Вообще, главная проблема подземелий и
заключения — смертная скука. Да, со мной были самый человечный из всех стражей,
двадцать пять постоянно заменяющихся свечек и несчётная толпа призраков. Но
Вторая часто уходила, иногда в прямом смысле — за пропитанием для меня или
новыми свечами, иногда в переносном — бывало, девочка будто каменела и не
реагировала, даже если я её звала. В первый раз это не на шутку меня испугало,
но позже она объяснила мне, что подобное случается часто. Видимо, хоть так она
могла отдохнуть.
Всё это время что-то мешало мне удобно
сидеть. В один момент я всё-таки додумалась ощупать свою спину и обнаружила
подгоревший дневник. Из-за недавних событий я умудрилась совершенно забыть о
нём.
То, что это дневник, я поняла по
отдельным заметкам на полях. Автор его представлялся статным мужчиной лет
сорока-пятидесяти. Таким, с бородкой и в очках. Писал он сложно, будто
соревновался в изысканности слога, а иногда его почерк вилял, словно автор был
безбожно пьян. Тогда и слова становились проще, и примеры — нагляднее. Но
главное, в этом дневнике рассказывалось о заклинании, благодаря которому я в
принципе всё ещё дышала.
Судя по описанию, мой вариант
заклинания в некоторой степени отличался от его. В принципе магия будто была
заточена на обычных магов, но хорошо ложилась и на тёмных и на светлых.
Мне хотелось изучить заклинание лучше,
поэкспериментировать,
однако,
во-первых, подопытный мог умереть, а во-вторых, в заточении у меня не было
доступа к магии.
Очень часто, устав от чтения, я сидела
и думала о своих мужчинах — переживала и в полной мере ощущала свою
беспомощность.
— Надеюсь, вы в порядке… — в очередной
раз вздохнула я, бессмысленно пялясь на призраков. Для меня их
жизнедеятельность стала вроде видео, в которых горит огонь или десять часов
режут воду.
«Хотелось бы сейчас лежать в тёплой
кровати, смотреть в голубой экран и есть еду из масс-маркета, но и это не так
уж плохо».
Дневник уже несколько раз был
перечитан, свечи пересчитаны, а волосы Второй, пока та «спала», давно
обзавелись полусотней тонких косичек. Я уже думала начать заниматься спортом,
но вдруг вдалеке послышался страшный скрежет, будто кто-то открыл заржавевшую
тяжёлую дверь. Спорт отменялся.
Я насторожилась, не зная, ожидать ли мне
надзирателей или самого отставного главу академии. В любом случае всё, что я
могла, — так это потушить свечи, чтобы меня не увидели. Но я не пошевелилась. А
призраки, наоборот, ускорили шаг и прижались к стенам. Их глаза суетливо
крутились в орбитах, а рты открывались в немом крике. Выглядело жутко.
Наконец послышались лёгкие шаги и
чей-то шёпот. Кажется, гость ругался.
И вот показалась тёмная фигура. Заметив
меня, она ускорилась, и я с удивлением поняла, кто ко мне пожаловал.
— Ты чего отлыниваешь от поиска?! —
запричитала женщина, выходя на свет. — Я тут стараюсь, ищу для тебя информацию,
а ты отдыхаешь? Что за молодёжь пошла, я не могу! — ворчала Катиба, неся
тяжёлую книгу в руках.
Я встала, подошла к прутьям решётки,
чтобы лучше её рассмотреть. Растрёпанная, с жуткими кругами под глазами, она
наконец выглядела на свой возраст. Конечно, если ей в районе ста пятидесяти.
— Катиба! Как я рада тебя встретить,
как поживаешь? — улыбнулась я, пропустив мимо ушей ругань женщины.
Красные глаза недобро сверкнули.
— Как поживаю?! Я несколько дней света
белого не видела, пока ты тут прохлаждалась!
— Тебе, должно быть, было тяжело, —
покивала головой я. — Так зачем ты пришла в мои роскошные апартаменты?
Катиба пробежала взглядом по моей
камере и нахмурилась:
— А что ты тут делаешь?
— О! Наконец заметила! — Я оскалилась
ещё шире. — Меня сюда бросил мерзкий старик, но, как видишь, я неплохо
обосновалась в этом уютном гнёздышке. Здесь не так уж и плохо.
Райтер вскинула бровь и едва не
закатила глаза.
— Давай я тебя отсюда вытащу, нам есть
о чём поговорить, — предложила женщина.
— Думала, ты и не предложишь.
Я ещё минут десять подбадривала
писательницу, отчаянно пытавшуюся вскрыть замок. К несчастью, то, что у неё не
получится, я поняла почти сразу, но Катиба не сдавалась. Своей руганью она даже
разбудила Вторую.
Заметив агрессивную писательницу,
девочка вся сжалась, однако я объяснила ей, что Катиба — друг и в обиду не
даст. Страж кивнула, но всё равно осторожно пряталась за моей спиной.
— Вы… не откроете замок… — тихо
пробормотала она, когда сумасшедшая решила кинуть в дверь чёрным сгустком
энергии.
— Ну и почему же?! — вспылила женщина,
рассеяв страшное плетение, похожее на огромного паука.
Девочка сильнее сжалась за моей спиной.
Я устало выдохнула:
— Помягче, Катиба, моя подруга не любит
шумных, грубых и вспыльчивых. Прояви терпение.
Писательница глубоко вздохнула и сжала
пальцами переносицу.
— Ладно. В чём проблема?
— Замок могут открыть только Иверы, —
пискнула девочка, высунув из-за меня нос.
— Как это «только Иверы»?! — удивилась
я.
Страж лишь пожала плечами.
— А что, если их не будет? Человек
просто умрёт тут? — удивилась женщина.
— Пока я здесь, никто не умрёт, — помотала головой
девочка. Её слова совершенно не вселяли в меня надежду.
— Райтер, приведи сюда Темия, он…
— Вся академия знает, кто он, —
перебила женщина. — Ладно, как будет свободное время, найду его.
— В смысле?! — Я подлетела к решётке и
перехватила холодный металл ладонями.
— В прямом: у меня дел по горло. На
вот, я нашла книгу, которую ты искала. Мне нужно дописать одну работу, потом
сразу же схожу к мальчишке. Там уж встретимся, и ты мне всё расскажешь.
Я с удивлением взяла том. Он едва
пролез меж прутьев, таким толстым был.
— Что это? — спросила я.
— Книга рецептов! Ольга, ты
издеваешься? Тут описан способ снять с тебя метку раба. — Женщина покрутила
пальцем у моего лица и щёлкнула каблуками.
— Что?.. — Я выдохнула и запоздало
сказала. — Спасибо, Катиба! Ты просто нечто!
— Ой, да не начинай, — отмахнулась
женщина, не скрывая самодовольной улыбки. — Мне пришлось связаться с
несколькими занудами, а после и вовсе с сумасшедшим дедом болтать. Оказалось,
он раньше работал на светлых, но сошёл с ума и оказался нужен только в
академии. Характер у него, конечно… специфический, но дед на удивление умный и…
— И?..
— Не люблю это слово, — поморщилась
женщина, — талантливый. Он и достал эту книгу. И сказал, что такие метки могут
снять только сильные светлые маги. Дальше у него засвистела фляга, и он начал
нести какую-то ерунду, — заговорщическим тоном поделилась Катиба.
«Интересно, Ивер Рун знал, что этот
странный дед может мне помочь? А если знал, то почему не сказал?» — подумала я.
Мы ещё немного поговорили с Катибой, и
она поспешила на выход.
Дверь с грохотом захлопнулась, отрезав
меня от шумной спасительницы. Я наконец опустила взгляд на потрёпанный том с
рельефным рыцарем, провела пальцами по облезшей голубой коже и поторопилась
открыть.
В душе поселился глупый страх: «Вдруг
это и правда книга рецептов?» — но нет, Катиба нашла то, что нужно.
***
В себя пришла, только когда Вторая
начала меня трясти, предлагая поесть. Я отложила книгу и всё равно, даже пока
ела, одним глазом читала её.
Как наступила ночь, — моими часами
выступала Вторая, — я так и не уснула, всё листала пожелтевшие листы вперёд, а
девочка устало ворчала.
Под утро я всё-таки заснула, а когда
проснулась, соседка держала книгу в своих руках. Вторая угрожала мне, что
спрячет её, если я не научусь прерываться от чтения.
— Да как я могу?! Здесь моя свобода! —
нахмурилась я.
— Расскажи мне про этого Темия, который
должен сюда прийти, — потребовала девочка.
— Что? Зачем? — не поняла я, а потом
вспомнила. — Точно! Ивер Рун хотел, чтобы ты помогала Темию.
— Я не буду… — надула щёки девочка.
— Дело твоё, не мне тебе приказывать, —
вскинула руки я. — Ты мой друг, как и Темий, поэтому он обязательно
прислушается ко мне и не будет доставать тебя, обещаю. Так что ты хочешь о нём
узнать?
— Какой он, будущий глава? — спросила
Вторая, усевшись у стены.
— За словом в карман не полезет. Всегда
говорит то, что думает. Грубит, хамит, бранится… — Лицо девочки с каждым моим
словом становилось всё более кислым. Я выдохнула и улыбнулась. — Темий верен
своим принципам, никогда не бросает в беде и готов костьми лечь, лишь бы спасти
хоть одного человека. Он защищает тех, кого любит, всегда протянет руку помощи.
Благодаря ему мы спасли многих. И прямо сейчас Темий оберегает моего брата, на
которого начали нападать из-за родства со мной. Он ещё ребёнок, но из него
вырастет хороший человек. Я верю в то, что Темий многого добьётся, и горжусь им
настолько сильно, насколько мне жаль его за то, что ему пришлось пережить.
— Ты… говоришь от всего сердца, —
удивлённо прошептала девочка. — Кажется, он и правда не плохой… — добавила она
совсем тихо. — Значит, Темий скоро придёт, да?
— Не может не прийти. Он бывает шумным,
так что его появление ты не проспишь, — сказала я, и девочка неловко
улыбнулась.
Она ещё расспросила меня о Темие,
послушала про Фера и заставила поделиться своими приключениями. Знала бы
Катиба, что Второй эти сведения достались бесплатно, кинула бы в меня то
страшное паучье заклинание.
После я вновь принялась читать. В этот
раз девочка мне не мешала — казалось, она расслаблена, но по бегающему взгляду
было понятно: Вторая ждёт. Впрочем, ждала и я.
Тем временем книга в моих руках с
каждым прочитанным абзацем становилась всё более ценной. В ней рассказывалось о
механизмах создания первых великих святых, что они были лишь экспериментом,
урегулировать который получилось только чудом; о прямоугольных знаках светлых и
парящей внутри них магии — что-то вроде батарейки, универсального ключа. Помимо
этого, вскользь описывались заклинания, с помощью которых светлые и создавали
магические кристаллы из людей. Описана была и иерархия. Оказалось, подняться на
вершину местного Олимпа — добиться места в совете — очень трудно, но если
добрался, то сможешь влиять на всю империю.
Я
едва не плакала, ощущая всю силу знания, находящегося в моих руках. Я всё
читала и читала, иногда сожалея о том, как мало сказано по той или иной теме.
«Как такая книга могла оказаться в
академии?!» — с ужасом размышляла я. Мне казалось, что Ивер Рун не мог знать о
её наличии. Потому что нельзя просто жить в своё удовольствие, зная то, что
теперь известно мне.
А потом началась целая глава,
посвящённая рабским меткам. С точными инструкциями, схемами и условиями.
Подобные страницы появлялись и раньше, но там описывали первые эксперименты,
размышляли о гуманности использования меток и возможно ли всех тёмных приручить
на пару поколений вперёд. Как же хорошо, что магия распределяется хаотично, а
светлые так и не нашли способ распознавать своих злейших врагов. Если бы нашли,
Ольгерт, вероятно, не дожил бы и до года, а мир выглядел бы совсем иначе.
Внезапно призраки зашевелились. В этот
раз их реакция была бодрее: они, как могли, прятались, убегали, исчезали в
стенах, толкали друг друга и беззвучно кричали.
По спине пробежали мурашки. Мне и самой
стало страшно.
Со звоном дверь распахнулась и
ударилась о каменную стену. Я поморщилась, а Вторая привычно юркнула мне за
спину. Впереди послышались шаги, стал виден яркий золотой свет. И появились две
фигуры. Я знала обе и не сдержала улыбки.
— А вот и мои спасители, больно долго
же я вас ждала! — рассмеялась я, глядя на злющего Темия и обеспокоенного
Габриэля.
Будущий глава академии покачал головой
и рыкнул:
— Какой смертный решил запереть тебя
здесь?! Ему пора бы уйти на покой.
— Не хорони дедушку, Темий, — пожурила
я мальчишку, и тот поморщился.
— Я сейчас выпущу тебя. Та красная
женщина сказала, что у меня получится. Получится же?
— Чтобы у тебя да не получилось? В
жизни не поверю, — засмеялась я, наконец расслабившись.
— Как ты? Как себя чувствуешь, сестра?
— поспешил ко мне Габриэль.
Я протянула сквозь прутья ладонь и
сжала руку брата.
— Всё самое ужасное позади. Теперь всё
будет хорошо.
Габриэль нахмурился и перевёл взгляд на
Темия. Парень подошёл к замку, и тот странно защёлкал.
«Кажется, ещё немного — и я снова буду
свободна. Только почему духи так сильно испугались моих мальчиков?» —
пронеслось в голове.
— Что здесь происходит?! — раздалось
позади ребят, и я непроизвольно замерла, ощущая, как в жилах начинает закипать
кровь.
«Или не буду…»
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.
----------------------------------------------------
Издательство: Империя Илин
Главный редактор: Андрей Гайда
----------------------------------------------------
Автор: Елена Омут
Редактор: Андрей Гайда
Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви
----------------------------------------------------
Художник: Fatuum Apery
Дизайн: Владимир Ким