«М-да, вот же денёк выдался, ничего интересного даже и не было. Весь день был унылым и скучным, даже противников не встретилось, к сожалению, чтобы хоть как-то нас повеселить, — лениво рассуждал про себя Рей перед сном первого дня, ворочаясь на мягких простынях. — Так ещё и эта принцесса Сесилия постоянно капризничала, кричала и возмущалась на нас, что мы балду гоняем и не можем даже её, как шуты гороховые, развлечь. Вот же стерва, однако! Так ещё и подушки в Элизию швыряла. Я был очень зол от её поведения и искренне хотел высказать всё ей прямо в лицо, но Марк Мускул вовремя меня остановил. Он как будто мысли наши читает. Эх, ладно, зато поел сочного мяса, значит, день в любом случае удался и можно со спокойной душой лечь поспать...»
На второй день повозки конвоя неторопливо ехали по пыльному лесному тракту.
«Джошуа лениво отдыхал внутри повозки с сокровищами и мирно дремал, так как, по его собственным словам, мы с Джеком надёжно сторожили всю лесную область. Ну как мы... Этот ишак Джек спал настолько крепко и храпел так оглушительно, что это услышала сама принцесса Сесилия. Она взяла тяжёлый стеклянный кувшин, приоткрыла верхний люк, через который можно было спокойно выйти на крышу, и со всей дури бросила его прямо в Джека! Бедолага от неожиданности с треском полетел вниз. Вот же идиот, конечно, но повеселила она меня этим зрелищем знатно! Джек всё же смог быстро забраться обратно, вовремя ухватився за борт повозки своими теневыми дланями. После этого случая он ехал максимально злой и раздражённый из-за того, что ему совершенно не дали выспаться. На крыше второй повозки в это время спал Марк Мускул, тоже громко храпя на весь лес, но Сесилия его из своей кареты не слышала. А Райзен Рейнхард лишь молча наблюдал за деревьями, спрятав руки в широкие рукава своего плаща», — продолжал размышлять в голове Рей.
Каштановолосый юноша лениво повернулся на бок и толкнул друга локтем:— Эй, Джек, давай займёмся чем-нибудь интересным, пока едем?
— А? Займёмся? Слушай, Рей, давай ты лучше сам будешь в одиночку считать деревья вдоль дороги. Я сразу откажусь от этой тупой идеи, которую ты вчера мне предложил под видом „интересного и познавательного дела“. Ну уж спасибо, но нет! — сердито буркнул Джек.
— Да нет, я предлагаю поиграть в обычный камень, ножницы, бумага. Ты ведь знаешь такую игру? — с улыбкой спросил Рей.
— А, да, знаю. Вот это дело куда интереснее, чем стоять и деревья на пути считать, куда интереснее! Всё-таки котелок у тебя иногда варит, а не только дебильные вещи предлагает, — весело рассмеялся Джек.
— Слышь, ты кого это сейчас дебилом назвал? — злобно зыркнул на него Рей.
— Да всё, всё, без негатива, не горячись ты так сразу! — примирительно ответил Джек.
— Ладно, предлагаю позвать ещё красноволосый, чтобы игра вышла более весёлой, — предложил Рей.
— Хорошая идея, позови-ка его к нам.
Рей, подгадав момент, бесшумно телепортировался на крышу второй повозки, бесследно возникнув прямо за спиной Райзена.
— Эй, красноволосый мечник, не хочешь пойти сыграть с нами в камень, ножницы, бумага, пока заняться совершенно нечем? — спросил Рей.
— А, в камень, ножницы, бумага? Ну давайте, всё равно вокруг всё тихо, — спокойно ответил мечник.
— Ну тогда прыгай к нам на повозку! — улыбнувшись, сказал Рей и мгновенно телепортировался обратно на своё место.
Райзен Рейнхард статно поднялся, закинул ножны со своим огромным мечом на спину и одним изящным, плавным движением перепрыгнул на их карету. Он приземлился настолько безупречно, что от его веса не раздалось ни единого звука, а сама повозка даже не дрогнула.
— Ну вот и все в сборе! Предлагаю играть на фофаны для азарта: тот, кто выигрывает — бьёт фофаны остальным участникам раунда. Ну, как вам условия? — предложил Рей.
— Так, ну идея заманчивая, я с огромным удовольствием согласен оставить ваши лбы красными! — высокомерно ухмыльнулся Райзен.
— Идея хорошая, но, красноволосый... Твой собственный лоб сегодня будет багровым, вот увидишь! — боевито воскликнул Джек.
— Потягаться со мной вздумал, проклятый колдун? — прищурился мечник, и его багровые глаза опасно сверкнули.
— Да, я лично тебя накажу! И кого ты там колдуном назвал, тупоголовый мечник, который способен только своей железной палкой махать?! — злобно закричал в ответ Джек.
Оба парня мгновенно покраснели от ярости и начали пафосно кричать друг на друга, сближаясь лицами.
— Да прекратите вы оба! Два барана упёрлись рогами! — громко прервал их Рей.
— Ты кого это сейчас бараном назвал, кретин?! — одновременно, со свирепыми лицами крикнули двое спорящих парней, оборачиваясь к нему.
— Да вы что там, совсем уже страх потеряли?! Нарушили мой законный дневной сон! Из-за ваших криков моя кожа станет только хуже, недоумки! — неожиданно капризно и яростно закричала на них принцесса Сесилия Лотус, вновь приоткрыв верхний люк.
— Виноваты! Больше не повторится! — испуганно, в один голос ответили все трое парней, мигом выпрямившись по струнке перед царской особой.
— Прощаю вас, придурки! Чтобы больше мне тут не шумели! — строго крикнула Сесилия и с грохотом захлопнула люк.
— Да, госпожа! — хором выдохнули трое ребят.
— Так, ну, начинаем! — тихо произнёс Рей, занося кулак.
— Да, давайте! — сосредоточенно ответил Джек.
— Погнали! — ухмыльнулся Райзен.
— Камень, ножницы, БУМАГА! — в один голос одновременно прокричала тройка, выбрасывая знаки.
Рей показал ножницы, Джек — тоже ножницы, а Райзен Рейнхард пафосно выставил камень, начисто побеждая обоих новичков.
— А? Чего?! — в чистом недоумении воскликнули проигравшие.
— Ну, вы проиграли, поэтому готовьте свои лбы! — с хищной ухмылкой произнёс Райзен.
БАЦ!
— Ай! Ты чего так больно бьёшь-то, скотина?! — проворчал Рей, потирая макушку.
— Терпи, принцесса, сам ведь этот поединок предложил, — гордо ответил мечник.
БАЦ!
— Ух, чертовски неприятно! — скривился Джек, зажав лоб рукой.
— Предлагаю ещё раз! — упрямо воскликнул Рей.
— Я полностью согласен, хочу немедленно отыграться! — азартно подхватил Джек.
— Ну ладно, я согласен, — лениво ответил Райзен.
— Камень, ножницы, БУМАГА! — снова хором выкрикнули они.
Рей и Джек синхронно показали камень, а Райзен Рейнхард пафосно выставил бумагу.
— Что?! Опять он победил?! — потрясённо округлил глаза Рей.
— Ага... Какая-то дикая чертовщина, — грустно вздохнул Джек.
БАЦ! БАЦ!
— Давай ещё разок! — потребовал Джек, чья макушка уже заметно покраснела.
— Да, давай по новой! — согласился Рей.
— Ну хорошо, — ответил Райзен.
— Камень, ножницы, БУМАГА!
Рей и Джек синхронно выбросили бумагу, а Райзен Рейнхард с ухмылкой показал ножницы.
— Да ну, ты что, на приколе с нами играешь?! — в панике вскрикнул Джек.
— Подозрительно, очень подозрительно... Но давай ещё один, самый последний раз! — решительно объявил Рей.
— Ладно, — согласился Райзен.
— Камень, ножницы, БУМАГА!
И так ровно семь раз подряд ребята с треском проигрывали рыжеволосому мечнику, не имея ни единого шанса на победу. На исходе часа у Джека и Рея лбы были багровыми, опухшими и невыносимо горели от боли, и они наконец начали яростно возмущаться:
— Да что за бред?! Физически невозможно победить девять раз подряд без единой осечки! Ты мухлюешь, скотина?! Ману скрытно используешь?! — злобно закричал Рей.
— Да он сто процентов играет нечестно, подлый, коварный мечник! — в ярости поддержал его Джек, сжимая кулаки.
— Просто вы оба — лохи, причём натуральные, невероятно невезучие лохи, — с издевательской ухмылкой ответил им довольный Райзен Рейнхард, лениво покачивая ногой.
— Невезучие, говоришь?! Тогда какого фига мы девять раз подряд проиграли именно тебе?! Как ты это делаешь, отвечай?! — злобно рычал Рей, наступая на него.
— Да, да! Как у тебя так получается, кретин?! — кричал Джек.
— Как я побеждаю? Да всё просто: мой правый багровый глаз может абсолютно безошибочно видеть точное будущее ровно на две секунды вперёд! — пафосно объявил Райзен Рейнхард, убирая чёлку с лица.
— Да какого хрена ты так долго молчал об этом, ублюдок?! — в бешенстве заорал Рей.
— Слышь, это вообще нечестно! Сфигали ты промолчал про свою способность?! — грубо выкрикнул Джек.
— Так вы меня об этом совершенно не спрашивали, да и строгих правил касательно этого в нашей игре не было, — резонно ответил Райзен.
Рей медленно повернул голову к другу, хищно, запредельно азартно оскалился во все зубы и тихо спросил:— Джек... Ты прямо сейчас думаешь точно о том же, о чём и я?
— Да, Рей... Думаю, наши мысли в эту секунду полностью сходятся, — со зловещей, пацанской улыбкой ответил Джек Блэквелл, разминая пальцы.
— Эй, мечник тупоголовый! А ну-ка, загляни в своё будущее на две секунды вперёд! — с ухмылкой маньяка прокричал Рей.
— А? Вы чего это удумали, гады?! — Райзен Рейнхард сконцентрировал ману в глазу, заглянул в будущее и в чистом ужасе увидел картину, как Рей и Джек вдвоём на запредельной скорости яростно избивают его кулаками. — Эй! Вы что, реально собираетесь... — в панике и страхе закричал мечник.
Закончить фразу он не успел. Двое верных друзей одновременно с диким криком набросились на ошарашенного потомка Бога Меча. И уже через пять минут Райзен Рейнхард, на чьей голове пафосно красовались целых шесть огромных шишек, смиренно сидел на самом краю второй повозки и в полном унынии молча глядел вглубь леса.
— Так ему, подлецу, и надо! Будет знать, как против Фениксов мухлевать! — довольно утирая пот со лба, злобно произнёс Рей.
— Совершенно согласен, никогда в жизни не прощу этого ублюдка! — потирая свой багровый лоб, злобно подытожил Джек.
Весь остаток дня конвой размеренно двигался по извилистому лесному тракту, и наконец-то наступили глубокие вечерние сумерки. Воздух стал заметно прохладнее, а тени от вековых деревьев зловеще удлинились.
Тяжёлые антимагические повозки плавно остановились на небольшой каменистой поляне у обочины дороги. Марк Мускул весомо спрыгнул на землю с крыши второй кареты, гружённой сокровищами, и осмотрелся.
— Ну вот и добрались до безопасного места, теперь мы можем вполне спокойно переночевать здесь, — статно пробасил лысый великан, разминая затёкшие плечи.
— О, отлично! Наконец-то до привала добрались, теперь можно нормально отдохнуть и сытно поесть. Марк, а что у нас вообще по припасам в сумках осталось? — спросил Рей, легко спрыгивая с повозки вслед за Джеком.
— А вот с провизией у нас возникла серьёзная дилемма, — хмуро буркнул Марк Мускул, сурово насупив брови. — Наш многоуважаемый дворянин, его подопечная с магией Ртути и принцесса Сесилия умудрились начисто съесть абсолютно все дорожные запасы за вчерашний день и за сегодняшнее утро. Так что еды у нас больше нет.
— Чего?! Как это — нет еды?! — в чистом шоке и ярости округлил изумрудный глаз Рей, а затем резко повернулся к вышедшему из кареты рыжеволосому наставнику Драконов: — Ты чего, дворянин благородный, решил всю нашу общую провизию единолично поглотить?! Совсем стыд потерял?!
— Хватит до меня докапываться, безродная чернь! — высокомерно и брезгливо бросил в ответ Джошуа, вальяжно поправляя золотую вышивку на плаще. — Я — истинный дворянин благородных кровей, и мне по статусу положено питаться первее всех и сытно. А вы для Ордена — никто, обычная массовка, так что можете лениво голодать дальше!
— Прекратить ссору немедленно! — строго и весомо оборвал их Марк Мускул. — Мы сейчас находимся в одном общем отряде на государственном задании, а значит, раз припасы кончились, придётся добывать еду своими собственными руками.
— Ну, придётся так придётся, делать нечего, — смиренно вздохнул Джек Блэквелл, потирая свой ушибленный лоб.
— Значит, отправляемся на ночную охоту! — на лице Рея мгновенно расплылась хищная, азартная ухмылка, и он боевито перехватил рукоять меча Эрика. Парень дерзко зыркнул на рыжеволосого наставника: — Эй, дворянин, а давай устроим соревнование?! Кто из нас прямо сейчас поймает больше лесных зверей — тот официально объявляется главным в конвое, а кто меньше — до самого конца пути будет служить остальным как верный слуга! Ну, как тебе условия?
— Я ни за что не стану играть в твои глупые детские игры! — презрительно отмахнулся Джошуа, брезгливо скривив лицо. — Сначала ты наперегонки бегать предлагаешь, потом в камень, ножницы, бумага играть... Какая же несусветная глупость, истинная чернь!
— Ой, да ладно тебе! Видимо, наш многоуважаемый дворянин просто-напросто испугался и зассал проиграть обычным простолюдинам! — издевательски ухмыльнулся Джек, подмигнув другу.
— Ничего я не испугался! Какое противное, мерзкое слово! — моментально вспыхнул от гнева Джошуа, и на его лбу выступили вены. — Так уж и быть, я согласен сыграть в ваши глупые детские игры, чтобы наглядно показать вам ваше место!
— Тогда предлагаю сыграть масштабно — отряд на отряд! «Тёмный Феникс» против «Огненных Драконов», устраивает такой расклад? — весомо предложил Марк Мускул.
— Полностью устраивает! У нас в команде есть Райзен Рейнхард, а это значит, что он один добудет в три раза больше дичи, чем все ваши бойцы вместе взятые! — гордо ответил Джошуа.
— Погодите, а может, устроим соревнование два на два? — тактически рассудил Джек, оглядывая кареты. — Всё-таки принцессу Сесилию и богатства нужно надёжно охранять на месте, мало ли что.
— Отличная мысль, Джек! — поддержал друга Рей.
— Полностью согласен с парнем, — одобрительно кивнул Марк Мускул. — Нам официально доверили защищать принцессу и сокровища любой ценой. Если мы сейчас дружно уйдём в чащу на охоту, лагерь останется без всякого присмотра, а это непозволительная глупость.
— Хорошо, я полностью соглашаюсь с вашими разумными условиями, — высокомерным тоном произнёс Джошуа. — В таком случае со стороны «Огненных Драконов» на охоту выдвигаюсь я и Райзен. А вы кого из своего сброда отправите на передовую?
— Так, ну я тогда железно останусь здесь для защиты принцессы и ящиков с сокровищами. Джек со своей магией Теней нам чертовски пригодится в качестве оборонительного щита на месте. Поэтому на охоту отправятся Гаррет Синдер и Рей! — гордо, с абсолютной уверенностью в своих людях провозгласил Марк Мускул.
— Ура! Настоящая мужская охота! — радостно воскликнул Рей, и его разноцветные глаза азартно блеснули во тьме сумерек. — Я пойду добывать еду, да ещё и буду соревноваться против этого тупого красноволосого мечника! Ну, держись, Рейнхард, я тебе сегодня затылок надеру уже во второй раз за этот день!
— Слышь, Бесфамильный, пасть свою простую захлопни! Я поймаю в сто раз больше добычи, чем ты, уяснил меня, придурок демонический?! — свирепо огрызнулся Райзен Рейнхард, со звоном поправляя ножны на спине.
— Размечтался! Поймает он больше меня, как же! Держи карман шире, красноволосый! — ехидно оскалился Рей.
— Эй вы, сорванцы несносные! Живо марш в лес на охоту! Даю вам ровно один час, чтобы добыть сочное мясо, а не то я вам обоим лично бошки отвинчу и уши оборву! — оглушительно, наливаясь зловещей багровой аурой, закричал на них Марк Мускул.
— Поняли! Уже бежим! — в чистом испуге синхронно выкрикнули оба мечника.
— Ну, погнали! — хором рявкнули Рей и Райзен, на бешеной скорости одновременно сорвавшись с места и скрывшись в густых лесных зарослях.
— Эй, Райзен, погоди меня! Куда ты так летишь?! — в панике закричал Джошуа, торопливо пытаясь бежать вслед за своим звёздным новичком.
— Эй, дворяшка, у этих двоих парней сейчас своя личная битва мечников, так что не путайся у них под ногами. А вот я с огромным удовольствием готов посоревноваться лично с тобой, — лениво преградил ему путь Гаррет Синдер.
— Ты? Со мной?! — Джошуа брезгливо оглядел потрёпанную куртку сероволосого юноши. — Такой неотесанный быдлан из низов даже близко не способен соревноваться со мной в искусстве выслеживания дичи!
— Ну, как знаешь... В таком случае, глотай пыль на месте, благородный! Магия Пыли — Пылевая Завеса! — лениво произнёс Гаррет Синдер, привычно затянувшись сигаретой.
Юноша сделал неуловимый щелчок пальцами, и вокруг него мгновенно взвился плотный, густой поток серой пыли. Маг Пыли бесследно исчез из виду, а ошарашенный Джошуа остался стоять в полном одиночестве, начав яростно кашлять.
— Кхе-кхе... Да что это вообще за отряд ненормальных психов?! — злобно кашляя и ругаясь на чём свет стоит, прокричал дворянин, вынужденный в одиночку торопливо направиться вглубь леса.
Тем временем из приоткрытого окна первой роскошной кареты снова показалось сердитое лицо королевской особы.
— Вот же дети малые! Настоящие идиоты! Это не рыцари великого государства, а какие-то законченные дебилы! — злобно топнув ножкой, выкрикнула принцесса Сесилия Лотус.
— Ну, что поделать, госпожа... Вот такие уж мы есть — суровые рыцари-маги великого королевства Астерия! — Марк Мускул весело ухмыльнулся во все зубы, спокойно достал сигарету и, чиркнув зажигалкой, лениво закурив сигарету.