5
— Рой! Рой!
В тот день, как только заканчиваются занятия, старшая заходит в кабинет ученического совета и обращается ко мне с невероятно гордым видом. Сразу понимаю причину её воодушевления.
— Сегодня всё прошло мирно, не так ли?
— Именно! Вовремя осознала, что дело принимает скверный оборот, и сумела несколько раз сдержаться! — Энис так и сияет от радости. На её лице буквально читается немое требование: «Ну же, похвали меня!».
Глядя на неё, невольно представляю себе ластящуюся кошку или преданную собаку, после чего лишь едва заметно пожимаю плечами.
— Это, конечно, похвально, но одного дня недостаточно, чтобы делать выводы.
— Ну-у... Ты что, совсем не слышал о том, что похвала стимулирует рост?
— Просто боюсь, что слишком быстро загордишься. — один день — это всего лишь мгновение, и корень проблемы никуда не исчез. Накопленное напряжение не нашло выхода, она просто подавляет его в себе, отчего в будущем это может обернуться ещё большим стрессом. Посему решаю уточнить. — Позволь спросить ещё раз: есть ли что-то такое, что помогло бы тебе выпустить пар? Если идей нет, мог бы предложить тебе попробовать несколько новых занятий.
— Хм... Пожалуй, единственное, что приходит на ум — возможность палить магией во всю мощь, ни в чём себе не отказывая. Вот только барьер академии вряд ли такое выдержит, так что это практически неосуществимо...
— Вот как... — задумываюсь.
Защитное плетение академии весьма надёжно, однако оно явно не рассчитано на чародея уровня Энис. Если решит применить магию всерьёз, барьер попросту разлетится в щепки. Она обладает филигранным контролем, позволяющим использовать заклинания на самой грани прочности защиты, но подобная самоограниченность, несомненно, выматывает.
И тут меня посещает чувство дежавю. Кажется, уже знаю кого-то с точно такой же проблемой.
— ...
— Что-то не так?
— Да нет... Просто вспомнил, что знаю одно местечко, где можно колдовать в своё удовольствие.
— Правда?! Расскажи мне!
— Даже не знаю...
— Ты что, не скажешь мне?.. — печально шепчет Энис.
«Впрочем, в том, чтобы раскрыть тайну, нет ничего предосудительного. Энис явно не из тех, кто станет злоупотреблять возможностями того места. Единственная загвоздка заключается в ином.»
— Там уже есть один постоянный гость.
— Постоянный гость?
— Ты уверена, что сможешь с ней поладить?
— За кого ты меня принимаешь, Рой? — Энис упирает руки в бока, хотя её щека при этом слегка подёргивается.
«И всё же для меня это важный момент. Хотя, если подумать...»
— Впрочем, с этой девочкой рассориться будет сложнее, чем подружиться.
— Вот увидишь, тоже не стану лезть в бутылку!
— В таком случае давай сегодня наведаемся туда.
— Рой?! Я же говорю, не собираюсь ни с кем ссориться! — продолжает верещать, видя, что погружен в свои мысли и её игнорирую.
* * *
Лес, раскинувшийся неподалёку от академии.
Если углубиться в его чащу, можно набрести на точку сосредоточения магической энергии, известную как «Звёздные жилы». Растущие здесь деревья впитывают благодать маны, отчего они не поддаются пламени, а если и вспыхивают, то огонь мгновенно гаснет под напором их внутренней силы. В этом месте пульсирует первозданная, невероятная мощь. С древних времён герои выбирали подобные уголки для своих тренировок. Лишь здесь они могли оттачивать мастерство, не опасаясь, что их сокрушительная сила нанесёт непоправимый урон окружению. Именно в таком месте сейчас в гордом одиночестве упражняется в магии одна юная особа, выглядящая на редкость энергичной.
— Получай — «Огненный шар»! Непобедимый — «Огненный шар»! Сильнейший — «Огненный шар»!
«Интересно, зачем ей эти выкрики? Она даже позы принимает соответствующие. Должно быть, набралась где-то странных идей.»
Пока я стою в легком оцепенении, практикующаяся девушка, Аннетт, замечает моё присутствие.
— О-о-ох, Рой, приветик!
— Здравствуй. Скажи на милость... зачем всё это выкрикиваешь?
— Сегодня в «Андертейле» услышала! Там говорили, что боевой клич — это важно! Так легче визуализировать образ! Вот и выбираю слова, которые звучат помощнее!
— И как результат?
— Кажется, стала капельку сильнее!
Весьма расплывчатое описание успеха, но это так в духе Аннетт. Главное, что ей самой нравится, а остальное — вторично. Хотя, по совести говоря, Аннетт сейчас нужна не мощь, а точность. Из-за избыточной разрушительной силы ей запретили колдовать в стенах академии, ведь даже простейшее заклинание способно пробить брешь в школьном барьере. В каком-то смысле она является полной противоположностью Энис — маг, чей талант целиком ушёл в чистую мощь.
— Ты сегодня рисовать пришёл? — сияя улыбкой, подбегает ко мне. — Или просто заглянул проведать?
— Нет, сегодня здесь по делу... Хочу кое-кого с тобой познакомить. — с этими словами оборачиваюсь.
Услышав мой голос, из тени деревьев робко выходит Энис. Стоит Аннетт увидеть гостью, как она на мгновение замирает, поражённая до глубины души.
— Э-э-э-э-э-э-э?! Председатель Энис ?! Почему?! Как вы тут оказались?! И почему вместе с Роем?!
— Тут замешаны весьма непростые обстоятельства...
— Ты ведь Аннетт Сниэль, верно? — дама обретает дар речи. — Так вот о каком «постоянном госте» говорил Рой. Теперь всё встаёт на свои места. Гений магии огня, из-за которой академия была вынуждена пойти на крайние меры. Нынешняя глава дома графов Сниэль, прославленных мастеров пламени. Неудивительно, что тебе тоже требовалось место, где можно дать волю силе.
— П-председатель Энис знает обо мне...
— Само собой. Я слышала о тебе от одного человека, а узнав, что не можешь полноценно практиковаться, даже подавала запрос на усиление барьера академии. К сожалению, его отклонили... Прости, что не сумела подготовить для тебя достойные условия.
— Что вы, не стоит! Не нужно извиняться! Я ведь и так могу заниматься здесь! К тому же это всё из-за моей неспособности совладать с магическими потоками!
Обе девушки одновременно склоняют головы в глубоком поклоне.
Энис, дочь имперского канцлера и племянница императора, для Аннетт, чей род пребывает в упадке, кажется недосягаемой величиной. Аннетт и помыслить не могла, что столь высокопоставленная особа станет перед ней извиняться, и теперь сама кланяется в ответ. Наблюдая за этой странной сценой взаимного самоуничижения, которая рискует затянуться до бесконечности, я решаю вмешаться.
— Так, на этом закончим. Если каждый будет винить во всём себя, мы никогда не договорим.
— Но ведь как председатель совета...
— Энис. — предостерегающе смотрю на неё, и она, обиженно надув губы, замолкает. Нужно двигаться дальше. — Аннетт, ты и сама знаешь, что пред тобой Энис.
— К-конечно знаю! Но почему она с тобой?
— Меня назначили помощником... И вот, она спросила, нет ли места, где могла бы колдовать без оглядки на барьеры.
— Рой — помощник президента студсовета? А! Это из-за того, что так отличился на недавней дуэли?
«Аннетт хоть и простодушна, но далеко не глупа. Она обладает хорошей интуицией и быстро соображает, пускай и не может докопаться до истинной причины нашего союза. Впрочем, этого никто бы не смог.»
— Именно так, поэтому и привел её сюда. Если ты против её присутствия, мы уйдём.
— Что значит «против», вовсе нет! Мне не часто выпадает шанс увидеть магию самой Энис в деле!
— Вот видишь, она не возражает. — резюмирую я.
Та благодарит девушку за радушие. В отличие от Энис, которой всё же дозволено колдовать в академии, Аннетт ограничена лишь этим лесом. Если бы высказала недовольство, я бы отступил, но, зная её характер, я был уверен в ином исходе.
— И всё же, какое удивительное место. Чувствую здесь колоссальную концентрацию маны... Неужели тут и впрямь можно бить в полную силу?
— Если уж заклинания Аннетт не разносят тут всё в щепки, то и твой максимум это место выдержит.
— Правда? Тогда позволь мне начать прямо сейчас. Знаешь, использовать магию, постоянно оглядываясь на хрупкий барьер академии — то ещё мучение.
— О, как я вас понимаю! Я вот в итоге всё-таки его сломала...
— Это лишь доказывает недостаточную прочность защиты. Я уже повторно внесла предложение по усилению барьера, так что подожди ещё немного. Я сделаю всё, чтобы он выдержал даже твою магию.
— Неужели?! Спасибо вам огромное!
После этих слов Энис глубоко вздыхает и погружается в сосредоточение. На всякий случай тоже готовлю защитное плетение — вряд ли случится беда, но если Энис выдаст мощь сверх моих ожиданий, лучше быть наготове.
— Гром, мчащийся с восточных небес! Собирайся, смешивайся, извергайся! Стань единым лучом света, пронзающим твердь! «Предел Молниеносного Света»!
Заклинание высшего порядка стихии молнии. В правой руке красавицы концентрируются электрические разряды, которые затем срываются мощным потоком. Ослепительная вспышка заливает всё вокруг. По силе и площади поражения эта техника превосходит всё, что показывала Аннетт. Разумеется, в академии подобное применять категорически запрещено. Не будь мы в центре Звёздных жил, от леса бы осталась добрая половина.
Однако деревья здесь, подпитываемые самой землёй, невероятно живучи. Когда дым рассеивается, взору предстают три обугленных и сломанных ствола. Поразительно — даже пламя Аннетт не оставляло на них и следа, а тут сразу три дерева пали под натиском стихии. Сила, достойная одного из магов дюжины.
— Невероятно... Свалить такие деревья...
— И ведь била всерьез... Здесь и вправду сосредоточены Звёздные жилы. Смотри, они уже начали восстанавливаться.
Энис указывает на обломки. Из мест разлома уже пробиваются свежие ростки. Совсем скоро на этом месте снова будут выситься могучие исполины.
— Энис! Подскажите, в чём секрет! В чём фокус?! Тоже хочу их ломать!
— Секрет? Хм... Пожалуй, всё дело в предельной концентрации маны. При активации заклинания энергия так и норовит рассеяться, поэтому умение сдерживать её и направлять в одну точку — это и есть ключ к истинной мощи.
— Поняла! Можете взглянуть, как у меня получится?!
— Конечно, с удовольствием.
Так, незаметно для всех, начался импровизированный урок магии. Признаться, немного опасался знакомить Энис с Аннетт, но мои страхи оказались беспочвенны. Председательнице, возможно, не суждено стать Великой Мудрой, но вот у Аннетт к этому есть все задатки. Их нынешний уровень мастерства даже не стоит сравнивать — 12-я из «Двенадцати Магов Небосвода» на голову выше, и сейчас огненная чудачка уступает ей практически во всём. Но у Аннетт есть то, чего нет у других: бездонный запас маны и сокрушительный потенциал разрушения.
Энис выдает мощь через сложнейшие заклинания высшего круга, в то время как Аннетт достигает того же эффекта с помощью базовых основ. Очевидно, что как только она освоит высшую магию, оставит Энис далеко позади. Отточенное совершенство дочери канцлера против необработанного алмаза одного забытого рода. У Аннетт есть именно то, чего Энис всегда так страстно желала. Тем не менее Энис охотно делится знаниями, что лишний раз подчеркивает благородство её натуры. Наверняка в глубине души горько и завидно — ревность знакома каждому. Она понимает, что не подходит на роль Великой Мудрой, но это не значит, что не хотела бы ей стать. Всю жизнь от неё этого ждали, и сама стремилась к этой цели. И всё же сейчас Энис терпеливо наставляет Аннетт.
Удивительно самоотверженный человек. Если бы умела винить в своих бедах других или срываться на окружающих, её стресс не копился бы в таких масштабах. Наверное, именно поэтому мне и хочется ей помогать.
Весь остаток дня проходит за уроками магии. К тому моменту, когда пришло время возвращаться, девушки окончательно сдружились, а Энис выглядела по-настоящему счастливой.