```
Жизнь в сточной канаве (3)
До сих пор я только и делал, что беспомощно барахтался.
Меня в одночасье швырнули в Некрополь, и я лишь бормотал себе под нос: «Неужели меня и впрямь бросили?»
Но когда ко мне присоединилась раненая Арбель, ситуация прояснилась.
На дом Монтравен напали.
Спасения не будет, даже если я затаюсь и стану смиренно ждать.
Этот город, подобно гнилому болоту, поглотит меня, затянув в свои илистые глубины.
— Я не могу этого допустить.
Я выживу, чего бы мне это ни стоило.
Я вернусь в Арк-Сити.
Я заберу свои двести миллионов биосов, оставленных в качестве залога в казино, и вернусь к жизни, полной развлечений и излишеств, в том, другом мире.
За кого вы меня принимаете?
Я тот, кто пережил двенадцать ликвидаций, чтобы заработать восемьдесят миллиардов.
Человек, который, подобно псу, воскрес в ином мире спустя три дня после того, как его жизнь была пущена под откос.
Единственное, что могло меня остановить — это председатель ФРС или Твиттер президента США.
Поскольку ни того, ни другого в этом мире нет, можно смело сказать: не найдется никого, кто посмел бы мне противостоять.
Впрочем, неважно.
— Что ж, пора выдвигаться?
Я размял затекшую от сна на голом полу спину и накинул плащ.
Сегодня был мой первый день в конторе чистильщиков, куда меня пристроил Пол, тот служащий из мэрии.
На засаленной кровати, укрытая водонепроницаемым брезентом и соломенной циновкой, беспробудным сном спала Арбель.
С плотно сжатыми губами она походила на куклу.
Что ж, пускай сейчас она была для меня лишь «багажом».
Маг первого ранга, которая позже станет капиталом для моей разгульной жизни.
И все же, с ней будет хлопотно.
— Арбель, ты же понимаешь, что обычным костюмом девочки-зайки тут не отделаешься?
Тебе придется примерить как минимум «обратную зайку».
2.
Контора чистильщиков «Биг Дик» по атмосфере больше напоминала биржу труда для чернорабочих, чем офис наемников.
Спертый воздух внутри насквозь пропитался запахом мужского пота и табачным дымом.
Обшарпанное помещение, в котором не чувствовалось ни капли профессионализма или богатого опыта.
— ПРИВЕТСТВУЮ!!!! Новичок! Джеймс Бонд! Прибыл засвидетельствовать почтение старшим братьям, заправляющим в Некрополе!!!!
Едва переступив порог, я сумел произвести должное впечатление, проорав приветствие во всю глотку.
— Ладно, Джеймс. Добро пожаловать в «Биг Дик». Я Рон, глава этой конторы.
— Я Биг, восьмой ранг. А тот парень — Дик. Он тоже восьмого.
— Восьмой ранг..! *Шмыг*, неужели такой новичок, как я, когда-нибудь станет настоящим чистильщиком, как вы, старшие братья?
— Конечно! Джеймс, мы проложим тебе дорогу. Тебе остается только доверять нам и следовать за нами.
Биг и Дик от души рассмеялись и крепко похлопали меня по плечам.
Ну и дерьмовые же имена.
Зато мой псевдоним был чертовски крут.
Джеймс Бонд.
Великий элитный спецагент Британии.
Мне всегда нравилась Британия.
Джентльмены, аристократия, страна, подарившая миру больше всего дней независимости.
А еще это была родина моего любимого философа — Ницше.
— Но как вышло, что у такого простолюдина, как ты, есть фамилия?
— Это не настоящее имя, сэр! Я взял его в честь человека, которым безмерно восхищаюсь! Могу ли я просить разрешения сменить имя на Джеймс Бигдик!
— Ха-ха-ха! Нет-нет, забудь. Это только создаст путаницу. В любом случае, парень, тебе крупно повезло. Как только освоишься в этом деле, голодная смерть тебе не грозит.
— Ох! Работа на всю жизнь! Специализированная профессия — это действительно совсем другой уровень!
У меня был талант приживаться на стройках и в местах физического труда.
Когда просаживаешь весь свой капитал, нет лучшего способа свести концы с концами и поднакопить деньжат.
В этом не было ничего сложного.
Просто будь жизнерадостным, ори как можно громче, подлизывайся в нужные моменты и, когда почувствуешь, что пришло время, вызывайся добровольцем и действуй расторопно. Вот и всё.
Мои вкрадчивые, мастерские повадки быстро разрядили обстановку.
— Макнэ, у тебя есть снаряжение?
— Никак нет!
— Биг, сходи принеси макнэ какое-нибудь снаряжение.
— Слушаюсь. Макнэ, погоди секунду.
— Я сам!
— Полегче, полегче. Ты хоть знаешь, где что лежит?
Биг, оправдывая свое имя, протащил свою тушу к шкафу в углу и принялся там рыться.
Он выудил ручной топор размером с предплечье и пояс, к которому можно было крепить различные подсумки.
— Предыдущий парень подох и оставил это нам. Теперь пользуйся ты, макнэ.
Биг умело застегнул пояс, а затем прикрепил к нему топор в чехле.
— Босс..! Какой трогательный подарок..!
— Не позорься, это пустяки.
Набор начинающего чистильщика, значит.
Словно казенное барахло, выданное в учебке: всё явно поношенное, но для такого нищеброда, как я, это было пределом мечтаний.
И все же, пусть даже я пришел по рекомендации, с чего бы им быть такими любезными при первой же встрече?
Неужели это та самая пресловутая солидарность обитателей дна?
Простите, что раньше я считал ваши имена дерьмовыми!
— Ах да, я забыл самое главное.
Ухмыльнувшись, Биг набросил мне на плечи пальто.
Это был длинный плащ до самых лодыжек, из матовой кожи, довольно тяжелый.
Подвижность в нем была никудышной, если бы не одно «но».
Выглядел он просто убойно.
— Черт, а нашему макнэ идет, мордашка-то смазливая. Вид — просто отпад!
— Чистильщик обязан носить длинный плащ! Выглядишь так, будто хоть сейчас готов в бой!
Значит, для чистильщиков Некрополя длинный плащ был негласным законом.
Это как на стройке: пока не выпьешь баночку кофе «Letsby» и не съешь булку «Полнолуние», тебя не признают за своего?
[Примечание переводчика: «Letsby» — популярная марка баночного кофе, а «Полнолуние» (Борымдаль-ппан) — вид выпечки, популярные среди рабочих в Корее.]
— Ну что, теперь пойдем охотиться на монстров?
Спросил я, поглаживая рукоять топора.
Я уже был морально готов войти в «Разлом», о котором только слышал, чтобы сразиться с монстрами, но наличие оружия придавало мне заметной уверенности.
— Как я и думал, у тебя есть яйца! Но сегодня у нашего макнэ первый день, верно? Даже с рекомендацией мы должны провести «Проверку».
— Проверку?
— Не принимай близко к сердцу. Мы тоже рискуем своими головами. Бояться нечего. Мы подберем самое безопасное и простое задание.
— Я ничуть не разочарован! Но неужели и впрямь существуют безопасные и легкие миссии? Звучит как плевое дело!
— Это «заказуха из подворотни». Своего рода бонус, который получаешь за содержание конторы, полагаю? Посмотрим...
Глава, копаясь в беспорядочной стопке документов, усмехнулся.
— Да, вот это идеально подойдет!
Заказуха из подворотни...
Становится интересно.
Всем известно: любое слово становится лучше, если добавить к нему приставку «теневой» или «черный».
Примеров не счесть.
Надежный тыл, теневая сделка без комиссий, чистые и не отслеживаемые «черные» фонды.
Что там еще? Тайный счет холодной красавицы?
2.
Мы перешли из сектора B, где находился офис, в сектор D, и углубились в район D-9.
В отличие от центрального Некрополя с его приличными проспектами, здесь пути превращались в запутанный лабиринт, стоило лишь свернуть в переулки, забитые зданиями.
Дома переплелись друг с другом, словно гигантский живой организм.
Доски, перекинутые через провалы между беспорядочно расположенными стальными лестницами и перилами.
Кирпичи, изъеденные зеленоватым смогом, маслянисто поблескивали в свете ртутных ламп.
— Это вообще нормально?
— Что именно?
— Если случится пожар, это место станет смертельной ловушкой.
— Люди рано или поздно всё равно умирают.
Ой! Промашка вышла.
Подумать только, мне всё еще не хватает менталитета жителя Некрополя.
— Это район D-9. Раньше он был приличным жилым кварталом, но пару месяцев назад компания «Сумеречные ресурсы» выкупила его и издала приказ о выселении, понимаешь?
— Ага, вот почему здесь пусто. Потрясающе! Вы, кажется, знаете всё на свете, сэр.
Я ответил бодро, но по спине пробежал легкий холодок.
Мог ли я быть уверен, что в их доброте нет скрытого умысла?
Оказавшись так внезапно в безлюдном месте, я не мог не почувствовать подозрений.
Впрочем, если бы они что-то замышляли, то вряд ли дали бы мне оружие.
Я просто ставил на то, что если не буду рисковать, то навсегда застряну на одном месте.
— Не напрягайся так. Ничего особенного не случится.
— Так что насчет той заказухи из подворотни...
Грохот!
Внезапный звук движения с одной стороны переулка.
Я был единственным, кто вздрогнул, инстинктивно потянувшись к оружию.
— Ну вот, легок на помине.
Остальные трое и бровью не повели.
Какого черта! Что это еще такое!
— Макнэ! Лови его!
— Есть!
К черту всё, я не знаю, что происходит.
Сказали прыгать — прыгаю. Никаких вопросов, просто беги.
— А наш макнэ быстро бегает!
— Не упусти его! Это и есть наш заказ!
Беглецу, который поначалу умело использовал местность, явно не хватало выносливости.
Вскоре он тяжело задышал и повалился на землю.
Только тогда я смог хорошенько его рассмотреть.
Это был оборванный бездомный в лохмотьях, больше похожих на мусор.
Хм.
Из всех бродяг, что я видел в жизни, этот был, пожалуй, самым грязным.
— В-вы, ублюдки гребаные! За что вы так со мной?!
Он вскочил на ноги и истошно завопил.
В его глазах блестели страх и ненависть.
В руке тускло сверкнул покрытый ржавчиной кинжал.
— Хе-хе, а этот довольно резвый, а?
— Хорошо! У нынешних бродяг совсем нет боевого духа, так что это даже не весело.
— Эй, эй, уберите свои железки. Этот — для макнэ. Макнэ, ты уже разогрелся?
Троица, подоспевшая следом за мной, понимающе хмыкнула.
И это — добыча?
— Разве это не обычный бездомный?
— Именно. Бродяга, который всё еще ошивается здесь, хотя приказ о выселении был издан сто лет назад. Такая компания, как «Сумеречные ресурсы», не может позволить себе портить репутацию, вышвыривая каждого по отдельности, понимаешь? Поэтому они отдают это на субподряд как «заказуху из подворотни».
Истинная суть «заказухи из подворотни» раскрылась.
Проще говоря, мы были «чистильщиками» в самом прямом смысле — убирали человеческий мусор.
Бездомный закричал так, будто его несправедливо обидели:
— Вы, ублюдки... Я здесь жил! Если я уйду, куда мне податься?!
— Купи дом! Думаешь, остальные — идиоты, раз платят аренду?
— Просто закройте на это глаза хоть раз, мать вашу!
— Тц, будь мы одни, может, и закрыли бы. Но ты — испытание для нашего макнэ.
А, теперь я понял.
Всё предельно ясно.
— Ладно, макнэ! Твой выход. А ну, отдай топор на секунду. С таким-то ты и голыми руками справишься, верно?
— Макнэ, удачи! Мы просто проверяем твои навыки! Не просто убей его, покажи нам, на что способен. Понял?
Ну и ну, что за мир.
Я слегка попружинил на носках.
Тело Седрика было действительно превосходным.
Легкое и быстрое. Даже этот нелепо тяжелый кожаный плащ нисколько не стеснял моих движений.
— Ты... если подойдешь ближе... я тебе брюхо вскрою..! Ку-а-а-а!
Подол моего плаща взметнулся, словно тяжелое знамя.
Уклонившись от неуклюжего взмаха лезвия, я выбросил вперед ведущую руку.
Хрясь!
Я нанес лишь легкий джеб, но с отчетливым хрустом тело бездомного пошатнулось.
Потеряв равновесие, он отчаянно взмахнул клинком, от которого я легко ушел «слипом».
Хрясь!
Следующим был прямой удар дальней рукой, в который я вложил весь свой вес.
— Ку-а-а-а!
Идеально чистая контратака.
Бездомный выронил кинжал и жалко повалился на землю.
— Ого! Макнэ!
Я кожей чувствовал их удивление за спиной.
Что ж, даже если они были восьмого ранга, у них, скорее всего, не было магических цепей, и они были просто девятиранговыми с чуть большим опытом.
Для них «искусство избиения людей», отточенное современной наукой, должно быть, выглядело как колдовство.
— Хнык, хнык...
Кровь хлестала из носа бездомного, словно из открытого крана.
Судя по такому кровотечению, переносица была раздроблена в щепки.
— У-у-у... П-пощадите... пожалуйста...
Он посмотрел на меня глазами, полными первобытного ужаса.
— Тц, а может, не убивать его, а продать в бордель? Слышите эти стоны... в них что-то есть, а?
— Эй, ты, извращенец гребаный. Заткнись.
— Да ладно, босс, я же просто пошутил.
— Макнэ, кончай с ним. Сделай из него фарш!
— Нет! Нет!!!! Пожалуйста! Умоляю!
Под мерцающими ртутными лампами глухо разносились крики и смех.
— ......
Я молча выковырял застрявший в костяшках чужой зуб и спросил себя.
Эти трое мужчин, которые только что отпускали со мной сальные шуточки.
Которые приняли совершенно незнакомого человека как своего макнэ. Хорошие ли они люди?
Эти трое мужчин, которые глумятся и смеются над предсмертными хрипами бессильного, павшего слабака. Злые ли они люди?
Если так.
То как насчет бездомного, молящего о пощаде с развороченным носом?
И как насчет меня, который собирается забить человека до смерти ради проверки?
Нет, всё это бессмысленно.
Каждый из этих вопросов лишен всякого смысла.
Тогда что же имеет значение?
Я пройду это испытание с блеском.
На меня не навесят ярлык слабака, сочувствующего жалкой крысе.
Парни из конторы «Биг Дик» примут меня как своего, и благодаря этому я...
Стану на шаг ближе к своим двумстам миллионам биосов и Арбель в костюме «обратной зайки».
— Босс, киньте мне топор! Я закончу всё чисто!
— Почему? Не хочешь больше кулаками? Не вошел во вкус?
— Посмотрите на это! У меня кулак в крови из-за зуба этого ублюдка! Я боюсь подцепить какую-нибудь заразу!
— Ха-ха-ха! Нельзя допустить, чтобы наш макнэ заболел! Позже промоем рану выпивкой на корпоративе!
В каком мире мне теперь предстоит жить?
Пока я помню об этом, этого достаточно.
По крайней мере, я...
Не окажусь на той стороне, которую пожирают.
======
::: Испытание (НОВОЕ!) :::
— Первое убийство +1 очко
======