В следующем месяце.

Автор и Редактура: Manulchatiy

На утреннем небе стояла солнечная погода. Яркий свет бил в глаза, заставляя жмуриться и прикрывать лицо ладонью. Легкий ветер охлаждал кожу, а уши ощущали приятную тишину.

Он старался не касаться земли руками, чтобы не запачкаться, но прохладная почва будто манила себя обнять.

Небольшой птичий клин из пары десятков особей пролетал на высоте. Издалека, а впрочем, и вблизи они были совершенно одинаковыми. Невольно задумываешься, как птицы не путаются в полете. Мир казался необъяснимым, и вместе с этим мысли странным образом обретали ясность. Вот, например, почему они летят клином, а не ровной линией?

В его голове проносились несвязные мысли, они формировали слова, символы, значения…

«Орнитологи считают, что главное преимущество построения клином — снижение аэродинамического сопротивления для большинства летящих членов стаи.»

Кто такие орнитологи? Что такое аэродинамика? Часто, даже его собственные мысли приводят к множеству вопросов. Иронично, что они возникают из попытки ответить на другой вопрос.

С самого детства, что-то странное творится в его голове. Конечно, имеется ввиду раннее детство, ибо «детство» благо еще не кончилось.

Был ли он счастлив за эти 12 лет? Почему ему хочется радоваться этой приятной, легкой погоде, беззаботному существованию, зеленой траве, которой касаются руки...

Взгляд рубиновых глаз скользил мимо, будто для них этих вещей не существовало. Ветер слегка усилился, пуская по поляне волны и колыхая черные пряди.

— ...О чем это я. Забыл.

— Афи! Не лежи на траве! Клещи покусают. — из окна особняка раздался голос матери.

— Да. Мам.

Несмотря на прерванные размышления, Афелия охватило чувство облегчения. Он поднялся на ноги, стряхнул землю с колен и ненадолго застыл, разглядывая угол падения света на поместье.

Хоть существовали и более роскошные сооружения — особняк Меркелей для его детского, восторженного восприятия казался просто гигантским. Как он до сих пор не терялся в нем?

Из окон комнаты, раскрывался потрясающий пейзаж. Казалось неважно, сколько в нем этажей — разглядывать чудеса природы можно часами.

И несмотря на это сегодня он снова решил выйти во двор. Легкая прохлада и звуки ветра успокаивали. Не сбегать ли по ночам, чтобы спать здесь на свежем воздухе?

Проходя коридор, из кухни раздавался приятный аромат. В это время служанки всегда готовят еду. Было интересно узнать, что сегодня на обед, однако желание не развеивать интригу оказалось куда сильнее.

Афелий вскарабкался и удобно расположился на диване в гостиной. Взвесив ноги и облокотившись на спинку, как это делает отец, он опустил веки.

Что значит родиться дворянином в этом мире? Ребенок из высокого сословия, как он, не лицезрел бы боли и страданий, таившихся вокруг, однако прекрасно чувствовал их.

И эта мысль нисколько не была значимой. Он, казалось, не мог дотянутся к происходящему. События шумели где-то на краю сознания, но внутри всё равно ощущалась странная тишина.

Маятник на стене отсчитывал секунды.

Он переключил свое внимание на частички пыли, которых просвечивал свет из окна. Ему захотелось выдохнуть во все легкие, чтобы посмотреть, как поток пыли завертится в ураган.

На полке комода красовалась коллекционная золотая монета. Он аккуратно потянулся к ней, встал на цыпочки, и поддел ее кончиками пальцев. Наконец, сверкающий металл оказался в руках.

Это была очень красивая монета номиналом в 10 золотых. На передней грани изображен герб в виде вздыбленного льва со змеиным языком и короной. Рядом надпись — монетный двор Королевства Вермиллион.

На обратной стороне монеты выгранено:

«Богатство смертно. Долг вечен»

Повторив эту фразу про себя несколько раз, он вернул ее на прежнее место.

— Афелиус, ты уже готов? Не забыл, что сегодня мы идем на пикник? — в комнату вошел светловолосый мужчина средних лет. Его аккуратно постриженная борода веяла теплом и заботой.

— Нет. Отец.

— Хорошо, сходи за сестрой, пока я вызволяю твою маму из лап коварного гардероба.

Афелий пару раз кивнул и спрыгнул с дивана. Нужно было разыскать сестру. Пробежав чуть дальше вглубь коридора, где его не видел отец, он сбавил шаг и решил, что можно не торопиться.

— Фух…

Дорога до излюбленного места сестры довольно изматывающая для его несозревшего организма. Сестра была всего на несколько лет старше и отдавала всю себя тренировкам. Долгий бег по тропе — тоже своего рода упражнение на выносливость.

Ему хватило сил не рухнуть, казалось, грудь сейчас разорвется. На пару мгновений он замер, не зная за какую часть тела хвататься, ибо в середине пути закололо в боку.

— Афи, ты такой смешной. — раздался смешок сестры.

— Лия! Не смейся! В следующий раз сама будешь за собой приходить!

— Ну прости… — Лия опустила свой тренировочный меч и поправила светлые волосы сменив облик воина на гордую леди — дядя Ольбарт сказал, что мне нужно усердно тренироваться!

Афелий скрестил руки на груди, в ответ на ее возгордившуюся позу.

Лия подняла тренировочный клинок вверх и сосредоточилась на качавшемся бревне, привязанного к высокой ветке.

Через пару секунд последовал взмах, в который она вложила все силы.

Он уже не удивлялся, тому, с какой легкостью сестра управляется с тяжелым, хоть и тренировочным — лезвием. Родители говорят, у нее талант. Юноша был рад за нее, ведь в отличии от сестры он настолько слаб и неуклюж, что даже с обычными задачами не справлялся. Звучит как дурацкая шутка.

Повисшее бревно раскололось на мелкие части. Летящие волокна древесины пролетели рядом.

Родители долго утешали Афелия, когда поняли, что ему не суждено стать умелым воином или бравым гвардейцем. Тогда он впервые пожалел, что на вопрос «Кем ты хочешь стать?» отвечал так же, как и другие дети.

— Ну что ты встал? Пойдем скорее.

Общаясь с сестрой, путь до дома незаметно сокращался.

Родители уже поджидали своих детей на веранде. Мать держала в одной руке корзинку, а в другой — клетчатое покрывало. Отец тоже не стоял в стороне, он облепил пакет с торчащим багетом как младенца и терпеливо ждал.

— Мам! Представляешь, я как ударила его… И бревно хрясь! — Лия бросила свой тренировочный меч на землю и рванула к матери.

— Какая ты умница, Лия, Ольбарт точно удивится, когда расскажешь ему об этом! — Мама будто инстинктивно хотела обнять ее, но вдруг вспомнила про занятые руки и лишь нагнулась над дочерью с улыбкой.

Афелий не стал подниматься к семье. Голос родителей и сестры растворялись в ушах, когда он смотрел как солнце медленно плывет за горизонт.

Вдруг все перед глазами накренилось. Лия резко потянула брата за сорочку, так, что тот едва устоял на ногах.

—Афелий, ты меня слышишь? Пойдем скорее!

Пробурчав что-то в ответ, он подтянул мятую одежду и зашагал хвостом за сестрой. Наблюдая за ее счастливым видом, злиться уже не получалось. Что-то заставляло его улыбнутся, но обернувшись, он лишь вздохнул.

Дорога к полю шла через небольшую рощу, было интересно смотреть на ветки и искать бегущих по ним белок. Листья приятно хрустели под ногами. Немного неловко двигать голову то вверх, то вниз — под ноги.

Афелий даже заметил несколько белых грибов на старом пне, он мысленно пообещал им вернутся в следующий раз. Чувствуют ли грибы что-то, когда их едят?

Задумавшись, он быстро понял, что в любом случае не откажется от грибов.

Хруст веток постепенно сменился на мягкую землю, а затем, на приятный шелест травы. Перейдя тропинку, семья Меркелей расположилась на небольшом холме.

Афелий нагнулся, чтобы потрогать зеленый росток. Пальцы почувствовали приятную влагу, от которой не было желания немедленно вымыть руки.

Стояла вечерняя, прохладная погода. Хотелось просто закрыть глаза и почувствовать нежный, обдувающий ветерок.

В это время Мама расправляла покрывало, подбросив его несколько раз, прежде чем расстелить. Отец перебирал продукты, а Лия — сняла сандали и радостно бегала кругами, разгоняя сверчков.

Подобрав несколько палок, сестра сравнила их формы. Выбрав самую лучшую, она бросила ее под ноги Афелию, а сама взяла чуть менее красивую.

— Я вызываю тебя на поединок! — топнула ногой сестра.

Афелий поднял палку с пола и, осмотрев ее, ответил:

— Ты глупая, если я буду биться с тобой, то быстро умру!

— Это ты глупый, а я, так уж и быть, сдержу свой гнев, братец!

Приняв стойку, Лия набрала полные легкие воздуха и протяжно вздохнула. Афелий почувствовал всю ее серьезность, она не могла быть халатной, когда дело доходит до поединков.

В ответ на действия сестры, юноша вытянул палку перед собой, словно неся в руках горящий факел.

— Сейчас я тебе покажу!

Афелий рванул вперед, но зацепившись за свою же ногу, споткнулся и свалился как медведь…

Лия хотела рассмеяться, но ей стало жалко младшего брата, поэтому, она лишь продолжала стоять в недоумении.

— Лия! Не издевайся над Афелием!

— Но мам, он сам упал!

Мама аккуратно подошла к лежащему сыну и заботливо протянула руку. Афелий ненадолго посмотрел на нее и встал самостоятельно.

Вся семья расселась на клетчатом полотне. Отец передал в руки матери тарелку с жаренной курицей и, украдкой, шепнул что-то, от чего она рассмеялась. Лия с удовольствием жевала мясо, она любила все, что готовила мама. Афелий не стал говорить, что сегодня готовили горничные и продолжил есть, не сильно придавая внимания личности повара.

— В следующем месяце позовем Ольбарта и поставим мангал. Может, пойдем на рыбалку? — Отец достал небольшой платок и вытер лицо дочери.

— Рыбалка! Рыбалка! Мам, мы пойдем ловить больших карасей?

Сестра расправила руки, изображая, какого размера рыбу она планирует поймать.

— Конечно. А ты, Афи? Ты хочешь пойти с нами?

Афелий оторвался от еды и посмотрел в сторону рощи, словно, пытался найти ответ в глубине леса.

— На рыбалку? Ну… наверное…

◇◇◇

В следующем месяце родителей не стало.

Их изуродованные тела нашли неподалеку, рядом с пробитой повозкой.

Небольшая конница гвардейцев обходила трупы. Рыцарь с роскошным доспехом, видимо, командир, подошел к стоящему мужчине.

— Вы говорите, это дело рук Рабису (𒉺)? Слишком жестоко для невзрачных павших. По данным церкви в этом районе еще не было инцидентов, связанных с Рабису.

— Все так и есть, сэр Либерт. Обратите внимание на дыры в карете, диаметр варьируется от пяти до сорока пяти миллиметров. В осколках древесины были обнаружены следы Эфира.

— Связь и плотность?

— Думаю связь и движение, осколки раскинулись далеко.

— Понятно.

Капитан Либерт опустил взгляд. Дела связанные с Рабису всегда были очень непредсказуемы. В особенности личности убитых — госпожа и господин Меркель. Он мог выразить лишь сочувствие их родным, смерть которых скорее всего была связана с политическими причинами.

К двум фигурам подошел молодой гвардеец.

— Здравствуйте, господин следователь. Сэр Либерт, какие будут дальнейшие указания?

Капитан ненадолго задумался, прежде чем отдать приказ.

— Держим путь в префектуру. Нужно срочно отправить запрос в церковь.

Гвардеец молча последовал за ним. Он знал, все что связано с церковью — очень серьезно. На его лице застыло мрачное выражение лица.

Вскоре группа поскакала выше по тропе, оставляя за собой крупный столп пыли.

«Жизнь, которую ты ищешь, тебе не найти.» — Epic of Gilgamesh.