Я подскочила, резко распахнула окно и
выглянула на улицу. Сильный ветер ударил в лицо, путая волосы и заставляя
поморщиться. Проморгалась и заметила бегущих по деревне монстров. Десятки
рогатых волков неслись в разные стороны, бились в окна и стены домов и
старались загрызть местных жителей.
Я ругнулась, а после суетливо начала
одеваться в броню. Нужен был меч…
«Ещё вчера я приметила кузницу, где должно найтись подходящее оружие. Или лучше спросить у старосты,
а после в бой?»
Я уже дошла до деревянного люка в полу,
ведущего на первый этаж, как вдруг замерла — задумалась:
«А собственно зачем? Зачем мне покидать это
относительно безопасное место? Зачем рисковать собой? Ради кого? Чужаков? …Нет, что за глупости. Я могу помочь людям, значит, я должна
помочь!»
Покачала головой и бодро спрыгнула вниз, не
удосуживаясь воспользоваться лестницей. Я прошла
вперёд, вслушиваясь в едва слышный разговор. Из комнаты неподалёку вышел
растрёпанный староста в одной ночнушке. Он был бледен и обеспокоен. Следом выскользнула
немолодая женщина в тонком платье, с сонными глазами.
— Что происходит? — спросила она и поправила
сползающую лямку. Женщина явно смущалась, но никуда не уходила.
С первого этажа раздался звук бьющегося
стекла, а после рык.
— Меч. Где здесь можно найти меч? — задала
вопрос я, быстрым шагом подходя к старосте.
Странный, едва различимый звук чего-то
приближающегося раздражал нервы, вызывал беспокойство.
— Сейчас… Ох, сейчас…
Староста обернулся и засеменил обратно в
спальню. Его жена обернулась и вновь поправила платье. Она даже не думала уйти
в более безопасное место.
— Я вас не помню, что вы здесь делаете?.. —
тихо спросила она.
— Защищаю вас, — ответила я и нахмурилась.
Женщина, кажется, не поверила
мне, но, услышав очередной странный звук пробормотала:
— Тогда… позаботьтесь о нас. Прошу,
пообещайте это.
Она склонила голову, а после вновь посмотрела
на меня. Я кивнула, внутри раздражаясь, что мне всё ещё не дали чёртов меч.
— Обещаю. Но вам нужно уйти в безопасное
место. Пожалуйста, хватит стоять посреди коридора. У вас есть подпол? Подвал? —
спросила я, подходя ближе к женщине.
Хотелось схватить её и заставить двигаться,
больно вялой и спокойной та была. Женщина не ответила, лишь посмотрела куда-то
мне за спину. Её глаза расширились, а лицо исказил страх. До слуха донёсся
неясный скрежет.
Моё тело
действовало почти само по себе. Рывком подтолкнув женщину внутрь комнаты, я
захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Мимо пролетело нечто, затормозило и
щёлкнуло пастью там, где недавно стояла жена старосты. Яркие глаза цвета крови
впились в мою фигуру. Эта тварь была огромна, из чёрной шерсти торчали стрелы,
а зубы оказались красными от крови.
За спиной раздался стук.
— Что происходит? — приглушённо прозвучало
из-за двери.
— Сидите там, заприте дверь! Здесь монстр! —
прокричала я в ответ.
И эта тварь побежала прямо на меня. Щелчок
замка прозвучал почти тотчас же, как я отскочила в сторону. Перекат вышел
неудачным: я сильно ударилась плечом о пол, но сразу же подскочила и побежала
прочь, отвлекая монстра на себя. Пролетела через лестничный пролёт. Слышала
лишь своё громкое сердцебиение. А после вдруг обернулась: за спиной монстра не
оказалось! Вместо этого на втором этаже раздался жуткий крик.
«Они точно заперли двери!..» — с недоумением
проносилось в голове, пока я, как дура, возвращалась обратно. В коридоре было
пусто и тихо, я застыла.
— Какого чёрта?..
Я подошла к двери. Постучалась.
— Староста! Монстр ушёл! Староста?
С каждой секундой тишины становилось лишь
тревожнее и тревожнее.
Я и сама не заметила, как начала биться в
дверь. Отойдя на несколько шагов, со всей силы пнула её ногой. И ещё… ещё… В
застывшей тишине треск дерева и звук падения двери были просто оглушающими.
Передо мной предстала спальня, залитая кровью. Посреди неё висела распятая на рогах
монстра женщина. Само же чудовище с удовольствием пожирало труп старосты,
изломанной куклой развалившийся по полу. Рогатому волку было всё равно на моё
присутствие. А вот женщина смотрела на меня, хрипела, но не могла ничего
сделать, словно бабочка, нанизанная на иглы. Живая, испытывающая агонию и
обречённая на долгую и мучительную смерть.
Меч валялся почти под ногами. Я подняла его
медленно, не отрывая взгляда от жрущего мясо чудовища. Чавкающие звуки вторили
удушающему запаху крови. Желудок сжался в спазме, но меня не вырвало.
Замахнулась, глядя в заплаканные глаза незнакомой мне женщины. Быстрый удар
мечом сопровождался свистом. Я почти не ощутила сопротивления, когда острое
лезвие снесло голову незнакомки. Она отлетела на кровать супругов, окрасила
белые простыни в алый и замерла, будто бы с укоризной смотря своими потерявшими
жизнь глазами. Спасти её было нельзя, а заставить страдать ещё хоть мгновение
показалось мне издевательством. Я была виновата в том, что они умерли. Я
забыла, что эти твари могут проходить через стены. Мне верилось, что я буду
героем. А в итоге…
Монстр вскинул измазанную в крови голову. Ему
было плевать на мои тревоги, он наслаждался завтраком и до сих пор даже не
думал нападать.
— Они наверняка были неплохими людьми, —
прошептала я, перехватывая меч поудобнее.
А после налетела на монстра, не давая ему и
шанса что-то сделать. Тело, которое застряло в рогах волка, не позволяло тому
видеть картину в целом: свисающие вниз ноги мешали боковому зрению, а туловище
перекрывало потолок. Возможно, из-за этого мне и удалось с первого раза
воткнуть в чудище свой меч. Тварь взвыла, дёрнулась, и лезвие вырвалось из его
шеи. Но я ударила вновь. Волк с рыком отскочил назад, боднул воздух головой и
рванул к окну. Я хотела было ударить ещё раз, но чуть не поскользнулась.
Опустила взгляд на лужу крови, в которой мне повезло оказаться, а когда вновь
подняла взгляд, комната уже опустела.
Было нелегко уходить прочь, тело по прежнему
сковывало спазмом, и очень хотелось опустошить желудок. Несмотря на то что я
уже имела дело и с пытками, и с растёрзанными людьми, почему-то в этот раз я
испытывала невыносимую горечь. Я так спонтанно пообещала их защитить. И так
глупо провалилась… Единственное, что мне оставалось, так это постараться хотя
бы на время забыть об этом и бежать, чтобы спасти хоть кого-то.
Я вылетела на улицу, едва не сбив испуганного
ребёнка. Он оступился, но устоял. Вскинул лохматую голову и побежал дальше,
крича о помощи. Мой меч рассёк воздух, разрубая мчащегося на него волка.
Действие было неровным, но острота лезвия сгладила углы — тварь распласталась
по земле и замерла бездыханным трупом. Хлопнула дверь — малыш исчез в
церквушке. Я развернулась в поисках наших, но никого не нашла. Были лишь
бьющиеся с монстрами деревенские: в основном мужчины, но иногда встречались и
женщины.
Размахивая мечом, двигалась вперёд, чтобы
спросить у местных, куда делись наши люди. Среди уже знакомых мне рогатых
волков мельтешила и нечисть других видов. Её было мало, да и лезла она исключительно
через главные ворота. Наконец добралась до
нескольких крупных мужиков, орудующих топорами. Один из них отделился от
группы. Он прорывался в мою сторону, видимо, желал помочь.
— Где люди героя?! — прокричала я перед тем,
как отпрыгнуть от очередной твари, и, прокатившись вперёд, едва не влетела в
другую. Боднув, та повалила меня на спину и оскалилась; меч упал на землю рядом. Я упёрлась одной рукой в рога, не
давая себя проткнуть, а другой тянулась за мечом, чтобы разрубить существо. С
треском голова волка разошлась надвое, а из верхней челюсти показалась сталь
топора. Я вскинула голову: надо мной нависал бородатый мужчина, один из тех
деревенских, которым я задала вопрос.
— Где-то прохлаждаются, не иначе, — пробасил
бородач, выдёргивая топор из волка.
Я откинула рогатого монстра с себя и
поднялась.
— Это плохо, — стирая со щеки кровь,
выдохнула я. А после заметила мчащихся людей.
— А вот и наши защитники. Стоит только
вспомнить, — хватая волка за рог, усмехнулся бородач. Мужчина был крупным и телом напоминал бочку. Судя по тому, как
бородач орудовал топором, он вполне мог быть мясником.
Монстры всё прибывали, и находиться на пустой
площади становилось небезопасно.
Прогремел взрыв, привлекая моё внимание. Я
обернулась, желая посмотреть, что же произошло, но деревенский резко дёрнул
меня за собой и сказал:
— Пошли! Хватит ворон считать.
В воздухе запела магия, пробирая до костей. Я
бежала с незнакомцем, то и дело оборачиваясь на нарастающую где-то позади силу.
Спотыкалась, завороженная до глубины души этой знакомой силой, но бежала. Несколько минут — и вот мы оказались у пруда.
— Сзади вода, а они не любители мыться.
Смекаешь, о чём я? — сплюнув кровь, спросил бородач.
Я заглянула в его тёмные глаза и кивнула.
Монстров было слишком много, они рябили перед глазами, так что приходилось
рубить во все стороны.
«Если бы только магия вернулась. Если бы
только я могла ударить ей хорошенько…»
В соседнем доме раздались крики, и я хотела
было рвануть вперёд, но меня опередил бородач, крикнув:
— Дальше я сам, малец.
Он разбежался, буквально протаранил одного из
прямоходящих монстров и, выбивая стекло топором, влетел в разбитое окно.
Я с ужасом проследила за этим, а после удар
лапой вернул меня в чувство. Разрезав воздух там, где недавно был волк, я
развернулась и с силой вонзила затупившееся остриё в хитрого хищника.
Звон магии повторился.
Перепрыгивая трупы монстров и добивая
раненых, я добралась к своим людям, отмечая, что там, у воды, и правда было
лучше. Если остаться там, можно гарантированно выжить. Но внутри зрело
беспокойство за учеников, которые вполне себе могли погибнуть в этой заварушке,
да и за Люциуса. Всё-таки пострадай он — лечить его будет некому. Исцелением
владеет только Мор. Поэтому я и решила добраться к своим.
На главной площади было жарко. Стоило лишь
обойти последний дом, как я оцепенела от увиденного. Он бился. Нет, это нельзя
было назвать сражением. Люциус танцевал. Его меч сиял, распадаясь на сверкающие
частицы, а движения были столь точны и грациозны… Слишком красивы для того, кто
одновременно и магией и сталью режет глотки нескончаемым волкам. Над его
головой то и дело появлялись какие-то осколки, похожие на ножи, и врезались в
волков, разрывая их тела. Тело мужчины окутывала не только броня, но и
магический купол, тонкий, будто серебряная кожа. Люди рядом с ним бились
значительно хуже. Я мельком отметила вчерашних хулиганов из бани. И Каса,
отбившегося от толпы, тоже увидела. Последнему была нужна помощь: его окружили
монстры, а сил у парня, видимо, уже не было. Так что я побежала выручать своего
ученика, на ходу рубя чудовищ и совсем не замечая того, как же сильно я устала.
Как разболелось плечо, как ныла спина, как болели ноги. Всё ещё было терпимо.
Вот ещё несколько часов — и всё, я буду выжата. А пока торопилась на помощь к
ученику, которого уже повалили монстры. Размахнулась мечом и ударом разом
снесла две головы, заодно, как на десерт, проткнула третьего волка, который
впился в руку кричащему от боли парню.
— Чёрт возьми, зачем ты вообще полез в
драку?! — прорычала я, поднимая за шкирку помятого Каса.
На меня уставились полные злобы глаза. Парень
вырвался из моей хватки и, не обращая внимание на истекающую кровью руку,
поторопился к пристройке у дома. Я последовала за ним, то и дело добивая
валяющихся волков.
«Сколько их в деревне? Сотня? Три?»
Кас опустился на землю. Я замерла за его
спиной поглядывая по сторонам и то и дело вздрагивая от взрывов магии.
Заглянула за его плечо и выдохнула: в траве лежало маленькое тельце в жёлтом
платье и с лентами того же цвета в длинных каштановых волосах.
— Мне очень жаль… — пробормотала я.
— Меня подселили в дом, где жила она. До
самого вечера девчонка рассказывала про свой завтрашний день рождения. И вот
она здесь… — неожиданно поделился парень, поглаживая девочку по голове. С его
второй руки продолжала стекать кровь. Я отвернулась, не имея сил видеть
подобное. Кажется, он поднялся на ноги. Глазами я высматривала монстров,
увлечённых другими воинами, но зрение начало подводить. — Ты хоть кого-нибудь
смог защитить? Или скитался по деревне, рассматривая, как умирают люди?! —
спросил меня Кас, хватая за плечо. Ткань стремительно мокла, пропитываясь его
кровью. В голосе ученика сквозило отвращением.
Я уже хотела ответить: «Тебя», — но мне стало
плохо. Сознание начало мутнеть, и стало сложно разбирать интонации, да и смысл
доходил тяжело. Я упала на колени, тщетно пытаясь сохранить свой рассудок на
месте.
— Эй, ты чего?! — раздался голос там,
вдалеке. А я наконец поняла, что происходит. Выронила меч и побежала прочь,
путаясь в реальностях, боясь умереть в этой или погубить себя в той. — Бежишь?!
Правильно, не изменяй себе, трусливое чудовище! — раздавалось мне вслед.
Я влетела в какой-то дом, почти не видя
окружения. На мгновения теряла сознание, но сразу же подскакивала с пола и
спешила дальше. Помчалась наверх. Сначала на второй этаж, а после на чердак.
Стопы едва попадали в перекладины лестницы. Можно было бы остаться ниже, в
комнатах, но запах крови на этажах стоял такой, что сомнений не оставалось:
сюда уже заходили и могут повторить.
На чердаке сушилось сено, в которое я тут же
залезла, забилась так глубоко, как только можно. Его
запах вторил тому, другому, что разносился по «конюшне», месту, в котором
просыпалась другая часть меня. Даже не так. Меня будили. И я изо всех сил
сопротивлялась этому пробуждению. А после открыла глаза в
теле великого святого.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.
----------------------------------------------------
Издательство: Империя Илин
Главный редактор: Андрей Гайда
----------------------------------------------------
Автор: Елена Омут
Редактор: Андрей Гайда
Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви
----------------------------------------------------
Художник: Fatuum Apery
Дизайн: Владимир Ким