— Ох, надо же! Не стоит...
Когда я открыл шкатулку, преподнесённую мне Матерью Спокойного Леса — короче говоря, Госуп-о, — моему взору предстал...
— Гриб?..
На первый взгляд он выглядел как самый обычный ядовитый гриб.
Странный, скрюченный гриб.
Но у меня ведь уже есть кое-какой опыт, верно?
Дзинь!
Слышите этот звук уведомления от окна статуса?
Это совершенно точно не простой гриб.
Я тут же проверил уведомление.
Момент, когда мне открываются непредсказуемые вероятности.
Это одно из моих любимых мгновений.
Так, первое сообщение!
:::Задание испытания (Новое!):::
— Получите подарок от Асина. +5 очков
Целых 5 очков!
Что за чёрт? Игра скоро закрывается, что ли?
Сколько очков я вообще заработал сегодня в отеле?
Они раздают платную валюту так, словно тут праздник в честь годовщины.
Затем, с замирающим сердцем игрока, сжимающего в руках карты, я прищурился и первым делом проверил ранг.
Так-так, посмотрим-посмотрим.
Какой тут ранг...
— Ранг: UC.
Необычный.
— Хм-м-м...
Моё сердце, только что трепетавшее от предвкушения, слегка ёкнуло и опустилось.
Жаль, конечно, но всё равно халява, так что ладно.
— Хм?
Погодите, если присмотреться, формат-то другой.
Это... не Джокер?
Рамка окна статуса выглядит так, как бывает у Реликвий!
Моё поникшее было сердце снова заколотилось и встрепенулось.
В отличие от Джокера, который можно получить в любой момент, крутанув гачу за очки, для Реликвии нужно сначала нафармить ачивок и получить купон.
Её ценность несравнимо выше.
В отличие от Джокеров, её можно использовать многократно, и она повышает мои характеристики.
Лично я оцениваю ценность Реликвии примерно в три раза выше Джокера.
То есть где-то на 100 очков.
И что же это такое?!
«Кордицепс мертвеца»
— Ранг: UC
— Свойство: Позволяет идеально притвориться мёртвым.
— Примечание: Раз в день. Отменяется при движении.
— ...
Ладно, на распыление.
Выглядит абсолютно бесполезным... или мне так кажется.
Пока что приберегу.
Кто знал, что эффект титула, полученного давным-давно, окупается подобным образом?
Может, когда-нибудь и пригодится.
— Ого, вы уверены, что можете вот так просто отдать мне столь драгоценную вещь?
— По-подарок.
— Я всю жизнь о таком мечтал! Только слюнки распускал, потому что даже за деньги не достать! Спасибо! Огромное вам спасибо!
— Хе-хе-хе.
Не переборщил ли я с лестью?
Я напрягся, опасаясь, как бы она не предложила присесть вместе.
Госупо выглядела очень довольной и, не дожидаясь дальнейшей реакции, вернулась на своё место.
Я даже немного расстроился, гадая, перепадёт ли мне ещё что-нибудь, но...
— Фух.
И в то же время у меня вырвался вздох облегчения.
Выгляди она хотя бы наполовину нормально, я бы ещё подумал о том, чтобы пустить в ход «Седрика-альфонса», понимаете?
Но у неё же всё лицо в грибах!
Это уже сфера хоррора, а не личных предпочтений!
В любом случае.
Я немного сбит с толку.
После того как меня так долго несправедливо кидали, неужели сегодня наконец день, когда всё наладилось?
Я даже урезал свою продолжительность жизни на 10 лет.
Встретил барышню из Дома Золотого Карпа и заложил триггер эффекта бабочки.
И усердно фармил очки.
Я ведь просто отдыхаю, ем и развлекаюсь, а улов очков выходит весьма приличный.
И тут...
— Хозяин...
— А?
Боксири застенчиво пододвинула ко мне свою тарелку с десертом.
Если присмотреться, глаза Боксири были влажными.
Её взгляд переводился с Госуп-о на меня и обратно.
— Я понимаю, что ты там себе напридумывала, но мы правда видимся впервые.
— Я знаю. Держитесь.
— Да нет же... А-а, чёрт возьми! Не надо меня утешать! Всё вовсе не так!
— Ну-ну. Всё хорошо.
И Боксири сочувственно похлопала меня по спине.
После того странного банкета с подарками.
Я направился в лаунж-бар, чтобы использовать последний оставшийся купон на коктейль.
— Боксири, самое главное в хокансе — это потрепаться за бокалом в лаунже, любуясь ночным видом.
— А что значит «потрепаться за бокалом»?
— Это значит вести неспешную беседу за выпивкой.
— О-о, какое интересное выражение. Потрепаться за бокалом. Потрепаться за бокалом...
Так на ходу я научил Боксири ещё одному новому выражению.
Дзинь!
======
:::Вход в новую зону (НОВОЕ!):::
За тебя, малыш.
Это гордость отеля «Бездна» —
«Лаунж Бездны: Уровень 0».
:::Задание испытания (Новое!):::
— Найдите Скрытый Разлом. +5 очков
=====
В лаунже царила атмосфера изысканного бального зала.
И всё же из-за того, что здесь было относительно тихо по сравнению с «Ноктюрном», он казался ещё более роскошным.
В общем, купон, который я предъявил, был вот таким:
«Отель „Бездна“, купон на коктейль в лаунже»
— Ранг: C
— Описание: Возможность напиться, используя ночной пейзаж в качестве закуски (анчжу), в лаунже на верхнем этаже отеля.
— Эффект: Предоставляет 2 фирменных коктейля. 2 часа доступа в приватную кабинку лаунжа.
— Примечание: Одноразовое.
Из трёх отельных купонов только этот имел ранг C.
Может, поэтому у него был жлобский лимит в два часа — прямо в лучших традициях корейских отелей...
Но это халява, так что мне ли жаловаться!
— У вас есть что-нибудь, продлевающее жизнь?
— Что, разве такое бывает?
— ...
— Видимо, нет? Тогда налейте два самых крепких напитка.
— И дайте этой чоп самую большую порцию.
— Эй-эй, не этот бокал! Налейте в рокс.
— Ты что делаешь? И лёд вытащи! Налей до самого верха чистым пойлом и неси обратно.
Вскоре бармен подал бокал рокс, доверху наполненный тёмно-янтарным виски.
— Ого, и правда налили до краёв. Боксири, видишь это поверхностное натяжение?
— Хозяин, вы такой умный!
Усевшись вдвоём в кабинке с прекрасным видом на ночной город, мы остались наедине.
— За наш отдых!..
— Чин-чин!
Хихикая, словно парочка надоедливых влюблённых, мы чокнулись бокалами и пригубили выпивку.
— Кха-а-а!
— Кья-а-а!
Честно говоря, раз отель проявил такую щедрость, я втайне надеялся на какой-то особый эффект.
Но, возможно, из-за ранга C никаких спецэффектов не было.
Зато...
— Ого, вот это вещь...
Это действительно вкусно.
Честно говоря, когда пьёшь виски по десять-двадцать тысяч долларов за бутылку, в голове крутится: Хм-м, неужели он правда столько стоит?
От силы вкус лучше раз в одиннадцать–двенадцать. Удовольствия больше раз в четырнадцать–пятнадцать.
А запрашивают в сотни раз больше, так что, конечно, людей это бесит.
Но это касается только премиум-сегмента; дорогой алкоголь стоит своих денег не просто так.
Он однозначно вкусный.
— Хозяин, сделайте то ещё раз.
— Эта девка смеет приказывать своему хозяину показывать милые трюки?
— Ну разочек!
— М-м-м... Аромат первозданной невинности! Назвать это всего лишь глотком жидкости... всё равно что назвать оркестр из ста инструментов просто шумом!
— Кья-ха-ха-ха!
Глядя, как Боксири заливается смехом от моей коронной пародийной сценки, я впервые за долгое время гордо расправил плечи.
Боксири, выглядящая ещё более сияющей после ванны и сытной еды! Хорошее пойло!
Захватывающий... ну, не совсем, но всё же ночной вид! Отличное место, отличное настроение, замечательное время!
Разве не в этом заключается успешная жизнь?
А главное — Боксири, которая до этого осторожно наблюдала за моим отстранённым поведением.
И всё же наша Боксири, которая из переживаний тайком поддерживала меня со спины...
— Сегодня и правда особенный день.
Я вижу, что она очень счастлива.
Настолько, что открыто мне улыбается, и на её щеках от счастья играют глубокие ямочки, будто она видит прекрасный сон.
— Да-а? Тогда, может, чмокнемся?
— Вы меня и так каждый день заставляете это делать, разве нет?
Хихикнув, Боксири медленно произнесла:
— Сегодня... как-то иначе, хозяин.
Слегка.
Её голос звучал чуть нежнее, чем обычно.
Словно пугливый кролик, который наконец нашёл уютное местечко, чтобы уткнуться носом и сладко вздремнуть.
— Что иначе?
— Ну, это. Впрочем, забудьте. Ничего такого.
— Смотри не задирай нос из-за того, что я с тобой один раз был мил, ладно? Это всё только для того, чтобы ты лучше работала.
— Я знаю. Вы же сами говорили за едой? Что собираетесь наняться наёмником в Дом Золотого Карпа.
Я притворился, что не понял.
На самом деле я знаю.
То, что я сейчас делаю... сродни самоутешению в духе «хочу умереть, но всё равно хочу добавить лапшу рамен в остренький токпокки».
Самоудовлетворение.
Или, выражаясь более изысканно, назвать это эмоциональной мастурбацией?
Я уже отпустил Боксун в своём сердце, но всё ещё не знаю, что делать с этой связью, выкованной в бесконечных регрессиях.
Я так и не нашёл ответа на этот вопрос.
Позже, если у меня случится приступ менхеры, я могу разрыдаться: *Бок-боксири была так счастлива, а я не смог её спасти, у-а-а-а!..*
Но пофиг.
Когда это я действовал только после того, как находил ответы?
Вообще-то Седрик всегда идёт туда, куда сам хочет.
И прямо сейчас я хочу увидеть вот что.
— Боксири.
— Да?
— Как тебе сегодняшний день?
Боксири ненадолго задумалась, а затем встретилась со мной взглядом.
Затем она блеснула милыми клычками и хихикнула:
— Из всех хокансов, что выпадали на долю этой чоп, этот был самым отпадным.
Да.
Именно эту улыбку.
Итак, ладно, вот краткий пересказ того, что произошло дальше.
Мы оба вернулись домой в дрова пьяными.
Мы осушили столько повторных бокалов из сета к блюдам, сколько смогли выпросить, а ещё до дна выпили по целому бокалу того безумно крепкого пойла.
— Арбель, прости. В следующий раз я обязательно возьму тебя с собой.
— ...
Видя, как Арбель спит тут в одиночестве, я почувствовал совершенно нелепую вину.
Так вот что чувствует отец, который купил жареную курочку только для младшенькой дочки?
— Хотя стоп, нет. С чего это я виноват? Была бы ты такой же милой и умела делать эгьё, как Боксири, Арбель! А ты только и делаешь, что кряхтишь каждый день, так что естественно, что Папа кого-то выделяет!
— ...
— У-а-а-ам... Хозяин, если напились, просто идите спать... Я устала до смерти, зачем вы будите меня...
Впервые за долгое время я спал крепким сном, ощущая тепло своих двух дакимакур.
А проснувшись, я резко вскочил и начал готовиться к этому забегу.
— Так, посмотрим.
Я повторил это уже сто раз, но цель этой 2-й Регрессии Периода Потрясений — не допустить самого начала Великого Периода Потрясений.
По хронологии Период Потрясений начинается на рассвете 15-го дня.
Великий Период Потрясений наступает почти сразу за ним, а значит, промежуток со 2-го по 14-й день — это золотое время для зачистки.
Больше нельзя терять ни минуты.
Только вперёд.
И ни шагу назад.
— Старший брат! Я пришёл!
— Роуэн! В последнее время ты здорово заставил о себе говорить, а?
Первым человеком, которого я разыскал, был Старший брат И-мин.
И-мин встретил меня такой широкой улыбкой, что у него аж задрожал жирок на двойном подбородке.
Увидев его здоровым и невредимым, я почувствовал, как к глазам подступили слёзы.
Та самая любовь, которая спасла Арбель сразу после начала Периода Потрясений и которая даже после того, как он лишился рассудка из-за Превращения в Дурака, не позволила ему напасть на названного брата.
Как его младший брат, я просто обязан выложить ему Секретный Рецепт Соуса.
— Старший брат, послушай внимательно. Я принёс невероятно важные и опасные сведения.
— Хм? Сведения, говоришь?
И-мин, мгновенно уловив смену обстановки, понизил голос, и его взгляд стал серьёзным.
— Неужели... новая косметика из Адена?
— Да нет же...
Старший брат Имин, ты даже за сведениями о косметике из Адена следишь?
Настоящий мужчина должен так ухаживать за собой, а?
Не могу не выразить своё искреннее уважение.
— Это тоже важно, но речь о другом.
Я рассказал ему всё.
О том, что этот Период Потрясений не будет обычным.
Не просто необычным, а настолько суровым Великим Периодом Потрясений, что он вгонит весь Некрополь обратно в каменный век.
И о том, что я подозреваю: за спусковым крючком Великого Периода Потрясений может стоять переключатель самоуничтожения Дома Золотого Карпа.
— Хм...
И-мин, постукивая пальцем по виску, с сомнением произнёс:
— Роуэн, не то чтобы я тебе не верил... но откуда у тебя эти сведения?
Вполне разумный ответ.
Старший брат И-мин может быть пылким человеком, готовым отдать жизнь за младшего брата, но по своей сути он — Мастер Курений Дома Чёрной Черепахи.
Лиса в медвежьей шкуре.
Он не из тех, кто станет действовать опрометчиво из-за каких-то сплетен из жёлтой прессы, хотя ради чулок, возможно, и стал бы.
Но я не могу объяснить всё в подробностях.
И не потому, что не доверяю Старшему брату, а из-за штрафа, висящего на мне как на регрессоре.
К тому же скрыть свою личность — это самая базовая база для испытания Наблюдателя Кисараги.
— Церера Кассиан.
Так что я немного прикрылся именем мамочки Цереры.
Ну а что такого? Она моя старшая, потом наверняка меня прикроет.
Эффект был мгновенным.
— Церера, эта женщина?
И-мин, который до этого сомневался пятьдесят на пятьдесят, теперь отнёсся к делу со всей серьёзностью.
— Понял. Я заставлю умников нашей семьи всё проверить.
— В скором времени я планирую наняться наёмником в Дом Золотого Карпа и буду передавать любые сведения изнутри. Если возникнут проблемы, сможешь меня призвать?
— Идёт, будем обмениваться информацией.
И-мин охотно кивнул.
Отлично.
Пока что согласование со Старшим братом И-мином завершено...
Я направился прямиком в постоялый двор «Тайпин», расположенный в районе C-3.
Говорят, именно здесь Дом Золотого Карпа открыл стойку приёма Решал.
— Как тебе, Боксири? Мой стиль?
Я нарядился в отличный костюм и зализал волосы назад гребнем с кучей помады.
Знаешь ведь, как говорят: первое впечатление — это уже половина успеха на собеседовании, правда?
— У меня возникает непреодолимое желание дать вам щелбан. Что это вообще такое? Зачем эти сальные волосы?
— Парни из Дома Золотого Карпа те ещё скользкие типы. Не думаешь, что с ними это сработает?
— Ужасно, просто ужасно.
— Ах ты, мелкая...
Рядом со мной семенила Боксири в практичной одежде и маске лисы.
— Иди сюда, маска съехала. И почему волосы торчат во все стороны?
— Ой, не затягивайте так сильно! Задыхаюсь!
Долгий, бесконечный забег по Периоду Потрясений.
Я снова освежил в памяти множество событий, произошедших за это время.
Испытывать всё «снова» в качестве регрессора спустя столько времени — странное чувство.
Этот момент всегда самый нервный и в то же время удивительно будоражащий.
Чувство, когда тебе раздают первую руку карт.
Закурив сигарету с вновь обретённой решимостью, я улыбнулся.
— Так. Ну что, начнём?
Мощная и доблестная 2-я Регрессия Периода Потрясений.
Миссия началась.