мне опорой и дало пинок под зад.

— Вовсе нет. Тебе очень идёт, и выглядишь ты мило, поэтому... мне нравится. Очень нравится.

А-а-а! Как же чертовски стыдно-о-о!

Но я ведь молодец, да?

Кто-нибудь, похвалите меня от всей души.

— В-вот к-как.

— Д-да, т-так и есть.

— П-понятно. С-спасибо. Б-буду иметь в виду.

Оба мы почему-то заговорили отрывистыми, ломаными фразами.

Так мы и стояли, красные как раки, — казалось, от лиц вот-вот пойдёт пар.

♪

В итоге Хосидзоно-сан купила то самое девчачье платье, которое я расхвалил.

Кажется, она примерила ещё несколько вещей, но показалась мне только в нём, и купила тоже только его.

К слову, та парочка тоже наблюдала за тем, как я нахваливал Хосидзоно-сан, и у них снова разразился скандал: «Я тоже хочу, чтобы ты мне так говорил!» — «Это нереально». — «Всё реально, давай!» — «Нереально». — «Нет-нет-нет, давай!» — «Парни, способные выдавать такое, — вообще отбитые безумцы уровня героев! Не требуй подобного от обычного парня вроде меня!». Впрочем, это уже совсем другая история.

Стоп. Если подумать, прозвучало довольно грубо. Ну да ладно.

Я сделал глоток лимонного чая, только что купленного в автомате.

Приторно-сладкий аромат с лёгкой кислинкой наполнил грудь.

— Прости. Ты ведь позвал меня в планетарий, а мы так и не успели.

— Да ладно. Ничего не поделаешь.

Когда мы вышли из торгового центра, на небе уже вовсю сияла луна.

Это был тонкий, острый как лезвие месяц, так что ночь выдалась отнюдь не светлой.

Но и в таких ночах есть своя прелесть.

В тусклом лунном свете звёзды, которые обычно трудно разглядеть, видно просто отлично.

— Планетарий оставим до следующего раза, договорились?

— Значит, следующий раз будет?

— А? Не будет?

— Будет.

— Вот именно. Будет.

— Получается, на сегодняшнем свидании я набрал больше семидесяти баллов?

— В каком смысле?

— Ты же сама говорила. Цель первого свидания — оставить впечатление вроде: «Было весело, если он позовёт ещё раз, то я соглашусь». И это оценивается в семьдесят баллов.

— А, понятно.

— Раз ты готова пойти, если я снова тебя позову, значит, так оно и есть?

Услышав мой вопрос, Хосидзоно-сан покачала головой.

— Думаю, немного не так.

Выдержав небольшую паузу, она улыбнулась своей привычной озорной улыбкой.

— Сегодняшнее свидание было насто-о-олько чудесным, что я подумала: «Было весело, может, в следующий раз позвать его самой?».

— И сколько это в баллах?

— За девяносто.

— Довольно высокий балл.

— Ещё бы. Ведь мне действительно было о-о-очень весело!

Похоже, первый выходной, проведённый с Хосидзоно-сан, увенчался оглушительным успехом.

Честно говоря, у меня отлегло от сердца.

Всё-таки не хотелось, чтобы долгожданный выходной закончился скукой.

— Мне тоже было весело.

— Слушай, а когда начнутся летние каникулы... может, выберемся куда-нибудь подальше?

— Позовём Саруватари и остальных?

— Ага-ага. На море или в бассейн.

— Классическое событие для ромкомов.

Грудь переполняло предвкушение будущего.

Впереди нас ждёт ещё много веселья.

Нет, впереди ждёт только самое лучшее.

Подняв взгляд к небу, навстречу завтрашнему дню, я заметил яркий огонёк.

Сегодня звёзды и правда видно отлично.

— Смотри, Хосидзоно-сан. Вот тот самый Арктур, о котором я рассказывал.

— Какой?

— Вон та оранжевая точка.

Хосидзоно-сан придвинулась ко мне, прослеживая мой взгляд. «Вон та?» — «Ты точно поняла?» — «Наверное». — «И какая же?» — «Да вон та, разве нет?» — «Вообще не поняла, просто ляпнула наугад, да?» — «Раскусил?» — «Я тебя как следует научу, так что внимательно слушай и запоминай». — «Есть, Отова-сэнсэй».

Мы шли, останавливались и снова шагали вперёд.

Даже не догадываясь о том, что ждало нас впереди.

☆

У меня много любимых вещей.

Но, к стыду своему, хватает и того, что я терпеть не могу.

Например, конняку[5].

[5]: Конняку — традиционный японский продукт с желеобразной консистенцией.

Никак не заставлю себя полюбить его желеобразную текстуру.

Или, скажем, рептилии.

При всём уважении, от одного их вида хочется визжать: «А-а-а!». Некоторые мои знакомые девочки к ним совершенно равнодушны, но я, честно говоря, не могу даже прикоснуться.

Или, к примеру, дорога домой после прогулки с друзьями.

Именно потому, что в груди ещё теплится радость от веселья, возвращаться в одиночестве так невыносимо тоскливо.

Я ведь очень не люблю оставаться одна.

Но сегодня всё было иначе.

Когда я в последний раз чувствовала нечто подобное?

Попрощавшись с Отовой-куном на станции, я шла домой совсем одна.

Подняв взгляд к небу, я заметила ту самую мерцающую звезду, о которой он только что рассказывал.

Арктур.

Этой ночью её оранжевое сияние прогоняло прочь одиночество.

Этот свет был словно оберег.

— Хе-хе. Надо будет сказать Отове-куну спасибо.

Здорово, если в следующий раз он расскажет и про другие звёзды.

Стоило узнать всего одно имя, и привычное ночное небо предстало в ином свете.

Оно казалось красивее, богаче и ближе, чем раньше. Нет. Пожалуй, всё можно описать куда проще, одним-единственным словом.

Это ночное небо стало мне «нравиться» больше, чем вчера.

Да. Так-то лучше.

Думаю, так я смогу передать свои чувства прямо и без утайки.

— Хм-м. Значит, того парня зовут Отова.

Приподнятое настроение, благодаря которому я, казалось, могла дотянуться до звёзд, в одно мгновение рухнуло на землю.

Я обернулась на голос за спиной — и увидела до боли знакомое лицо.

Внутри всё оборвалось.

Меня охватил настоящий, неподдельный шок.

— Микото... чан?

— Давно не виделись, Манака.

— Почему... ты здесь?

Одноклассница из средней школы. Точнее... моя бывшая лучшая подруга, Хиирагидзава Микото-чан.

Именно так. «Бывшая».

Мы больше не подруги.

Да и она ко мне так давно не относится.

— Я аж удивилась. Думала, показалось, а ты, оказывается, сбежала от нас и уже крутишь шашни с каким-то новым парнем.

— Н-нет, это не так! Всё совсем не так!

— Ещё как так. Какая же ты дрянь.

В глазах Микото-чан, которую я не видела полгода, горел всё тот же обжигающий огонь, что и тогда.

Ненависть, гнев, враждебность.

Только так можно было назвать эти бушующие эмоции.

— Знаешь? А, откуда тебе знать. Сасаки-кун провалил экзамены в школу мечты и теперь безвылазно сидит дома, стал хикикомори[6]. А ведь мы должны были поступить вместе и наслаждаться беззаботной юностью на зависть всем. Но из-за тебя наше с ним блестящее будущее разлетелось вдребезги.

[6]: Хикикомори — люди, отказывающиеся от социальной жизни и добровольно изолирующие себя от общества.

— Неси за это ответственность, — Микото-чан протянула руку и с силой хлопнула меня по плечу.

На коже вспыхнула тупая, пульсирующая боль, похожая на сильный жар — она в точности повторяла форму её ладони.

— Я всё тебе испорчу, — произнесла она куда громче, чем раньше. — Не прощу, что ты забыла обо всём и ходишь тут такая счастливая. Поэтому я разрушу твою жизнь. Да, и права на отказ у тебя нет. Ты ведь и сама это понимаешь?

Она была права, и возразить мне было нечего.

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot