Всё сразу пошло не так, как я
рассчитывала. Нужно было как можно скорее исчезнуть из поля зрения всех этих
людей, пока тем не взбрело в голову действовать. Я знала, как важен этот
момент. Момент, пока в головах толпы ещё не осели определённые мысли. Тело
попятилось само. Хотелось хоть ходьбой, хоть бегом, хоть как-нибудь вернуться в
знакомый дом. Но я не могла.
Странный звук отвлёк взгляды от
меня, давая фору. Я побежала что есть мочи, пытаясь скрыться сначала среди
кустов и деревьев, потом обойти небольшое строение и пробраться к крытым
повозкам, прячась между
ними
и активно делая вид, что помогаю запрячь лошадей.
Мысленно благодарила появившегося
неизвестного, который так ловко отвлёк народ на себя. Пока проделывала весь путь,
то и дело оглядывалась на незнакомца. Это был мужчина на крупном белом коне;
весь в сияющей броне, с алым плащом, а голова его была скрыта под серебряным
шлемом. Словно принц из какой-то сказки. Я отметила, что у незнакомца,
заменившего меня на «пьедестале диковинок двора», не было меча — это выбивалось
из образа, да и из вещей тот взял всего одну небольшую походную сумку. Спрыгнув
с коня, он громко поприветствовал народ, и тот радостно окружил мужчину,
отвлекаясь от работы.
Выкроив момент, я закинула в
какую-то повозку свои вещи и забралась в неё сама, ведь не имела даже своего
коня. Хотя какой толк от коня, когда толком не знаешь, как на нём ездить?
Продвинувшись к тканевой стене, я скрылась в тени повозки и напряжённо застыла,
прислушиваясь к тому, что происходило за её пределами. Судя по звукам, все уже
собрались выезжать и вовсю седлали лошадей;
часть людей залезала в повозки. А эта, видимо, была грузовой, потому как ко мне
никто так и не залез. Да и куда? Места рядом со мной было не очень-то и много,
а дальше — нескончаемые мешки и бочки.
Неожиданно повозка тронулась, и я
сильнее вцепилась в деревянное основание, боясь упасть. За мной ехал сонный
кучер, который то и дело зевал и потирал глаза. Его кони смешно фыркали и
поднимали клубы пыли.
Постепенно я расслабилась, ощутив,
что опасность миновала, и, привыкнув к неприятной тряске, обняла сумку с
вещами, проваливаясь в свои печальные мысли.
***
Когда солнце опустилось за горизонт,
повозки начали сбавлять свой темп, а после и вовсе остановились. Заметив, что
народ вовсю покидает насиженные места и распрягает коней, последовала их
примеру и выскользнула наружу.
Мы остановились на поляне,
граничащей с густым лесом. Под ногами, стоило чуть отойти от протоптанных троп,
росла трава высотой по пояс. Её уже подъедали кони, пока тех тянули к деревьям,
чтобы привязать на ночь. Я не знала, куда себя деть. Лагерь жил своей жизнью и
без моего участия: одни разжигали костёр, другие разбивали палатки. Будто бы
всем выдали задания и лишь я одна осталась без оного, поэтому решила просто
замереть, стараясь не привлекать чужого внимания.
— А ты что, без дела? — докопался до
меня проходящий мимо рослый мужичок, видимо, решив нарушить мою спокойную
жизнь. На улице было достаточно темно, чтобы его черты лица немного исказились,
почти теряясь в тусклом свете.
— Я не знаю… — начала было я, но
осеклась.
Незнакомец цокнул языком, а после
скомандовал:
— Распряги моих коней и напои их.
Будь хоть немного
полезен. Я всё проверю, так и знай! — И ушёл.
Что-то мне подсказывало, что в
сумерках незнакомец просто не понял, с кем разговаривает, а потому отнёсся ко
мне, как к простому лоботрясу и лентяю, а не как к рабу. От этого мне, конечно,
легче не стало. Я всё ещё не особо понимала, как распрягать коней. Да и откуда
взять воду, чтобы их напоить, — тоже было большой загадкой. Поэтому я решила не
паниковать и подошла к оставленным на меня коням. В полутьме начала ощупывать
ремешки креплений, с помощью которых те соблюдали свой строй и везли телегу
вперёд. Я не уверена, что справилась бы даже при свете дня, а тут, в ночи, мне
оставалось лишь надеяться на память Ольгерта. Но она не давала подсказок:
парень никогда не распрягал ни телеги, ни повозки. Я лишь смутно помнила, как
тот возился со своим конём. И всё.
Я бы провозилась до самого рассвета,
если бы неожиданно ко мне на помощь не подлетел какой-то парень.
— Ну что ты тут возишься? Ужин
скоро, давай помогу, — причитал тот, торопливо толкаясь.
Я тихо поблагодарила юркого
помощника. В темноте было понятно лишь то, что тот молод и худощав. На мою
благодарность парень рассмеялся и сказал:
— Да ты чего, мне не сложно. Я тебя
не видел среди наших, ты от какой-то благородной семьи?
— Да, — согласилась я, стараясь
слиться с темнотой и не выдать, что являюсь Ольгертом. Хотелось содрать своё красивое
лицо, лишь бы не потерять это хоть немного тёплое отношение к себе.
— Завидую, на господ работать
намного выгоднее. Хотя я и свободнее, чем вы. Ну что ты возишься?!
Чужие руки перехватили крепления,
которые я неловко сжимала в своих. Я отступила на шаг назад, сцепляя ладони и
опуская голову. Холодный ночной ветер растрепал волосы.
— Не вижу ничего в темноте, —
попыталась оправдаться я.
— Да ничего, скоро здесь будет
светлее. Скорее всего, господин Люциус Мор создаст светящиеся сферы, чтобы
никто, не дай бог, не споткнулся и не упал. Вот, держи, отведи коней к воде.
«Люциус? Интересно, а где он сейчас?
Мне нужно его найти и передать письмо».
Незнакомец, лица которого я всё
никак не могла рассмотреть, подал мне повод сначала одного, а потом и второго коня.
— А куда идти? — спросила я,
оживившись. Потерянное чувство безопасности вернулось следом за
знакомым именем.
«Люциус, Люциус», — стучало внутри.
— Речка сразу за перелеском — не
потеряешься.
Кивнув, я потащила вяло
сопротивляющихся лошадей в нужную сторону. Мы быстро дошли до воды, и большие
головы животных стали мерно опускаться вниз, чтобы утолить жажду. Дёрнувшись
вперёд, кони втащили меня по щиколотку в воду и стали характерно хлюпать. Я
устало погладила сначала одно, а потом и второе животное. Сильные, тёплые,
красивые звери. Ноги, благодаря качественной обуви, не промокли в ледяной воде,
зато запоздало я ощутила ужасную жажду. Отпустив поводья, опустилась на
корточки и стала жадно пить, умываться и просто брызгать на себя воду, чтобы
хоть немного освежиться. Волосы липли к лицу, но я не обращала на это внимания.
Зато обратила его на то, что одна из доверенных мне лошадей пошла в темноту
леса. Пришлось подхватывать поводья второй парнокопытной и быстрым шагом идти
возвращать пропажу.
Привязав поводья коней к толстому
дереву, почувствовала запах ужина. За главным костром уже расселись люди;
лагерь был разбит; даже обещанные сферы света то тут, то там летали в воздухе.
Они напоминали гирлянду, только без нитей, проводящих электричество. У палаток
их было меньше, а в местах скопления народа, наоборот, больше.
Сегодня, судя по всему, выдавали
кашу и кусок хлеба. Порывшись в сумке, я нашла посуду и направилась к повару.
Среди народа Люциуса Мора не наблюдалось, были какие-то простолюдины, да и
только.
Уголок аристократов образовался под
широким шатром, им даже стол поставили вместе со стульями, чтобы было удобнее.
Но и там Мора не было.
Повар наложил мне кашу и лишь после
этого дёрнулся, уронив черпак на траву.
— Ты! — выдохнул он.
Я сжала челюсть, а после кратко
подтвердила:
— Я. — И ушла обратно к реке, чтобы
меня более не жгли взглядами. Было страшно.
«Что они со мной сделают? Где
Люциус? Согласится ли он вообще помочь мне выжить в окружении тех, для кого я
жуткий монстр? Чудовище, нуждающееся в побоях и жестокой кончине».
Усевшись у корней дерева, так, чтобы
не привлекать ничьё внимание, я быстро проглотила кашу, а затем вымыла посуду.
Неподалёку фыркали кони, устраиваясь на ночлег. На любой звук тело само собой
дёргалось.
Я
оборачивалась, замирала, прислушивалась: кто-то мог проследить за мной и прийти
за отмщением, но пока никто так и не пришёл.
Подумав, решила было лечь спать в
лесу, но вдруг треснула ветка и в темноте что-то завыло. Люди так не умеют, это
было скорее хищное животное, давно не пробовавшее человечинки. Спустя пару
минут вой повторился, казалось, он даже стал громче.
Я позорно ретировалась в свою крытую
телегу, сама не заметив того, как обошла для этого весь лагерь. Выдохнув,
вжалась как можно глубже, прижавшись спиной к твёрдым мешкам с чем-то съестным;
подложила под голову сумку и, что удивительно, всё-таки уснула, слегка
подрагивая от холода.
***
Утро началось с криков. Кричали, что
две лошади пропали. Меня это особо не касалось, так что я быстро перестала
вслушиваться.
Боясь пропустить завтрак, я вылезла
из повозки. Тело затекло, и кожа обледенела после ночи на свежем воздухе.
Помимо этого, меня покусали насекомые, так что утро было не из приятных. Голова
гудела, глаза слегка слезились после широких зевков.
Запоздало вспомнилось, что я вчера
слишком не вовремя перепугалась и напрочь забыла поискать Люциуса Мора. И с
самого пробуждения очень сильно жалела об этом, ведь вновь лишилась нужного мне
спокойствия и хоть какой-то надежды на защиту.
«Надо быть внимательней.
Присматривайся, не мог же Люциус затеряться в толпе. Не с его внешними
данными».
Осторожно осматриваясь и стараясь
слиться с пейзажем, я шла к воде, чтобы умыться, как вдруг раздался крик:
— Вот! Вот ему я доверил лошадей, и
где они теперь?! — возмущался какой-то рослый мужичок, стоящий в толпе. В нём я
смутно узнала вчерашнего кучера, поручившего мне лошадей. — Говори, отродье,
что ты сделал с моими лошадками?!
Я попятилась, но меня тотчас схватил
за плечо какой-то парень и потащил вперёд. Рука заныла: хватка паренька была
более чем стальной.
— Да, я видел, как он уводил
лошадей! — раздался голос вчерашнего помощника. Именно он держал меня сейчас за
руку. — Да он же раб! Где твой хозяин? Чего молчишь?! — Цепкая рука тряхнула
меня, призывая к ответу.
А я и правда не знала, что сказать.
— Что здесь происходит? — раздался
откуда-то сбоку искажённый голос.
Новое действующее лицо приблизилось
к образовавшемуся балагану. Ещё немного — и все люди из лагеря стянутся, чтобы
посмотреть бесплатное шоу.
— Этот раб отпустил коней! — взвыл в
отчаянии кучер.
Хотелось возразить, но сейчас меня
не услышат. Я всё-таки подняла взгляд, чтобы рассмотреть вчерашнего рыцаря.
Запоздало до меня дошло, кем мог бы быть этот мужчина. Словно подтверждение,
прозвучали следующие слова:
— Господин Люциус, эту сволочь нужно
покарать! Два прекрасных скакуна пропали.
Парень, который держал меня,
настойчиво требовал наказания. Другие поддакивали. Без доказательств.
«Ольгерт
ведь разрушил их земли, а значит, и сейчас тоже виновен. Даже если выгоды для
меня в этом нет никакой…»
— Достаточно. Отпустите Ольгерта. —
Руки, с силой сжимавшие мои плечи, разжались. Толчок прибавил скорости, но я
смогла устоять, чудом не грохнувшись в траву, прямо под ноги Мора. — Пойдём,
покажешь, что ты сделал. Остальных прошу заняться делами: мы скоро выезжаем.
Кучер, да и остальные возмущённые
люди хотели было что-то сказать, но грозный вид героя остановил их от столь
глупой затеи.
Я подошла к Люциусу и, неловко
схватив его за руку, то ли желая получить защиту, то ли пытаясь поскорее исчезнуть
с поля зрения озлобленной толпы, потянула за собой к реке. Мужчина вздрогнул,
но ладонь не стряхнул, позволяя мне вести его на место преступления.
Очень быстро мы оказались на месте.
— Спасибо вам, — начала я
благодарить мужчину, но тот наконец выдернул свою руку и остановил меня,
сказав:
— Ольгерт, — его голос был холоден,
— я не спасал тебя. Я сказал тебе показать мне, где ты оставил лошадей, чтобы
разобраться в ситуации. И если ты что-то с ними сделал, то я лично применю к
тебе суровое наказание.
Спина от слов мужчины тотчас
взмокла. Челюсть сжалась, но я все ещё держала лицо, не давая себе и шанса хоть
на секунду исказить его в гримасе отчаяния.
— Вот. Вчера я привёл коней сюда,
напоил их, а после привязал к дереву.
— Не стреножил? Просто привязал? —
уточнил мужчина.
Если бы я знала, как стреножить
лошадей, да и что это вообще такое, то, возможно, так бы и поступила. Но нет.
— Привязал. Крепко. Вот к этому
дереву.
Я подошла к стволу и погладила его
пальцами. Вдруг взгляд уцепился за странную металлическую заколку, валяющуюся в
траве, у самых корней дерева. Я опустилась на колени и подняла её.
— Вчера я слышал вой дикого зверя.
Лошади могли отвязаться и убежать, если ты плохо их привязал, — предположил
Люциус.
На это я отрицательно помотала
головой и сказала:
— Я ужинал здесь, лошади были у меня
на виду. Когда зверь завыл, они никак не отреагировали. — Поднявшись с колен, я
повернулась к Люциусу. — Смотрите, тут чья-то пропажа. Она валялась на примятой
траве. Почти новая.
Мужчина протянул руку и взял предмет,
а затем рассмотрел. Это была не заколка, скорее брошь. Простая, серебряного
цвета и с белым камешком овальной формы.
— Как интересно, — хмыкнул мужчина.
— Вы знаете, кому это может
принадлежать? — спросила я.
— Да, это специальные маячки, их
раздавали вчера. Судя по твоему неведению, у тебя такого маячка нет?
— Узнав мою личность, ответственный
за раздачу человек не выдал ни маячка, ни инструкций, — холодея, ответила
я.
Появилось ощущение, что я сама себя
подставляю.
— Что ж, давай ненадолго предположим,
что эта вещь не твоя и что лошадей ты не отпускал. Тогда кто и зачем это мог
сделать?
Из-за шлема я не могла видеть глаз
Люциуса, но, казалось, он неотрывно смотрел на меня, отслеживая малейшую эмоцию
на моём лице.
— Из любви ко мне? Предположу, что
лошади далеко не ушли, их спрятали до того момента, пока меня не обличат в
краже коней, а после, когда я уже получу наказание, их вернут обратно, —
выдвинула теорию я.
Мозги соображали быстро, я искала
логику в недавнем событии, и всё постепенно обретало смысл.
— …Ведь не выгодно лишаться лошадей,
когда ушёл так далеко от деревень, — за меня добавил мужчина. — Конечно,
возможность того, что ты потерял лошадей из-за невнимательности или чтобы
насолить нам, всё ещё остаётся. В таком случае…
— В таком случае лошади не найдутся.
Позвольте мне доказать мою невиновность, — сжав ладони в кулак и вскинув
голову, уверенно попросила я.
— Хочешь их найти? — вскинул бровь
мужчина.
Я помотала головой.
«Вряд
ли я смогу отследить, куда запрятали лошадей, если их и правда не украли и они
не отвязались сами».
— Накажите
меня. И если после наказания лошади найдутся, тогда станет понятно: моей вины
во всём произошедшем нет.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.
----------------------------------------------------
Издательство: Империя Илин
Главный редактор: Андрей Гайда
----------------------------------------------------
Автор: Елена Омут
Редактор: Андрей Гайда
Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви
----------------------------------------------------
Художник: Fatuum Apery
Дизайн: Владимир Ким