Тени и кровь.

Мия рассмеялась.

Её смех был безумным, раскатистым, эхом разнёсся по коридору. Она схватила Рин за горло, прижала к стене, её красные глаза сияли.

— Ты думаешь, ты умная? — её голос был хриплым, полным ярости. — Ты думаешь, ты можешь меня обыграть?

Рин не сопротивлялась. Она просто смотрела на Мию, её зелёные глаза были холодными, как лёд.

— Я не думаю, — произнесла она тихо. — Я знаю.

Мия ударила её кулаком в живот, отбросив на пол. Рин упала, но тут же вскочила.

— Тогда давай посмотрим, — Мия щёлкнула пальцами, и из её пальцев вырвались кровавые иглы. — Кто из нас умнее.

Рин уклонилась, её тело растворилось в тени, и она появилась за спиной Мии. Её кинжал рассёк воздух, оставляя за собой серый след.

Мия обернулась, её тело покрылось кровавыми шипами.

Кровавая Месть!

Шипы вонзились в руку Рин, когда та пыталась ударить. Боль была острой, но Рин не отступила. Она вырвала руку, кровь брызнула на стену, и отпрыгнула назад.

— О, у тебя кровь — Мия рассмеялась. — Это прекрасно!

Она рванулась вперёд, её когти мелькали, нанося удар за ударом. Рин блокировала и уклонялась, едва поспевая за скоростью.

— Ты думаешь, тени могут меня остановить? — Мия ударила Рин в грудь, отбросив её на стену.

Рин упала на пол, её дыхание было тяжёлым. Но она улыбнулась.

— Интересно.

Она поднялась, её тело начало покрываться серым дымом.

Сумерки!

Рин исчезла, став невидимой. Мия остановилась, её красные глаза сузились, сканируя коридор.

— Прячешься? — она рассмеялась. — Глупо.

Она щёлкнула пальцами, и из-под земли вырвались кровавые фонтаны, заполняя весь коридор. Рин была вынуждена выйти из невидимости, уклоняясь от фонтанов.

— Нашла! — Мия рванулась вперёд.

Они столкнулись в центре коридора, Мия набросилась на Рин с когтями, но та уклонилась вниз, после чего вонзила один из кинжалов в её грудь. Мия закричала, но тут же рассмеялась, её тело покрылось кровавыми шипами.

Кровавая Месть!

Шипы вонзились в руку Рин, та зашипела от боли, но не отступила. Она вырвала кинжал, кровь брызнула на стену, и отпрыгнула назад.

Она щёлкнула пальцами, и из её пальцев вырвались кровавые нити, обвившие ноги Рин.

Кровавые Нити!

Рин почувствовала, как её тело начало двигаться против её воли. Нити тянули её к Мии, заставляя делать шаги вперёд.

— Нет, — Рин сжала кулаки, её мышцы напряглись. — Нет!

Она рванулась, разрывая нити силой. Мия удивлённо подняла бровь.

— О, ты можешь сопротивляться? — она усмехнулась.

Кровавый Хлыст!

Она щёлкнула пальцами, и из её рук вырвался кровавый хлыст, обвивший шею Рин.

Рин была притянута к Мии, та ударила её коленом в живот, отбросив на стену. Рин упала, её дыхание было тяжёлым, кровь текла по лицу.

— Ты неплоха, но меня не победишь.

Рин поднялась, её тело было покрыто ранами, кровь текла по лицу. Но она улыбнулась.

— Правда?

Теневой Шаг!

Она рванулась вперёд, её тело растворилось в тени.

Она появилась за спиной Мии, и несколько раз вонзила кинжалы в разные части её тела. Мия закричала, её тело было покрыто ранами, кровь текла по лицу. Она рассмеялась

— О, это было прекрасно! — её голос был хриплым, но в нём звучал восторг. — Ещё!

Она обернулась, её тело покрылось кровавыми шипами.

Кровавая Месть!

Шипы вонзились в руку Рин, когда та пыталась нанести очередной удар. Боль была острой, но Рин не отступила. Она вырвала руку, кровь брызнула на стену, и отпрыгнула назад.

Она щёлкнула пальцами, и из её пальцев вырвались кровавые иглы, направленные прямо в Рин. Та уклонилась, но одна игла всё же попала ей в плечо.

Игла Садиста!

Из иглы начали вырываться тонкие красные нити, которые начала медленно распространяться по руке Рин, причиняя ей боль.

— Теперь ты будешь страдать!

Рин сжала кулаки.

— Хватит играть, — произнесла она. — Пора заканчивать.

Она рванулась вперёд, её тело растворилось в тени.

Тысячи Теней!

Она исчезла, и вокруг Мии начали появляться десятки теневых ударов. Каждый удар был мгновенным, Мия увернулась от части ударов, но некоторые из них всё же задели её. Бок был разодран, бедро пробито, а на лице появился порез.

Мия закричала, её тело было покрыто ранами, кровь текла по лицу. Она рассмеялась ещё сильнее.

— О, это было прекрасно! Ещё!

Она щёлкнула пальцами, и из её пальцев вырвались кровавые иглы, направленные прямо в Рин.

Рин появилась рядом.

Поглощение Тени!

Она вонзила кинжал в тень Мии и вырвала её, в этот момент на животе Мии появился разрез.

— Что... что ты сделала? — её голос дрожал.

— Я вырвала твою тень. Не переживай, она вернётся через пару секунд.

Мия упала на колени, её дыхание было тяжёлым, кровь текла по лицу. Но она улыбнулась.

— Ты думаешь, ты победила? — её голос был хриплым. — Нет. Ещё нет.

Она поднялась, её красные глаза сузились.

— Пора показать тебе, что такое настоящий хаос.

Она рванулась к двери темницы, исчезая за ней. Рин последовала за ней, но Мия уже вышла из неё, притащив с собой труп старика, которого убила ранее. Она держала его над собой, заставляя оставшуюся в нём кровь литься прямо на неё.

— Ха-ха... ХАХАХАХАХХА!

УЛЬТИМЭЙТ: КРОВАВЫЙ ХАОС!

Красная энергия превратилась в когти. Мия на гигантской скорости рванулась в сторону Рин.

— Теперь ты умрёшь!

Её когти мелькали, нанося удар за ударом.

Кровавые когти!

Рин увернулась, но Мия быстро среагировала и всё же вонзила когти ей в ногу, после чего ударила ногой. Рин отлетела назад, падая на камни.

— Вставай, — Мия подошла ближе, её красные глаза сияли. — Я ещё не закончила.

Рин поднялась, её дыхание было тяжёлым. Но в её глазах не было страха. Только ярость.

Она рванулась вперёд, её тело растворилось в тени.

Они столкнулись в центре зала, их тела мелькали, кинжалы и когти рассекали воздух. Рин двигалась быстро, почти танцуя, её кинжалы оставляли серые следы. Мия атаковала яростно, её когти рвали воздух, каждый удар был смертельным.

Они вылетели в окно и упали на улицу, катясь по камням. Город был пустым, жители прятались в домах, слыша звуки боя.

Рин вскочила на ноги, её тело было покрыто ранами. Мия стояла в нескольких метрах, её красные глаза сияли, на губах — широкая улыбка.

— Ну что, продолжим!?

Она рванулась вперёд, её когти мелькали.

Они сражались через весь город, разрушая здания, переворачивая повозки, ломая стены. Их тела мелькали, кинжалы и когти рассекали воздух.

Рин использовала тени для маневрирования, появляясь в разных местах, нанося удары и исчезая. Мия использовала кровь, создавая фонтаны, нити, шипы, пытаясь поймать Рин.

Но Рин была быстрее. Она использовала каждую тень, каждый угол, каждую возможность, чтобы нанести удар и исчезнуть.

Мия была яростной. Она атаковала без остановки, но никак не могла попасть по Рин, которая постоянно уходила в тени.

В конце размена сериями ударов, Рин вонзила кинжалы в плечи Мии, но та даже не дрогнула.

— Попалась!

Мия пробила живот Рин своей рукой и прижалась к ней.

— А теперь, дорогуша... Я подниму руку вверх, разрывая всё твоё тело. Ну как, довольна? Это же ты хотела решить всё именно так. А ведь могла просто мирно умереть, не наводя беспорядков!

— Лучше бы ты просто добила меня, а не открывала рот.

Выбивание тени!

Рин вскрикнула, из её кинжалов в плечи Мии проникла теневая энергия. В то же мгновение силуэт Мии стал размытым, она стала похожей на теневое отражение, из-за этого её тело прошло сквозь Рин, позволив той выбраться. Через пару секунд её тело вернулось в норму.

— Что это было!?

— Я думаю тут не тяжело догадаться... Кх...

Рин упала на землю, всё её тело было покрыто кровью. Она дрожала и с трудом могла пошевелиться.

— Ну и ладно. Видимо, тебе это всё равно не поможет. Вставай, — Мия подошла ближе, её красные глаза сияли. — Я хочу разорвать тебя на куски прежде, чем ты умрёшь.

— Я... не умру. — произнесла она, её голос был хриплым.

Она села на колени, её тело дрожало, но она держалась.

Ультимэйт...

!?

— Чего!? У тебя ещё есть на это силы!?

Мия сразу же замахнулась когтями, но было уже поздно. Рин вонзила оба кинжала в собственную тень и растворилась в ней.

Владычица Теней!

Её тело стало чистой тенью. Мия сразу же отпрыгнула назад, но Рин уже двигалась в её сторону.

— Уйди!

Из земли вырвалась серая рука, которая схватила Мию за ногу. В этот момент Рин уже настигла её, её теневой облик коснулся тени Мии.

— Что... — Мия замерла.

Рин сжала тень Мии.

Тело Мии начало подражать тени, сжиматься, деформироваться. Она закричала, её голос был полным ужаса.

Мия упала на колени, её тело было покрыто ранами и приняло неестественный вид, словно её только что придавило стенами с двух сторон. Она попыталась встать, но её ноги не слушались.

— Нет... — прошептала она. — Нет...

Рин отступила, её дыхание было тяжёлым, её тело дрожало. Она использовала всю свою силу.

Мия лежала на земле, не двигаясь.

Рин стояла, глядя на неё.

— Конец, — прошептала она.

Но тут она услышала звуки. Шаги. Голоса.

Подопечные Мии. Они догнали их.

Рин посмотрела на Мию, затем на звуки. Она понимала, что не сможет сражаться с ними всеми. Она была тяжело ранена, её силы на исходе.

— Лучше тебе сдохнуть от кровопотери, потому что иначе за тобой придёт Акума, это будет гораздо хуже того, что с тобой сейчас, тварь.

Она развернулась и рванулась в сторону, исчезая в тени.

Она бежала через город, её тело двигалось автоматически, её разум был затуманен болью. Она не знала, куда бежит. Она просто бежала как можно дальше.

Мираж.

Акума всё ещё сидел в главном зале ратуши, откинувшись на спинку кресла. Его чёрные глаза были обращены в потолок.

Дверь скрипнула.

Акума медленно повернул голову.

Вошла Ари, а за ней — три девушки. Они были одеты в простые, но аккуратные наряды горничных — белые блузки, чёрные юбки, фартуки. Их лица были бледными, но в глазах читалась радость.

— Господин Акума, — Ари коротко поклонилась. — Я привела их.

Девушки остановились в нескольких шагах от него, затем одновременно склонили головы в уважительном поклоне.

— Благодарим вас за спасение, господин, — произнесла старшая из них, девушка лет двадцати с каштановыми волосами. — Мы полностью в вашем распоряжении.

— Меня зовут Элла, — продолжила она, указывая на других. — Это Мира и Нао.

Акума осмотрел их. Их одежда была чистой, волосы аккуратно собраны, но в их глазах всё ещё читался страх — страх людей, которые слишком долго жили в аду и не могли поверить, что кошмар закончился.

— Вам идёт, — произнёс он, его голос был спокойным. — Ваши обязанности, скорее всего, уже объяснили, но я повторю. Уборка, готовка, стирка, уход за комнатами. Если понадобится что-то ещё — Ари или Мидред скажут.

Элла кивнула.

— Мы будем делать всё, что вы прикажете, господин.

Акума усмехнулся. Он встал со стула и подошёл к ней, остановившись в нескольких шагах. Его чёрные глаза смотрели прямо в её зелёные.

— Ты должна делать всё, что скажут, только в том случае, если это скажу я или Ари, — произнёс он тихо. — Если кто-то другой будет заставлять вас делать то, что выходит за рамки обязанностей, можете отказаться.

Элла замерла. Остальные девушки переглянулись.

— Г-господин... — Элла сглотнула. — Но мы...

— Я предложил вам работу, вы согласились. От вас требуется выполнять свои обязанности, которые уже были сказаны. Ничего больше.

Он отступил на шаг.

— Понятно?

Элла молчала несколько секунд. Затем медленно кивнула.

— Как прикажете, господин.

— Отлично, — Акума хлопнул в ладоши. — А теперь принимайтесь за работу.

Девушки поклонились и вышли, их шаги были лёгкими, почти неуверенными.

Ари стояла у двери, глядя на Акуму.

— Акума... — она помедлила. — Можно мне пойти с тобой наверх?

Он посмотрел на неё, затем кивнул.

— Идём.

Они поднялись на пятый этаж и вошли в его комнату. Акума сел на стул у окна, Ари — на его кровать. Некоторое время они сидели в тишине, слушая, как за окном шумит город.

— Просто хотела передохнуть от шума снаружи, — произнесла Ари, её голос был тихим.

Акума не ответил. Он смотрел в окно, его чёрные глаза скользили по крышам города.

Ари смотрела на него. Перед ней был монстр из легенд, который оказался чем-то большим.

Она сделала глубокий вдох.

— Акума... — она помедлила. — А как ты относишься к девушкам в целом?

Акума повернул голову, он посмотрел на неё непонимающим взглядом.

— Что?

Ари почувствовала, как её щёки вспыхнули.

— Ладно, забудь, — она махнула рукой. — Я сказала какую-то чушь.

Они снова замолчали. Акума смотрел в окно, Ари смотрела на Акуму.

Затем он произнёс:

— Самым важным человеком для меня была мама.

Ари подняла голову.

Акума не оборачивался. Он продолжал смотреть в окно, его голос был тихим, почти задумчивым.

— После её смерти меня воспитывала её подруга. Она стала моим учителем и опекуном. Научила меня всему. Как правильно говорить. Как понимать чужие эмоции. Как сражаться. Как выживать. Я навсегда ей благодарен.

Он сделал паузу.

— Я был готов сделать для неё всё, чего она пожелает. Лишь бы отплатить.

Он повернулся к Ари.

— А ты, Ари, возродила меня. Дала мне возможность внести свой вклад в текущий мир.

...

— В итоге получается, что три самых близких мне человека были девушками. Я просто не имею права относиться к ним предвзято, если ты об этом спрашивала.

Ари смотрела на него, её зелёные глаза наполнились чем-то, что она не могла назвать. На её лице появилась улыбка.

— Ты сказал, что был готов сделать всё для той женщины, что воспитывала тебя... — она помедлила. — Это не было преувеличением?

Акума посмотрел на неё. Его лицо было серьёзным.

— Нет. Не было.

Он произнёс это так просто, так буднично, что у Ари перехватило дыхание.

— Если бы она захотела, чтобы я уничтожил королевство, я бы это сделал. Если бы она сказала мне уничтожить весь мир, я бы так и сделал. Если бы она сказала мне убить себя, я бы без раздумий сделал всё, чтобы осуществить её желание в реальность.

Он сделал паузу.

— Я был обязан ей своей жизнью. Поэтому дал ей распоряжаться мной так, как она хочет.

Ари молчала. Она не знала, что сказать.

— Но в итоге она не потребовала от меня ничего подобного, — Акума усмехнулся.

— А что потребовала? — спросила Ари тихо.

Акума замолчал. Он начал смотреть в окно.

Затем он повернулся обратно к Ари и улыбнулся.

— Она лишь сказала мне быть счастливым, — произнёс он. — Но в той жизни я так и не смог обрести своего счастья. Так что я провалился.

Ари посмотрела на него, её глаза начали слезиться, она начала смотрет по сторонам, не зная, куда убрать взгляд.

— А сейчас... — она помедлила. — Ты счастлив?

Акума молчал несколько секунд. Затем он встал со стула и подошёл к Ари, сидящей на кровати. Он наклонился, его лицо оказалось рядом с её.

С улыбкой на лице он произнёс:

— Может быть.

Ари почувствовала, как её щёки вспыхнули. Она отвела взгляд, затем схватила одеяло и натянула его на голову, прячась под ним.

Акума рассмеялся. Тихо, почти неслышно. Но это был искренний смех.

Он выпрямился и отошёл к окну, глядя на город.

— Отдыхай, маленькая ведьма.

Ари не ответила. Она лежала под одеялом, её сердце колотилось так сильно, что она слышала его стук в ушах.

Она думала о его словах. О матери, которую он потерял. Об учителе, которому он был обязан жизнью. О ней, Ари, которая возродила его.

Она улыбнулась под одеялом.

Акума стоял у окна, глядя на город.

Он улыбнулся.

— Может быть, — прошептал он. — Может быть...

И где-то далеко, в неизвестном городе, Рин бежала через улицы, её тело покрыто ранами, её дыхание тяжёлое. Она не знала, куда бежит. Она просто бежала.

На тот момент она ещё не знала, что её путь ведёт к Миражу.