Мы опустились на широкий диван в
кабинете Исхака. Всюду были вязанные вещи, разбавляющие общий строгий стиль
помещения: аляпистый ковёр, чехлы для подушек с разными знаками; горшки с
цветами обвязали цветной пряжей; полочки с книгами украсили вязанными лианами…
Конечно, само это обилие вязаного уже было жуть каким странным, только в этих
плетениях прослеживались какая-то нелогичность, но я никак не могла понять, в
чём дело. То ли в смешении стилей, то ли в искажениях узоров.
Передо мной располагался небольшой
чайный столик, а напротив — широкое кресло, которое также не обошло вязаное
проклятие.
Фер неловко уместился на самом краю
дивана и выглядел напряжённо, видимо, готовый к новым нападкам в нашу сторону.
— Вам что-нибудь налить, детишки? — спросил
Исхак, добродушно улыбаясь.
Вот он в этой обстановке, как ни пришей
рукав, вообще странно смотрелся.
«Не кабинет мага, а сумасшедший дом…»
Старик плюхнулся в своё кресло и
расслабленно потянулся.
— Если можно, вместо напитков мы бы не
отказались от сменной рубашки для Фера… — смущённо ответила я, потерев затылок.
Чай — это, конечно, хорошо, но
перестать чувствовать запах крови мне всё-таки хотелось больше.
Тёмный потёр подбородок и хмыкнул:
— Да, некрасиво получилось. — И
вскрикнул со злостью. — Я знаю, что ты подслушиваешь, нахальный мальчишка!
Войди!
Я вздрогнула от чужого крика, но Исхак
оказался прав: из-за двери показалось лицо старика и тотчас поморщилось.
— Да я едва ли вас младше! Хватит уже
обращаться ко мне как к щенку!
— Так не веди себя словно первый день
живёшь. Сделай доброе дело, помоги господину герою с внешним видом и прикажи
принести сладости. И ещё… извинись, ты наделал дел.
Старый маг сокрушённо вздохнул —
видимо, не решился перечить Исхаку.
— Пройдёмте за мной, господин герой… И
прошу у вас прощения.
Я посмотрела на Исхака. Ощутив мою
тревогу, тот меланхолично махнул рукой.
— Против меня они не пойдут. Герой,
чувствуйте себя как дома.
Фер кивнул и, напоследок сжав мою
ладонь, удалился вслед за тёмным.
— Так, значит, теперь у тебя новое
тело?.. — Исхак ненадолго подался чуть вперёд. — Выглядишь ужасно слабой, а это
говорит тебе почти слепой человек.
— Почему вы здесь? Я думала, вы
остались в той таверне с детьми… — задала вопрос я. О собственной слабости
говорить не хотелось.
— Это оказалось слишком скучно, —
старик хохотнул, — да и мою стряпню никто не хотел есть. Я представлял в своей
голове чудесную, не замыленную картину, где спокойствие и счастье окружают
меня. Но мне — тому, кто прожил всю жизнь в опасности, такая судьба оказалась
уж слишком приторно-сладкой. Не переживай, детишки отлично справляются и без
моей помощи, они уже почти очистили город от проклятой земли.
Мои губы тронула лёгкая улыбка.
— Значит, здесь вы далеко не последний
человек? Ильяс говорил, что в тавернах есть тёмные, но о том, что где-то под
городом окажется такое место, он почему-то решил умолчать.
— Так-то оно так: пока Лиаса, этого
дурного мальчугана, нет, как и его правой руки, вся тяжесть управленческой
деятельности опустилась на мои немолодые плечи… Знаешь, какой геморрой поучать
детишек? Все соки из меня выжали. — Судя по мелькнувшей улыбке на старом лице,
Исхак немного лукавил и в целом был рад своей работе. — Что же касается места —
оно уже настолько древнее, что, возможно, существовало задолго до появления
Мёртвых земель. Поговаривают, подобное есть и под императорским дворцом. Некий
сверкающий осколок былой, давно утерянной цивилизации… Но, я думаю, ты пришла
сюда не для того, чтобы слушать истории, — заметил маг.
— Нет, причины у меня другие. Хотелось
бы сказать, что я пришла, чтобы узнать, чем кончились ваши странствия по
Мёртвым землям, но я здесь для того, чтобы попросить тёмных сотрудничать. Я
планирую убить новую святую.
— В прошлый раз вы проиграли. Многие
погибли. Я даже сожалею, что меня там не было, — ответил старик, мечтательно
вскинув взгляд невидящих глаз в потолок.
— Ильяс бы рассердился, если бы услышал
это. Кстати, где он? — спросила я, подавшись чуть вперёд.
— Чёрт его знает. Он может быть где
угодно. Даже не в этом мире, зная его натуру. Но, сдаётся мне, мальчишку подарили
императорской семье. И если он в стенах дворца, то мы никогда не сможем его
достать. А в таком случае мне придётся до конца своих дней возиться с этими
дурными магами и учить их жизни…
— Значит… есть шанс, что он жив. — Я
прижала руку к груди, ощутив облегчение.
— Так о чём ты хотела попросить? Как мы
можем помочь? Я выслушаю тебя, но предупреждаю: сразу говорить о том, что
согласен, не стану. Ты уж пойми, я не хочу потерять своих людей и ничего не
достичь. — Старик погрозил мне пальцем.
— Я хочу, чтобы как можно больше тёмных
магов вступили в ряды сподвижников новой святой. Когда в нужный момент мы
выступим против неё, у нас будет армия в тылу врага, — ответила я, со всей
серьёзностью глядя в мутные глаза собеседника.
— Ужасная идея. — Старик нахмурился.
— Тогда не хотите ли послушать одну
историю? В ней одни с помощью деревянного коня проникли в крепость других, а
дальше…
***
Мы говорили долго, ещё дольше спорили и
кричали друг на друга, чем ввели в замешательство вернувшихся Фера и старого
мага. Им только и оставалось, что молча смотреть на нас, ругающихся во весь
голос, и ждать развязки.
Исхак сказал, что Морана может повлиять
на умы магов и заставить их примкнуть к ней. Я же ответила, что повлиять на
взрослых она не может. Тогда Исхак напомнил, что обычные маги с промытыми
мозгами могут вычислять тёмных, но и тут я нашла аргумент:
— Притворитесь, что примкнули к
победителю.
Он возвразил, что многие погибнут, а я
ответила, что иначе погибнут вообще все и что я могу дать им силу, о которой
они и не мечтали.
И этот аргумент рассыпался: большинство
знаний требовали колоссальных магических затрат, и сама я смогла
воспользоваться одним из заклинаний только перед смертью — на пике своих сил.
— Это Мёртвые земли! Кто в здравом уме
отправит туда своих?! Это тебе говорю я! — закипал Исхак.
— Морана пересечёт их и истребит
королевство, а потом вернётся и свернёт шеи каждого уже в империи. Мёртвые
земли — идеальное место, чтобы прикончить её: там не пострадают гражданские… И
я знаю, отлично знаю, что прошу о слишком многом, но у меня нет других мыслей…
Я не могу спасти всех, и тем не менее обязана убить её, — кричала я, сжимая
кулаки.
— Ты не обязана… — мягко произнёс Фер,
накрыв мой кулак своей ладонью.
Я шумно вдохнула и прикрыла глаза. Тело
била мелкая дрожь.
— Я нахожусь здесь только потому, что
должна её убить, — тихо пробормотала я. Комната погрузилась в тишину. — И мне
нужна помощь всех союзников, ведь с каждым днём этот монстр становится лишь
сильнее. Но, конечно, вы можете отказаться, тогда… — Я вскинула голову и широко
улыбнулась, глядя на замершего Исхака. — Тогда мне просто придётся убить её
своими силами.
Исхак откашлялся, Фер холодно
пробормотал:
— Будь я проклят, если позволю тебе
действовать в одиночку, Ольга. Мы соберём людей, достучимся до бога или
дьявола… но убьём этого монстра. Вместе.
— Я напишу письма в королевство, если
ты в подробностях расскажешь план нападения Мораны. И оповещу тёмных в империи
— возможно, кто-нибудь вызовется добровольцем, но большего я пообещать не могу,
— сдался старик.
— Как вы думаете, много людей
откликнется? — спросил Фер, скрестив руки на груди.
— Ну чего раскисли?! — Исхак громко
стукнул по столешнице, заставив нас подпрыгнуть. На его добром лице была
улыбка. — Как минимум один доброволец у вас будет, так что не унывайте!
***
Пусть Исхак и сказал, что мои знания
бесполезны, я всё равно расчертила для магов несколько схем. Обсудив со мной
принцип работы заклинаний, те немногие, кто заинтересовался, начали
тренироваться.
К вечеру я закончила описывать
заклинания, и после совместного ужина, наполненного разговорами о важных и не
очень делах, мы распрощались.
Идти вверх по лестнице было тем ещё
занятием, особенно для моего нового тела, так что вскоре Фер сдался и поднял
меня на руки. Так и шёл, совсем не испытывая усталости.
«Или
я пушинка, или его мышцы регенерируют со скоростью света даже без магии…»
— Вроде всё не так уж и плохо прошло, —
разрядила тишину я.
— Не ожидал, что мы встретим здесь
Исхака. Вроде знакомы всего ничего, а всё равно был рад его повстречать, —
потеплел сосредоточенный на подъёме Фер.
— Он снова забыл рассказать, чем
закончилась его история, — охнула я и расстроенно поджала губы.
Фер прыснул со смеху.
— Зато ты много чего рассказала. Тёмные
обязательно воспользуются этими ценными знаниями. Они не могут нам не помочь.
Мы же сделали всё, чтобы они согласились.
— Ты ведь не переживаешь, что это может
выйти боком империи? — спросила я, покрепче прижавшись к телу любимого.
— Империя — мой дом. Но, как оказалось,
я почти ничего о ней не знаю. Раньше, если бы мне стало известно о секретном
убежище тёмных, я обязательно доложил бы кому надо, а тем более не позволил бы
им узнать что-то новое и стать сильнее. Сейчас же… доверия к тёмным магам у
меня больше, чем к светлым.
Я погладила Фера по волосам.
— Спасибо, что ты со мной.
— Это должен был сказать я. — Любимый
расплылся в улыбке.
***
Когда мы оказались в таверне, за окнами
уже стояла темень. Выл ветер, а снег летел почти горизонтально земле. От одного
взгляда на эту мрачную бурю мне стало не по себе.
Спрыгнув с рук Фера, я поправила тёплую
накидку и поймала заинтересованный взгляд старичка-бармена.
— О, так вы живы? Нет желания выпить?
Зал был абсолютно пуст; стулья,
перевёрнутые, стояли на столах, а пол тщательно намывала щуплая старушка.
— Боюсь, нам уже пора, — ответил Фер,
подталкивая меня вперёд. Я лишь кивнула. — До свидания!
Стоило двери захлопнуться за моей
спиной, Фер сразу потянул меня вперёд.
И десятка секунд не прошло, как я
полностью заледенела. Клубы пара вырывались изо рта при каждом выдохе, снег
больно щипал, когда врезался в лицо, а ноги вязли в каше из грязи и снега. Но
мужчина лишь ускорял свой темп, будто бульдозер, безжалостно сминая сыпучий
снег.
— Куда ты так несёшься?! — сквозь бурю
пыталась докричаться я, но Фер лишь хохотал.
— Мы должны успеть!
— Куда?!
— Сюрприз!
Когда Фер резко остановился, я едва не
врезалась в его спину.
Согнувшись, я попыталась отдышаться и
спрятать заледеневшие руки.
— Смотри! Ох!.. Ольга… — Радостный
возглас сменился взволнованным. На мои плечи тут же опустилась чужая шуба.
Тяжёлая, но ужасно тёплая. Фер схватил мои ладони, начал тереть их и дышать на
них. — Прости… я совсем не подумал!.. — Чёрные глаза виновато посматривали в
мои.
— Всё… хорошо… — стуча зубами, ответила
я.
Мужчина нахмурился и вновь закинул меня
на руки, прижимая к груди.
— Нет, не хорошо. Так ты и заболеть
можешь… Я ужасно виноват, — хмурясь, ответил Фер.
— Но куда ты нас привёл? — спросила я,
с любопытством вытянув голову.
На вид это был обычный парк, с широкой
не заледеневшей рекой. Мы стояли на мосту, прямо посреди речки. Вдалеке, за
заснеженными деревьями, виднелись дома горожан. На удивление буря стихла и
чёрно-коричневые тучи стали стремительно редеть, открывая вид на звёздное небо.
— Когда наступает ночь, в столице зимой происходит волшебство.
Впервые увидев его,
я потерял дар речи. Это называют па́зорями[1]. Чаще
всего их можно увидеть в ясную погоду, но бывают ночи как эта, когда сначала
идёт буря, а после… — Фер многозначительно замолчал, запрокинув голову вверх. Я
оторвала взгляд от чужого лица и тоже посмотрела на небо.
Тучи почти полностью растворились в
звёздном небе, после чего… оно засияло. Всполохи зелёного цвета переливались по небу,
будто призраки, уходя
в красный. И всё это великолепие отражалось в реке. Северное сияние… Я никогда
не видела его вживую… а теперь здесь, в другом мире, на руках любимого, я
смотрела то в
небо, то в отражение реки и думала, как же так я прожила свою жизнь, ни разу не
увидев этой красоты.
Не знаю, как долго сияние танцевало по
небу, но, когда оно начало исчезать, я не смогла скрыть своего разочарования.
Мгновения красоты рассыпались, как песчинки, в океане будней суеты. Но, даже
когда от сияния не осталось и следа, я продолжала во все глаза смотреть на невероятное
звёздное небо. И на замершего Фера, который тоже всё ещё смотрел вверх, нежно
улыбаясь звёздам.
***
Когда мы вернулись к уже закрытому
кафе, там нас ожидал одинокий рыцарь. Он порядком замёрз на этом собачьем
холоде. Стоило ему заметить нас, рыцарь с облегчением вздохнул и попросил
проследовать к карете.
Всю дорогу домой я дремала в объятиях
Фера, а когда пришло время выходить, запоздало подумала о том, что братья
могут не одобрить моё столь долгое отсутствие.
Чуйка не подвела: стоило нам перешагнуть
порог, я столкнулась с двумя парами сверкающих от возмущения глаз.
[1]
Пáзори — устаревшее слово; раньше так называли
северное сияние.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Получить ранний доступ к главам, поддержать авторов материально и помочь развивать команду — в нашей группе в ВК.
----------------------------------------------------
Издательство: Империя Илин
Главный редактор: Андрей Гайда
----------------------------------------------------
Автор: Елена Омут
Редактор: Андрей Гайда
Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви
----------------------------------------------------
Художник: Fatuum Apery
Дизайн: Владимир Ким