Бессмертный.

Вечер опустился на Мираж, окрашивая небо в тёмно-фиолетовые тона. Азуса вошла в ратушу, её белая одежда была покрыта пылью и пятнами крови. Она поднялась на пятый этаж, где её уже ждал Акума.

— Господин, — она коротко поклонилась. — Всё кончено. Бандиты мертвы, все шестеро с Источниками уничтожены. Вэйн просил передать это.

Она протянула сложенный лист пергамента.

«Куроши Акума. Я благодарен за поддержку в этом вопросе. Наш союз не был ошибкой. Давай будем оставаться на связи. Вэйн».

Акума усмехнулся, складывая записку.

— Хорошо. Ты отлично справилась, Азуса. Отдыхай.

— Спасибо, господин, — она кивнула и развернулась, но у двери столкнулась с Ари, которая поднималась по лестнице.

— Ари, — Азуса кивнула ей и прошла мимо.

Ари вошла в кабинет.

— Акума, мне нужно с тобой поговорить.

— Говори, — он откинулся на спинку кресла.

— Я нашла заклинание, — она достала дневник, перелистывая страницы. — Оно позволяет временно ослабить связь между нами. Чтобы мы могли уходить друг от друга дальше.

Акума приподнял бровь.

— Насколько дальше?

— На любое расстояние, — Ари подняла голову. — Но длится это около пяти дней. После чего связь восстанавливается полностью. И само заклинание часто применять не получится — после использования его нельзя применить на ту же цель в течение двух недель, потому что частое ослабление связи может навердить совместимости.

Акума задумался, его пальцы лениво постукивали по подлокотнику.

— Интересное заклинание. Где ты его нашла?

— В одной из книг Вэйна, — Ари улыбнулась. — Там было написано, что ведьмы использовали его, чтобы временно освобождаться от связи с Источниками. Это использовалось для того, чтобы стать обычным человеком, ведь тогда тебя нельзя будет отследить по следам магии. Кажется, это была распространенная вещь в то время. Я немного изменила заклинание, оно должно сработать на нашу связь.

Акума открыл рот, чтобы ответить, но дверь распахнулась, и в кабинет вошли Юма и Сэйрю. Они выглядели измотанными — одежда в пыли, лица покрыты царапинами, но в глазах горел огонёк удовлетворения.

— Господин Акума, госпожа Ари, — Сэйрю коротко поклонился. — Мы вернулись.

— Докладывайте, — Акума выпрямился.

Юма шагнул вперёд.

— Мы нашли его. Отца Ясуо.

— Где?

— В городе Иос, — Сэйрю развернул карту. — Это в трёх днях пути отсюда, на юго-востоке. Городом управляет группировка под названием "Кошки". Судя по тому, что мы узнали, жители там живут вполне нормально, а сама организация ничем кроме торговли особо не занимается.

— Мы проследили за ним, — продолжил Юма. — Он живёт в одном из своих бункеров — у него их несколько по городу. Мы видели, как он выходил ночью, направлялся в порт и возвращался обратно. Похоже, он занимается чем-то связанным с торговлей.

— Вы его видели? — Ари не могла сдержать вопрос.

— Да, — кивнул Сэйрю. — Высокий, худой, с седыми волосами. Зелёные глаза, как у Ясуо. Но в них нет ничего... человеческого. Только холод.

Акума медленно кивнул.

— Хорошо. Отличная работа. Идите отдыхать.

Юма и Сэйрю поклонились и вышли. Акума повернулся к Ари.

— Используй то заклинание.

Ари моргнула, удивлённая.

— Почему?

— Я сам нанесу визит Иосу, после чего захвачу отца Ясуо.

Сэйрю выглядел взволнованным.

— У нас нет способа убить бессмертного. Это спешка.

— Всё будет в порядке, не переживайте.

Ари колебалась, но в его глазах она увидела ту самую уверенность, которая не допускала возражений. Она кивнула.

— Хорошо. Но заклинание сложное. Мне нужно нарисовать круг.

— Тогда делай.

Ари опустилась на колени и достала из кармана мел. Её пальцы быстро вывели на полу сложный магический круг — концентрические линии, руны, символы разрыва. Когда она закончила, круг засветился слабым фиолетовым светом.

— Встань в центр, — сказала она.

Акума шагнул в круг. Ари подняла руки, её зелёные глаза вспыхнули фиолетовым светом.

Разрыв Нитей!

Из круга вырвался фиолетовый свет, окутывая Акуму. Он почувствовал, как связь между ним и Ари — та самая невидимая нить, которая связывала их всё это время — начала ослабевать.

Через несколько секунд свет погас. Акума моргнул.

— Интересно, — произнёс он. — Я всё ещё чувствую тебя, но... дальше. Словно ты где-то далеко.

— Это продлится сутки, — Ари поднялась, вытирая руки о плащ. — Потом связь восстановится.

— Отлично, — Акума усмехнулся. — Тогда я отправляюсь.

Его тело начало растворяться в чёрном дыму.

— Акума, — Ари шагнула вперёд. — Будь осторожен.

— Всегда, — его голос прозвучал уже из дыма. — Присмотри за городом, маленькая ведьма.

Чёрный дым рванулся к окну, и через мгновение Акумы не было. Ари стояла посреди кабинета, глядя на пустой круг, и чувствовала странную пустоту в груди — словно часть её ушла вместе с ним.

Странная пустота в груди не уходила. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и направилась к двери.

На лестнице она столкнулась с Юмой и Сэйрю, которые как раз направлялись к своим комнатам.

— Юма, Сэйрю, — Ари остановила их. — Погодите.

Оба обернулись.

— Как вы? Выглядите не очень.

Юма усмехнулся, потирая затылок.

— Да так, немного помотало. Пару раз наткнулись на бандитов в тех лесах, решили заодно разобраться с ними.

— Вы ранены, — Ари нахмурилась, разглядывая царапины на его лице. — Вам нужно обработать раны. Я найду кого-нибудь, кто принесёт вам ужин прямо в комнаты.

Сэйрю коротко поклонился.

— Благодарим, госпожа Ари. Мы справимся.

— Никаких "справимся", — Ари покачала головой. — Вы только что вернулись с трёхдневной вылазки. Вы сделали свою работу, теперь позвольте другим позаботиться о вас. Это не просьба.

Юма и Сэйрю переглянулись.

— Как скажете, госпожа.

— Вот и отлично, — Ари улыбнулась. — Отдыхайте.

Она развернулась и пошла вниз по лестнице. Юма и Сэйрю проводили её взглядом.

— Она... другая, — тихо произнёс Юма, когда Ари скрылась из виду.

— Да, — кивнул Сэйрю. — Не такая, как мы.

— Акуме повезло с ней, — Юма усмехнулся. — Она... она как свет в этом месте.

— Свет, который может обжечь, если не уважать, — Сэйрю усмехнулся в ответ. — Пойдём, отдохнём. Завтра будет много работы.

Они разошлись по своим комнатам.

Ари вышла из ратуши и сразу увидела Азусу. Та стояла посреди площади, отрабатывая удары по воображаемому противнику. Её кулаки рассекали воздух с такой скоростью, что за ними оставался белый след. Каждое движение было выверенным, точным, без единого лишнего жеста.

— Азуса, — Ари подошла ближе. — Ты только вернулась с задания. Отдохни.

Азуса остановилась, её белые глаза скользнули по Ари.

— Я в порядке, госпожа Ари. Для меня это нормально. Я гораздо выносливее остальных.

— Я понимаю, — Ари вздохнула. — Но даже ты не железная. Отдохни сегодня. Завтра будет много работы.

Азуса колебалась несколько секунд, затем кивнула.

— Хорошо. Если вы настаиваете.

— Настаиваю, — Ари улыбнулась. — Иди, поешь, поспи. Это приказ.

Азуса коротко поклонилась и направилась к ратуше. Ари проводила её взглядом, затем развернулась и пошла по городу.

Мираж жил. Школа на площади была уже почти достроена — оставалось только поставить двери и окна. Рядом, на соседних участках, активно шла стройка новых домов. Восстановление старых продолжалось в разных частях города — стук молотков, скрип пил, голоса строителей, все это сливалось в единую симфонию.

Стража патрулировала улицы, их доспехи тускло блестели в свете вечерних фонарей. Дети всё ещё играли у фонтана, их смех наполнял воздух. Рядом с воротами разргружали повозки, а недалеко от них были большие корзины, наполненные недавно убитой дичью, которую добыли собиратели.

Город стал чуть живее, чуть увереннее.

Полтора дня спустя. Иос.

У ворот города стояли пятеро стражников. Их лица были напряжёнными, руки сжимали мечи. Они смотрели вдаль, где на горизонте появился чёрный дым, стремительно движущийся к ним.

— Что это? — один из стражников сглотнул.

— Не знаю, — другой поднял щит. — Но выглядит... плохо.

Дым приближался с невероятной скоростью. Через несколько секунд он был уже прямо перед ними. Стражники достали мечи, подняли щиты и зажмурились, ожидая удара.

Чёрный дым остановился. Повисла тишина.

Стражники медленно открыли глаза.

Перед ними стоял мужчина. Высокий, в чёрной одежде, с длинными тёмными волосами. Его глаза были абсолютно чёрными — без белков, без зрачков. Вокруг него клубилась лёгкая дымка, но она быстро рассеялась.

— Меня зовут Куроши Акума, я из Миража. Пришёл с официальным визитом.

Стражники переглянулись. Имя было им знакомо — все слышали объявление, которое разнеслось по всему королевству полторы недели назад. Голос, который звучал в головах на расстоянии тысячи километров.

— Куроши Акума... — один из стражников сглотнул. — Глава "Бюро Возмездия"?

— Именно, — Акума усмехнулся. — Я хотел бы войти в город.

Стражники колебались несколько секунд. Затем один из них кивнул.

— Проходите.

Акума приподнял бровь.

— Так просто?

— Двери Иоса открыты для всех, — ответил стражник. — Кроме людей, связанных с организациями, с которыми воюют "Кошки". А "Бюро Возмездия" таковым не является.

— Понятно, — Акума кивнул и шагнул вперёд. — Благодарю.

Он вошёл в город. Иос был больше Миража, но менее разрушен. Улицы были чистыми, дома целыми, люди выглядели сытыми и спокойными. Всё выглядело мирно.

Он останавливал прохожих, спрашивал, где находится ратуша. Ему указывали направление, и он шёл, его чёрные глаза скользили по лицам людей, оценивая, запоминая.

У входа в ратушу его встретили шестеро стражников. Они были лучше экипированы, чем те, что стояли у ворот.

— Стой, — один из них поднял руку. — Кто ты и зачем пришёл?

— Куроши Акума, — он снова представился. — Из Миража. Хочу встретиться с главой вашей организации.

Стражники переглянулись. Имя снова сработало. Один из них кивнул двум другим, и те ушли внутрь ратуши.

Прошло несколько минут, прежде чем они вернулись.

— Госпожа Мэри примет вас, — один из стражников указал на дверь. — Проходите.

Акума вошёл внутрь.

Его привели в комнату переговоров. Это был небольшой, но уютный зал с большим столом в центре. На стенах висели карты, на столе стояли вазы с фруктами и кувшины с вином.

Акума сел на один из стульев, его чёрные глаза скользили по комнате, оценивая.

Через минуту дверь открылась, и вошла женщина.

Она была фигуристой, с длинными синими волосами. Её красные глаза сияли игривым огнём, а на губах играла лёгкая, вызывающая улыбка. Она была одета в элегантное платье, которое подчёркивало её формы, но не было вульгарным.

— Куроши Акума, я слышала о тебе. Весь мир, наверное, уже слышал.

Она подошла к столу и села напротив него, скрестив ноги.

— Меня зовут Мэри. Я руковожу "Кошками". И, должна признать, я не ожидала, что ты придёшь лично. Обычно такие, как ты, посылают своих кукол.

— Я не посылаю кукол, — Акума усмехнулся. — Я делаю всё сам.

— Это похвально, — Мэри наклонилась вперёд, её красные глаза изучали его. — Итак, зачем ты здесь?

Акума откинулся на спинку стула, его пальцы лениво постукивали по подлокотнику.

— Я расскажу, — его голос был спокойным. — "Бюро Возмездия" — это организация, которая выполняет заказы. Месть, защита, помощь. Мы берёмся за то, от чего другие отказываются. За то, что требует силы, которой у просителя нет.

Мэри приподняла бровь.

— Звучит... благородно. Но я подозреваю, что ты пришёл не за тем, чтобы рассказать мне о своей организации.

— Нет, — Акума покачал головой. — Я пришёл, потому что наша текущая цель прячется в этом городе.

Мэри нахмурилась, её игривая улыбка исчезла.

— Кто?

— Бессмертный, — Акума произнёс это слово так, словно оно было просто фактом. — Его зовут... ну, это не важно. Он высокий, худой, с седыми волосами. Зелёные глаза. У него несколько бункеров по городу, он занимается торговлей людьми. Очаровывает девушек, играется с ними, а потом продает.

Мэри медленно кивнула, её красные глаза сузились.

— Я знаю, о ком ты говоришь. Он живёт здесь уже несколько лет. Но о его делах я не знала... Ты говоришь, он бессмертный?

— Он бессмертный, — Акума подтвердил. — И я здесь, чтобы забрать его.

Мэри молчала несколько секунд, её пальцы лениво постукивали по столу.

— И что ты хочешь от меня?

— Разрешения, — Акума произнёс это просто. — Я не хочу проблем с "Кошками". Я сделаю всё вне города, если нужно. Но мне нужно знать, что вы не будете вмешиваться.

Мэри усмехнулась, и в этой усмешке была не игривость, а расчёт.

— Ты просишь разрешения убить бессмертного в моём городе?

— Я прошу разрешения забрать его, — Акума исправил. — Убить — это другая история. Но это не ваша проблема.

Мэри наклонилась вперёд, её красные глаза смотрели прямо в его чёрные.

— Ты можешь делать что хочешь. До тех пор, пока это не навредит городу. Если ты устроишь бойню на моих улицах — я лично вышвырну тебя отсюда. Понятно?

— Сомневаюсь, дорогая. В любом случае, я сделаю всё аккуратно.

— Тогда у нас есть договорённость, — Мэри откинулась на спинку стула, её игривая улыбка вернулась. А как ты вообще узнал о делах этого бессмертного?

Акума усмехнулся.

— Конфиденциальная информация.

— Что ж, справедливо. Удачи тебе. Надеюсь, ты не пожалеешь, что пришёл в мой город.

— Я никогда не жалею, — Акума поднялся. — Благодарю за разрешение, госпожа Мэри.

— Не благодари, — Мэри усмехнулась. — Просто не подведи.

Акума коротко поклонился и вышел из комнаты. Мэри проводила его взглядом, её красные глаза сузились.

— Интересно, — прошептала она. — Очень интересно.

Она поднялась и подошла к окну, глядя на город.

— Бессмертный, — прошептала она. — Посмотрим, что из этого выйдет.

Акума подошёл к канализационному люку на окраине Иоса. Его тело начало растворяться, превращаясь в чёрную, вязкую жижу, которая медленно стекла вниз, проникая в щели решётки.

Канализация была тёмной и сырой. Чёрная жижа быстро двигалась по трубам, обходя препятствия, ища путь к бункеру. Акума чувствовал магические искажения — они вели его к цели.

Через несколько минут он нашёл проход — узкий тоннель, ведущий вниз. Жижа протекла через него и оказалась в просторном помещении.

Бункер.

Чёрная масса медленно собралась в углу, формируя силуэт, но не завершая трансформацию. Акума наблюдал.

В центре комнаты, при тусклом свете факела, сидел мужчина. Высокий, худой, с седыми волосами, спадающими на плечи. Зелёные глаза, как у Ясуо. Он сидел на старом деревянном стуле, читая книгу, его катана лежала рядом на столе.

Вдоль стены стояли пять железных клеток. В трёх из них, прикованные цепями к стенам, сидели молодые девушки. Их лица были бледными, глаза пустыми.

Акума, всё ещё будучи чёрной жижей, медленно, бесшумно подкрался к нему сзади. Девушки заметили его — их глаза расширились от ужаса, но они не издали ни звука. Они видели, как чёрная масса движется, как она приближается к их мучителю, и в их глазах вспыхнула искра надежды.

Жижа собралась в тело. Акума материализовался прямо за спиной отца Ясуо, его чёрная коса уже была в руке.

Он положил руку на плечо мужчины.

Отец Ясуо медленно поднял голову. Его зелёные глаза скользнули по девушкам, затем вернулись к Акуме. Он не испугался. Он даже не удивился.

— Скоро вернусь, ждите меня.

Акума усмехнулся.

— Не переживайте, он не вернётся. А вот я вернусь.

В ту же секунду пространство вокруг них искривилось. Комната исчезла, бункер исчез, Иос исчез.

Они оказались в лесу, в нескольких километрах от города. Ночь была тёмной, луны не было видно — небо покрыто облаками. Деревья стояли чёрными силуэтами, их ветви скрипели на ветру.

Отец Ясуо осмотрелся, его зелёные глаза сузились.

— Телепортация, — произнёс он, его голос был спокойным. — Интересно. Кто ты?

— Куроши Акума, — Акума усмехнулся, его чёрные глаза сияли. — Из Миража. А ты довольно красив, учитывая твой возраст.

Отец Ясуо нахмурился, затем его глаза расширились.

— Акума... Мертвец... — он рассмеялся, и смех этот был сухим, неприятным. — Я слышал о тебе.

— А ты — отец Ясуо.

Зелёные глаза отца Ясуо вспыхнули.

— Мой сын, — произнёс он, и в его голосе прозвучало что-то похожее на презрение. — Тот, кто сбежал от меня. Тот, кто думал, что может убежать от своей крови.

— Он убежал от тебя, — Акума усмехнулся. — И пришёл ко мне. Он хочет отомстить тебе за то, что ты сделал.

Отец Ясуо рассмеялся громче.

— Отомстить? Мне? — он вытащил катану, её лезвие засветилось бледно-зелёным светом.

— Мальчишка думает, что может бросить вызов бессмертному? Это забавно.

— Он не один, — Акума поднял косу, чёрная материя начала клубиться вокруг неё. — У него есть я.

— Тогда ты умрёшь вместе с ним, — отец Ясуо сжал рукоять катаны. — Но сначала я наслажусь твоим криком.

Он рванулся вперёд, его скорость была нечеловеческой.

Стиль Бессмертного: Выкачивание Жизни!

Его тело превратилось в зелёный поток, и он пронзил Акуму катаной. Лезвие вошло в грудь, кровь брызнула на землю.

Но Акума не закричал. Он усмехнулся.

— Забавно.

Его рука схватила катану, чёрная материя обвила лезвие, останавливая его. Отец Ясуо попытался вырваться, но Акума держал крепко.

Его рана начала затягиваться чёрной материей.

Отец Ясуо отпрыгнул назад, его глаза сузились.

— Регенерация, — произнёс он. — Интересно. Но посмотрим, как быстро ты восстанавливаешься, когда я разрежу тебя на куски.

Он поднял катану над головой.

Стиль Бессмертного: Разлом Забвения!

Тёмно-зелёная энергия окутала лезвие, и он ударил по земле. Перед ним образовался глубокий разлом, длиной в двадцать пять метров, шириной в пять. Разлом рванулся к Акуме, притягивая его к центру.

Акума прыгнул в сторону, но разлом был слишком широк. Он почувствовал, как его тело начало притягиваться к центру.

Занавес.

Всё вокруг покрылось чёрным туманом. Разлом исчез из виду, но Акума чувствовал его — он был где-то рядом.

Отец Ясуо усмехнулся.

— Ты прячешься в тумане? Глупо. Я вижу тебя.

— Нет, — голос Акумы прозвучал отовсюду. — Ты не видишь меня. Я вижу тебя.

Из тумана вырвались чёрные цепи.

Оковы падших.

Цепи обвили отца Ясуо, приковав его к земле. Он попытался разорвать их, но цепи держали крепко.

Акума материализовался перед ним, его коса была направлена на его горло.

— Конец? — усмехнулся отец Ясуо. — Нет. Это только начало.

Его тело начало светиться зелёным светом. Цепи расплавились, превратившись в пепел.

Стиль Бессмертного: Круг жизни!

Позади него появился большой зелёный круг. Из него вырвалась линия энергии, ударившая Акуму в грудь. Тот отлетел назад, врезаясь в дерево.

— Слишком слабо, — Акума поднялся, его рана уже затягивалась.

Он поднял руку, его глаза стали полностью чёрными.

Давящий взор.

Отец Ясуо упал на колени, его тело придавило невидимое давление. Но он не сдался.

Стиль Бессмертного: Область жизни!

Он воткнул катану в землю, и вокруг него появилась зелёная аура. Акума почувствовал, как его скорость упала, как энергия ауры начала резать его плоть.

— Ты восстанавливаешься, — произнёс отец Ясуо, его голос был хриплым. — Но я восстанавливаюсь быстрее.

Он поднялся, его катана засветилась ярче.

Стиль Бессмертного: Зеркало Кармы!

Он застыл в защитной стойке, его катана начала светиться бледно-зелёным светом.

Акума усмехнулся.

— Ты думаешь, я попадусь на это?

Он растворился в чёрном дыму.

Охота.

Его скорость возросла втрое. Он пронёсся вокруг отца Ясуо, его коса рассекла воздух.

Отец Ясуо попытался блокировать, но Акума был слишком быстр. Коса вошла в его бок, отрезав кусок плоти.

Отец Ясуо упал на колени, его тело начало восстанавливаться.

— Ты силён, — признал он. — Но ты не можешь убить меня. Я бессмертен.

— Я знаю, — Акума материализовался перед ним. — Но я могу сделать тебе больно.

Он поднял косу, и его глаза стали полностью чёрными.

Зеркало Бездны.

Всё вокруг потемнело. Отец Ясуо оказался в абсолютной тьме, на него начали смотреть сотни глаз.

На его теле начали появляться раны.

— Что это!? — его голос дрожал.

— Это конец, — произнёс Акума, его голос звучал отовсюду. — Для тебя.

Через четыре секунды способность закончилась, и весь урон был нанесён разом. Отец Ясуо упал на землю, его тело было покрыто ранами.

Но через пять секунд он начал восстанавливаться.

— Я же сказал. Я бессмертен.

Бой продолжался.

Час. Два. Три.

Отец Ясуо умирал снова и снова. Акума рубил его на куски, сжигал, разрывал цепями. Но каждый раз он восстанавливался.

Акума получал раны. Отец Ясуо попадал по нему, резал, жёг. Но каждый раз раны затягивались чёрной материей.

Лес вокруг них был разрушен. Деревья повалены, земля изрыта, воздух пропитан запахом крови и гари.

Через четыре часа непрерывной бойни отец Ясуо выглядел слегка вымотанным. Его движения стали медленнее, его дыхание — тяжелее. Он всё ещё восстанавливался, но каждый раз это занимало больше времени.

Акума же был безумен.

Он смеялся. Громко, безумно, искренне. Его чёрные глаза сияли, его коса рассекала воздух с каждым ударом.

— Ещё! — кричал он. — Давай! Покажи мне, на что ты способен!

Отец Ясуо упал на колени, его тело покрыто ранами, которые медленно затягивались.

— Ты... ты ненормальный, — его голос был хриплым. — Никто не может сражаться так долго. Никто не может...

— Я могу, — Акума рассмеялся громче. — Потому что я не человек. Я — Бесконечность.

Он поднял косу, его чёрные глаза вспыхнули.

— А теперь... конец.

Он размахнул руками, и всё вокруг покрылось тьмой.

Они оказались в полностью чёрном измерении. Не было ни света, ни звука, ни воздуха. Только тьма. Абсолютная, непроглядная тьма.

Но потом начались шёпоты.

Сотни голосов, шепчущих одновременно. Они звучали отовсюду — слева, справа, сверху, снизу. Они шептали на разных языках, разными голосами, но все они говорили одно:

Ты слаб. Ты умрёшь. Ты уже мёртв.

Вдалеке начали выглядывать глаза. Чёрные глаза. Тысячи чёрных глаз, смотрящих на отца Ясуо.

Отец Ясуо осмотрелся, его зелёные глаза сузились.

— Что это? — его голос дрожал.

— Это моя бездна, — голос Акумы прозвучал отовсюду. — Место, где я был рождён. Место, откуда я пришёл.

Он материализовался перед отцом Ясуо, его чёрные глаза сияли.

— За время нашего боя я досконально изучил тебя, — произнёс он. — Я изучил все твои способности, все твои паттерны, все твои слабости. И я понял одну вещь.

Он усмехнулся.

— У тебя нет способа выбраться отсюда самому.

Из тьмы вырвались чёрные цепи. Они летели издалека, быстро, неотвратимо. Отец Ясуо попытался уклониться, но цепи были слишком быстры.

Они обвили его тело, приковав к невидимой стене. Цепи тянули его всё дальше, вглубь тьмы, пока он не оказался в полностью чёрной клетке.

Цепи приковали его к стене, вход покрылся чёрной материей, запечатывая его внутри.

Акума появился рядом с клеткой, его чёрные глаза смотрели на отца Ясуо с презрением.

— Теперь тебе придётся находиться здесь вечность, — произнёс он. — В моей бездне. В месте, откуда нет выхода. Где нет света. Где нет звука. Где есть только ты и шёпоты.

Отец Ясуо рванулся, пытаясь разорвать цепи, но они держали крепко.

— Ты не можешь держать меня вечно! — его голос был хриплым, полным ярости. — Я бессмертен! Я вернусь!

— Нет, — Акума усмехнулся. — Ты не вернёшься. Потому что здесь нет времени. Здесь нет пространства. Здесь есть только ты. И бездна.

Он повернулся, его тело начало растворяться в чёрном дыму.

— Скоро Ясуо навестит тебя. Думаю, у него есть что сказать своему папаше.

Акума исчез, и отец Ясуо остался один.

Акума вернулся в бункер.

Чёрная материя растворилась, и он оказался в той самой сырой, тёмной комнате. Три клетки всё ещё стояли у стены. В них сидели девушки, прикованные цепями.

Они смотрели на него с ужасом и надеждой одновременно. Они видели, как он исчез с их мучителем. И видят, что вернулся только он.

Из рук Акумы вырвалась чёрная материя, за несколько секунд она растворила замки, открыла двери и уничтожила цепи, которые сковывали девушек.

— Выходите, — произнёс он тихо.

Девушка быстро вышли из камер, еле стоя на ногах. Они упали на колени, а их руки дрожали

— Б-благодарю... — произнесла одна из них, её голос был хриплым, она давно не говорила. — Благодарю вас...

— Мы... мы готовы на всё, — сказала другая, самая старшая, лет двадцати. — Если вы дадите нам жить... мы сделаем всё, что вы скажете.

— Абсолютно всё, — добавила вторая, моложе, лет шестнадцати. — Пожалуйста...

Акума посмотрел на них. Их лица были бледными, одежда рваной и грязной. Они были истощены, напуганы, сломлены.

— Я глава другой организации, — произнёс он, его голос был спокойным. — "Бюро Возмездия". Мы выполняем заказы. А этот мужчина стал нашей целью.

Девушки кивнули, их глаза наполнились слезами.

— Я собираюсь расширить ратушу в Мираже, — продолжил Акума. — Мне понадобятся служанки, которые будут следить за порядком. Готовить еду, убирать, следить за чистотой. Работа не сложная, но ответственная.

Девушки переглянулись. Они явно ожидали худшего, а не простое предложение работы

— Вы... Почему вы помогаете нам? — сказала вторая девушка, смотря прямо на Акуму.

— Вы были в плену, ваша жизнь была ужасной. Мне нужны люди, вы подходите. Я лишь предлагаю вам работу и крышу над головой. Ваше дело согласиться или отказаться. Если не хотите, я могу просто отпустить вас.

— Мы... мы согласны! — воскликнула третья девушка, самая молодая, лет пятнадцати. — Мы будем работать! Мы готовы выполнять любые приказы! Любые!

Акума приподнял бровь.

— Я не знаю, на что вы намекаете, говоря “любые” — произнёс он, и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка. — Но все ваши обязанности будут заключаться в том, чтобы сохранять ратушу чистой и готовить еду. Это всё.

Девушки замерли. Они посмотрели на него, их глаза расширились.

— П-просто... готовить и убирать? — прошептала старшая.

— Именно, — Акума кивнул. — Больше ничего не требуется.

Девушки начали плакать. От облегчения. Они упали на колени, их слёзы текли по грязным щекам.

— Благодарим... благодарим вас... — шептали они. — Благодарим...

— Ну что вы, красавицы, не плачьте, — произнёс он, его голос стал мягче. — Всё будет в порядке.

Он подошёл ближе и тоже сел на колени, оказавшись на одном уровне с ними. Затем он размахнул руками и обнял всех троих.

Девушки замерли, не ожидая такого жеста. Они посмотрели ему в глаза — в его чёрные, бездонные глаза, в которых не было ни жестокости, ни презрения. Только... спокойствие.

— Не пугайтесь, — произнёс он тихо. — Не переживайте. Всё позади. Вы в безопасности.

Он поднялся и протянул им руки.

— Пойдёмте. Я отправлю вас в Мираж.

Девушки поднялись, их ноги всё ещё дрожали, но они держались. Они взяли его за руки, и он повёл их из бункера.

У входа в ратушу Кошек их встретили те же шестеро стражников. Они посмотрели на Акуму, затем на девушек — грязных, в рваной одежде.

— Э-э... господин Акума, — один из стражников сглотнул. — Кто эти...

— Это служанки, — Акума произнёс это так, словно это было самое естественное объяснение в мире. — Они будут работать в ратуше Миража.

Стражники переглянулись. Они не знали, что делать. Немного помолчав, они решили, что всё в порядке.

— Хорошо, — один из стражников кивнул. — Проходите.

Они вошли в ратушу. Стражники проводили их до комнаты переговоров, где их уже ждала Мэри.

Она сидела за столом, её красные глаза скользнули по Акуме, затем по девушкам. Её игривая улыбка стала шире.

— Ну что, удалось?

— Да, — Акума кивнул. — Заказ выполнен. Ущерба городу не нанесено.

— Отлично, — Мэри откинулась на спинку стула. — И что теперь?

— У меня есть просьба, — Акума указал на девушек. — Можешь ли ты организовать, чтобы их доставили в Мираж на каретах?

Мэри приподняла бровь.

— Неужели тебе не хватает женского внимания? — её голос был игривым. — Я думала, ты более... сдержанный.

— Не неси бред, — Акума пресёк её шутку, его голос был холодным. — Это служанки для ратуши. Они были пленницами. Я освободил их. Теперь они будут работать у меня.

Мэри усмехнулась, но в её глазах мелькнуло уважение.

— Понятно, — она поднялась. — Я могу это организовать. Кареты будут готовы через пару часов, я попрошу своих служанок помочь им помыться и покормлю их. В карете у них тоже будет еда, голодными сидеть не будут.

Акума посмотрел на девушек. Они стояли, прижавшись друг к другу, их глаза были полны страха. Они не знали, что их ждёт. Они не знали, кому доверять.

— Мэри, — Акума повернулся к ней. — Пусть их везут другие девушки. Женщины. Им будет страшно ехать с незнакомыми мужчинами несколько дней.

Мэри кивнула.

— Разумно, — она усмехнулась. — Я найду подходящих.

Она подошла ближе и смотрела прямо в глаза Акумы.

— Знаешь, — её голос стал тише. — Может, будем оставаться на связи? Это не предложение союза, но... намёк.

Акума усмехнулся.

— "Бюро Возмездия" принимает заказы отовсюду, — произнёс он. — Если тебе понадобится помощь, можешь обратиться к нам. И... — он сделал паузу. — На первый заказ тебе полагается скидка за сотрудничество.

Мэри рассмеялась.

— Учту, мертвец. Учту.

— Почему же все называют меня мертвецом?

Акума повернулся к девушкам.

— Вас отправят в Мираж, — произнёс он, его голос стал мягче. — Там вы приступите к работе. Не переживайте, вас доставят в безопасности.

Девушки снова начали плакать. Они подошли к нему и упали на колени.

— Благодарим... благодарим вас... — шептали они. — Вы спасли нас...

— Хватит плакать, — Акума протянул им руки, помогая подняться. — Всё будет хорошо. Никто вас там не обидит.

Девушки кивнули, их слёзы текли по щекам, но в глазах уже не было страха. Только благодарность.

Акума повернулся к Мэри.

— Благодарю за помощь, госпожа Мэри.

— Я не люблю слушать благодарности, просто не забывай об этом.

Акума коротко поклонился и вышел из комнаты. Девушки остались с Мэри.

Акума вышел за ворота Иоса. Он посмотрел на стражников, стоявших у ворот.

— Передавайте привет вашей госпоже, — произнёс он. — И скажите, что "Бюро Возмездия" всегда открыто для сотрудничества.

Стражники кивнули, не зная, что ответить.

Акума сделал шаг вперёд, и его тело начало растворяться в чёрном дыму. Через несколько секунд от него не осталось ничего — только чёрный дым, который стремительно рванулся в небо и исчез на горизонте.

Мэри и остальные девушки смотрели в одно из окон, когда увидели в небе дым,

— Кто... кто он? — прошептала самая молодая.

— Не знаю, — ответила старшая. — Но он спас нас.

Спустя сутки, Мираж.

Акума материализовался в кабинете на пятом этаже ратуши. Ари сидела за столом, читая одну из книг Вэйна. Она подняла голову, её зелёные глаза расширились.

— Акума! — она поднялась. — Ты вернулся!

— Да, — он усмехнулся. — И выполнил заказ.

— Как прошло?

— Успешно, — Акума подошёл к окну, глядя на город. — Отец Ясуо теперь в моей бездне. Навсегда.

Ари моргнула.

— В твоей... бездне?

— Да, — Акума кивнул. — Я создал для него клетку. Место, откуда нет выхода. Где нет времени. Где есть только он и шёпоты.

Ари посмотрела на него с недоумением.

— Это... жестоко, — произнесла она тихо.

— Это справедливо, — Акума усмехнулся. — Он мучил невинных годами. Он продавал женщин в рабство. Он был бессмертен, и это давало ему чувство всевластия.

Ари молчала, обдумывая его слова.

— Было ли что-то ещё?

— У него в плену было три девушки, я освободил их и отправил сюда, в Мираж. Они будут работать служанками в ратуше, когда прибудут на каретах. Я договорился с главой того города, чтобы их привезли.

Ари кивнула.

— Это... хорошо, — произнесла она. — Ты спас их. Да и служанки нам не помешают

Он подошёл к ней.

— Город в порядке?

— Да, — Ари кивнула. — Мидред следит за стражей, Байрон продолжает стройку, Лина разбирается с заявками. Всё под контролем. Желающих работать становится больше.

— Отлично, — Акума усмехнулся. — Тогда завтра поговорим с Ясуо. У него будет... сюрприз.

Ари кивнула, её глаза сузились.

— Ты собираешься показать ему отца?

— Именно.

Он повернулся к двери.

— Иди отдыхай, маленькая ведьма. Завтра будет много работы.

— Спокойной ночи, Акума, — Ари улыбнулась.

— Спокойной ночи, Ари.

Он вышел, оставив её одну в кабинете. Ари посмотрела в окно, глядя на ночное небо.

Наступила тишина.