Голос рассказчика доносился словно сквозь вековую пыль заброшенных библиотек. Четыреста лет назад королевство Астерия было лишь крошечным, неприметным царством на карте континента. В ту суровую эпоху престол безраздельно занимала древняя королевская династия Вальмонт. Король Артур Вальмонт правил твёрдой рукой, и было у него двое сыновей: старший — Леопольд, и младший — Люциус.
После внезапной кончины старого короля трон, согласно закону, унаследовал Леопольд. Он был искусным магом Света, невероятно правильным, начитанным, красивым юношей и абсолютным любимчиком покойного отца. Младший же брат, Люциус, всегда оставался в тени. Он уродился менее статным, менее умным, и отец никогда не дарил ему своего тепла. В сердце Люциуса годами зрела ядовитая, удушающая зависть. Он презирал своего брата и не понимал, почему Леопольду досталась великая созидательная магия Света, в то время как его собственный дар Пространства казался никчёмным, способным лишь на короткие телепортации да мелкие пространственные фокусы. Чтобы занять законный, как ему казалось, престол, Люциус должен был стать коварнее и сильнее всех живых.
В один из дней Люциус хладнокровно подошёл к Леопольду и объявил, что отправляется в далёкое странствие, дабы набраться уму-разуму. Старший брат, искренне любивший Люциуса, лишь тепло благословил его, выделил из казны золотых монет и пожелал удачи. Леопольд постоянно защищал младшего брата и даже представить не мог, что Люциус ненавидит его всем своим чернеющим сердцем.
Люциус Вальмонт отправился в проклятый Запретный лес — место, куда под страхом смертной казни было запрещено ступать любому подданному Астерии. Проходя по зловещей тропе проклятых, принц физически ощущал, как первородные грехи, злость и гордыня окутывают и поглощают его разум. В самом сердце чащи, среди разрушенных тёмных руин, высился монументальный монолит Тьмы. Стоило Люциусу приблизиться, как в его черепе раздался пугающий, громовой и неестественный голос:— Ты пришёл... Ты достоин. Ты алчен, ты ленив, ты гневен, ты горделив, ты похотлив, ты чревоугодлив и ты завистлив. Зачем ты пожаловал в мой домен, проклятое дитя?— Я хочу силы! — яростно выкрикнул Люциус, вскинув руки к свинцовому небу. — Хочу власти, хочу мести, хочу весь мир!!! Хочу правосудия и забрать то, что принадлежит мне по праву рождения! Я желаю быть сильнейшим!— Отлично, — леденящим кровь эхом отозвался невидимый дух. — Ты тот, кого я ждал. Проклятое дитя, обладающее магией пространства... Ты точно он. Я — Бог Демонов Вельзевул. Я дарую тебе свою тёмную силу. Отомсти, убей, забери всё, что пожелаешь — восстанови мою власть и открой врата демонов в этот мир!— Да... — безумно оскалился принц. — Отныне я и есть единственный бог этого мира.
Люциус проснулся на границе леса и мгновенно ощутил, как по его венам разливается титанический приток греховной смертоносной маны. Изменилось не только его ментальное состояние, но и физическое тело. Его глаза окрасились в пугающий, зловещий аметистово-фиолетовый цвет, на голове проросли угольно-чёрные демонические рога, а вдоль правого глаза до самого основания рога поползла проклятая метка Культа. Он перестал быть просто человеком — он стал Тёмным Завоевателем.
Люциус Вальмонт тайно вернулся в столицу и бесшумно проник во дворец. Старший брат встретил его с открытой душой, сразу заметив пугающие изменения во взгляде и теле Люциуса. Но младшего брата больше не волновали узы крови. На запредельной скорости Люциус покрыл свою руку плотной, осязаемой Тьмой и одним мощным выпадом пробил грудную клетку Леопольда, вырвав его сердце насквозь. Смыв кровь с рук, Люциус хладнокровно объявил всему королевству, что Леопольд скончался от внезапной тяжёлой болезни, и провозгласил себя новым, единственным королём Астерии.
Новый правитель немедленно созвал во дворец всех дворян, глав орденов и капитанов. Люциус пафосно поведал им о своих ультимативных планах: Астерия больше не будет маленьким царством, его цель — тотальное расширение границ и безжалостный захват соседних государств. Король собрал могучую рать из рыцарей и сильных магов, среди которых монолитной стеной выделялись двое воинов — Главнокомандующий Ордена, маг Времени Алистер Гринвальд, способный запечатывать врагов в хроностазис, перематывать собственное время вперёд и откатывать его на 2 секунды назад, и его лучший друг детства — Зед Рейнхард, сильнейший Мастер Меча той эпохи, обожавший свободу и волю. Эти двое были настоящими монстрами в человеческом обличии, и их боялся весь континент.
Первым под сокрушительным натиском Люциуса пало королевство Зевул. Следом настала очередь королевства Носильд — туда Тёмный Завоеватель выступил в одиночку и силой своей новой пространственной магии уничтожил всё государство под ноль, хладнокровно стерев даже воспоминания о нём.
Видя эти бесчинства и диктатуру, Алистер Гринвальд открыто возразил своему королю — за что был немедленно лишён всех рыцарских титулов и брошен гнить в глубокую темницу дворца. Свободолюбивый Зед Рейнхард не стал открыто бунтовать из-за тактических соображений, но прямо заявил Люциусу, что его политика — это путь тирана, уничтожающий свободу.
Вскоре пришло время королевства Алкутерии. Многотысячное войско обороны возглавила молодая и гордая дева — принцесса Юлиана Розвель, ставшая генералом армии. Она была величайшим магом Материи, способной из чистой энергии создавать в воздухе сотни тёмных клинков и луков, разящих без промаха.
Алистера заковали в цепи и посадили в тюремную повозку, охранять которую вызвался лично Зед. Из окон клетки друзья детства с тяжёлым сердцем наблюдали, как Юлиана Розвель бесстрашно вышла на лобовую дуэль против Тёмного Завоевателя. Принцесса сражалась на пределе своих сил, но магия пространства Люциуса была несокрушима. Армия Алкутерии была вынуждена с тяжёлыми потерями отступить под защиту своей главной крепости.
Перед началом финального штурма Люциус Вальмонт собрал у стен цитадели всю свою армию, дворян, капитанов, а также пленных Алистера и Зеда. В авангарде королевского войска гордо стояли 7 человек — ближайшие приближённые Люциуса, которых он лично наградил Даром Бога Демонов, разделив между ними свою проклятую силу. Первого рыцаря он нарёк Апостолом Чревоугодия, второго мага — Апостолом Лени, третьего рыцаря-священника, вечно презиравшего прихожан — Апостолом Гнева. Четвёртый стал Гордыней, пятый — Завистью, шестой — Похотью. А седьмым, Апостолом Алчности, к ужасу Алистера, стал его собственный младший брат — Конрад Гринвальд, обладавший магией Звёзд!
Алистера сковала дикая, первородная ярость, его мана Времени начала опасно пульсировать, но Зед Рейнхард хладнокровно положил свою тяжёлую ладонь на его плечо, возвращая другу ментальное спокойствие .
Люциус Вальмонт пафосно обвёл взглядом своих генералов:— Все, кто получил мой великий Дар — усиление, дарованное лично мной, частицу моей прекрасной тёмной силы... отныне вы мои Апостолы Грехов! Поздравляю вас! А теперь пора окончательно прижать это жалкое королевство к нашим ногам и подчинить эту глупую сучку Юлиану, которая посмела пойти против моей воли. Я лично унижу её на глазах у всех и казню на этом эшафоте! Выдвигаемся! А ты, Алистер, смотри внимательно, как падает это государство, и осознавай, что ты упустил из-за своей глупой морали. Ты упустил абсолютную власть и силу, слабак!
Апостолы и Тёмный Завоеватель рванули на штурм крепостных стен. В этот момент в тюремной повозке между двумя монстрами в человеческом обличии раздался резкий, пафосный диалог:— Этот подонок... зазнавшийся маленький принц, да что он творит вообще?! — процедил сквозь зубы Алистер, сжимая кулаки. — Надо остановить его, Зед! У нас есть силы!— Эй, слышь... он всё-таки наш законный король, так что, думаю, лучше не стоит лезть на рожон... — лениво отозвался Мастер Меча, глядя в окно.— Зед, ты когда успел потерять свои яйца и рыцарскую честь?! — яростно воскликнул маг Времени. — Люциус стал чудовищем, ты разве не видишь? Вспомни, каким он был в детстве — это же не он!— Слушай... а ведь ты прав, — взгляд Зеда мгновенно стал стальным, а рука легла на эфес. — У него совершенно другая, демоническая аура, он полностью изменился. У тебя есть план?— План? Дай-ка подумать... — нахмурился Алистер.— Да нет времени думать! Пора действовать, раз уж ты так хочешь помочь этой девчонке! — ухмыльнулся мечник.— Тогда давай объединимся с принцессой Юлианой. Она примерно равна нам по силам, хоть и чуточку слабее. Вместе мы устроим ему контрпик!— Решено, — Зед одним хладнокровным ударом разрубил оковы друга. — Идея, конечно, полное дерьмо, но я доверяю твоему уму на все сто процентов !
Мастер Меча и маг Времени на запредельной скорости вырвались из повозки и рванули на помощь осаждённой принцессе Алкутерии. Что происходило в ходе той великой, кровопролитной битвы, и как именно разворачивался этот хардкорный бой, знают лишь те, кто принимал в нём участие — сами трое Героев, Люциус и его Апостолы. Но победу одержали люди. Используя высшую пространственно-временную магию Алистера, Герои смогли намертво запечатать душу и силы Люциуса Вальмонта, разделив её на 7 священных Камней Смерти.
Однако цена триумфа была страшной: каст ультимативного заклинания запечатывания забрал почти всю жизненную энергию Алистера, сократив его дни — после победы его жизнь продлилась всего два года. Высшие Апостолы в панике сбежали и скрылись по всему континенту, кроме Апостола Алчности — Конрада Гринвальда. Алистер простил младшего брата и вернул его на сторону света.
После войны Алистер Гринвальд стал новым, справедливым правителем Астерии. Он искренне влюбился в прекрасную принцессу Юлиану Розвель, и они правили вместе в любви и мире. Но спустя ровно два года великий маг Времени тихо скончался. Дальнейшая судьба его прямого рода была покрыта туманом неизвестности. Вторым правителем государства стал его спасённый младший брат Конрад — он правил всего 3 года и загадочно исчез в один из пасмурных дней. После этого престол Астерии заняла новая королевская династия Бельфор. А непобедимый Зед Рейнхард после смерти лучшего друга детства полностью пропал от глаз этого мира, стал отшельником, и никто из смертных больше никогда не видел Первого Бога Меча...
Город Астерия — прекрасный, яркий, с кипящей внутри жизнью. Это не только сердце здешних земель, но и столица великого и могущественного королевства Астерия. Жизнь в нём всегда била ключом: торговцы вовсю продавали свои товары, рабочие честно трудились, а благородные рыцари-маги надёжно защищали покой граждан и границы государства.
Сцена плавно меняется, перенося нас в полумрак местной таверны. Тяжёлая дубовая дверь с приглушённым скрипом открывается, и внутрь входит парень ростом чуть ниже среднего, с растрёпанными каштановыми волосами. На его лице не было очков, поэтому его глаза сразу бросались в глаза: левый был чистым и ярким, словно светлый изумруд, а правый зловеще пульсировал глубоким аметистово-фиолетовым цветом. Правый глаз, из-за которого его боялись.
Вошедший юноша хладнокровно приподнял руку и окликнул рослого мужчину, стоявшего за барной стойкой:— Здаров, Гастон.
— О-о-о, какие люди! Наш «демон» Рей пожаловал! — Гастон, хозяин таверны, добродушно ухмыльнулся, протирая кружку старой ветошью. — Тебя сюда привела работенка, верно?
— Да-да-да, зачем мне сюда ходить, кроме как ради заработка деньжат? — лениво отозвался Рей, проходя к стойке. — У меня ведь нет лишних средств, чтобы бездумно выпивать здесь, как у остальных пьяниц, которые ежедневно обитают в этом гадюшнике.
— Хо-хо-хо-хо! Повеселил, еще как повеселил меня своими словами! — Гастон громко расхохотался, оценив суровую прямоту парня. — Ты достаточно интересный парниша, всегда сразу к делу идешь, в тебе это мне и нравится. Постоянно берёшь грязную работенку за гроши, которую никто, кроме тебя, никогда не берёт.
— Верно, верно. Ха-ха-ха-ха, — спокойно улыбнулся Рей, постукивая пальцами по деревянной столешнице. — Ну так что там по делу?
— Так, ну для тебя есть задание, — Гастон посерьёзнел и полез под стойку. — Нужно нарубить дрова в лесу, объёмом примерно в тридцать килограммов. За эту суету я заплачу тебе три бронзовых монетки, дружище. Берёшь работенку?
— Конечно беру, куда я денусь-то? Мне же надо чем-то питаться все-таки, — Рей уверенно протянул руку. — Деньги, будь добр, вперёд. Ты же меня знаешь, я обязательно вернусь, мне-то деваться некуда.
— Конечно, держи монеты, — произнёс Гастон, хладнокровно звякнув металлом и кинув три бронзовые монеты прямо в ладонь Рею. — Удачи с заданием, жду дровишки!
Получив плату, Рей сразу отправился за город, в сторону окраинного леса. Он шёл по шумной главной улице Астерии и лениво разговаривал сам с собой у себя в голове: «Так… три бронзовых монеты. Ну, думаю, на картофель мне точно хватит. Придётся снова есть картофельный суп. Ну что ж, мне не привыкать, я уже так долгое время питаюсь. Любимый картофель, хех».
Вдруг его мирные мысли были безжалостно прерваны. Толпа людей, стоявшая у богатой торговой лавки, резко окрикнула юношу, заметив его фиолетовый взгляд. В его сторону полетели злые, презрительные выкрики:— Эй ты, демоново отродье! Проваливай отсюда, не порти честь нашего прекрасного города! Наш город Астерия — столица великого королевства! Не порочь честь наших улиц и великого героя — первого короля новой Астерии, великого Алистера Гринвальда!
— Согласен с ним! Проваливай, человек, похожий на проклятого диктатора Люциуса! — подхватил второй, более грубый голос.
В ту же секунду со стороны прилавка в лицо Рею на запредельной скорости прилетел крупный, гнилой помидор. Удар пришёлся прямо по лицу. Счастливый торговец лавки громко захохотал, вытирая руки о фартук:— Вот тебе дар с небес! Гнилой помидор — то, что надо для такого, как ты, ничтожество!
— Благодарю за помидор, — Рей даже не вздрогнул. С фальшивой, ледяной улыбкой на лице он спокойно стёр остатки гнили со своей кожи и брезгливо выкинул овощ в придорожную канаву.
Внутри его черепа снова зазвучал привычный монолог «Да что же я сделал плохого для них? Эти гады постоянно сравнивают меня с чёртовым злодеем, с чёртовым демоном Люциусом Вальмонтом... Да за что мне такое-то? Ладно, продержусь. Я же всё-таки жил как-то всю свою жизнь», — с горькой ухмылкой сказал Рей про себя.
Вскоре юноша покинул пределы столицы, пересёк черту города и углубился в густую лесную чащу. Прибыв на место, он сразу приступил к заданию — рубке дров. Рабочего топора у Рея не было, но на его поясе всегда висел стальной клинок, который он носил с собой каждую секунду — драгоценное наследие его названного старшего брата.
Дрова он начал рубить этим самым клинком, подкрепляя удары своей редкой магией пространства. Благодаря ей, Рею не нужно было применять грубую силу: он совершал взмах, ментально представляя идеальный разрез клинка, и пространство вокруг дерева сжималось, хладнокровно срубая и раскалывая толстые стволы на части.
Вдруг звенящую лесную тишину разорвал оглушительный, мощный взрыв. Рей мгновенно замер и прислушался.«Что? Взрыв? — тактически просчитал он в голове. — Интересно, надо проверить. Взрыв слышался со стороны главной дороги. Пойду тогда туда и посмотрю, что там произошло, мало ли, кому-то помощь нужна. Я-то парень добрый и сильный, думаю, смогу помочь, если там что-то случилось».
Рей решительно рванул сквозь заросли в сторону тракта и вскоре выскочил к обочине. Его взору предстала жуткая картина: посреди разбитой дороги лежала полностью перевёрнутая, разорванная карета, а рядом с ней, в лужах свежей крови, покоились тела трёх личных стражников.— Да что там такое случилось?! Надо поспешить, быстрее! — воскликнул парень.