Получив на стойке регистрации красный жетон, я прошёл дальше от тренировочной площадки.
— Зал Затаившегося Дракона... Зал Затаившегося Дракона... Это здесь?
Зал Затаившегося Дракона величественно возвышался на каменной лестнице, с которой открывался вид на всю тренировочную площадку.
Его длинная восьмиугольная крыша и тёмно-красные деревянные колонны, покрытые множеством слоёв лака, производили внушительное впечатление.
Должно быть, это главное здание.
Когда мы вошли внутрь, нас встретили старинная меблировка из чёрного дерева и складные ширмы.
Стены украшали настенные свитки с китайскими иероглифами «Боевые искусства» (武) и «Праведность» (義).
Раньше я никак не пересекался с Домом Красного Дракона, так что толком не знал, что они за люди.
Но сразу чувствовалось, что атмосфера у них отличается от других домов.
«Чвихон-ру» из Дома Чёрной Черепахи и казино «Золотой Лотос» из Дома Золотого Карпа выдержаны в своеобразном псевдокитайском стиле с иностранным влиянием.
Появись подобное здание в романе жанра уся, читатели начали бы харкать кровью с криками: «Это не уся!»
А вот здание Дома Красного Дракона выглядело настолько аутентично для уся, что даже эти привереды могли бы читать со спокойной душой.
Под стать этой атмосфере к нам подошёл пожилой мужчина — судя по всему, Главный управляющий.
— Молодой герой Роуэн из Конторы «Джекпот»?
Когда меня называют «молодым героем Роуэном» в таком наряде, это звучит невероятно неловко.
Забираю свои слова об аутентичности уся обратно.
— Всё верно.
— Прошу сюда. Хм? А что за барышня рядом с вами?
— Это домашний питомец.
— Я напарник!
Главный управляющий посмотрел на меня взглядом, требовавшим объяснений.
— Мы работаем вместе. О её отдельной оплате можете не беспокоиться.
— Понятно. Следуйте за мной.
Только после этого Главный управляющий отвёл взгляд и повёл нас по коридору.
Я прищурился и посмотрел на Боксири.
— Боксири, ты ведь пошла за папой на работу, потому что сама этого хотела, верно? Будешь мешаться? Или нет?
— Боксири категорически не согласна считаться питомцем! Боксири умелая!
Боксири украдкой взглянула на выражение моего лица и, почувствовав вину, пробормотала:
— Я не буду мешать.
— Вот и отлично, давай вести себя хорошо, ладно?
В общем.
Идя по коридору, мы проходили мимо нескольких отдельных комнат.
Судя по доносившимся оттуда признакам присутствия, там собрали довольно много решал 6-го ранга.
— Кстати, куда мы идём?
— Мы нанимаем умелых решал на особых условиях. Формируем отдельный отряд для выполнения операции.
Своего рода особые привилегии?
Я слегка пожал плечами.
Я всё-таки пробился на 6-й ранг, так что заслуживаю хотя бы этого.
Погоди-ка.
Отдельный отряд?
— Мы формируем команду?
— Совершенно верно. Господин Роуэн, вы назначены в Команду 5. Остальные участники уже ждут внутри.
— Я предпочитаю работать в одиночку.
— Этот вопрос решён нашим руководством.
Главный управляющий издал сухой смешок.
Я его веселья разделить не мог.
Вот же блять.
Это немного расходится с моим планом.
Где мы вообще? Это же Некрополь.
Район, где всадить нож в спину — норма по умолчанию.
Будь я один, я бы уже искал возможность нанести упреждающий удар и поднажиться на дополнительной прибыли...
Но прямо сейчас рядом со мной...
— Ты чего так смотришь?..
это милое создание, от которого так и веет красотой даже сквозь лисью маску.
Идти вместе с Боксири к этим мнительным, волосатым громилам?
В этой игре умов на выживание я, как опекун, стану первой мишенью.
Потому что с меня выпадет больше добычи.
Мне это не нравится.
— Может, просто побудешь дома и посмотришь за Пуку?
— Боксири не будет обузой! Я отлично справлюсь!
— Это опасно, мелочь.
— У-у-у...
Боксири крепко вцепилась в мою руку и замотала головой.
Да что с ней? Я слишком сильно давил на неё, чтобы она отрабатывала свой хлеб?
Она ужасно отчаялась.
— Хм, если я оценю обстановку и пойму, что дело дрянь, я тебя оттуда вытащу, поняла?
Лисья маска закивала вверх-вниз с бешеной скоростью.
— Мы пришли. Сюда. Пожалуйста, подождите внутри, пока не получите дальнейших указаний.
С тихим шорохом отъехала бумажная раздвижная дверь, и я вошёл в отдельную комнату.
Так, взглянем на товарищей по команде?
Внутри уже ждали двое решал.
Как только я вошёл, они оба уставились на меня взглядами, острыми как бритва.
Как и ожидалось, они на совсем другом уровне по сравнению с мусорными решалами, препиравшимися снаружи.
Аура ветеранов и достоинство, приходящее с опытом, ощущались невооружённым глазом.
Если проявлю слабость, меня сожрут живьём.
В такие моменты нужно вести себя максимально, блять, уверенно.
— Рад знакомству. Я решала 6-го ранга Роуэн, с которым вам, кускам мусора, незваным образом выпала честь работать.
— ...
Повисла ледяная тишина, и старик, откинувшийся на спину в кресле, поднялся.
Ну и свирепая рожа.
Один глаз у него был мутным, словно от катаракты, а всё лицо покрывали шрамы.
Вдобавок на нём был фартук, прямо как у мясника.
Его прозвищем наверняка должно быть «Человеческий Мясник».
Я пристально смотрел на него, готовый рвануть в атаку, если он начнёт ссору...
— Приятно познакомиться. Я Гвак Дынпён. Тоже 6-й ранг, так что не стесняйся называть меня старейшиной Гваком.
Этот тип заставил меня чувствовать себя неловко, улыбнувшись и протянув руку для пожатия.
— А, мне тоже очень приятно. Слова про мусор только что были просто шуткой для разрядки обстановки.
— Ха-ха-ха! Кстати, Роуэн... Роуэн... Мне кажется, я где-то слышал это имя?.. А, уж не тот ли ты Роуэн из Конторы «Джекпот»?
— Так точно.
— Вау, я так и знал, что в твоих глазах что-то есть. Значит, ты та самая восходящая звезда, о которой ходит слава из-за чистой работы.
— Ваши глаза тоже весьма хороши.
— А? Ха-ха-ха! Мои — просто собачьи глазки.
Честно говоря, это немного непривычно.
Я впервые вижу, чтобы решала получал подобное приветствие в стиле Некрополя.
Может, когда дорастаешь до 6-го ранга, к тебе начинают относиться с уважением?
Узнал кое-что новое.
— Ч-что! Отойди!
От испуганного крика Боксири я повернул голову так резко, что чуть глаза не вывалились.
— Не будь такой колючей, дай просто на лицо посмотреть. Я дам тебе денег, денег.
Тощий ублюдок в мешковатом костюме, который выглядел так, будто его подобрали на помойке, тянулся к маске Боксири.
— Ну разумеется, конченые ублюдки.
Я рассекающим ударом замахнулся «Декларацией Причины Смерти».
Однако этот дохляк с сигаретой во рту уклонился от атаки, просто откинув голову назад.
— Чего? Хочешь махаться прямо сейчас?
Он младше меня.
Максимум старшеклассник, блять?
Впрочем, его волосы были убого выжжены перекисью до белизны, а белки глаз отдавали желтушным блеском стимуляторного наркомана.
Я подошёл вплотную, почти касаясь его носом.
Время для игры в гляделки.
— Ты реально сдохнешь, если продолжишь в том же духе, мелкий ублюдок.
— Ты чего такой жадный? Я что, трахаться её зову? Я просто сказал, что хочу посмотреть на её лицо.
— Если приспичило — иди трахни свою мамку. Сам спросить не можешь? Хочешь, с тобой схожу?
— Моя мать мертва.
— По тебе видно.
Он не отводит взгляд.
Уверенный в своих силах, он не проявляет ни малейшего намерения отступать.
Ладно.
Я решил.
Надо просто его убить.
По моей оценке, он тоже неплохой решала 6-го ранга.
Чем работать с этим ублюдком, лучше просто прикончить его и получить нового товарища на замену.
Как только я дёрнулся, чтобы схватить его за запястье...
И как только он среагировал, доставая из-за пояса топорик — в этот самый миг...
— Гх?!
— О-о?!
Моё поле зрения взмыло вверх.
Мужчина, который в какой-то момент вклинился между нами, схватил каждого из нас за воротник одной рукой и одновременно поднял в воздух.
— Хорош, мелюзга.
Мужчина средних лет с аккуратно зачёсанными назад чёрными волосами.
Телосложение не уступает старшему брату Имину.
Но в отличие от Имина, носящего с собой мешок с богатствами, всё тело этого человека состоит из твёрдых как камень мышц.
Сколько десятков пачек стероидов он в себя вколол?
— Мне плевать, если вы срётесь и дерётесь снаружи...
Мужчина перевёл взгляд с меня на дохляка и произнёс низким голосом:
— Но пока я лидер команды, если внутри отряда возникнут проблемы, вы оба сдохнете от моих рук.
Какого чёрта?
Не было слышно, чтобы кто-то входил.
Так он был здесь с самого начала?
Я его вообще не заметил.
Я даже не почувствовал его движения, пока меня не схватили за воротник и не подняли.
И что самое главное...
Этот человек — не маг.
Благодаря «Голодному Демону» Великого Искусства Поглощения Звёзд я могу рассматривать магические цепи любого, к кому прикасаюсь. И у этого человека была искусственная цепь, а не настоящая.
— Помиритесь.
Мужчина угрожающе прорычал.
— Н-не неси чушь!.. Думаешь, ты особенный только потому, что тебя все нахваливают?!.
— Простите. Думаю, я немного переборщил. Честно говоря, я сделал это не потому, что искренне ненавижу его. Но она мой драгоценный коллега, и видя, как к ней так бесцеремонно пристают, я просто не смог сдержать гнев. Меня зовут Роуэн, и я хотел бы поладить. Давайте работать сплочённо. Мы ведь одна команда, не так ли?
Пока дохляк, находясь в своём бунтарском возрасте, оказывал бесполезное сопротивление, я тут же включил заднюю и подлизался.
Результат.
Раздался оглушительный удар.
— Кха-а-а-ак!
Мелкий ублюдок получил удар в живот и грохнулся на пол, а меня аккуратно поставили на ноги.
Сегодняшний урок: нужно уметь читать людей.
— Ты в порядке?
— Вот почему я говорил тебе вернуться.
— П-прости.
— Нет, ты не должна ни за что извиняться.
Я погладил Боксири по пушистым волосам.
Удары сыпались один за другим.
— А-а-а! А-а-а! Понял я! Простите!
Того ублюдка всё ещё избивали.
— Ц-ц-ц. Надо было понимать обстановку.
Мужчина снова и снова пинал дохляка, закрывавшего руками затылок и лицо.
— К-куда ты?
— Секунду.
Такую возможность нельзя упускать.
Я быстро подошёл и тоже врезал ему пару раз ногой.
После суматохи.
— Впредь ладьте друг с другом.
— А-а... Понял...
Наш лидер команды бросил одну эту фразу и быстро покинул комнату.
Дохляк с текущей из носа кровью развалился на полу и сплюнул кровавую слюну.
— Старый дуралей, выёбывается тут...
Я подошёл к дохляку и протянул руку.
— Чего надо?
— Помочь встать.
Надо хотя бы делать вид, что мы в хороших отношениях, верно?
Таким образом, если дойдёт до предательства, я нанесу удар первым.
Владеть инициативой всегда важно.
— Блять, я видел, как ты меня пинал только что.
— Эй, ублюдок, ты сам виноват, что заглядывался на чужую женщину. Разве нет?
— С чего это Боксири твоя женщина?
Вздрогнув, возразила Боксири.
Дохляк крепко заткнулся.
— ...
Всё же после избиения его взгляд стал немного покладистее.
Дохляк взялся за мою руку и поднялся.
— Как тебя зовут?
— 6-й ранг, Сунь Цяо. Фрилансер, без конторы.
— Моё имя ты уже слышал, да? Роуэн из Конторы «Джекпот». Курить будешь?
Я ловко предложил ему сигарету.
Сунь Цяо подозрительно взял сигарету и закурил.
— О?! Брат! Это что такое? Вещь. Где взял? Из Адена?
— Мой личный замес. Круто, правда?
— Охуенно.
— Эх, молодая энергия. Дайте-ка и мне одну.
Когда наступил краткий миг примирения, старейшина Гвак, сидевший до этого в стороне, тоже весело рассмеялся и подошёл.
— Кто был тот тип?
— А?
— Тот, который наш лидер команды или кто он там.
— Не знаешь? Это Хван Юн.
— И кто это?
Сунь Цяо добавил пояснение:
— Он знаменит среди решал 5-го ранга. Почти нет ублюдков, которые работают фрилансерами после достижения 5-го ранга.
— А. Неудивительно. Он был пиздец каким сильным.
5-й ранг — это практически вершина карьеры решалы в Некрополе.
Маг 1-го ранга приравнивается к решале 5-го ранга, верно?
Иными словами...
Он немаг с грубой искусственной цепью, находящийся на одном уровне с Магом 1-го ранга.
Сверхчеловек, компенсирующий разрыв в характеристиках между настоящей магической цепью и искусственной за счёт техники, навыков и опыта.
Неудивительно, что решалы 5-го ранга основывают крупные конторы с десятками и сотнями сотрудников.
Нет, погоди-ка.
— Так ты дерзил ему, даже зная, что он 5-го ранга?
— А? Этот хрен старый меня просто бесил.
— ...
Этот парень — конченый отморозок.
Только я подумал о том, насколько это абсурдно, как Хван Юн вернулся.
— У нас задание.
Так быстро?
Почти сразу, как мы собрались.
— Инструктаж проведу на ходу.
— Так точно, сэр!
Пока что я был единственным, кто крикнул это пиздец как громко.
Похоже, сейчас лучше проявить послушание.
С лёгким напряжением в груди первая дислокация нашей «Сильнейшей Команды 5» была решена.