Не знаю, что именно меня так истощило:
слова Фера или разговор с Габриэлем — но до самого вечера у меня не было сил на
то, чтобы просто взять и выйти из комнаты.
Меня никто не тревожил, будто спутники
благополучно забыли о моём существовании. Но я была этому рада:
«Темий пусть знакомится с отцом, а
Люциус… Да пусть делает что хочет, только бы не подходил. Как и его верная
собака по кличке Кас».
Я успела немного поспать, съесть обед,
принесённый кем-то, и, собравшись с силами, наконец направилась в библиотеку.
Благо теперь я понимала, как ориентироваться в этих лабиринтах. Странная карта,
с виду похожая на листок бумаги, слабо
отличалась от навигатора. Правда, был
исключительно голосовой поисковик.
Само здание находилось поодаль от
главного корпуса и представляло собой очень странное зрелище. Снаружи оно было
стеклянным куполом, окружённым высокими деревьями, а внутри структурно делилось
по принципу луковых колец. От центра и до самых стен тянулись кольца из книжных
шкафов. Они уходили вверх, под самый потолок. Между кольцами располагались
читальные залы и коридоры, сплошь забитые сонными магами всех возрастов.
«Теперь понятно, почему эту библиотеку
считают самой большой и доступной, — подумала я. — Не уверена, что найдётся ещё
одно место в мире, где будет столько
же литературы на любой вкус и цвет».
Библиотекарь на входе долго не пускал
меня, но, узнав, что я личная собственность наследника академии, притих.
Ориентируясь по табличкам, я ушла в
самые пустынные разделы и остановилась, лишь оказавшись в самом центре. Там
стоял одинокий стол с лампой и не было ни души.
Вытащив из полок гигантские талмуды, я
вспомнила, как много читала до перерождения. Чуть не всплакнула от ностальгии,
но вовремя взяла себя в руки: мне предстояло очень много и быстро читать. И —
как повезло! — среди книг-хроник всё-таки нашлись пометки о рабах.
Первая книга оказалась не о том: в ней
рассказывалось про императорскую семью, устаревшие законы и лишь вскользь — о
рабах и великом святом. Мол, и такое тоже есть и будет.
Я разочаровалась и закрыла книгу.
Мелькнула мысль обратиться к Иверу Руну, но мне хотелось разрешить свою
проблему самостоятельно. Хотя бы попробовать.
Второй том был старее и трухлявее
предыдущего. Я только
успела пролистнуть первые страницы, когда в мою уютную читальню
забрался неожиданный гость.
— Ты?! — послышалось откуда-то справа.
Оторвавшись от текста, я повернулась на
звук. Женщина с алыми волосами стояла, держа в руках несколько пыльных книг. Я
узнала её: сегодня мы уже встречались.
— Здравствуйте?.. — неуверенно
поздоровалась я.
— Это моё рабочее место. И это закрытая
часть библиотеки. Тебе здесь не место, — нахмурилась писательница.
— Почему же? Библиотекарь мне разрешил.
И стол не подписан, — ответила я, закрывая книгу.
Красные глаза женщины неприятно сверкнули.
— Ты, должно быть, не знаешь, кто я.
Моё имя — Катиба, но в народе я больше известна под псевдонимом Райтер. — Дама
замерла, ожидая мою
реакцию.
Возможно, будь у меня больше свободного
времени и доступ к литературе, я бы могла как-то вздохнуть или охнуть, узнав
её, но для меня она была лишь незнакомой дамой с характером.
— Я знаю, что вы писатель. Мой брат
рассказал мне о вас, после того как вы решили, что мы любовники, — ответила я
спокойно. Женщина поджала губы. — В библиотеке полно свободных столов,
занимайте любой и пишите.
— Девчонка!.. — прошипела сквозь зубы
Катиба. — Если ты из-за своей безграмотности не осознаёшь, кто перед тобой, то
хотя бы имей уважение ко мне как к старшему человеку!
— Хорошо, — сдалась я. —
Многоуважаемая, покиньте меня, пожалуйста. В библиотеке не место для шума и
разборок.
— А вот и нет! — возразила она и
бросила книги на другую часть стола. Благо он был довольно большой, да и
стульев стояло ещё штуки три. — Прошу меня не отвлекать, деревенщина. И попроси
стража сделать побольше света, а то кругом мрак один!
Я вскинула брови, глядя на то, как
напротив меня по-хозяйски устраивается эта писательница. Уступать я не
собиралась, а потому просто раскинула в воздухе несколько ярких огоньков.
Женщина бросила на меня удивлённый взгляд
и наконец заметила метку на моём лице.
Она
промолчала, лишь цокнула себе под нос.
***
Я читала, а эта мадам что-то
скрупулёзно выписывала из своей горы книг.
— Не могу вспомнить слово… — через
минут тридцать тишины пробормотала она, жуя карандаш. Я обратила внимание на
женщину. Честно сказать, за чтением я успела забыть, что не одна. —
Высвобождение эмоций… нравственное возвышение… Как же?..
Увидел картину — и вот он… На языке вертится.
— Катарсис? — попробовала угадать я.
Глаза дамы просияли. Она уставилась на
меня, не веря, и произнесла:
— Да! Это оно! Но как такая деревенщина
могла узнать это слово?
— Если человек не читает ваши
бульварные романы, это не значит, что он деревенщина, — сморщила нос я.
— Как ты!.. Не читав, как ты можешь
считать мои книги настолько плохими?! Вот! Возьми и прочитай. Потом уже говори.
Сейчас! Я тебя не выпущу отсюда, пока половину не прочитаешь. — Женщина
вытащила из своей поясной сумки тонкую книгу.
Я прочитала название: «Терри Роттер и
волшебный камень» — и удивилась. Не сдержав порыва, открыла первые страницы и
заулыбалась.
— Так вы не отсюда, Райтер. — Смешок
вырвался сам собой. — Терри Роттер? К чему эта цензура? — обратилась я к
женщине, а она застыла, глядя на меня с открытым ртом. Нет, мне тоже было жутко
от того, что я прочла, но и до нелепого смешно.
— Ты… тоже?! — выпалила она, резко
подавшись вперёд.
«Как же странно просто взять и
встретить родную душу в этом огромном мире», — подумала я.
— Да. Но мне не повезло. Я не стала
известной писательницей, ворующей чужие истории, — ответила я, вновь морща нос,
и вернула
книгу. — Хотя, будь у меня другой старт, возможно, я бы внесла какую-то лепту в
развитие этого мира, а не бегала по болотам и не рубила монстров.
— Я не… Я не ворую. Мне просто хотелось
принести свои любимые сказки «оттуда». Ты же понимаешь, рано или поздно начнёшь
тосковать по «тому» месту. Да и мои работы здесь любят наравне с пересказами
чужих. — Женщина скрестила руки на груди, а потом подалась вперёд. — Из какого
ты года? Из какой страны? Что там, как… — Она замолчала, зажав рот ладонью. —
Чёртовы правила! — выругалась она.
— Как и здесь: не очень спокойно.
Правда, без магии, — ответила я. — Давно ты заняла место Катибы?
— С её совершеннолетия, — сказала
женщина и с безразличием махнула рукой. — Катиба не выдержала горя: её, совсем
юную, взяли силой. Ей было плевать на своё дитя, и она хотела смерти. Я словно
в ад попала. Из обеспеченной жизни — в нищету, голодуху, и сразу с ребёнком
под сердцем.
— Не самое приятное начало, — отметила
я, и женщина кивнула.
— Хоть кто-то меня понимает. …До рождения дочки так
и было. Однако, когда она родилась, я изменила свой подход к жизни. Мне
хотелось дать ей всё возможное, будто она и правда была моей дочерью. Начала
писать, пробовала себя в магии. Изобретала что-то. И вот так я оказалась тут.
Признаюсь, думала, не встречу ни одного человека «оттуда».
— Я тоже думала, что это маловероятно.
Но вот мы здесь, — поддержала я женщину.
— Как ты… стала рабом? — наконец
поинтересовалась Катиба. — Это твоя заслуга или…
— Мне не повезло с телом, — ответила я,
и женщина понимающе кивнула.
— Этим пернатым безразлично, что с нами
будет, лишь бы свои ошибки прикрыть, — вспыхнула Катиба. — Как мне тебя
называть, странница?
— Ольга. А тело зовут Ольгерт Мир.
— Ольгерт Мир?! Вот это да! Тот самый,
из-за которого пропала целая партия моих книг?! Вместе с городом сгорела и
лавка с совсем свежими томами — я чуть не разорилась из-за него! — воскликнула
женщина. — Я была на вечере, где он ползал в ногах, вымаливая прощение…
— Это делала уже я. — И потёрла шею.
Катиба охнула.
— Как несправедливы боги… Ещё и в
мужское тело тебя закинули?
Я кивнула.
— Знаешь, я бы написала об этом
историю-другую. Можешь рассказать мне во всех подробностях? — В глазах Райтер
появился опасный блеск.
— Хоть тут уважай авторские права, —
закатила глаза я.
Женщина обиженно надулась и откинулась
на спинку стула.
— Может, тебе что-нибудь нужно? Я не
против обмена. — Она неопределённо повела рукой.
— Мне нужно снять метку. Не знаешь, как
это сделать? — без какой-то надежды спросила я.
Райтер покачала головой.
— Я почти ничего про это не читала. Но
могу поискать вместе с тобой. В обмен ты расскажешь мне свою историю.
— Давай так: я расскажу, если у нас
получится её снять. По рукам?
Катиба не задумываясь пожала мою руку и,
отложив свои книги, придвинула мои.
***
Вплоть до закрытия библиотеки мы
просидели за книгами, изредка перебрасываясь фразами. И вновь заговорили, лишь
когда сонный библиотекарь погнал нас на выход.
— Ты, случайно, не знаешь Ханин? —
задала я занимавший мои мысли вопрос.
— Ханин? — удивилась женщина. — Как мне
её не знать? Это моя дочка. Вы знакомы?
— Да, как-то так вышло, — удивлённо
ответила я.
Женщина вскинула брови и спросила:
— Как же ты так путешествовала, что из
империи попала к моей Ханин в королевство?..
— Да, как я это так… — ответила я
невнятно, решив не сдавать девушку, и отвела взгляд.
— Завтра я поговорю с главой академии.
Он обязательно прислушается к моей просьбе и поможет с твоим узором на лице.
— Рабской меткой, — поправила я, и женщина
безразлично пожала плечами.
Мы попрощались и разошлись в разные
стороны.
***
В моей комнате было тихо и холодно. Я
быстро ополоснулась, съела оставленный кем-то ужин и, выпив бокал вина,
попыталась уснуть.
Всю ночь мне снились жуткие кошмары, и
проснулась я полностью разбитой.
Выжатая как лимон, я встала с кровати,
задёрнула шторы, чтобы свет не слепил глаза, и без сил упала обратно. Мне не
нужно было зеркало, чтобы понять, как плохо я выгляжу.
Снова на столе был завтрак. Я начала
привыкать к этой заботе и потому послушно поела.
Собралась, не забыв убрать волосы в
хвост, чтобы те не падали на глаза, и двинулась к Темию.
Я постучала в дверь и вошла, но в
комнате никого не оказалось.
Услышав шаги Фера, я поторопилась уйти.
Свою трусость я осознала только тогда,
когда очутилась у библиотеки. Было неправильно вот так избегать Фера, но я
ничего не могла с собой поделать.
Внутри меня встретил вчерашний
библиотекарь. Он
сразу протянул лист бумаги.
— Вам просили передать, — сообщил он
и, стоило мне взять записку, вновь ушёл в работу.
«Сегодня меня не будет. Не торчи в
библиотеке. Читать лучше на свежем воздухе!» — говорилось в записке. Понять, от
кого она, не составило
труда.
Я вздохнула, но прислушалась к совету
Райтер. Нашла пару нужных книжек и пронесла мимо библиотекаря.
Уселась на траву в первом попавшемся
саду и углубилась в скучные строчки монотонного текста. Солнце грело макушку,
ветер то и дело переворачивал страницы.
«Нет, Катиба неправа. На природе
сосредоточиться совсем сложно!» — подумала я и откинулась на траву.
Погладила пальцами метку и едва ощутила
её жар. Мне пришло в голову, что нужно найти Темия. Я стала перебирать
варианты, как сделать это. А потом хлопнула себя по лбу: вспомнила, что это не
такая уж и сложная задача, и сосредоточилась на нашей связи.
Ниточка, соединяющая нас, потянулась в
сторону главного здания академии. А вот как его найти в этих стенах —
оставалось вопросом.
Ни Габриэля, ни Катибу, ни Темия — я не
могла найти ни одного из них. Но у меня оставались жемчужины, слёзы русалки, а
значит, я могла побеседовать с Руном и опередить писательницу.
«Только бы рядом не было Люциуса, —
мелькнуло в голове. Я решила, что убегу, если станет страшно. — Вот вам и
опасный преступник Ольгерт Мир! Вот это я понимаю злодей!»
Тщетно позанимавшись поиском
информации, я всё-таки сдалась.
Подумалось, что лучше отнести тяжёлые
книги обратно, и я уже пошла было в сторону библиотеки, как вдруг заметила
знакомые фигуры Фера и Темия. Они шли туда же.
Хотелось окликнуть мальчишку, но я лишь
попятилась и, развернувшись, поспешила в главное здание, ощущая взгляд,
прикованный к моей спине.
На входе привычно стоял слепой страж. Я
спросила его о местонахождении Руна, тот проворчал что-то, но повёл меня
вперёд.
Я не сразу поняла, что страж водит меня
кругами.
— Почему вы это делаете? Мы уже пятый
раз здесь проходим! — не выдержала я.
— Потому что нечего книги из библиотеки
воровать, — ответило слепое существо и исчезло. — Вернёшь книги — и я, так уж и
быть, провожу к главе, — прозвучало приглушённо, а после послышался мерзкий
смех.
Едва не выругавшись, я достала карту и
побрела по ней обратно в библиотеку. И я бы снова намотала кругов, если бы не
случайность. Сам Ивер Рун показался из-за угла. А за ним по пятам следовал его
отец, что-то бурча и не давая сыну прохода.
Я поторопилась к нему — и, стоило
коснуться чужого плеча, мир качнулся. К нашему удивлению, мы оказались в его
кабинете. Мужчина обернулся и, заметив меня, вскинул брови.
— Рабыня моего сына?.. Как неожиданно.
Что ж, пока старик спешит сюда, я мог бы тебя выслушать. Но недолго.
— Да… Здравствуйте, Темий уже рассказал
вам про ситуацию?
— Про детей? Всё верно. Вам не стоило
его покидать, тогда вы бы уже всё знали. Но я могу и повторить. — Мужчина
кивнул на диванчик и сел напротив.
Я послушно села.
— Светлые и тёмные считают, что
свободные маги ограничены. Но это они зависимы от своих богов. Наши же границы
заключены исключительно в нас самих. В наших эмоциях и чувствах. Ведь самые
сильные из нас те, кто больше всего пережил. И черпают они силу из себя. Если нечего
черпать, тогда и приходится обращаться к обмену через материальный мир, жертвуя
кровью, слезами или золотом.
Я не знала, к чему ведёт мужчина. Слова
рвались из него, словно в потоке, и мне лишь оставалось внимательно слушать.
— Неужели все думают, что Мёртвые земли
маг смог создать золотом? Не найдётся столько золота, сколько горя было в нашем
предке, сумевшем разбить армии тёмных и светлых. И даже спустя столетия не
нашлось ни одного тёмного или светлого, сумевшего исправить последствия. Мы же
можем. Но разве от этого жизнь станет лучше? История всегда повторяется.
— О чём вы говорите? — не выдержала я.
— О том, что свободные маги просто так
смотреть на игры этой новой святой не будут. Мы достаточно настрадались, чтобы
покончить в этот раз с империей, взрастившей такого монстра. Тем не менее до
того мы заберём детей и дадим им кров. Знаешь, очень редко дети из империи
оказываются тут. Раньше все думали, что там просто мало одарённых. Но сейчас я
понимаю, что всё намного сложнее.
Я кивнула.
— Поэтому не переживай. В скором
времени я созову всех, до кого дотянусь, чтобы искоренить гной, разросшийся
среди светлых магов. — Я увидела на лице Ивера Руна такие эмоции, что едва не
вздрогнула. Он не врал. В империи очень скоро будет жарко. — Это всё, о чём ты
хотела со мной поговорить? — спросил он.
— Нет, я хотела бы узнать, можно ли
снять метку с лица? — призналась я, неловко почесав шею.
— Я бы не хотел лишать моего сына
верного раба, но Илайда дала слово. Я уже говорил твоим спутникам, что пока не
встречал информацию об этом. Скорее всего, они уже штурмуют библиотеку в
поисках информации. Так что можешь к ним присоединиться, а я попрошу коллег
посмотреть свои записи и попробовать пробиться к светлым, вдруг кто-то знает о
метках и о том, как их снять.
Я кивнула и отвела взгляд.
В дверь постучали, а вдали послышался быстрый топот.
— Надеюсь, на этом всё, а то меня ждёт
очередной разговор с зазнавшимся стариком. — Ивер Рун натянуто улыбнулся.
— Да, но… — Я встала вслед за мужчиной
и вложила в его руку жемчужины. — Вот, возьмите. Это принадлежало Илайде.
Встретившись лицом к лицу с
запыхавшимся стариком, я поторопилась к выходу. Лишь раз обернулась: Ивер Рун
пустым взглядом изучал жемчуг, а рядом на него уже вовсю кричал старик.
Дверь закрылась.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.
----------------------------------------------------
Издательство: Империя Илин
Главный редактор: Андрей Гайда
----------------------------------------------------
Автор: Елена Омут
Редактор: Андрей Гайда
Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви
----------------------------------------------------
Художник: Fatuum Apery
Дизайн: Владимир Ким