Рей проснулся от какого-то странного, навязчивого звука — это звенели старинные часы-кукушка. Прищурив глаза, парень присмотрелся и испуганно замер, разглядев время: 6:56.
— Да вот же чёрт, проспал! — нервно забормотал парниша, ведя бурный внутренний монолог в своей голове. — Надо быстрее одеваться, а то в трусах тренироваться с Капитаном вообще не вариант, мало ли, подумает что-то непристойное на счёт меня...
Рей судорожно огляделся и приметил на стуле аккуратно выстиранные и выглаженные вещи.— О, мои шмотки! Рудольфу респект, повезло! — обрадовался бродяга.
Он на запредельной скорости напялил на себя куртку со штанами и снова зыркнул на часы: 6:59!— Гадство, одна минута! Не успеваю добежать по коридорам! Как же мне срезать путь до двора?.. — Рей принялся сканировать комнату взглядом и мгновенно заметил своё спасение — широкое открытое окно. — Эх, была не была!
Юноша перемахнул через подоконник, крепко перехватил свой клинок и хладнокровно сиганул вниз, прямо с верхнего этажа поместья Вайс...
Шорох, треск веток и глухой стук.
Рей приземлился точно в раскидистые декоративные кусты на заднем дворе.— Ох... Ну, по крайней мере, я уже во дворе. Повезло, ха-ха-ха! — отряхиваясь от листьев и поднимая голову, ухмыльнулся парень. Встав во весь рост, он прямо перед собой обнаружил застывшего от удивления Александра Вайса. — О, достопочтенный Капитан! Доброе утро. Как спалось вам? — с неловкой улыбкой поинтересовался Рей.
— Хм, утречко доброе! — Капитан изумленно изогнул бровь, оценивая эпичный выход гостя. — Но ты успел. Молодец, я уже думал, что не дождусь тебя... А ты, оказывается, не промах, избрал самый короткий путь. Сообразительный. За это похвалю, а за то, что проспал — похвалу хладнокровно отнимаю! — строго, но с весёлой улыбкой произнёс Александр.
— Вы уж не серчайте, я не хотел просыпать, так получилось. Ладно, даже оправдываться не буду, сам сплоховал, — с усмешкой ответил парень, разминая плечи.
— Ну, тогда приступим. Думаю, для начала надо как следует размяться, — строго скомандовал Капитан Серебряного отряда.
— Так точно, сэр! Как тренировал меня брат: первым делом на разминке — 1000 отжиманий и 1000 приседаний для тонуса. Самое то! — с широкой улыбкой и усердием рапортовал юноша.
— Ничего себе у тебя разминочка... — Александр искренне удивился, но в его серых глазах мелькнуло глубокое уважение. — Ладно, мешать не буду. Пойду сам разомнусь лучше.
Капитан направился на дальнюю часть полигона-стрельбища. Там он хладнокровно концентрировал ману, создавая массивные ледяные глыбы, и метко швырял их, в щепки разрывая тренировочные манекены. Рей же в это время усердно, до седьмого пота, вбивал своё тело в землю, строго выполняя старые наставления Эрика.
— Ух-х-х, я закончил, Александр! — тяжело дыша, но с хищной улыбкой крикнул Рей, закончив последний присед. — Приступим?
— Я тоже всё. Ну давай начинать, — гордо отозвался Александр Вайс, выходя на центр поля. — Предлагаю устроить поединок раз на раз!
— Согласен, сам хотел это предложить, — с полным счастьем в голосе произнёс парниша, со звоном доставая свой стальной клинок из ножен. — Тогда бой без правил! Давненько я нормально не спарринговался, я так рад!
Александр замер, его тактический взор мгновенно зацепился за обнажившуюся сталь в руке Рея.«Знакомый клинок... Чертовски знакомый. Где-то я его уже видел», — пронеслось в голове Капитана. Стряхнув наваждение, он хладнокровно приготовился: — Ну что, ты готов приступать?
— На все 100% готов сразиться с вами! — оскалив зубы, крикнул Рей.
— Ну тогда нападай! — чеканил Капитан, устремив на бродягу свой ледяной, пронизывающий взгляд.
Рей рванул с места, на запредельной скорости сокращая дистанцию с занесённым мечом. Александр не растерялся от такой наглости простолюдина: он мгновенно материализовал в воздухе острые глыбы льда и принялся метко запускать их в Рея.
— Пространственный клинок! — выкрикнул юноша.
Магия пространства окутала лезвие, и Рей принялся прямо на бегу, во все стороны размахивая мечом, хладнокровно разрезать летящие снаряды на безопасном расстоянии. В следующую миллисекунду парень бесследно растворился в воздухе и телепортировался прямо перед лицом Капитана, нанося сокрушительный лобовой удар.
Но Александр Вайс среагировал идеально: со скрежетом призвав в правую руку прочный ледяной меч, он жестко заблокировал выпад. Сталь и лед столкнулись, выбивая искры. Рей провёл яростный шквал быстрых атак, но Капитан Серебряного волка хладнокровно парировал каждый замах.
«Какая знакомая стойка у этого парня... Я точно её помню! Все её движения агрессивны и направлены строго на атаку!» — потрясённо анализировал Александр во время боя.
Рей резко телепортировался назад, разрывая дистанцию, и принялся без остановки стрелять пространственными разрезами прямо в противника, но Капитан уверенно отбивал их своим ледяным клинком. Вдруг со стороны Александра в Рея полетел новый град ледяных глыб — они были в три раза больше прежних! Отбить такой массивный шквал было физически невозможно, а зажиматься в глухую оборону — верная смерть.
«Надо двигаться!» — тактически просчитал Рей и принялся бешено телепортироваться по всему полигону, уклоняясь от свистящих мимо снарядов.
— Отлично! — вслух крикнул Капитан Вайс. — А ты далеко не промах, как я погляжу!
— Ну ясен пень, я не промах! — с хищной, азартной ухмылкой прокричал Рей.
Поймав кураж, парень прямо во время телепортов умудрялся разрезать встающие на пути осколки, шаг за шагом пробиваясь сквозь шторм обратно к Капитану. Оказавшись вплотную, Рей обрушил на Александра безумную серию ударов, но элитный маг Льда держал защиту железно, принимая всё на свой ледяной меч.
Вдруг одна из коварных глыб, которую Рей не успел просчитать, жёстко влетает ему прямо в корпус. Парня сносит с ног, он отлетает назад, но на чистых рефлексах и боевой решимости успевает телепортироваться прямо на летящий следом кусок льда и, оттолкнувшись от него, как от трамплина, летит в безумную контратаку!
Александр был искренне потрясен такой бешеной волей и тактическим мышлением бродяги.«Где... Где, чёрт возьми, я это видел?!» — судорожно вспоминал Капитан, отбивая яростный наскок. И тут в его сознании яркой вспышкой всплыли воспоминания о былых тренировках с его покойным лучшим другом — Эриком Ванхаузером. Те же безумные выпады, те же траектории, та же стойка... Только у Рея они пока были чуть медленнее, чем у мастера.
«Вот где я это видел! Да и клинок... это же его меч! Не может быть такого совпадения!» — разум Капитана лихорадочно сопоставлял факты прямо посреди боя.
В этот миг Рей снова исчезает, прыгает на очередную летящую льдину, пружинит ногами и телепортируется прямо перед лицом Александра, занося клинок для финального Разреза Пространства. Парень летит в воздухе точно так же, как когда-то летел Эрик.
Но Александр слишком хорошо знал этот приём своего старого друга. По старой памяти Капитан хладнокровно делает выверенный шаг влево, уходя с линии атаки. Пространственный клинок Рея со свистом прорезает пустой воздух, парень по инерции пролетает мимо, и Александр точным, резким движением бьёт его тупой стороной своего ледяного меча прямо по шее, мгновенно отключая сознание юноши.
Рей без чувств рухнул на зелёную траву полигона. Александр Вайс окутал свой ледяной меч маной, заставив его бесследно растаять, и тяжело вздохнул, уставившись на лежащего перед ним мальчишку.
— Те же движения... Та же стойка... Тот же меч, что у Эрика... — тихо, с благородной грустью прошептал Капитан «Серебряного волка» в абсолютной тишине утреннего двора. — Кто же ты, чёрт возьми, такой, парень? — Помнится, Эрик мне рассказывал, что у него был младший брат... Неужели это действительно он?
В голове Александра бурным потоком нахлынули тёплые воспоминания о давнем разговоре со своим былым лучшим другом:
— Эй, Алекс! — радостно окликнул Эрик своего товарища, утирая пот со лба после очередной изнурительной совместной тренировки.
— Да? Что такое? — лениво отозвался Александр.
— Я тебе раньше не рассказывал, но у меня ведь есть младший брат, ха-ха! — с гордой улыбкой произнёс Эрик.
— Брат? — искренне удивился Александр Вайс. — Это когда ты успел-то?
— Да я приютил его лет десять назад, пока сам ещё сопляком был, — Эрик лениво закинул руки за голову. — Правда, родители поначалу не сразу одобрили мне такую затею, но я кое-как договорился, и в итоге они его приняли. Мой младший братишка — самый крутой мелкий во всём мире! — с радостной улыбкой и полным энтузиазмом продолжал Эрик. — Он, правда, весь в меня пошёл: такой же упрямый и твердолобый, но зато у него самое доброе сердце! Когда он вырастет, то станет чертовски сильным, и я уверен, что из него выйдет отличный рыцарь-маг. Ведь его великая мечта — стать истинным героем для всей Астерии!
— Ха-ха-ха, замечательный у тебя брат, однако, — с улыбкой ответил тогда Алекс.
— А, и да... — Эрик внезапно посерьёзнел, его взгляд стал задумчивым. — Если со мной вдруг что-то случится в бою... Могу я попросить тебя присмотреть за ним? Парень он золотой, но с характером — от любой прямой помощи откажется, ведь он хочет достичь всего исключительно сам.
— Эй, даже не думай говорить о таком! Всё с тобой будет в порядке, понял? — по-дружески толкнул его в плечо Алекс. — Но если вдруг что... Я даю слово, что пригляжу за ним по твоей просьбе.
— Знаешь, — Эрик снова тепло рассмеялся, вспоминая прошлое, — когда я только-только приютил его и пытался насильно накормить, этот мелкий бродяга забился в угол и упрямо кричал мне: «Я не буду есть! Я это не заслужил! Дай мне сначала какую-нибудь работу! Жрать на халяву без труда — это не по мне!». Вот такой вот у меня братишка, ха-ха-ха!
Воспоминания плавно растаяли, возвращая Капитана Серебряного отряда в реальность. Александр Вайс хладнокровно посмотрел сверху вниз на лежащего без сознания Рея.
«Всё-таки рассказ Эрика о нём полностью сходится... М-да. Ладно, пойду схожу принесу водички себе, да и этому трудяге», — про себя выдохнул Алекс.
Капитан развернулся и неспешным, размеренным шагом направился к поместью, оставляя Рея временно отдыхать на сочной зелёной траве тренировочного поля.
Рей спокойно лежал во дворе на траве, как вдруг на него бурным потоком полилась холодная вода — прямо на лицо. Рей мгновенно вскочил, отплёвываясь и протирая глаза:
— А! Что?! Где я?! — парень растерянно начал оглядываться по сторонам и вскоре заметил стоящего перед ним Капитана, который хладнокровно пил воду прямо из кувшина.
— Доброе утро, спящая красавица, — лениво ухмыльнулся Александр Вайс.
— О, здравствуйте, Капитан... А как я тут оказался? — Рей неловко почесал затылок, и в его голове начали плавно всплывать обрывки недавнего поединка. — А, точно! Мы же с вами спарринговались! — Юноша начал вспоминать детали, и перед глазами предстал момент, как он пошёл в резкую контратаку с ледяного трамплина и получил точный, сокрушительный удар по шее. — О, вспомнил. Я вам проиграл, ха-ха! — держась рукой за ушибленное место, честно признался Рей.
— Ты достойно сражался. Твои рефлексы и напор вполне дотягивают до уровня рыцаря третьей ступени. Похвально, — серьёзно произнёс Александр.
— Рыцарь третьей ступени? А это вообще что? Они сильные? — вопросительно спросил Рей, усевшись полусидя прямо на траве.
— Рыцари третьей ступени — это официальный базовый ранг в иерархии рыцарей-магов, — пояснил Капитан. — Они не всемогущи, но вполне могут показать противнику в бою, из какого теста они сделаны. Так что гордись тем, что я тебя так оценил. Ты ведь даже отбор ещё не проходил.
— Ясненько. Спасибо за пояснение, — с широкой улыбкой ответил парень.
— Так, думаю, на сегодня пора закончить и пойти отдохнуть. Ты всё-таки без сознания повалялся, — холодно произнёс Александр. — Пройдём за мной, у меня к тебе есть серьёзный разговор.
— Отдохнуть? Давайте! Разговор? Ну ладно, поговорим по-мужски! — радостно воскликнул юноша, резво поднимаясь на ноги.
Александр отвёл парня в просторную деревянную беседку, расположенную неподалёку от тренировочного поля. Зайдя внутрь, Капитан указал рукой на мягкий диван:— Присаживайся.
— Хорошо, — ответил юноша и устроился поудобнее.
Капитан присел напротив него, его взгляд стал максимально серьёзным:— Слушай, Рей. Ты вчера в карете говорил Анастасии, что у тебя был старший брат, который тебя приютил и воспитал. Верно?
— Да! У меня был отличный братец! — с искренней радостью и гордостью начал рассказывать Рей. — Я безумно благодарен ему за всю его доброту и за то, что он вообще сделал из меня человека! Он лично научил меня фехтовать, привил мне хорошие манеры, да и немного помог разобраться с моей магией пространства. Он был великим рыцарем! Но, к сожалению... два года назад он героически погиб в жестоком сражении, — грустно выдохнул парень, опустив изумрудный взгляд.
— Значит, говоришь, всему тебя научил... — протянул Александр.
— Верно, — тихо ответил юноша.
— И погиб ровно два года назад? — переспросил Капитан Серебряного волка.
В голове Александра в эту секунду зазвучал суровый внутренний монолог: «Научил агрессивному фехтованию, стойке, манерам... Да ещё и погиб два года назад в бою. Пока что абсолютно всё сходится». Капитан глубоко вздохнул, его глаза сосредоточенно загорелись:— Рей... А как звали твоего брата?
— Моего брата звали Эрик Ванхаузер! И он был величайшим рыцарем Астерии! Я уважаю его больше всех на свете! — гордо и во весь голос заявил парень.
— Значит, мой тактический расчёт оказался верен... Ты действительно младший брат Эрика... — вслух выдохнул Александр.
— А?.. — Рей удивлённо округлил глаза. — Вы... Вы знали моего брата?!
— Да, знал. Мы раньше с ним были близкими, верными друзьями... — тихо произнёс Александр, и его серые глаза потеплели. — Перед тем злосчастным боем Эрик лично попросил меня присмотреть за его младшим братишкой, если с ним что-то случится. Он тогда описал твой характер как чертовски упрямого и твердолобого парня. И знаешь — оно и видно. Вы с ним правда похожи. Даже очень.
— Значит... братец попросил за мной присмотреть... — со слезами на глазах, едва сдерживая дрожь в голосе, прошептал Рей.
— Эй, Рей, не реви, — строго оборвал его Капитан. — Ты всё-таки мужчина, Эрик бы твои слёзы точно не одобрил.
— Да... Точно! Я же мужчина! — Рей быстро вытер слезы рукавом куртки, и в его памяти мгновенно всплыла фраза Эрика, которую тот произнёс, когда Рей в детстве во время тренировки случайно сломал себе руку: «Рей, запомни: мужчины не плачут! Они просто гордо поднимают голову вверх и хладнокровно двигаются дальше, что бы ни случилось!». Парень шмыгнул носом и уверенно улыбнулся: — Точно! Мужчины не плачут. Они гордо поднимают голову вверх и двигаются дальше, несмотря ни на что!
— Вот это другой разговор, — одобрительно кивнул Александр. — Раз уж я обещал Эрику приглядывать за тобой, у меня к тебе есть одно очень заманчивое предложение.
— Предложение? — переспросил Рей.
— Верно, предложение, — Александр Вайс пафосно выпрямил спину. — Вступай напрямую ко мне в отряд Рыцарей-Магов. Я лично замолвлю за тебя словечко и тебя зачислят ко мне в отряд. Ты станешь самым первым простолюдином в отряде «Серебряный волк». До тебя из низов туда вообще никого и никогда не принимали, да даже просто вступать не предлагали. Так что скажешь, Рей? Ты согласен?
— Ого... Я искренне польщён вашим предложением, Капитан! Наверное, это чертовски круто — быть первым простолюдином в таком престижном месте, — Рей лениво закинул руки за голову, и на его лице появилась гордая, независимая ухмылка бродяги. — Но я, пожалуй, откажусь от такой халявы, многоуважаемый Капитан. Я пойду по совершенно другому пути, вы уж не серчайте! Как говорил мой старший брат: «Чем сложнее путь, тем лучше и слаще результат!». Я вырву свою мечту сам, с самого низа.
— Ха-ха-ха! Значит, всё-таки отказался? — Александр громко и весело расхохотался, в его глазах вспыхнуло запредельное уважение к парню. — Вполне ожидаемый ответ от младшего брата Эрика! Что ж, ну поделать нечего, дело твоё.
— Александр, только могу я вас попросить об одной маленькой услуге? — спросил Рей.
— Об услуге? Ну попробуй, удиви меня, — усмехнулся Вайс.
— Не могли бы вы замолвить за меня словечко, чтобы меня хотя бы просто официально допустили до общего отбора на звание рыцаря-мага? А то, сами понимаете, из-за внешности меня даже на порог не пускают.
— Замолвить словечко, чтобы просто допустили до отбора? Хм... Хорошо, так я и сделаю! Это я могу устроить, — уверенно заявил Капитан. — Но знай, Рей: общий отбор — это тебе не детский утренник в саду. Это очень суровое мероприятие, состоящее из трёх этапов.
— Да я всё прекрасно понимаю, — с азартной улыбкой ответил юноша. — Поэтому я буду пахать на тренировках как проклятый, чтобы добиться своей цели! Кстати, а что это вообще за три этапа такие? Расскажите, если не секрет.
— Я рад, что ты подходишь к этому серьёзно. Всего в этом году будет ровно 200 участников со всего королевства, — начал Александр. — Испытания следующие. Этап первый — чистокровные бои один на один строго на выбывание. После этого раунда в живых, в плане турнира, останутся всего 100 участников. Этап второй — массовая битва на выживание. Всех оставшихся 100 человек загоняют на огромную арену. Цель каждого бойца — разбить особый хрупкий кристалл противника, который будет висеть у него на шее, и при этом защитить свой собственный. Если твой кристалл сломали — ты с треском выбываешь. Если ты за всё время раунда не сломал ни одного чужого кристалла — ты тоже выбываешь. Те, кто разобьёт вражеский оберег и сбережёт свой, проходят дальше. Ну и финальный, третий этап — выбор отрядов. Все выжившие участники выстраиваются на площади, а Капитаны пяти великих отрядов лично выбирают понравившихся им бойцов и приглашают к себе. Вот и всё.
— Очуметь, какие интересные испытания! Там явно не заскучаешь, чистый кураж! — счастливо отреагировал Рей, у которого от мысли о боях аж кровь закипела. — А какие вообще бывают отряды в Ордене?
— Всего существует 5 великих отрядов, — хладнокровно загнул пальцы Александр. — Наш «Серебряный волк», «Фиолетовый павлин», «Золотой грифон», «Огненный дракон» и... «Тёмный феникс». Скажу тебе сразу: я настоятельно не советую тебе даже смотреть в сторону «Тёмного феникса». Там испокон веков собираются одни слабаки, отбросы и бедняки королевства, да и Капитан там, чертовски странноватый. Для тебя, с твоим потенциалом и мечом Эрика, идеальным выбором будет «Золотой грифон» или «Фиолетовый павлин». Там из тебя точно сделают первоклассного мастера, да и условия проживания для рыцарей там роскошные. Хотя «Огненный дракон» тоже ничего, но там тренировки слишком уж дикие... Спартанские, я бы сказал.
— Хм, спасибо за ценное пояснение, Александр! Буду стараться на полную мощность. Как я помню, официальный отбор начнётся ровно через неделю, верно? — уточнил Рей.
— Да, ровно через неделю. Так что тренируйся на славу! — с весёлой улыбкой подытожил Капитан.
Как вдруг тишину беседки нарушил звонкий, весёлый девичий голос. К ним со стороны особняка резво бежала Анастасия Вайс:— Эй, братец! Хватит бездельничать, пора уже приступать к моим занятиям! — кричала леди на бегу. — Ведь отбор уже через неделю, а я твёрдо решила стать настоящей рыцаршей-магом! — Настя подбежала ближе и удивлённо захлопала ресницами, заметив юношу: — О, и ты уже здесь, Рей! Доброе утречко. Как тебе спалось в нашей комнате? Понравилось спать в нормальном, тёплом доме?
— Доброе утро, да вообще отлично спалось, Анастасия, всё просто высший шик! — с мягкой улыбкой ответил Рей.
— Ну и хорошо! — Настя счастливо улыбнулась, но тут её нежный взгляд зацепился за его куртку. — Кстати... а чего это ты весь в шипах, в листьях, да ещё и побитый?! Брат, ты что, издевался над нашим гостем?! — Настя сердито уставилась на Александра, уперев руки в бока.
Рей неловко улыбнулся, поспешив тактически замять тему и прикрыть товарища:— Да ладно тебе, Настя, то, что я весь в листьях — это я сам чисто виноват, — Рей вспомнил своё утреннее прыжковое приключение со второго этажа прямо в декоративную флору и вкратце пересказал это Насте. Девушка от такой истории ошарашенно округлила глаза и принялась взволнованно расспрашивать парня, не ушибся ли он и всё ли с ним в порядке. — Да всё нормально, я же крепкий! А побитый я малясь из-за нашего спарринга, — Рей с улыбкой пересказал ей бой. — Кстати, Анастасия...
— Называй меня просто Настей! Понял? — утвердительно и ласково перебила его беловолосая леди, мило пригрозив пальчиком.
— Понял, понял, Настя, — засмущавшись, ответил парниша. — Ты тоже, получается, отправляешься на этот отбор через неделю?
— Ну конечно! Я ведь безумно хочу стать полноценной рыцаршей Ордена, это моя великая мечта! — с гордостью заявила дворянка. — А ты, я так понимаю, тоже идёшь на экзамен?
— Ну да. Мне вот только что Александр предложил без всяких отборов вступить напрямую в его отряд «Серебряный волк», но я отказался, — честно признался Рей, неловко почесывая правой рукой затылок.
— Что?! Брат сам пригласил тебя лично, и ты отказался?! — Настя потрясённо замерла, а затем её глаза восторженно засияли. — Очуметь, Рей, ты просто нереально классный парень! Мой брат даже мне такой чести никогда не оказывал, меня он по блату не звал. Как же я тебе завидую! — весело рассмеялась девушка.
— Ха-ха-ха! Значит, он даже собственной сестрёнке такое не предлагал? — Рей удивлённо приподнял бровь, косясь на сидящего рядом Александра. «Это что же я за тип-то такой особенный, раз сам Капитан за мной бегает?» — подумал про себя парень.
Капитан Александр Вайс лишь молча сидел на диване беседки и с доброй, хитрой улыбкой ветерана наблюдал за этой милой беседой подростков. Наконец, он поднялся во весь рост:— Так, ну всё, сестрёнка, шутки в сторону. Пора приступать к нашим занятиям — сначала закрепим освоение твоей магии льда, а позже перейдём к тренировкам лечебных чар.
— Да, братец! Я готова! — послушно выпрямилась леди.
— Настя, погоди, — Рей удивлённо всретил её взглядом. — А ты, оказывается, владеешь ещё и магией льда? Я думал, ты исключительно по лечению специализируешься. Ничего себе, ты по-настоящему крутая и сильная девушка!!! — с искренне горящими глазами выдал парень.
Анастасия Вайс от такой спонтанной и мощной похвалы своего героя мгновенно густо покраснела до самых кончиков ушей и смущённо забормотала, перебирая пальцами:— Ну... да-а-а... Я в основном маг льда, а лечебные чары мне сами по себе легко даются, в семье говорят, что у меня к ним редкий природный талант...
— Да это же преочень круто! — воодушевленно воскликнул Рей, сжав кулаки. — Настя, давай выложимся на все 1000% за эту неделю и вместе пройдём этот отбор в рыцари-маги!
— Да! Давай постараемся и выложимся на максимум! — счастливо улыбаясь в ответ, поддержала его боевой клич девушка.
— Так, Рей, а ну-ка чуть придержи коней, — тактически вмешался Александр, строго остужая пыл юноши. — Ты сегодня знатно вымотался в бою, да и в отключке лежал. Марш отдыхать! А завтра ровно в 8 утра подходи сюда, на тренировочное поле — устроим тебе совместную тренировку вместе со мной и Настей.
— О-о-о, тренировка с Настей? Это что-то новенькое, я согласен! — с широкой и весёлой ухмылкой воскликнул Рей, лениво закинув руки за голову. — Посмотрим, на что способна милая дама в полевых условиях, хи-хи!
— Слушай, Рей... А ты хотя бы принимал сегодня пищу? — заботливо поинтересовалась Анастасия, скромно глядя на юношу.
В эту же секунду живот Рея выдал оглушительное, протяжное урчание на всю беседку.— Блин, точняк! Я же вообще ничего не ел сегодня. Силы-то, оказывается, далеко не бесконечные, ха-ха-ха! — неловко почесал затылок парень.
— Рей, я тут... встала чуть пораньше и пожарила стейки с жареной картошечкой, — смущённо перебирая пальцами подол платья, тихо произнесла девушка. — Пойди подкрепись, а завтра уже вместе потренируемся на славу. Свою порцию я съела, там на кухне осталась только твоя.
— О-о-о, мои любимые стейки, да ещё и картошечка бонусом! Анастасия, ты просто золотце! Ты идеально угадала мой вкус, спасибо огромное! Я съем всё до единой крошки, да ещё и тарелку подчистую вылижу! — с блаженной улыбкой во весь рот воскликнул парень.
— А-э-а-э... Золотце?.. Спасибо... — окончательно потеряв дар речи от такой мощной пацанской похвалы, едва выдавила из себя густо покрасневшая леди Вайс.
— Ну всё, иди ты уже, а то всё время тренировки Анастасии у нас забираешь! — жёстко прервал их Александр.
— Да-да, ухожу! — весело отозвался парень, уже на бегу поднимая руку вверх и лениво махая ей на прощание.
Рей резво вошёл внутрь колоссального дома, где в холле его сразу же встретил пожилой дворецкий:— Доброе утречко, господин Рей! — вежливо поклонился старик.
— Доброе, дядь Рудольф. Ну я же просил: не надо называть меня господином, — лениво вздохнул парень.
— Не серчайте, это лишь знак моего глубокого уважения к вам, — улыбнулся дворецкий, а затем тактически оценил потрёпанный вид гостя. — Вы, кстати, выглядите не очень... Вам бы, что ли, сходить в баню и помыться хорошенько. Да и вещи ваши не мешало бы постирать, да зашить — они у вас все в колючках от кустов и малясь порваны в некоторых местах.
— Ну да, тут вы правы, дядь. Мне бы стоило сходить помыться и сменить шмотки перед плотным перекусом. Спасибо за замечание, дядя в смокинге! Так я и сделаю! — с улыбкой ответил парень.
— Ну, вы тогда ступайте в купальни, а я сейчас лично принесу вам чистую сменную одежду. Старую же я отдам горничным — они её мигом постирают, заштопают и приведут в идеальный порядок, — с вежливой улыбкой вызвался Рудольф.
— Спасибо, Рудольф, ты чертовски добр ко мне. Ну, я пошёл, до скорой встречи! — махнул рукой Рей, отправляясь в сторону бани.
Парень пришёл в просторную баню, быстро скинул грязные вещи и с полным, неописуемым наслаждением отмылся под тёплыми струями воды, смывая с кожи остатки лесной грязи и кустов. Выйдя из купальни, он надел принесённую Рудольфом свежую одежду и направился прямиком в столовую. Там голодный парень устроил настоящий разгром тарелки, искренне восхищаясь потрясающей готовкой Насти.
Сытый и довольный, Рей добрался до своей роскошной комнаты, обессиленно рухнул на огромную кровать и мгновенно заснул.
Вечером его аккуратно разбудил Рудольф. Старик принёс его старую, уже идеально чистую и зашитую куртку и пригласил гостя к вечерней трапезе. За ужином Рей снова вовсю, от чистого сердца принялся благодарить Настю за её кулинарный шедевр, от чего беловолосая леди дико смущалась, краснела и прятала лицо, пока парень её хвалил.
После завершения ужина Рей вернулся в свою обитель. Он лениво прикрыл глаза, погружаясь в глубокий сон