Рей стремительно падал сквозь лазурное свечение пространственного портала, как вдруг внизу под собой отчётливо разглядел сочную зелёную траву и бескрайние кроны вековых деревьев. К его огромному облегчению, расстояние до земли в точке выхода составляло всего около пяти метров. Парень сгруппировался, но удержать равновесие не сумел и с глухим стуком приземлился лицом прямо в сырую землю. Точно так же, как совсем недавно у ворот Колизея, когда Томас резко осадил лошадей.
— Да чёрт его подери! Второй раз за сегодняшнее утро дорожную грязь жую! Ну что я за невезучий человек такой?! — хрипло ругался Рей, отплёвываясь и вытирая лицо ладонью. Юноша удивлённо огляделся по сторонам: — Так... А где это я вообще оказался? Густая лесная чаща... Что ж, довольно интересно!
Парень поднялся во весь рост, тщательно отряхнул поношенную куртку от прилипших листьев и песка.— Ладно, пора начинать поиски Насти, ну или хотя бы найти кого-нибудь, с кем можно хорошенько подраться... Хм, похоже, всё-таки придётся использовать его, хоть я и очень не хотел прибегать к этой силе без крайней необходимости.
Юноша аккуратно приподнял чёлку, обнажая правый глаз. Рей никогда и никому раньше не рассказывал об этом секрете, но его фиолетовый аметист демона служил далеко не только для того, чтобы подчёркивать его привлекательную внешность. Этот проклятый глаз обладал уникальной способностью — он мог чётко видеть магические ауры людей на расстоянии до ста метров. Парень сконцентрировал ману, и его разноцветные глаза ярко блеснули во тьме леса. Рей прекрасно помнил, что у Анастасии аура была особенной — нежной, тёпло-голубого, ледяного цвета. Парень внимательно отсканировал всю лесную территорию вокруг себя, но знакомого свечения так и не обнаружил.
— М-да, Насти поблизости не видно, — разочарованно вздохнул юноша, опуская чёлку обратно на лицо. — Зато впереди, метрах в семидесяти отсюда, мой глаз засёк чью-то плотную серую ауру. Ну что ж, придётся выдвигаться именно туда! Что мне ещё остаётся делать в этой глуши, кроме как раздобыть свой первый трофейный магический кристалл!
На его лице плавно расплылась хищная, азартная ухмылка, и Рей стремительно побежал вглубь чащи. Парень сознательно передвигалcя на своих двоих, не используя телепортацию, так как экономил драгоценную ману на этот сложнейший час Королевской Битвы.
— Я уже совсем близко... — прошептал юноша, замедляя шаг.
Рей резво запрыгнул на небольшой каменистый холм и прямо перед собой обнаружил своего первого конкурента. Им оказался высокий, широкоплечий и титанически накачанный парень со статным лицом.
— Эй, здоровяк! Случаем, достойного противника себе не ищешь? — громко спросил Рей, уверенно и серьёзно глядя на незнакомца.
— О, не думал, что встречу кого-то настолько быстро, — с абсолютно каменным, суровым выражением лица ответил здоровяк. — Но я знал, что ты приближаешься, моя магия Земли уловила твои шаги по почве. Надеюсь, ты не доставишь мне много хлопот и я быстро расправлюсь с тобой!
— Увы, друг мой, вынужден тебя сильно огорчить, — весело ухмыльнулся Рей, кладя ладонь на эфес. — Проигрывать в первом же замесе я категорически не желаю, так что с позором отсюда уйдёшь только ты!
— Слишком много говоришь, ты меня уже утомил! — сурово оборвал его маг Земли, мгновенно концентрируя энергию вокруг своего тела. — Магия Земли — Каменные Столбы!
Из-под ног Рея с грохотом начали вырываться массивные земляные пики, стремящиеся пробить его насквозь. Юноша успел среагировать в самую последнюю долю секунды и резво отпрыгнул в сторону. Однако каменные столбы начали непрерывно преследовать его по пятам, со свистом врезаясь в землю один за другим. Парень со звоном обнажил свой стальной клинок. Быстрыми, выверенными пространственными разрезами он принялся на бегу бесшовно крушить и рубить каменные снаряды, но маг камней непрерывно кастовал новые заклинания, и обстрел не прекращался ни на мгновение.
«Надоело бегать!» — решил Рей.
Парень мгновенно телепортировался сквозь пространство, стремясь оказаться вплотную к магу Земли и ошеломить его внезапным выпадом. Он появился прямо перед его лицом, но накачанный здоровяк среагировал на удивление великолепно. Маг резво отпрянул назад, одновременно окутав свои руки тяжёлыми, прочными каменными перчатками. Рей снова совершил короткий телепорт, и между ними завязалась яростная баталия в ближнем бою. Юноша на запредельной скорости махал своим стальным клинком, совершая опасные выпады, а маг Земли мощно колотил своими каменными кулаками, со скрежетом отбивая и парируя атаку за атакой.
— А ты далеко не промах, здоровяк! — искренне восхищаясь силой соперника, выкрикнул Рей в разгар потной рубки.
— Ты тоже чертовски хорош, мечник! — с ответным мужским уважением глухо прорычал маг камней, блокируя очередной замах.
Рей разорвал дистанцию, мгновенно переместившись назад, и принялся без остановки метать в противника синие пространственные разрезы, совершая широкие взмахи мечом. Маг камня уверенно закрывался от них, выстраивая новые каменные стены.
«Так, ладно... Самое время попробовать один новый приём», — про себя азартно улыбнулся Рей.
Юноша телепортировался вплотную к оппоненту и в ту же миллисекунду начал совершать серию непрерывных, хаотичных мимолётных прыжков строго вокруг него. Здоровяк малясь опешил от такой бешеной карусели, но стойку держал железно, надёжно прикрывая ладонью свой магический кристалл на шее. Поймав идеальную микросекунду, Рей материализовался прямо у правого плеча противника. Маг камней ожидал физического удара мечом и приготовился к блоку, но Рей даже не подумал сделать взмах клинком. Вместо этого парень просто замер и на запредельной концентрации ментальной энергии мысленно, в своей голове, чётко представил Разрез Пространства ровно в одной точечной координате.
Пространство перед шеей здоровья беззвучно исказилось, и невидимый, чистый клинок магии ума бесконтактно расколол вражеский магический кристалл напополам.
Круглый сияющий камень со звоном разлетелся на мелкие осколки.
— Чего-о-о...? Как это вообще возможно...? — грустным, упавшим голосом прошептал здоровяк, потрясённо глядя на свою пустую грудь, где только что висел знак участника.
— Эй, здоровяк, а ты реально очень крутой боец! — с искренним уважением произнёс парень, убирая меч в ножны и глядя на своего поверженного соперника, который в унынии опустился на колени на зелёную траву. — Спасибо тебе за этот шикарный поединок! Я очень тебе признателен.
— Ты тоже чертовски силён... Не ожидал, что вылечу так глупо, но спасибо за честный бой, демон, — гордо ответил парень, признавая поражение.
В ту же миллисекунду прямо под сидящим здоровяком вспыхнул яркий лазурный свет, открылся круглый портал, и боец плавно провалился туда, бесследно исчезая с лесной арены.
— Хм, точно такой же портал открылся под нами, когда нас отправляли из Колизея, — задумчиво произнёс Рей, осматривая опустевшую поляну. — Судя по всему, как только участник проигрывает и его магический кристалл ломается — система автоматически телепортирует его наружу, в Колизей. Интересно! Ладно, пора бы мне ещё раз осмотреться. Может, найду кого-нибудь действительно интересного.
А в это самое время на судейской трибуне Колизея, где через огромные лазурные магические экраны Первого и Второго заместителей Ордена шла прямая трансляция Королевской Битвы, Мэш Голди лениво наблюдал за этой сценой. Капитан «Тёмного Феникса» лениво зевнул, закинул в рот очередную сладкую конфету и хитро улыбнулся своим золотым взглядом:— Действительно интересный паренёк... Очень интересный. А он мне определённо нравится!
— Да! Есть пробитие, нашёл! — с радостной улыбкой воскликнул Рей, чьи разноцветные глаза в ту же секунду чётко зафиксировали знакомое сияние на самом краю стометрового радиуса.
На другом конце лесной поляны Анастасия Вайс в одиночку отчаянно сражалась против двоих противников: один из них был магом Огня, а второй владел магией Молнии. Девушка изо всех сил старалась отбиваться от столь яростного, непрерывного натиска. Она вела этот изнурительный оборонительный бой уже около десяти минут — ровно в то время, пока Рей хладнокровно разбирался со здоровяком-магом Земли.
— Ну как тебе, подруга демона? — надменно произносил маг Молнии, непрерывно атакуя защитный купол Анастасии своими свистящими электрическими зарядами.
— Всё ещё держишься? Молодец, конечно, но скоро, увы, ты отправишься обратно домой, под крыло к своему брату-Капитану! — с издевательской ухмылкой добавлял маг Огня.
— Я ни за что не проиграю! В меня искренне верят дорогие мне люди! — тяжело дыша от усталости, но с железной решимостью в голосе отвечала Анастасия, удерживая трещащий по швам барьер.
— Ну-ка, давай жахнем по ней нашими заклинаниями одновременно! — скомандовал маг Молнии.
— А давай, покажем ей, где раки зимуют! — отозвался маг Огня.
Маги сосредоточили всю свою энергию для сокрушительного комбинированного удара. Девушка успела сотворить плотный ледяной купол, и в ту же секунду противники одновременно выкрикнули названия своих заклинаний:— Магия Огня — Огненный Шар!— Магия Молнии — Грозовой Разряд!
Общими, соединенными силами они с оглушительным грохотом в щепки разнесли ледяной купол. От мощной взрывной волны Анастасию жёстко отбросило назад на шесть метров, и она бессильно осталась лежать на сырой земле, пытаясь восстановить дыхание.
— Пора её добивать! — злорадно ухмыльнулся маг Огня.
— Давай точно так же, ударим совместной атакой! — поддержал его маг Молнии.
— А давай! — с насмешкой над леди произнёс маг Огня.
Маги вновь начали стремительно концентрировать стихии, направив свои заклинания прямо на лежащую девушку. Они запустили свои соединенные потоки энергии прямой наводкой в Анастасию. Леди испугалась и в глубине души уже приготовилась к неминуемому поражению, как вдруг лесную чащу разорвал чеканный, пафосный звук:— Магия пространства — Пространственный Клинок!
Рей, прибывший на помощь в самую последнюю микросекунду, бесследно материализовался прямо перед Анастасией. Молниеносным, сокрушительным взмахом меча он выпустил синий разрез пространства, который наотмашь полностью разрубил и рассеял совместную атаку двух дворян на безопасном расстоянии!
— А... Чего?! Как это?! — опешил и застыл как вкопанный маг Молнии.
— Эй вы, подонки. Как-то совсем не по-джентльменски нападать на красивую и беззащитную девушку. Так ещё и вдвоём против одной, совершенно не по-мужски, знаете ли? — с хищной, уверенной ухмылкой воскликнул Рей, заслоняя собой Анастасию и грозно глядя на противников.
— Рей...? — удивленно и радостно прошептала Анастасия, и на её изумрудных глазах выступили слёзы искреннего облегчения.
— Да, Настя, это я! Как и обещал, я тебя нашёл! — тепло обернулся к ней юноша.
— Спасибо тебе огромное... Я уже подумала, что это самый конец! — с облегчением выдохнула леди Вайс.
— Настя, ты подняться на ноги можешь? — серьёзно спросил парень, не сводя взгляда с врагов.
— Да, могу, — превозмогая слабость в мышцах, статно поднялась девушка.
— А сражаться ещё силы остались? — ухмыльнулся Рей.
— Думаю, я вполне смогу! — боевито улыбнулась Анастасия, мгновенно набравшись смелости от его присутствия.
— Что же, отличный расклад! Тогда возьми на себя этого пламенного ублюдка, а я полностью заберу на себя мага Молнии. Правда, звучит малясь забавно, ты ведь практикуешь Лёд, а он Огонь, противоположные стихии... Но видишь ли, мой аметистовый глаз чётко видит, что твоя магическая аура в разы сильнее, чем у него. Ты его легко размажешь!
— Хорошо, я полностью тебя послушаюсь! — счастливо ответила девушка, приготовив магию.
— Да что вы там, голубчики, воркуете прямо посреди боя?! Получи-ка разряд в лицо, чертов демон! — яростно выкрикнул маг Молнии, выпуская в Рея ветвистую электрическую цепь.
Парень среагировал идеально и точным взмахом меча пространства разрубил молнию напополам, однако остаточные искры разряда малясь обожгли его руки. Кожа на ладонях неприятно заныла от ожога.
— А ты действительно далеко не промах! — весело оскалился Рей.
В эту же секунду юноша телепортировался вплотную к противнику, намереваясь нанести удар рукоятью. Но маг Молнии оказался опытным бойцом — он мгновенно просчитал угрозу и начал хаотично швырять электрические сферы по всей области вокруг себя, создавая непробиваемую грозовую зону, чтобы Рей не мог подобраться к нему на расстояние удара.
— Ну что, как тебе такое? — гордо и победно завопил маг Молнии.
— Вполне сойдёт для разминки! — весело воскликнул парень.
В это же время Анастасия Вайс вела ожесточенную дуэль с магом Огня. Девушка непрерывно обрушивала на него массивные ледяные глыбы, а противник в панике непрерывно растапливал их своими огненными шарами, заставляя поляну заволакиваться густым белым паром.
«Рей доверил мне этого противника... Я обязана победить, чтобы пройти в следующий этап! Я не имею права подвести его!» — уверенно подумала леди Вайс.
Анастасия продолжала непрерывно атаковать его ледяными снарядами, но параллельно с этим она незаметно создавала плотный слой льда прямо под ногами противника, постепенно замораживая всю близлежащую территорию.
— Да как же ты меня достала уже! Огненный Шар! — в ярости закричал маг Огня, сотворяя своё ультимативное заклинание. — Конец тебе! — бушевал дворянин, целясь прямо в девушку и готовясь выпустить всепожирающее пламя.
Рей моментально заметил эту смертельную угрозу со стороны и громко крикнул своей напарнице:— Настя, заряди в него как следует своим сильнейшим ударом, а всё остальное хладнокровно оставь на меня!
— Угу! — решительно отозвалась девушка. — Ледяное копье! — во весь голос сколдовала леди Вайс.
Магия Огня и магия Льда со свистом вылетели одновременно, устремляясь навстречу друг другу. Они должны были неминуемо столкнуться в мощном взрыве по центру поляны, но вдруг Рей совершил запредельно быстрый прыжок. Парень телепортировался прямо поверх летящих заклинаний и громогласно произнёс:— Пространственный Разрез Магии!
Юноша запустил колоссальный голубой порез пространства, который был в разы длиннее и мощнее всех тех разрезов, что он выпускал ранее. Этот синий разрез смог начисто, без остатка разрубить летящий Огненный Шар дворянина, полностью уничтожив его структуру! В результате магия Анастасии — мощный, гигантский и сокрушительный Ледяное копье — беспрепятственно пролетело сквозь дым и на запредельной скорости в щепки пробил магический кристалл соперника!
Снаряд Насти оказался настолько силён, что сломал кристалл и отбросил самого мага Огня далеко назад. Богач без сознания рухнул в кусты, и в ту же секунду прямо под ним вспыхнул лазурный свет — круглый портал мгновенно утянул проигравшего дворянина с поля боя обратно в Колизей к проигравшим.
Рей после своего перформанса приземлился на землю ногами, благодаря тому, что успел сгруппироваться во время падения вниз.
— Это было потрясающе, Настя, ты молодец! — с улыбкой произнёс парень.
— Спасибо! Благодаря тебе я смогла одолеть этого гада! — с ответной улыбкой ответила леди.
— Да как вам это удалось?! Да как вы посмели сотворить подобное?! — злобно процедил оставшийся в одиночестве маг Молнии, чьё лицо перекосило от смеси ярости и страха.
— Как нам удалось победить того парня? Да просто, командный КПД! — ухмыльнулся Рей.
— КПД? Глупое слово! — с глубоким отвращением выкрикнул противник.
— А ты чего уже по своему товарищу плачешь? Так вот, сорви кусок своей дорогой одежды и поплачь в него, может, полегчает! — ехидно ответил Рей. — Ладно, пора и с ним кончать. Нечего нам стоять на одном месте.
— Согласна! — решительно кивнула Анастасия.
— Я не отпущу вас живыми! Я использую всю свою ману и сотру эти ухмылки с ваших лиц, особенно с твоего, чёртов простолюдин! Тебе не место среди рыцарей-магов! Не место! — неистово кричал маг Молнии, концентрируя энергию вокруг своего тела. — Магия Молнии — Громовой Поток! Тысяча Вольт!
Когда он выкрикнул название заклинания и направил руку в сторону Рея и Насти, за его спиной со страшным треском начала материализоваться мощная, ветвистая электрическая молния ярко-голубого цвета.
— Ой-ой, а вот это мне уже совсем не нравится, — подметил Рей, сразу наливаясь боевой готовностью.
— Получайте! — в безумии взвыл маг Молнии, запустив мощнейший разрушительный разряд в своих оппонентов.
— Что ж, придётся отбивать в лоб! — серьёзно произнёс юноша.
Рей покрыл свой стальной клинок маной пространства, сконцентрировав энергию в разы сильнее, чем когда он разрубил огненный шар. Парень совершил стремительный рывок прямо навстречу приближающейся электрической буре и, закричав во весь голос с открытым ртом, нанёс ультимативный рубящий удар мечом.
Раздался оглушительный взрыв!
Многовековая магия Молнии была с треском рассечена надёжным клинком пространства, а сокрушительная ударная волна от этого разреза в ту же долю секунды в щепки разнесла магический кристалл соперника. Самого мага отбросило далеко назад с огромным, разрезом на груди, где находился магический кристалл. Дворянин мгновенно потерял сознание, и прямо под ним распахнулся круглый лазурный портал, утягивая его вслед за товарищем обратно в Колизей, в зону для проигравших.
Рея отбросило мощной взрывной волной от стыка двух противоположных магий, и он тяжело упал спиной на зелёную траву. К нему сразу же подбежала Анастасия.
— Рей! Ты в порядке?! — взволнованным, дрожащим от страха голосом спросила леди, склонившись над ним.
— Да, в полном... Только маны достаточно много потратил, — выдохнул Рей и вдруг резко, тяжело кашлянул, сплёвывая на траву несколько капель крови. Парень скривился: — Ой, вот же дилемма...
— Рей!!! Я исцелю тебя, только не двигайся! — уверенно, но очень волнующе воскликнула девушка.
Она мгновенно вскинула руки вверх, сотворив вокруг них прочный ледяной купол, чтобы защитить их от возможного нападения других участников.— Только не шевелись, пока я тебя латаю! Ледяная магия исцеления! — произнесла девушка, бережно прижав ладони к его груди и начав окутывать тело парня мягким, прохладным сиянием, восстанавливающим мана-каналы.
— Ой, спасибо, Настя... Ну, как я его сделал? Правда ведь круто получилось? — широко ухмыляясь сквозь боль, спросил парень.
— Вот дурак! Ты когда совершил этот безумный рывок на молнию, у меня чуть сердце из груди не выскочило! Но ты правда отлично его победил, — мягко улыбнувшись, ответила леди Вайс, утирая пот со лба.
Тем временем в Колизее, перед гигантскими экранами трансляции:— Туда этих противных вельмож! — лениво зевая, громко произнёс вслух Мэш Голди, куражно вытянув кулак вперёд.
Сидящие рядом Капитаны, услышав данную фразу, опешили. Все четверо высокородных лидеров отрядов одновременно повернулись в сторону Капитана «Тёмного Феникса» с запредельно удивлёнными и вопросительными взглядами.
— Ой... Я что, это вслух сказал? Извините! — с ленивой и невинной улыбкой произнёс Мэш, переводя взгляд обратно на лазурную сферу.
В лесной лечебное сияние плавно угасло, и Анастасия развеяла защитный купол. Рей поднялся на ноги, чувствуя, как силы стремительно возвращаются в его тело.
— Ну что, Настя, мы с тобой успешно сломали вражеские магические кристаллы. Теперь нам осталось только протянуть до конца этого часа, и мы официально пройдём на Третий Этап! — улыбнулся парниша.
— Точно! У нас теперь есть по одному сломанному кристаллу. Думаю, Капитаны на трибунах нас обязательно заметят! — гордо произнесла девушка.
— Ну, вообще-то у меня сломанных кристаллов уже два. Пока я искал тебя, то сразу после приземления наткнулся на сильного оппонента. Он обладал мощной магией Земли, — неловко улыбаясь, почесал затылок Рей.
— Два?! Ну ты даёшь... И у тебя после этого ещё оставались силы на такой потный бой? Ты просто невероятен, Рей! — Анастасия забавно надула губки, малясь обидевшись, что снова уступила ему по количеству трофеев.
— Если честно, в какой-то момент я даже подумал, что проиграю ему. Он был по-настоящему здоровый, сильный, а главное — вёл себя как настоящий, честный мужик! — с искренним уважением ответил Рей. — Я бы с ним с радостью подружился в будущем, но увы, правила есть правила! Ха-ха-ха! — весело рассмеялся парень.
— Ну ты и чудной, конечно, дурашка! — ласково рассмеялась леди Вайс.
Рей замолчал, устремив задумчивый взгляд на пробивающиеся сквозь кроны деревьев лучи солнца. Парень прикинул в уме ход событий:— Слушай, Настя... Судя по положению солнца, с начала Королевской Битвы прошло уже минут сорок, не меньше. Значит, до финального сигнала Первого заместителя осталось всего около десяти - двадцати минут. Нам нужно быть предельно осторожными, так что предлагаю осмотреться.
— Согласна. Давай осмотримся, — кивнула Анастасия.
— Сейчас проверим обстановку, — Рей аккуратно приподнял чёлку, обнажая правый глаз. — Пора снова поглядеть за интересным.
Юноша сконцентрировал ману, и его аметистовый глаз демона ярко запульсировал, сканируя лесную чащу в радиусе ста метров. Парень медленно водил взглядом по сторонам, как вдруг на самой границе своего восприятия, метрах в девяноста от их поляны, он засёк бурную магическую активность.
— Так, вижу что-то достаточно интересное. Так ну там 4 ауры, 1 из них больше, а другие одинаковые и видно, что там бой идет 3 на 1! — сосредоточенно произнёс Рей, вглядываясь в цветные свечения. Но в следующую миллисекунду его левый изумрудный глаз потрясённо округлился: — Погоди-ка... Эта аура... Она огромная, невероятно сильная и имеет глубокий, тёмно-красный цвет! Возможно где-то я её видел, но где же? Ладно уж, у меня есть предложение!
— Рей, а как ты их видишь? Это какая-то особая магия? Я так не умею… Погоди, ты ведь не собираешься пойти туда? — удивлённо спросила девушка.
— Да не важно, как я их вижу. Ну... как тебе сказать, я хотел предложить тебе отправиться туда вдвоём, — неловко произнёс Рей, почесав затылок под её пристальным взглядом.
— Да ты что, балбес? — спросила девушка, уперев руки в бока.
— Возможно, не отрицаю! — с гордой ухмылкой ответил парень. — Но видишь ли, этот бой абсолютно нечестный, трое нападают на одного! Это ни в какие ворота не лезет и рамки не годится, понимаешь?
— Эх ты... С головой ты точно не дружишь! — сердито, но без злобы выдохнула леди Вайс.
— Ну так каков твой ответ, мадам? — с весёлой улыбкой спросил парень.
— Дурак! — смущённо вскрикнула Анастасия, её щёчки мгновенно залились румянцем. — Если ты идёшь, то я, конечно же, пойду с тобой! — с мягкой и тёплой улыбкой добавила она.
— Отлично! Ты просто золотце! Ну, время терять нельзя, поэтому побежали. А чтобы ты понапрасну не тратила свои силы перед новым боем, я понесу тебя на руках! — воскликнул юноша.
И прежде чем Анастасия успела что-то возразить, он аккуратно, но крепко подхватил её на руки и на запредельной скорости устремился прямо сквозь густые лесные заросли в сторону назревающей драки.
— Эй! Ты что творишь, придурок?! Живо отпусти! — на всю чащу испуганно закричала полностью покрасневшая девушка, пряча лицо у него на груди.
Рей вместе с Анастасией стремительно пронеслись через кусты и ворвались на просторную поляну, где трое высокомерных дворян ожесточённо сражались против одного участника. И этим одиночкой оказался не кто иной, как Райзен Рейнхард — пепельноволосый потомок Бога Меча. Юноша отчаянно отбивался от троих магов, используя исключительно своё мастерство владения тяжелым клинком. Против него единым фронтом выступали маг Стали, маг Воды и маг Ветра.
Поняв, что мечник измотан, нападающие решили провернуть подлую тройную комбинацию, которую Райзен физически не смог бы заблокировать со всех сторон одновременно. Они синхронно сконцентрировали ману и выпустили свои сильнейшие заклинания:— Магия Воды — Поток Водопада!— Магия Ветра — Ветряные Клинки!— Магия Стали — Стальные Буры!
Рей вместе с Настей прибыли в самую последнюю долю секунды. Увидев летящий смертоносный шквал стихий, парень резко, но аккуратно поставил девушку на землю.
— Настя, ты прекрасно знаешь, что делать! Помнишь наши тренировки против твоего брата Александра? — быстро спросил Рей.
— Да, помню! — решительно ответила девушка.
Они синхронно кивнули друг другу. В ту же миллисекунду Рей с помощью телепортации бесследно исчез и материализовался прямо перед Райзеном Рейнхардом, принимая лобовой удар на себя. Анастасия в этот момент начала стремительно кастовать массивные ледяные глыбы, чтобы прикрыть товарищей с фланга.
Райзен Рейнхард в глубине души уже мысленно приготовился принять этот сокрушительный тройной удар, как вдруг прямо перед его лицом возник неизвестный каштановолосый юноша со стальным мечом в руках. Совместная атака дворян на запредельной скорости полетела прямо в них. Но Рей хладнокровно активировал Пространственный Разрез Магии, выпуская мощные синие волны — невидимые лезвия ума со свистом полностью разрубили и рассеяли летящие заклинания мага Стали и мага Ветра! А сокрушительную атаку мага Воды в ту же секунду заблокировала Анастасия Вайс: леди мгновенно заморозила направленный поток воды, превратив его в огромную ледяную глыбу, и этой же глыбой нанесла мощный контратакующий удар прямо в грудь магу Воды! Прогремел звон — магический кристалл дворянина разлетелся в щепки, сам он отлетел назад и мгновенно исчез в лазурном портале утилизации, выбывая с турнира.
Рей небрежно повернулся назад, глядя на ошарашенного потомка Бога Меча, который застыл на месте с широко открытым от изумления ртом.
— Эй, друг, что у тебя с лицом? Ты что, реально вылететь с экзамена захотел? — ухмыльнулся Рей.
— С моим лицом всё нормально! Зачем вы вообще вмешались и спасли меня?! — злобно и гордо процедил мечник, крепче перехватывая рукоять своего огромного меча.
— Зачем спасли? Видишь ли, драка трое на одного — это абсолютно нечестно. Да и ты слишком силён, чтобы вылетать на таком глупом этапе, понимаешь? А вон те оставшиеся двое подонков вообще не достойны сражаться с таким мастером, как ты! — гордо и с искренним мужским уважением ответил Рей. — К тому же, ты ведь тоже, как и я, владеешь клинком. Значит, мы с тобой в одной лодке!
— Если бы я был по-настоящему сильным, я бы и сам легко справился с этими обормотами! Мне не нужна помощь какого-то простолюдина. К тому же ты внешне вообще на демона похож, нарваться на неприятности хочешь? Забыл мою великую фамилию? Мой предок в древности одолел нелюдя, который был похож на тебя! — яростно ответил Райзен.
— Ты и так чертовски силён, но ты сейчас всего лишь проходишь экзамен. Ты ещё слишком молодой, чтобы в одиночку сразу стать непобедимым сильнейшим мастером. Для этого нужен долгий упорный труд и верные друзья. Всё-таки великий Зед Рейнхард вовсе не в одиночку одолел Люциуса Вальмонта, а сражался вместе с Первым Королём нашего государства и прекрасной принцессой! Так что не затирай мне тут свои глупые сказки. Ну да, похож я на того нелюдя, но только правым глазом. Знаешь, мне, если честно, абсолютно посрать, какого ты обо мне мнения. Но прямо сейчас я хочу выбить тех подонков, кто сражается против правил! — твёрдо произнёс Рей, заглядывая ему в глаза.
Райзен Рейнхард потрясённо замолчал. Он внимательно, оценивающе осмотрел каштановолосого парня, медленно кивнул и мысленно подумал, что в словах этого наглеца есть доля правды — на пути к истинному величию каждому воину обязательно нужен верный друг и сильный соперник, чтобы соревноваться, кто станет могущественнее.
— Согласен. Я не против проучить этих гадов, я ведь и вправду чуть не вылетел из-за их подлости! Тогда я полностью беру на себя этого ветряного ублюдка, а ты размажь стального! — с ответным мужским уважением произнёс пепельноволосый мечник.
— Ха-ха, ну такой расклад меня полностью устраивает! — весело ответил юноша, вставая в боевую стойку. — Эй, Настя! Ты просто крутейшим образом выбила того мага Воды! У тебя теперь два сломанных кристалла, официально меня догнала! Отдохни пока в сторонке, мы с моим друганом этих двоих быстро вынесем! — громко крикнул Рей, маша ей рукой.
Анастасия мягко улыбнулась, густо покраснев от такой публичной похвалы её героя, и послушно кивнула, отходя назад.
— Эй! Ты кого это сейчас друганом назвал?! Я тебе не друг, ты мне вообще никто! — яростно огрызнулся Райзен Рейнхард.
— А, точняк! Я же совсем забыл представиться! Меня зовут Рей Бесфамильный, и в будущем я официально стану новым Главой Ордена рыцарей-магов, а также величайшим героем всего этого королевства! — гордо провозгласил парень, пафосно выставив вперёд левую руку и уверенно показывая на себя большим пальцем.
— Рей Бесфамильный? Ну и дурацкая же у тебя фамилия, как ты с ней вообще живёшь? — хмыкнул Райзен, но его взгляд потеплел. — Ну ладно, будем знакомы. Я — Райзен Рейнхард, и я официально стану сильнейшим мечником этого королевства, а также заберу себе титул Мастера Меча! — пафосно объявил Райзен, гордо подняв левую руку вверх и уверенно указывая указательным пальцем прямо в небеса.
— Да ты что, вообще кретин?! Я Рей Бесфамильный, потому что у меня в принципе нет фамилии, зови меня просто Рей, услышал?! Ну и мечта у тебя, конечно... Крутая, признаю! А вот твоя пафосная стойка представления — полное дерьмо!
— Без фамилии... Ну ты и странный тип. Ладно, твоя мечта тоже ничего. Да чья бы корова про стойку представления мычала?! У самого-то поза вообще нелепая!
Оба парня стояли посреди поляны и угарно хохотали друг с друга, полностью игнорируя окружение. Оставшиеся двое противников-дворян не упустили этого момента, яростно сконцентрировали ману и одновременно направили заклинания в расслабившихся друзей.
— Атакуют, гады! — мгновенно посерьёзнел Райзен.
— Заметил, можешь мне даже не напоминать! — боевито оскалился Рей, мгновенно перехватывая рукоять меча Эрика.
Маги сосредоточили две атаки — Ветряные Клинки и Стальные Буры, обрушив их на мечников. Райзен точным, молниеносным взмахом своего огромного двуручного меча вдребезги отбил ветряные снаряды, а Рей в свою очередь совершил идеальный пространственный сдвиг, бесшовно разрубив летящие стальные буры напополам.
— Ну что, поехали! — одновременно во весь голос крикнули оба мечника, бросаясь в совместную стремительную атаку на недругов.
Оба мечника стремительно бросились в лобовую атаку. Райзен резво побежал вперёд, на запредельной скорости уклоняясь от непрерывных встречных заклинаний мага Ветра, а Рей лениво телепортировался к своему противнику, стремясь с ходу разрубить его оборону.
Маг Ветра, видя приближающегося монстра, в панике начал концентрировать всю оставшуюся ману вокруг своих ладоней. Его глаза безумно бегали от страха перед тяжёлой аурой Райзена.
— Магия Ветра — Тайфун! — в исступлении закричал дворянин, выпуская прямо перед собой колоссальный, вращающийся шквал сжатого воздуха, который со свистом ломал ветки деревьев и взрывал лесную почву.
Этот воздушный поток нёсся прямой наводкой на Райзена Рейнхарда, не оставляя возможности уклониться. Но пепельноволосый мечник даже не подумал замедлить свой бег. На полной скорости он крепко перехватил свой массивный двуручный меч двумя руками и резко выставил его широкое, стальное полотно прямо перед собой, используя плоскую сторону клинка как монолитный, непробиваемый ростовой щит.
Раздался оглушительный, режущий уши скрежет!
Ревущий ураган мага Ветра с грохотом ударился о широкую сталь меча, но Райзен лишь яростно оскалился, удерживая оружие железной хваткой потомка Бога Меча. Клинок полностью принял на себя весь сокрушительный напор стихии. Словно живой таран, юноша с силой пробил вражеский тайфун насквозь, рассекая воздушные потоки и мгновенно сокращая дистанцию до ошарашенного противника.
Маг Ветра даже пикнуть не успел, как Райзен на запредельном рывке выскочил прямо из развеявшегося дыма. Не сбавляя инерции, мечник резко крутанул тяжёлое оружие в руках и с размаху жёстко нанёс удар плоской стороной клинка, словно щитом, прямо по голове дворянина.
Глухой, сокрушительный стук кувалды о кость.
Глаза мага Ветра мгновенно закатились, и он полностью потерял сознание от такого точного пацанского удара. Парень без чувств повалился спиной на зелёную управу. Райзен Рейнхард статно возвысился над поверженным врагом, бросив на него холодный, высокомерный взгляд своих багровых глаз. Мечник пафосно и весомо занёс правую ногу, а затем одним резким, сильным движением жёстко наступил тяжёлым сапогом прямо на грудь дворянина — ровно в то место, где сиял магический кристалл.
Громкий, хрустящий треск стекла!
— Ну что съел, слабак — гордо крикнул Райзен во всю голосину
Магический кристалл под весом его ноги со звоном разлетился на мелкие осколки. В ту же секунду под телом выбывшего богача вспыхнул яркий лазурный свет, и круглый портал мгновенно утянул его вслед за товарищем в Колизей.
У Рея бой выдался гораздо тяжелее, чем у Райзена. Оппонент мага пространства оказался невероятно подвижным: он ловко уклонялся от всех встречных выпадов, непрерывно создавая острые стальные клинки и пафосно метая их в юношу. У парня оставалось уже не так много маны, чтобы телепортироваться бесконечно, поэтому ему приходилось отбивать вражеские снаряды обычными физическими взмахами, используя лишь прочность меча Эрика. Улучив момент, Рей резко переместился вперёд и нанёс быстрый порез, но лезвие соскользнуло рядом с грудью противника, так и не задев заветную цель.
— А ты далеко не промах! — тяжело дыша, произнёс Рей, разрывая дистанцию.
— Ты тоже ничего, вот только маны у тебя, как я погляжу, почти не осталось. Зря ты полез на меня, ничтожество! — высокомерно бросил маг Стали. — Конец тебе! — грозно выкрикнул дворянин, уплотняя свою энергию и создавая вокруг своего тела прочные металлические доспехи и увесистый стальной клинок.
И их яростное противостояние перешло в ближний бой. Звон стали не смолкал ни на секунду. Однако маг Стали умудрялся прямо во время фехтования кастовать дополнительные лезвия и с близкого расстояния запускал их в юношу, попадая по рукам, ногам и туловищу Рея. На куртке парня появилось множество порезов, но его собственный магический кристалл на шее оставался целым.
В пылу битвы Рей и его оппонент стремительно отходили всё дальше от Анастасии и Райзена. Постепенно их дуэль переместилась на самый край крутого обрыва. Юноша яростным натиском заставил дворянина отступить к склону, и тот потерял равновесие, полетев вниз. Поймав идеальный момент, Рей мгновенно телепортировался вслед за ним прямо в воздух, намереваясь нанести один точный, добивающий удар.
— Вот и настал твой конец! Хана твоему кристаллу, я дотянусь до него и разрежу на куски! — уверенно выкрикнул Рей, направляя остриё меча.
— Ага, конечно... Вот только ты сам глупо попался в мою ловушку! — дворянин в полёте резко пригнул голову, и Рей в чистом шоке увидел, как прямо из доспехов богача вырывается огромный стальной бур, бешено закручивающийся в воздухе. — Мне абсолютно плевать на твой кристалл, я просто пробью тебе голову насквозь, мерзкий демон! — безумно закричал дворянин.
— Вот же чёрт, надо отбивать магией! — испугался парень, пытаясь активировать пространственный разрез, но мана-каналы пустующей ауры отозвались лишь слабой болью. — Хреново дело!
Маг Стали с диким рокотом запустил вращающийся бур прямо в лицо Рею, намереваясь убить каштановолосого юношу. Как вдруг лесную чащу разорвал неизвестный, звонкий голос:— Магия Теней! Теневые Длани — Теневой Щит!
В ту же долю секунды Рея плотным коконом окутал сферический барьер из первородной, густой тьмы. Исполинский бур мага Стали с оглушительным треском врезался в этот щит и мгновенно рассыпался на мелкие металлические осколки, не причинив парню вреда.
— Что?! Что это ещё такое?! — в полнейшем шоке и ужасе закричал дворянин, падая на землю.
— Магия Теней! Длань! — снова раздался голос из кустов.
Прямо из теневой сферы Рея резко выдвинулась массивная угольно-чёрная рука. Она на запредельной скорости рванулась вперёд, намертво обхватила магический кристалл на шее мага Стали и одним мощным движением просто раздавила его внутри своей призрачной ладони!
Раздался хрустящий звон разбитого камня.
— Да не может быть такого! — яростно выкрикнул побеждённый богач.
Стоило ему коснуться земли у подножия склона, как под ним ярко вспыхнул лазурный свет, и круглый портал мгновенно поглотил его, унося вон с поля боя на трибуны Колизея.
Рей аккуратно приземлился на ноги, успев тактически сгруппироваться при падении. Он ошарашенно огляделся по сторонам:— Что...? Я жив? Но чья это была магия?
В этот момент из густых кустов у склона неспешным шагом вышел парнишка, который был ростом чуть ниже Рея. У него были растрёпанные чёрные волосы, среди которых пафосно выделялась одна яркая красная прядь, и глубокие тёмные глаза. Сам парень выглядел довольно хилым и худым.
— Эй, дружище, ты как, цел вообще? — с добродушной улыбкой спросил незнакомец.
— Да вроде цел... Спасибо тебе огромное, что спас! Без твоего теневого щита этот безумец точно пробил бы мне голову насквозь, — с искренней благодарностью, но всё ещё с недопониманием ответил Рей.
— Ну и прекрасно! Да нет, это тебе спасибо! Если бы ты не привёл этого бронированного чудика прямо ко мне, я бы ни за что не смог разбить его магический кристалл и провалил бы экзамен. Так что ты — мой самый настоящий спаситель! — весело рассмеялся незнакомец, подойдя поближе и принявшись дружески, вовсю хлопать Рея по плечу.
— Ха-ха, а ты занятный тип! Но прекрати уже так сильно меня хлопать, я же сейчас упаду от усталости! — с притворной раздражённостью ухмыльнулся Рей, отстраняясь.
— Ой, точняк, совсем забыл представиться своему благодетелю! Моё имя — Джек Блэквелл, а моя магия — магия Теней! — гордо объявил парень.
— Значит, тебя зовут Джек? Крутое имя! Магия Теней... Офигеть, это же просто потрясающая, очень редкая сила! — искренне восхитился каштановолосый юноша.
— Потрясающая сила...? — Джек удивлённо замер, округлив глаза от слов Рея.
— Ну да! Магия Теней — звучит мега-круто, да и на деле она оказалась невероятно мощной. Ты только что этой силой спас мою жизнь! — с тёплой улыбкой и глубокой признательностью подтвердил Рей.
— Мне... мне на самом деле такое говорят впервые в жизни. Спасибо тебе... — Джек искренне засмущался, неловко отводя взгляд и потирая шею.
— Ой, я ведь тоже забыл назвать себя. Моё имя — Рей Бесфамильный! Бесфамильный, потому что у меня её просто-напросто нет. А моя великая мечта — стать в будущем новым Главой Ордена рыцарей-магов, а также величайшим героем всего Королевства Астерия! Будем друзьями, Джекич! — весело воскликнул парень, встав в свою фирменную куражную позу и уверенно показывая на себя большим пальцем левой руки.
— Какое необычное имя, Рей Бесфамильный... Да и мечта у тебя по-настоящему мужская, сильная! — с глубоким уважением ответил Джек. Но тут его лицо малясь омрачилось, и он грустно опустил голову: — Друзьями...? Знаешь, у меня никогда раньше не было друзей. Из-за моей магии Теней все люди в трущобах обходили меня стороной, дико боялись и считали странным чудаком.
— Да брось ты! Мы теперь с тобой лучшие друзья! Не было друзей? Какая глупость. Ты ведь отличный парень, крутой и чертовски забавный, мне такие люди очень нравятся! — с широкой улыбкой Рей уверенно показал ему знак «класс» (большой палец вверх).
— Нравятся такие парни...? Ты что... из этих, что ли? — Джек внезапно задумчиво приоткрыл рот, испуганно сделав шаг назад.
— Да ты что, совсем охренел, ишак?! Я не из этих, мне исключительно девушки нравятся! Я просто сказал, что мне по душе такие верные люди, как ты. Друзья, понимаешь, друзья?! Усёк?! — мгновенно разозлился и густо покраснел Рей, яростно сжав кулаки.
— А-а-а, понял, понял! Ну ты меня и напугал, конечно! Ха-ха-ха! — Джек Блэквелл закинул голову назад и разразился диким смехом на всю лесную чащу.
Вдруг их громкий пацанский хохот безжалостно прервал звонкий женский голос, раздавшийся с вершины обрыва:— Рей! Ты как там?! Живой вообще?! Я за тебя безумно волнуюсь! — кричала Анастасия, отчаянно ищущая его среди кустов. Девушка подбежала к краю склона и посмотрела вниз: — О, Рей! Я так сильно за тебя переживала, когда ты резко прыгнул за ним и пропал в этой темноте! Я думала, с тобой случилось что-то страшное, дурак! — леди Вайс строго упёрла руки в бока, сердито глядя на него, но в её глазах читалось огромное облегчение.
— Да со мной всё в полном порядке! Жив, цел, орёл! — задрав голову вверх, прокричал парень девушке, малясь смущаясь её бурной заботы при посторонних.
— Рей, а кто это с тобой стоит? — вопросительно спросила леди.
— А это, мой друг – Джекич! — показывая на Джека говорил парень.
— Ого... Так у тебя всё-таки есть девушка? Не ожидал, что у парня со столь специфической внешностью и фиолетовым глазом уже есть такая потрясающая и восхитительная дама, — угарно ухмыльнулся Джек, толкнув друга локтем в бок.
— Да нет у меня никакой девушки, балбес, рот свой закрой! — злобно зашипел на него Рей, заставляя Джека смеяться ещё громче.
— Ну да, ну да, рассказывай мне тут... Значит, всё-таки точно из этих, — продолжал подкалывать его новый товарищ.
— Да ты что, вообще берега попутал, чучело?! — яростно кричал Рей, пытаясь поймать уворачивающегося Джека.
— Эй, Анастасия, ты нашла этого придурка? — послышался сзади тяжёлый, чеканный шаг Райзена Рейнхарда.
— Да, вон он, внизу стоит, — Настя указала пальцем в сторону Рея.
— О, живой. А я уже грешным делом подумал, что ты помер там на камнях, соперник! — гордо и высокомерно произнёс потомок Бога Меча, складывая руки на груди.
— Да не помру я так глупо! Я что, по-твоему, совсем слабак?! — злобно крикнул Рей вверх, грозя Райзену кулаком.
Как вдруг прямо над кронами вековых деревьев Арены Природы оглушительным эхом разнёсся величественный лазурный голос Первого заместителя Главы Ордена:— Внимание всем кандидатам! Час Королевской Битвы официально подошёл к концу! Все участники, которые смогли выжить в этой мясорубке, уберегли свои кристаллы и добыли трофеи — успешно прошли Второй Этап! Искренне поздравляю вас! Через десять секунд магия Ордена автоматически перенесёт вас обратно.
Рей, Джек Блэквелл и Анастасия Вайс начали счастливо и во весь голос радоваться своей грандиозной победе, а Райзен Рейнхард лишь молча, с лёгкой загадочной улыбкой наблюдал за этой ламповой картиной со скалы.
В следующую секунду земля под их ногами ослепительно вспыхнула, пространство со свистом исказилось, и огромный портал плавно утянул четверку обратно в Колизей.