Рей пригнулся, подбежал ближе к обломкам и внезапно услышал чьи-то грубые, незнакомые голоса. Осторожно зайдя за карету, он увидел, что двое взрослых, грязных мужиков лет тридцати нагло докапываются до прекрасной молодой девушки. На вид ей было ровно столько же, сколько и Рею — около семнадцати лет.
Один из разбойников хищно оскалился, оглядывая беззащитную пленницу:— Уляля, нам попалась хорошая добыча! Это же дворянка.
— Верно мыслишь, — ядовито ухмыльнулся второй бандит. — Красивая и молодая леди дворянской крови. Наверное, чертовски богатая?
— Точно богатая, — первый перехватил оружие. — Предлагаю забрать её с собой и потребовать с её семейки огромную выплату за выкуп, либо просто продать её где-нибудь на чёрном рынке.
— Что?.. Зачем?.. Что я вам плохого-то сделала?! — испуганно лепетала девушка, сжимаясь от ужаса перед грабителями.
— Ты дворянка — а значит, сучка! — грубо отрезал второй бандит, наступая на неё. — Тебе никогда не понять, что чувствуют такие люди, как мы — обычные бедняки.
— Слышь, а давай повеселимся с этой сучкой заодно? У неё мордашка и тело ничего себе так! — хищно предложил первый.
— Прекрасная идея! — расхохотался его напарник.
Ублюдки начали подходить к бледной девушке всё ближе и ближе, протягивая свои грязные руки. Но в эту самую миллисекунду воздух за их спинами разорвал ледяной, пафосный окрик:— Эй вы, подонки! Чего вы к девушке пристали-то? Уходите по-добру, по-здорову. Всё-таки нельзя до девушки так домогаться — непростительно, знаете ли.
Бандиты вздрогнули и резко обернулись на голос. Первый грабитель презрительно сплюнул на землю:— А ты ещё кто такой? Стражник её? Или ухажёр недоделанный?
— Верно, верно. Кто ты вообще такой, сучий потрох? — поддакнул второй, разглядывая незнакомца, а затем его глаза дико округлились. — Да и внешность твоя интересная... Чёртов демон с фиолетовым глазом!
— Я кто? — Рей хладнокровно сделал шаг вперёд, его рука легла на эфес. — А я никто, представьте? Я человек, который рубит дрова в лесу за три бронзовых монеты. А вот вы — твари!
Беловолосая девушка с искренним удивлением и надеждой посмотрела на внезапного спасителя. Первый бандит, решив не терять времени, с диким рыком побежал на девушку с мечом, собираясь навредить ей, пока напарник оставался стоять и смотреть.
Но Рей не из тех, кто позволил бы обидеть беззащитную леди. Его фиолетовый правый глаз бешено завертелся. Магия пространства активировалась мгновенно: парень бесследно растворился в воздухе и телепортировался прямо перед лицом нападающего, заслоняя собой девушку.
Громкий стальной звон.
Рей хладнокровно оскалил меч, выставив жесткий блок. Их клинки со свистом столкнулись в воздухе. Бандит, почувствовав силу удара, тяжело зарычал, с трудом парировал атаку и резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.— Да ты не промах, демон!
— Бла-бла-бла... Демон да демон. М-да, оригинального ничего и не придумать... — лениво вздохнул Рей, принимая боевую стойку.
Бандит яростно усмехнулся и снова на запредельной скорости побежал на юношу. Рей отреагировал мгновенно. Свой первый лобовой удар он хладнокровно направил противнику прямо по корпусу, но бандит успел отразить лезвие своим щитом.
В ту же долю секунды Рей применил тактический сдвиг и мгновенно телепортировался под его правый бок. Бандит в панике попытался развернуться и ударить Рея наотмашь, но каштановолосый маг пространства уже просчитал этот ход — он бесследно переместился под левый бок врага и одним молниеносным, сокрушительным движением вложил всю силу в клинок, глубоко рассекая противника по диагонали — от левого бедра до самого правого плеча.
Бандит со стоном рухнул на землю, обильно покрывая сухую дорожную траву своей грязной кровью, и полностью затих.
— Так, ну один уже получил по заслугам, — Рей хладнокровно перехватил рукоять меча, устремив свой левый изумрудный взгляд на оставшегося врага, и пафосно ухмыльнулся: — Остался лишь ты.
— Да кто же ты такой?! Чёртов демон! — закричал второй бандит, пятясь назад и в ужасе глядя на фиолетовый аметистовый глаз парня.
— Я кто? Я же сказал — никто, — Рей спокойно выпрямил спину.
В ту же секунду юноша пафосно встал в стойку: его левая рука уверенно показывала большим пальцем на себя, а стальной клинок в правой руке смотрел остриём строго вниз.— Хотя, представлюсь лучше. Я — Рей безфамильный! Мои родные родители когда-то просто бросили меня на улицах Астерии, оставив умирать. Но меня подобрал мой названный старший брат — заместитель капитана элитного отряда «Фиолетовый павлин» Эрик Ванхаузер, который героически погиб два года назад в жестокой битве! Он с пяти лет лично меня учил, воспитывал и тренировал. Он — единственный, кого никогда не смущала моя внешность и моя прекрасная магия, как он сам всегда отзывался о ней — магия пространства! Я тот человек, который обязан защищать слабых и девушек, несмотря на их статус и происхождение. Я лишь хочу стать истинным героем. И мне абсолютно посрать, что обо мне думают окружающие! Пусть презирают, пусть ненавидят сквозь зубы. Но несмотря ни на что, я навсегда останусь тем, кем я являюсь! И да, у меня есть великая мечта — стать главой ордена рыцарей-магов и величайшим героем этого прекрасного королевства!
Девушка, стоявшая позади него, слушала этот монолог в полном недоумении. Её большие глаза ярко заблестели, а бледные щёки мгновенно покрылись густым, очаровательным румянцем. Её сердце сильно забилось — этот странный, гордый парень, который только что протянул ей руку помощи и произнёс эти невероятно сильные слова о себе, полностью завладел её вниманием.
— Да ты просто чёртов недоумок! — в ярости взревел второй бандит, понимая, что отступать некуда. — Ты никогда не исполнишь свою тупую мечту! Тебя даже в обычные рыцари никогда в жизни не возьмут из-за твоего уродливого внешнего вида и из-за этой проклятой магии, чёртово ты демоново отродье!
Разбойник выставил руки вперёд, и вокруг его ладоней начала бешено концентрироваться яростная Магия Огня. Воздух задрожал, сгущаясь в разрушительный, направленный Огненный Луч.— Конец тебе, демон!
— Да-да, конечно, прямо так и забоялся тебя, подонок, который домогается до прекрасной и красивой девушки! — хладнокровно бросил Рей.
Услышав слово «прекрасная», стоявшая сзади беловолосая леди покраснела ещё сильнее, прижав ладони к горящим щекам.
Рей, не теряя концентрации, на полной скорости побежал прямо в лоб противнику, который уже завершал колдовать своё мощное высокоранговое заклинание. В голове юноши мгновенно пронеслась тактическая мысль: «Вот же чёрт, если я сейчас просто уклонюсь в сторону и не отобью этот удар, то огненный луч полетит дальше, и девушке несдобровать».
Рей пафосно улыбнулся своим мыслям, ускорил бег и громко прокричал заклинание:— Магия пространства: Клинок Пространства!
Юноша бежал в жёсткой стойке, наполовину закинув лезвие клинка за правое плечо. В ту же секунду сталь в его руке начала стремительно погружаться в невероятный, пульсирующий светло-синий цвет магического искажения. Вокруг меча соткалась чистая, идеальная полусфера сжатого пространства, готовая разрезать сами законы физики.— Разрез пространства! — выкрикнул Рей.
Он совершил один мощнейший, ультимативный взмах клинком наотмашь прямо в летящий на него колоссальный огненный луч. Светло-синяя пространственная волна с оглушительным звоном пополам разрезала бушующее пламя, полностью рассеивая его в воздухе, и пролетела дальше, хладнокровно разделяя самого бандита. Разбойник рухнул на камни.
— Так, ну всё! Эти клоуны наконец-то повержены, — Рей лениво выдохнул, окутал меч маной пространства и со щелчком вернул его в ножны. Он устало повернулся к спасённой даме и улыбнулся: — Фух, если честно, я думал, что умру, если не смогу отбить его магию, ха-ха-ха. А ты как, цела, девушка?
— Я?.. — её дрожащий голосок сорвался, она перевела дыхание, максимально сильно смущаясь и глядя на него снизу вверх своими изумрудными глазами. — Да, я полностью цела, спасибо тебе большое! Они... они даже до меня дотронуться не успели. А ты-то сам как? Не ранен?
— Да я нормально, я же мужчина и сильный парень! — Рей пафосно выпрямился, демонстрируя полную уверенность.
— Спасибо тебе огромное! — прошептала девушка, её взгляд сиял искренним восхищением. — Мой герой... Ты очень сильный и добрый человек, да и мечта у тебя по-настоящему хорошая.
— Погоди, что ты сейчас сказала? — Рей удивленно округлил свой левый изумрудный глаз и наклонил голову. — Повтори ещё раз, мало ли, я чего-то не расслышал под взрывами...
— Я тебя искренне поблагодарила и сказала, что ты — мой герой! — девушка очаровательно закрыла один глаз и тепло улыбнулась ему. — Ты очень добрый и сильный человек, Рей!
— Твой герой? Хороший человек? — парень растерянно замер, опустив голову. Его голос впервые стал тихим и неуверенным. — Но ты просто посмотри на меня... Мой правый глаз, например. Да и магия пространства у меня, которую все считают проклятием диктатора.
— И что с того? — уверенно отрезала беловолосая леди, делая шаг к нему. — Ты только что спас меня, рискуя жизнью. По тебе сразу видно, что ты замечательный человек! Не кори себя никогда, ты ведь никакой не демон, и уж точно не плохой!
— Спасибо... — Рей сглотнул подступивший к горлу ком, на его губах появилась мягкая, честная улыбка. — Ты... ты вторая в этом мире, кто считает меня за обычного человека, ха-ха-ха...
Парень попытался рассмеяться, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции, но из его правого аметистово-фиолетового глаза по щеке беззвучно покатилась одинокая, обжигающая слеза.
— Эй... ты что, плачешь? — взволнованно спросила девушка, заметив блеск на его лице.
— Да так, ничего, сори, сори, — Рей быстро вытер слезу рукавом поношенной куртки и тактически перевёл тему: — Слушай, а как тебя зовут-то? Ты так и не представилась...
— А, да, точно! Ты уж прости меня, пожалуйста, — девушка виновато хлопнула себя по лбу. — Просто я до сих пор нахожусь в некотором шоке от того, что ты протянул мне руку помощи. Меня зовут Анастасия Вайс. Будем знакомы! Мой личный герой, Рей Безфамильный! — с весёлой и доброй улыбкой произнесла она.
— Ха-ха-ха, красивое у тебя имя, Анастасия, — Рей тепло улыбнулся ей в ответ. — Я искренне рад быть твоим героем.
Они стояли посреди лесной дороги у разбитой кареты, и впервые за долгие годы Рей почувствовал, как тяжёлая, давящая стена одиночества в его груди дала трещину. Но их ламповую минуту внезапно прервал тихий, болезненный стон со стороны обломков.
Рей мгновенно подобрался, его левый изумрудный глаз быстро сосканировал пространство. Прямо у перевёрнутого колеса кареты зашевелился один из стражников. Его рыцарские доспехи были сильно обгоревшими, а из-под шлема текла кровь, но он был жив.
— Кхм... Леди Анастасия... — хрипло выдохнул раненый боец, пытаясь приподняться на локтях. — Вы... вы целы? Культ... где эти подонки?
— Томас! Ты жив! — Анастасия испуганно вскрикнула и хотела подбежать к нему, но её рефлексы подкосились.
Рей тактически придержал её за плечо:— Стой здесь, я сам посмотрю.
Юноша быстро подошёл к раненому стражнику, присел на корточки и хладнокровно осмотрел его повреждения. Рана на боку была глубокой, мана огня бандита оставила серьёзный ожог, но внутренние органы были целы. Рей аккуратно помог мужчине прислониться спиной к обломку кареты.
— Твои нападавшие полностью повержены, отдыхай, — спокойно произнёс Рей. — Лобовую атаку они не пережили.
Стражник Томас тяжело дышал, его взгляд сфокусировался на лице спасителя. Увидев правый фиолетовый аметистовый глаз Рея, мужчина инстинктивно вздрогнул, а его рука дёрнулась к пустому поясу, где раньше висел меч.— Ты... этот глаз... Демон пространства?! Леди Анастасия, отойдите от него! Это же...
— Прекратить немедленно, Томас! — властно и громко перебила его Анастасия, её изумрудные глаза сердито блеснули. — Рей только что спас мне жизнь! Он в одиночку разбил этих бандитов, пока вы все лежали без сознания! Он — мой герой, и я запрещаю тебе называть его демоном!
Рыцарь Астерии опешил от такого тона молодой дворянки. Он перевёл взгляд с раскрасневшейся Анастасии на спокойное лицо Рея, который даже не обиделся на его реакцию — парень просто привычно поправил воротник своей старой куртки.— Простите... — глухо выдавил Томас, опуская голову от стыда. — Моё почтение, юноша. Я... я погорячился. Спасибо за спасение леди Вайс. Семья Вайс — одна из самых влиятельных династий магов в Астерии. Если бы с ней что-то случилось, наше подразделение казнили бы на площади.
— Да брось, всё нормально, я же сказал — я просто выполнял свой долг мужчины, — Рей лениво ухмыльнулся, а затем повернулся к Анастасии: — Так, ну раз твой стражник очнулся, я думаю, вам стоит потихоньку добираться до города. Моя работа в лесу ещё не закончена, Гастон ждёт свои тридцать килограммов дров, а три бронзовые монетки сами себя не заработают.
Анастасия Вайс внезапно погрустнела. Ей дико не хотелось отпускать этого странного, сильного и такого честного парня обратно в лесную глушь. Она сделала шаг вперёд, робко протянула руку и аккуратно ухватилась за край его куртки:— Рей... Погоди. Не уходи просто так в лес. На карету напали не обычные разбойники. Тот маг пламени... на его груди была скрытая багровая татуировка. Это были наёмники из запрещённого синдиката «Чёрный Клык». Они охотятся за дворянами по всей округе. Тебе опасно оставаться здесь одному с обычным железным клинком! — так я не дворянин, что им с меня взять? Меч только если. — ответил Рей. — Всё-равно опасна! Я за тебя волнуюсь. Стоп я это в слух сказала? — покрасневшись сказала Анастасия. — А ты забавная, Анастасия — хохоча сказал Рей. — Пойдём с нами в столицу, мой отец щедро наградит тебя, ты получишь столько золота, что забудешь про свои три бронзовые монеты навсегда! — предложила девушка парню
Рей замер, глядя на её маленькие пальцы, сжимающие его одежду. В его голове пронёсся короткий тактический анализ: золото — это, конечно, круто, картофельный суп можно будет заменить на сочный мясной стейк. Но его память о названном брате Эрике Ванхаузере не позволяли ему брать лёгкие деньги за спасение человека. Он совершил этот мув не ради награды.
Рей мягко, но уверенно убрал её ладонь со своей куртки, закинул руки за голову и пафосно улыбнулся:— Золото — это отличная награда, Анастасия. Но я дал слово Гастону, а Эрик всегда учил меня: рыцарь без фамилии обязан держать своё слово железно, даже если на кону стоит всего одна бронза. Так что я сначала дорублю дрова, отнесу их в таверну, а уже ночью найду себе какое-нибудь сухое место для ночлега.
Он развернулся, собираясь уходить в чащу, но напоследок лениво обернулся через плечо, сверкнув своим фиолетовым аметистовым глазом:— Но если ты так сильно переживаешь за своего героя... то мы обязательно ещё увидимся на улицах Астерии. Государство у нас, конечно, огромное, и столица — колоссальный мегаполис, но судьба — штука интересная, хи-хи!
Анастасия Вайс проводила его взглядом, её сердце забилось ещё сильнее, а лицо снова залил густой румянец. Вдруг Рей остановился, вопросительно взглянул на Анастасию и поднял бровь:— Слушайте, так у вас карета-то перевёрнутая, да и эти двое стражников ранены. Как вы добираться-то планируете?
— Верно, и вправду... — Анастасия растерянно огляделась. — Я даже не знаю, что делать с этой тяжёлой каретой. Но за своих стражников я не переживаю, я смогу вылечить их раны. Я ведь всё-таки маг, и моя магия — это лечение.
— Так ты маг? Ничего себе! — с искренним удивлением произнёс юноша, покачав головой. Наследница великого рода магов оказалась не промах. — Ну, тогда с каретой я помогу. Моя магия пространства, по сути, может легко перевернуть этот корпус обратно.
Парень пафосно расправил плечи и улыбнулся:— Я верю в тебя, мой герой! Ты перевернёшь её! — с доброй улыбкой произнесла девушка. — А я тогда наших парней пока подлечу.
Рей сделал глубокий вдох, сосредотачивая ману в правом аметистовом глазу. Выставив руку вперёд, он резко раскрыл ладонь. В ту же секунду вокруг кареты мгновенно соткался огромный, пульсирующий светло-синий пространственный купол, изолирующий законы гравитации. Сфера ярко заискрилась чистой энергией. Благодаря своей магии и колоссальному усердию, Рей сделал резкое круговое движение кистью — и многотонная деревянная карета, плавно оторвавшись от земли, с глухим стуком перевернулась и ровно встала обратно на свои четыре колеса! Более того, парень не остановился на этом: применив свои золотые руки и остатки маны пространства, он за пару минут намертво зафиксировал и починил треснувшее заднее колесо.
— Готово! Карету перевернул, да и колесо подлатал! — пафосно отчитался юноша, вытирая пот со лба. — А ты там как, Анастасия?
— Я тоже закончила. Я их чуть подлатала изумрудными чарами, думаю, им уже намного лучше, — с улыбкой ответила леди.
Приподнявшиеся на ноги стражники, опираясь на оружие, с глубоким уважением поклонились каштановолосому бродяге:— Спасибо вам, леди Анастасия. И тебе огромное спасибо, Рей... Благодаря твоей силе наша госпожа жива, да и мы тоже спасены. Мы даже не знаем, как тебя отблагодарить!
— Да не за что, ребят. Я искренне рад, что вам стало лучше, — с мягкой улыбкой ответил юноша. И тут его левый изумрудный глаз тактически зацепился за время. — О-о-о, кстати! У меня ведь осталось совсем мало времени, чтобы выполнить задание Гастона. Не могли бы вы подсобить мне с дровами и довезти их до таверны на вашей карете?
— Да не вопрос! Я обязана тебе жизнью, поэтому мы с радостью поможем тебе, мой герой, — с улыбкой на глазах, снова сильно покраснев, ответила девушка.
Совместными усилиями Рей и окрепшие стражники быстро дорубили оставшиеся килограммы древесины пространственными порезами и плотно погрузили тяжёлые связки на крышу отремонтированной кареты.