Anima Veil.

Автор и Редактура: Manulchatiy

Анастасия неуклюже ступала по плитке, мерно раскачивая в ладонях тяжелый чемодан. Не сказать, что девушка спешила или опаздывала. Странным образом увесистая кладь будто сама подгоняла ее вперед.

«Привычка?..»

Поднимать взгляд к небу не хотелось. Пасмурные тучи плотно затянули город, заключив солнечный свет в серый плен. Стоило задержать на них взгляд чуть дольше — и в висках начинала нарастать тупая боль.

Глупо ругать осень за осеннюю погоду.

И все же Анастасия терпеть не могла времена года, которые словно не могли определиться, чем хотят быть. Ни летом, ни зимой. Она даже намеренно выбрала это время для своих пострадавших отпускных, чтобы пропустить сырой холод со слякотью на теплых пляжах Империи.

Стоило вспомнить то путешествие с Софи, как по телу разлилось приятное тепло. Впрочем, встречный ветер быстро развеял его очередным резким порывом.

Белые спицы колес мелькнули под воротной аркой и быстро покатились навстречу. Лишь когда карета почти поравнялась с ней, Анастасия наконец подняла взгляд.

— Ленте? — замерла она в удивлении.

Рясы Апостола на нем не оказалось. Ленте-Сириус предстал перед ней в совершенно обыденном наряде: янтарный шарф в цвет его золотистых глаз, поверх темного свитера лежал белый плащ — единственное, что напоминало о его привычном облике. Длинные рукава аккуратно прикрывали бледные пальцы без привычных перчаток.

Впервые Ленте-Сириус выглядел не как Апостол, а как самый обычный молодой человек.

— Ах, что за неформальности я слышу? — театрально наклонил голову Ленте, коснувшись ладонью уха, будто проверяя, не ослышался ли. — На этот раз прощаю, в дороге прошу обращаться ко мне именно так.

— Ой… — прикрыла губы девушка. — Господин наставник, вы сами так оделись?

— Ну что за глупости, конечно сам… — будто польщенный вопросом, прикрыл он веки. — Или ты думаешь меня одевают как ребенка?

— Нет-нет! — встрепенулась она. — Просто вы так хорошо выглядите… Я и подумала—

— Учту за комплимент. — перебил ее Сириус. — Полезай в карету, иначе опоздаем.

Анастасия покорно кивнула и поспешила подняться на подножку внутрь. Привычный запах дерева и мягкой обивки заставил девушку невольно выдохнуть.

Несмотря на вечную привычку опаздывать, в ситуациях, где задерживаться было нельзя, Апостол неизменно приезжал заранее. Даже если впереди оставалась еще целая куча времени.

Лишь сейчас Анастасия заметила, что вместо сияющего скипетра Ленте держит длинный футляр, больше похожий на чехол для скрипки.

— Сэр...

— Просто Ленте. — поправил церковник.

— Ленте, для чего вам…

— Тебе.

— Ленте, для чего тебе…

— Какая молодец! Продолжай. — одобрительно хлопнул он.

Анастасия на секунду действительно забыла, о чем собиралась спросить.

— Футляр. Почему нельзя обмотать энигму тканью, как мы это обычно делаем?

— Видишь ли, уход за хромовым скипетром довольно сложен. Рабису, чувствительные к эфирным колебаниям, вычислят энигму раньше, чем моргнешь. Это специальный футляр, стенки которого не пропускают энергию. — пояснил Апостол, облокотившись на длинный короб.

Девушка задумчиво оглядела черный футляр. На вид — ничего необычного.

— Но, если энергия никуда не выходит и накапливается внутри… разве это не опасно? — чуть отстранилась Анастасия.

— Ты права, по этой причине Апостолы редко прибегают к таким методам. Надолго оставить так скипетр не получится. — лениво перебрал он пальцами по поверхности. — К тому же… энигму нельзя будет использовать какое-то время после вскрытия. Если что-то пойдет не так, придется ограничится лишь апофеозом.

Почему-то именно это «если что-то пойдет не так» отозвалось в груди тревогой.

Карета наехала на небольшую кочку, отчего салон неприятно встряхнуло вместе с чемоданами внутри.

— А, чуть не забыл… — вернув чемодан на место, Ленте потянулся в карман.

Церковник протянул ассистентке пару серебряных клипс.

— Новейшая технология связи. Правда, передает сигнал всего на пару сотен метров. Цепляешь за ухо и забываешь насовсем. — Апостол взял одну клипсу и закрепил ее на краю левого уха. — Забывать конечно не стоит, металл токсичный. Для активации концентрируешь энергию на кончике и готово.

Анастасия внимательно рассмотрела серебряную клипсу. С обратной стороны тускнел передатчик, а с краю выгранена надпись: «HD-1».

«Интересно…»

— Удивительно! Может, попробуем? — не отрывая взгляда от блестящей клипсы предложила она.

Ей ужасно хотелось покрутиться с ней перед зеркалом, но за сумочкой девушка так и не потянулась.

— Не стоит, они еще не прошли полноценное тестирование. — отказал ей Апостол и убрал клипсы обратно.

Это нисколько не расстроило Анастасию, наоборот — лучше перестраховаться.

Шторы внутри были задернуты наполовину, чтобы не пропускать слишком много серого света. От полумрака и мерной дрожи кресла сильно клонило в сон.

«А Ленте сегодня бодрячком…»

И ведь не поймешь: так же искусно прячет круги под глазами, как и серые пятна хрома, или действительно умудряется нормально спать.

Не сдержавшись, девушка беззвучно зевнула. За узкой щелью между шторой и рамой медленно собирались капли влаги.

— А вот и вокзал. — Ленте машинально поправил шарф и бросил взгляд к окну. — Народу меньше, чем в порту. Что думаешь?

◇◇◇

Рельсы расходились веером, а платформы тянулись в несколько рядов, огибая тяжелые составы. Каждый раз казалось, что стоит оступиться — и огромная стальная махина тут же окажется слишком близко.

От грохота колес и свистков голова гудела еще со входа.

Найти нужный вагон не составило труда. Сотрудница заботливо вела их за собой мимо афишных тумб и дребезжащих тележек, то и дело выкрикивая «Дайте пройти.» в спину возникшим толпам.

— Кхшшш… — резко повалил пар из-под локомотива.

Анастасия даже вздрогнула и невольно отступила на шаг. Она старалась переставлять ноги как можно дальше от края. Еще с детства ее большим страхом было свалится с платформы прямиком на рельсы.

Жизнь на вокзале текла своим чередом. Где-то девушки встречали мужей крепкими объятиями, а неподалеку родители провожали повзрослевших детей в дальнюю дорогу. Казалось, стоит засмотреться чуть дольше — и слезы потекут следом.

— Внимание! Южный состав задерживается по техническим причинам. — проговорил несколько раз мужской голос из громкоговорителя.

Вскоре пара священников уже стояла в очереди на посадку. Анастасия мысленно перебрала в голове содержимое чемодана и вдруг вспомнила о забытой зубной щетке.

— Мгм… А мужчина рядом? — взяла билет кондуктор и проколола в нем отверстие.

Ленте-Сириус наклонился к кондуктору и что-то шепнул ей на ухо. Та покачала головой, перевела взгляд на Анастасию и улыбнулась в ответ.

Судя по улыбкам обоих, лучше ей этого не знать.

Вскоре металлический звон под подошвами сменился привычным скрипом деревянного пола. Проходя состав один за другим, девушка сперва думала, что они держат путь до вагона первого класса. Апостол быстро остановил ее со словами «Ты куда?» и указал на обычное купе спального вагона.

Новый опыт, как никак. Логика Ленте-Сириуса по-прежнему оставалась для нее загадкой.

Расположившись на пустых койках, Анастасия одернула шторы. Спустя несколько минут принесли постельное белье.

— Пшшшш… — заскрипели тормоза, ознаменовав начало пути.

По вагону прокатился глухой лязг сцепок. Раздался протяжный рокот состава. Пол завибрировал, а окна пару раз тихо затрещали.

Платформа за окном медленно плыла, постепенно ускоряясь. Наконец, вид оборвался и сменился на голые рельсы и грузовые составы, набитые углем.

Вокзал оставался позади. Вместе с ним где-то там остались Софи, комната в Резиденции и влажный запах бесконечных коридоров Собора…

— Выше нос. — с неожиданным самодовольством бросил Апостол. — Уже скучаешь по подруге?

Вагон покачался, отчего девушка крепче вцепилась в стол.

— Вы знаете про Софи?

— Ну разумеется знаю, каждые выходные читаю жалобы на ваши имена. — усмехнулся Ленте, лениво вращая ладонью в воздухе. — Веселая у вас компания, ничего не скажешь.

Коленка дернулась, с силой ударившись об стол. Чемодан свалился с верхней полки. Анастасия плотно сжала зубы и скрючившись, ерзала вместе с коленом из стороны в сторону.

Она могла поклясться, что Ленте все-таки рассмеялся.

◇◇◇

— Чай, кофе? — заглянула внутрь Кондуктор, придерживая дверь плечом.

Спустя несколько часов уши постепенно привыкли к грохоту колес и дрожащей мебели. Теперь тишиной казалось скорее отсутствие этого шума. Поезд преодолел границу с Королевством и мчался меж бесчисленных полей.

— Чай, будьте так добры. — вежливо улыбнулась Епископ.

— Для служителей церкви все в лучшем виде. — поклонилась сотрудница. — А вы, молодой человек, почему до сих пор постель не расстелили? Мне потом за вами бегать?

Ленте-Сириус лишь открыл один глаз, а затем выдохнул:

— Просим прощения.

— Ну-ну. Надеюсь, хлопот он вам не доставляет? — обратилась она к Анастасии.

— Нет! Что вы, он... — Анастасия машинально дернула ногой и тут же поморщилась. — Все хорошо. Не беспокойтесь.

— Скоро будем в Люцерне, прошу не засыпать. — предупредила Кондуктор и закрыла дверь перед уходом.

Епископ виновато подняла взгляд на Апостола, что в своей привычной манере сомкнул глаза.

— Простите…

— Ничего. Полезно иногда спускаться с небес на землю. — отмахнулся Ленте, даже не открывая глаз. — Я отойду…

Анастасия прижала ноги к себе, уступая проход. Его шаги в коридоре постепенно сливались с рокотом состава.

Взгляд невольно зацепился за его койку. Стопка постельного белья так и осталась нетронутой. Она вскочила с места, едва не задев полку над собой, и схватила простынь, чтобы расстелить.

Простыня за что-то цеплялась. Пришлось дернуть сильнее. Что-то глухо свалилось на пол…

На пол упала черная папка с желтым грифом.

Слишком аккуратно спрятанная между сложенным пододеяльником.

Анастасия замешкалась и несколько раз обернулась, прежде чем поднять ее. Руки слега подрагивали.

От волнения или от тряски вагона — разбираться не хотелось.

Она сдвинула желтую ленту и открыла замок.

«И что теперь?»

Перед ней лежали корешки бумаг, лишь на паре которых изображена звезда явлений. Нужно было выбрать, какую из них вытянуть.

Личное досье: Афелиус Меркель.

Не то. Она уже собиралась вернуть файл на место. Но все равно открыла первую страницу.

«Афелиус Меркель… Возраст — двенадцать лет… Гражданин Королевства Вермиллион… Худощавый… Сто пятьдесят шесть сантиметров роста… Черные волосы… Красные глаза…»

Глаза вновь пробежались по листу.

«Зачем ему это?»

Уровень угрозы: Ос…

Звуки шагов приближались. Анастасия завернула бумаги обратно и спрятала папку поглубже в пододеяльник.

Пока девушка старательно имитировала бурную деятельность, дверь с грохотом распахнулась.

— Не стоит. Я сам. — Апостол перехватил простынь из ее рук и незаметно перепрятал папку под матрас.

Епископ что-то неразборчиво выдавила из себя и опустилась обратно. Мысленно перебирая все возможные варианты, она так и не смогла придумать ответ, который мог ее устроить.

На порог выглянула сотрудница, гремя кружкой в руках. Она молча поставила чай на стол и удалилась.

Салон покачался и мебель затрещала в очередной раз, отчего чай пролился лужицей.

Ложка звонко ударялась о чашку.

— Апофеоз.

— А?

— Используй Апофеоз на жидкости. — еще громче повторил Ленте-Сириус со всей серьезностью.

Анастасия медленно перевела взгляд на Апостола. Тот жестом поднял ладонь над полом.

— Anima Veil! — Коснулась чашки Епископ.

Содержимое засияло, отдаваясь дрожью. По поверхности прошлась рябь и после короткого «Бульк» все мигом стихло.

Она моргнула.

Треск мебели резко утих. От чашки не осталось и следа.

Она моргнула еще несколько раз.

За окном стемнело. Апостола на месте не оказалось. Чемоданов на полке тоже.

«Что за...»